Изначально его задачей было контролировать и инспектировать княжества на предмет целевого использования государственных средств, однако, всё изменилось после того, как однажды Иван как-то между делом, всего за несколько недель, смог полностью наладить экономику одного проблемного графства.
Вот тогда-то император вновь обратил внимание на своего племянника, а тот из инспектора превратился в лучшего в стране кризисного управляющего. И с тех пор государь посылал Ивана в различные проблемные точки Империи, ведь лучше него никто не мог наладить дела в том или ином городе.
При этом, у особого уполномоченного имелся самый широкий спектр полномочий и подчинялся он напрямую царю-батюшке. Об истинной должности Ивана знали только самые верхушки местной власти. Он сам настоял на подобном, можно сказать, тайном стиле работы. Так можно было лучше разглядеть нутро людей вокруг.
Вот уже несколько лет Иван Алексеевич находился, в основном, в Астраханском княжестве. С тех пор, как рядом с ним образовалась новая аномальная зона, император не жалел никаких средств на укрепления соседних городов. Деньги в княжество текли рекой, вот только по отчётам выходило, что впадала эта река в какое-то невидимое и неизвестное море. И задачей Ивана было нахождение этого самого моря. Царственный родственник так ему и приказал: найти и осушить, всех причастных утопить на месте. Параллельно с этим, Иван должен был создать идеальную инфраструктуру вокруг аномальной зоны и гильдии охотников.
Благодаря связям с гильдией, он и познакомился с одним перспективным молодым человеком, по поводу которого сегодня и прибыл на аудиенцию к государю.
— Ладно, шутки в сторону, Вань, рассказывай, что там с сердцем аномалии? — Император резко преобразился, вмиг растеряв всю шутливость и несерьёзность. — Мне докладывали о нём, но я хочу слышать подробности из уст человека, которому полностью доверяю, и который держал сердце в собственных руках.
— Это поистине удивительная вещь, дядя, — когда они были наедине, Иван мог позволить себе неформальное, родственное обращение, государь относился к подобному исключительно положительно, — от него так и веяло какой-то странной концентрированной энергией. Подробностей по исследованиям у меня нет, я решил, что это далеко не моя забота, я ведь всё равно мало что понимаю в вопросах исследования аномальных артефактов.
— Ну это и понятно, я от тебя подобного и не требую, — согласился Фёдор Иванович с племянником, — хотел только услышать впечатления того, кто присутствовал непосредственно на месте находки.
— Само место было очень необычным, — принялся вспоминать недавние события Иван, — кусок чужого мира, который каким-то неведомым образом оказался в нашем, нежить, которую я ни разу до этого не встречал. Интересного много и, насколько я знаю, сейчас, каждый камушек и пылинка оттуда пристально изучаются нашими учёными.
— Да, всё верно, но результатов пока нет, я держу данный вопрос под личным контролем, — поделился Император, — а что можешь рассказать по поводу отряда, который нашёл это место? Отчёт мне, опять же, передали, но я точно знаю, что ты довольно неплохо общался с их лидером. Каково твоё мнение?
— Ты знаешь, дядя, я пока не сложил окончательного мнения об этом человеке, но могу уверенно заявить, что Максим очень интересный персонаж. Заботится о своих людях, несмотря на нелёгкую судьбу, совершает успешные рейды в зону, у него даже дочка местного графа в подчинении, хотя сам он простолюдин, — принялся делиться своим мнением Иван, — несмотря на довольно юный возраст, смелый, иногда жёсткий, уверенный в себе и чертовски везучий. Чётко знает свою цель и движется к ней. К тому же ещё и целитель. Я вместе с ним прилетел в Москву, он вступает в гильдию, а Водкин направил за ним личный самолёт, что уже само по себе говорит о многом.
— Целитель, говоришь? — император задумчиво почесал бороду, — Интересно, даже, я бы сказал, необычно. Как правило, лекари не очень-то любят рисковать своей шкурой, предпочитая находиться в безопасности и роскоши. А какая у него цель?
— Он стремится к титулу, и на мой скромный взгляд, этот парень достоин его куда больше многих знакомых мне аристократов, — Иван позволил себе высказать личное мнение. Многим людям было опасно говорить подобное, но племянник императора мог себе позволить быть честным в личной беседе с государем.
— Я тебя услышал, Вань, но титул надо заслужить, сам понимаешь, — Фёдор Иванович постучал пальцами по столу, — что ещё можешь о нём рассказать?
— В гильдии охотников его очень любят. За довольно короткий срок он уже успел вытащить с того света немало их работников. Несколько даже ушли к нему в отряд.
— А вот переманивать государевых людей к себе на службу — сомнительная заслуга, — император погрозил пальцем.
— А он и не переманивал, насколько мне известно, они сами попросились к нему в отряд, и майор Изотов, глава местного отделения гильдии, отпустил их в том числе, чтобы они присматривали за парнем, — поделился информацией Иван. — Сам понимаешь, лекари к ним едут неохотно, а Вершинин лечит их практически бесплатно. Изотов, конечно, смог выбить ему какой-то оклад, по местным меркам довольно приличный, но ничтожный по сравнению с ценой, которую целители обычно запрашивают за свои услуги. Я бы сказал, что Максим делает это по доброте душевной. Он, кстати, ещё до того, как вступил в гильдию, активно занимался лечением местных жителей, причём независимо от суммы, которую они могли ему заплатить. Не отказывал никому, иногда работал даже бесплатно.
