— Простите, инспектор, но мой друг инвалид, он не может ходить, позвольте ему остаться внутри.
— Я сказал всем, значит всем! — патрульный даже не думал давать мне какие-то поблажки.
— Тогда позвольте хотя бы достать коляску из багажника, — не унимался Димка.
— Хорошо, только быстро, — немного подумав, согласился сержант Петров.
Соня вышла первой, вместе с Димой они вытащили сложенную коляску, быстренько собрали и помогли мне пересесть. А дальше началось форменное цирковое представление.
— Господа понятые, — обратился инспектор к амбалам из внедорожника, — сейчас на ваших глазах я произведу осмотр подозрительного автомобиля на предмет наличия запрещённых веществ.
— Каких ещё веществ, господин сержант? — искренне удивился Дмитрий, — У нас ничего нет!
— Вот сейчас и проверим, пойдёмте со мной, молодой человек, ваши друзья пока подождут в сторонке, — сержант в сопровождении одного из мордоворотов взял под руку друга и повëл к своей машине.
Я сидел и судорожно соображал. Это очевидно подстава, вот только с какой целью? Срубить с нас денег не получится, инспектор и амбалы прекрасно это видели по нашей одежде и состоянию Димкиного автомобиля. Тогда что? Может ли быть такое, что их целью является кто-то из нас? Но зачем?
И тут меня осенило: их цель я! Кто-то слил информацию о моём пробуждении, и это никакой не инспектор ИПС. Это охотники за дарами! Наёмники, промышляющие похищениями простолюдинов, прошедших инициацию. Сколько подобных случаев происходило за последнее время? Много, очень много, и везде, насколько я знал, действовали они примерно по такому же шаблону. Ровно в день инициации некоторые одарённые пропадали, и больше их никто не видел.
Пока эти мысли крутились у меня в голове, я заметил, как Димка наклонился к окну своей машины, а инспектор отошёл чуть назад и потянулся за пистолетом.
— Димон, сзади! — крикнул я так громко, как только мог, а потом повернулся к Соне и прошептал: — беги!
События понеслись вскачь. Димка быстро развернулся и даже зажёг огонёк на кончике указательного пальца, но бросить его не успел, так как сержант, или кто он там на самом деле, выстрелил, но мой друг дёрнулся, и пуля угодила ему в плечо.
Сонька промедлила секунду, посмотрела на меня, я кивнул, и она сорвалась в бег.
— Инвалида в машину, девку в расход! — скомандовал один из амбалов и, достав пистолет, стал целиться в убегающую Соню.
Руки второго покрылись коркой льда, и он со звериным оскалом двинулся в мою сторону. Нужно было что-то срочно предпринять, но что я мог сделать? Единственное, на что у меня хватило ума в этот момент — это упасть на землю и, что есть сил, толкнуть коляску на бандита с пистолетом.
Инвалидное кресло врезалось в него за мгновение до того, как он нажал на курок. Выстрел всё равно прозвучал, но он промазал и упал на землю от неожиданности, а Соня в это время скрылась за здоровенным валуном, который располагался метрах в пятнадцати от нас.
Я перевернулся на живот и сделал вид, что потерял сознание. Бандит, стрелявший в подругу, грязно выругался, поднимаясь на ноги, а второй, с ледяным руками подошёл ко мне. Неподалёку послышались выстрелы, и запахло палёной тканью. Это Димка сражался с лжеинспектором и третьим амбалом.
Стрелявший в Соню окончательно поднялся и побежал за ней, а ледяной маг подошёл ко мне и перевернул на спину, обмораживая мне плечо. «Вот тут-то ты и ошибся, урод. Никогда не подходи к магу времени вплотную» — торжествующая мысль пронеслась у меня в голове, и я быстрым движением приложил ладонь к его лицу, активируя свой дар.
Давно забытое чувство свежести охватило меня на несколько мгновений, после чего бывший маг льда осыпался пеплом на землю, а мой внутренний запас пополнился на сорок два года жизни.
Я до сих пор не понимал, как именно определяется количество лет жизни, забираемых мной у людей, оно всегда было хаотично разным. Неизменным оставалось только одно — от магов его мне доставалось значительно больше, и этих сорока двух лет должно было с лихвой хватить, чтобы излечить мой недуг, чем я незамедлительно и занялся.
Первым делом вернул позвоночник к состоянию двухлетней давности, а потом, секунду подумав, вернул и ноги, потому как за это время они настолько исхудали, что я не был уверен, смогу ли вообще стоять на них. На всё это я потратил секунд пять и шестнадцать лет жизни, полученных только что от мага-похитителя. И нет, мне его не было жалко.
Вскочив на ноги, я огляделся по сторонам. Димка уже поджарил псевдосержанта и сейчас перебрасывался фаерболами с «понятым», который тоже оказался магом огня, как и мой друг. Дела у него были не очень, но у Сони они обстояли гораздо хуже. Стрелок её почти догнал. Так что, скрепя сердце, я решил, что Димка продержится, а вот подругу надо спасть, рванул в её сторону, что было сил.
Добежав до здоровенного камня, я застал очень неприятную картину: Сонька лежала на земле, закрыв глаза руками, а улыбающийся ублюдок поднимал над ней пистолет. Я в четыре длинных прыжка преодолел разделявшее нас расстояние, но не успел. Он смог за это время произвести два выстрела ей в живот.