— Какого-то ты прямо ангела описываешь, Вань, — удивился император, — очень надеюсь, что Водкин со своими согильдийцами не испортят парня. Есть ещё что-то?
— Как я уже говорил, он чертовски везучий, если это так можно называть, — продолжил рассказ Иван, — сразу после инициации, его чуть было не похитила местная бандитская группировка, но Максим смог уйти. А после каждого похода в зону он возвращается с очень богатой добычей. Именно благодаря ему я смог обеспечить охотников многими ценными ресурсами.
— Интересный персонаж, спорить тут бессмысленно, — государь ненадолго ушёл в себя, — значит, говоришь, титул хочет? Но титулы я так просто раздавать не могу, сам понимаешь, пусть он и нашёл это сердце аномалии, да и много полезного сделал, этого всё равно недостаточно. Аристократия меня просто не поймёт, если я выдам титул простолюдину за подобные заслуги. Для этого нужно совершить что-то поистине героическое, ну либо стать незаменимым специалистом для империи.
— Знаю, дядя, поэтому и не прошу ничего подобного, просто рассказываю тебе всё, как есть, — Иван прекрасно понимал, как обстоят дела в данном направлении, — однако, прошу тебя всё же обратить внимание на парня. Думаю, уже очень скоро его начнут активно заманивать к себе в род все, кому не лень. Водкин пока молчит, но что-то подсказывает мне, что у него большие планы на Вершинина. Прислал самолёт, выделил один из своих особняков и сам, лично, принимает у него экзамены. Давно ли ты видел подобную активность от этого князя? Я лично — никогда. Поэтому, дядя, мне кажется, тебе стоит задуматься, хочешь ли ты, чтобы столь перспективный маг усиливал какой-либо род?
— Я понял твою мысль, племянник, и я её непременно обдумаю, — сделал вывод государь, — мне кажется, время ещё есть. Кто знает, если этот Вершинин на самом деле такой перспективный, каких ещё успехов он сможет достичь в ближайшее время? Я распоряжусь, чтобы мне периодически докладывали о нём.
— Дядя, но ведь надо его как-то наградить за сердце аномалии, — напомнил императору Иван, — это находка мирового масштаба, настоящий потенциал которой до сих пор неизвестен. К тому же, я изначально договаривался с ним, что куплю сердце и заплачу за него достойную цену. Он не сильно-то хотел привлекать к себе внимание.
— Насчёт награды я подумаю, что-нибудь подберём, ну а если ты уже договорился, так покупай, у тебя бюджет практически не ограничен, — снова хохотнул Фёдор Иванович, — а я от себя что-нибудь памятное добавлю.
— Тогда жду твоего решения, — согласился Иван, — думаю, некоторое время он ещё пробудет в столице, вряд ли Водкин легко отпустит парня обратно, раз уж он его так сильно заинтересовал.
— Ну вот и ладненько, — государь размял плечи и приготовился к долгому разговору, — рассказывай, что там у нас в Астраханском княжестве творится, раз уж приехал…
После сытного и очень вкусного обеда мы с князем Водкиным переместились в небольшой кабинет на втором этаже особняка. Я примерно понимал, что за разговор нам предстоит и всеми силами хотел бы его избежать, но, похоже, выбора у меня не было. Мы уселись за массивным столом друг напротив друга, и князь начал беседу:
— Признаюсь, Максим, ты меня очень сильно удивил, и я вижу в тебе огромную перспективу, возможно, как в одном из лучших целителей Империи. И мне хотелось бы услышать, какие у тебя планы на дальнейшую жизнь?
— Спасибо, Ваша Светлость, за столь высокий отзыв о моей работе, мне очень приятно принимать похвалу от такого влиятельного человека, как вы, — в очередной раз поблагодарил я князя. Если честно, я уже немного подустал от всех этих расшаркиваний, хотелось простого человеческого общения. — Что касается моего будущего, то скажу честно, я прекрасно осознаю всю ценность своего дара, как бы высокомерно это ни звучало, поэтому хочу развиваться, становиться влиятельным и помогать людям, в первую очередь — близким. Жить так, чтобы они абсолютно ни в чëм не нуждались. Ну и ещё планирую развиваться, как маг и целитель, а также, как охотник.
— Похвальные стремления, Максим, и я их полностью поддерживаю, — произнёс Водкин, — в принципе, у тебя многое для этого есть, старт ты получил отличный, к тому же, полностью заслуженный. Однако, буду с тобой честен, простолюдину будет очень служит добиться каких-либо высот. Возможно, ты когда-нибудь получишь титул, даже скорее всего так и будет, только вот как скоро это произойдёт, и позволят ли тебе другие аристократы спокойно подниматься по социальной лестнице?