Я приложил руку к его голове, и он осыпался пеплом, как и его подельник до этого. Плюс шесть лет жизни. Неодаренный.
Посмотрев на Соню, облегченно выдохнул — она была ещё жива, хоть и плевалась кровью. А значит, я успел. Приложил руку к её животу, активировал магию, отматывая время для повреждённых органов буквально на минуту назад. Минус три года, и подруга детства, полностью здоровая, ощупывает свой живот и удивлённо хлопает глазами.
— Макс? Но как? Что это было? ТЫ ХОДИШЬ? — она принялась засыпать меня вопросами.
— Не сейчас, Сонь, надо Димке помочь! — крикнул я в ответ, убегая обратно к машинам.
Дмитрий выглядел очень плохо: ожоги по всему телу, полностью сгоревшие волосы, да и от одежды мало что осталось. Впрочем, его оппонент пребывал не в сильно лучшем состоянии. Они были настолько увлечены друг другом, что я смог спокойно подобраться к врагу со спины. Плюс двадцать четыре года и ещё один труп, осыпавшийся пеплом.
Димка смотрел на меня практически квадратными глазами, не понимая, что происходит, а я подошёл, положил ему руку на плечо и быстро провёл диагностику. Случай, конечно, не смертельный, но тяжёлый. Истратив десять лет, я запустил откат кожного покрова и некоторых задетых органов. После чего сел рядом с другом и шумно выдохнул.
— Макс, братан, как? Почему ты ходишь? — вопросы Димона не отличались оригинальностью.
— Сейчас Соня подойдёт, расскажу, чтобы два раза не повторять, — я поднялся на ноги, немного переведя дыхание, — что с «сержантом»?
— Вон там валяется, — указал друг немного в сторону.
Я подошёл к телу и приложил руку. Удивительно, но он был ещё жив, хоть и похож на нечто бесформенное и расплавленное. Отлично, значит, сейчас мы узнаем, что же это были за ребята такие.
Дело в том, что для мага времени не составляет абсолютно никакого труда считать воспоминания человека, они и есть прожитое время.
Спустя несколько секунд, я подтвердил свои догадки и прибавил один год к резерву. Да, как я и думал, это наёмники, специализирующиеся на похищении молодых магов, только прошедших инициацию. Только вот что печально: они не знали заказчика. Работали через посредника по прозвищу Камыш, который всегда сам их находил, когда появлялась работа. Единственной зацепкой стало место их встречи, оно было постоянным — бар «Лоханка», находящийся в глубине трущоб.
Ну что ж, уже хоть что-то. Как только немного приду в себя, нужно будет наведаться в это злачное заведение, потому что оставлять безнаказанными этих людей я не собирался.
Естественно, «сержант Петров» не был никаким сержантом, и даже Петровым не был. А что удивительно, так это то, что это была вся их команда. Всего четыре человека, как-то даже не серьёзно. Хотя, что им могли противопоставить юнцы, которые только что открыли в себе магию? Простое и прибыльное дельце. Только в этот раз не на того нарвались.
А мне, считай, даже повезло. Я ломал голову, как быстрее встать на ноги, а тут вон как получилось, негодяи сами пришли ко мне. Не иначе, как усиление удачи сработало? Кто знает, с этой характеристикой всегда было много непонятного. Даже Хроника, мне кажется, до конца не разобралась, как она работает.
Закончив с «патрульным», я медленно побрёл в сторону Димкиной машины, где меня дожидались друзья. Предстоял очень тяжёлый разговор, и я ещё не был до конца уверен, что говорить. Я доверял им обоим, но не хотелось вот так, в первый же день, выдавать свои секреты, пусть и лучшим друзьям. Но как ещё можно было объяснить то, что сейчас произошло, я не знал, да и врать им не хотелось, если честно.
На лицах у ребят был самый настоящий шок. Я чувствовал, что они хотят задать мне очень много вопросов, но я их опередил:
— Прежде чем вы начнёте спрашивать, я скажу, что готов ответить на ваши вопросы максимально честно, но вы должны поклясться, что обо всём, что я расскажу, не узнаёт никто. Вообще. Ни знакомые, ни родители, ни кто бы то ни было другой. Это очень важно, ребят.
— Я клянусь, Макс, — первым ответил Дима, — ты меня знаешь, я — могила.
— Я тоже клянусь! — вторила ему Соня.
— Хорошо, рассказываю, — я вздохнул и собрался с мыслями, приняв окончательное решение. — Как вы уже, должно быть, поняли, никакой я не лекарь. Мой дар — магия времени. И скажу сразу, ни в прошлое, ни в будущее я переместиться не смогу. Пока умею только делать вот такие штуки, как вы видели сегодня. И да, знаю, магия времени — это фантастика, и всё в таком духе, но что есть, то есть.
— Погоди, но ты же нас вылечил! — Соня не понимала, как такое возможно.
— Не совсем, я просто привёл ваши повреждённые органы, как и свой позвоночник, к тому времени, когда они были в нормально состоянии. Как бы откатил, — пояснил я простыми словами.
— Интересно… — Димка включился в беседу, — а что ты сделал с ними?