— Что вы имеете в виду, Ваша Светлость? — я прекрасно понимал всё и сам, но решил задать этот вопрос, чтобы услышать, как князь будет описывать охоту, которая за мной обязательно когда-нибудь начнётся.
— Пока о тебе мало кто знает, в том числе и потому, что я не спешу распространять информацию, но так будет лишь до тех пор, пока ты не получишь лицензию. Чисто теоретически я бы мог закрыть глаза на некоторые правила и выдать её тебе уже сейчас, но решил дать тебе немного дополнительного времени, — вот даже как? Интересно. — Конечно, гильдия сможет защитить и оградить тебя от многих, но даже мы не всесильны, как ты наверняка понимаешь. Вот сегодня ты вылечил троих важных людей, и как ты думаешь, что будет дальше?
— И что же? — не стал я высказывать предположения.
— Я тебе расскажу, — князь загадочно улыбнулся. Интересно, начнёт запугивать? — Каждый из них обязательно попробует затащить тебя к себе в род, и если Любавин и Болотов сделают по попытке и откажутся от своей затеи, так как прекрасно понимают, что с князьями им не тягаться, то вот Ольховские могут зайти очень далеко. Все ресурсы для этого у них имеются. И так будет происходить постоянно, стоит тебе вылечить любого аристократа. Понимаешь, во что может превратиться твоя жизнь?
— Перспективы, скажем так, не слишком радужные, — я и так прекрасно себе представлял, что будет дальше.
— Также не стоит забывать и о твоих новых коллегах, — ну да, про этих я и не забывал, — я не зря попросил тебя не торопиться общаться с ними. Они тебя боятся, ведь вскоре ты сможешь открыто претендовать на их места, а они, уж поверь, очень сильно не хотят с ними расставаться. Настолько сильно, что готовы ради этого на многое. Конечно, открыто враждовать с тобой никто не посмеет, но существует ведь ещё очень много всяких способов.
— Да уж, Ваша Светлость, а я так надеялся на спокойную и размеренную жизнь, думал, что заведу кучу новых друзей в гильдии, — сарказм в моих словах лился через край.
— Ага, почти поверил, — улыбнулся князь, — ты парень неглупый, Максим, сам многое понимаешь.
— Понимаю, поэтому давайте уже переходить к основной части разговора, Ваша Светлость, — перестал я валять дурака, — у вас ко мне есть какое-то предложение?
— Да, но давай я для начала кое-что объясню, чтобы ты лучше ориентировался, — не стал отнекиваться князь. — Как ты, должно быть, и сам понимаешь, лучшая защита для тебя — сильный род. Так вот, чтобы её получить существуют три способа, ну или даже четыре, но последний — это если император лично пожалует тебе титул. Про него мы уже немного говорили, так что возвращаться к нему я не стану.
Я не торопится что-либо отвечать и вставлять свои ремарки. Хотелось послушать, что князь расскажет, может, узнаю что-нибудь новое.
— Первый способ — стать слугой рода. Слуга рода защищён от других родов, но очень сильно ограничен в правах, он не является аристократом, и, думаю, этот вариант не для тебя, — Водкин посмотрел на меня, а я покачал головой, подтверждая его слова. — Так и думал, что ж, вариант номер два: процедура включения в род через алтарь. Это древний ритуал, для которого требуется личное разрешение императора. Таким образом можно включить в род любого мага, только им практически никто не пользуется, потому что очень велик процент смертности.
Несмотря на последние слова князя, данная информация меня заинтересовала. Стоит запомнить, на будущее, ведь в рунете подобных данных не было.
— Считается, что во время этой процедуры родовой алтарь оценивает все параметры претендента, а также его пользу для рода и чистоту помыслов, — я слушал очень внимательно, — сам понимаешь, что в наше время каждый думает в первую очередь о себе, поэтому вероятность положительного исхода очень мала. Альтернатива — смерть.
— Жёстко, — ну а что ещё сказать? Возможно, даже скорее всего, я со своим даром смогу легко справиться с алтарём, только надо ли оно мне?
— Ну и третий вариант, он же самый действенный: женитьба, — Водкин внимательно посмотрел мне в глаза, ожидая реакции, — вот его-то я и хочу тебе предложить. Я немного уже успел понять, что ты за человек, Максим, и уверен, что остальные варианты тебя точно не устроят. А так, ты сможешь занять даже главенствующую роль в боковой ветви моего рода, если женишься на одной из моих двоюродных племянниц. Сам понимаешь, дочку я отдать за простолюдина никак не могу, это будет невероятный мезальянс, который общество просто не примет. С племянницей тоже могут возникнуть определённые трудности, но они, скажем так, решаемы. Поверь, род Водкиных может предложить тебе очень много. Я далеко не последний человек в Империи, и ты в случае согласия встанешь рядом со мной.
— Скажите честно, Ваша Светлость, зачем я вам? — я решил спросить в лоб, — Нет, я понимаю, перспективный лекарь, все дела, но что-то подсказывать мне, что вы делаете подобного рода предложения далеко не каждому.
— Хвалю за прямоту, Максим, — князь одобрительно покачал головой, — ты прав, такое предложение я делаю в первый раз. Буду с тобой честен, я вижу в тебе огромную перспективу, думаю, при должном усилии, ты можешь со временем стать даже первым в мире Виртуозом среди лекарей. Силы дара, подобной твоему, я не встречал ещё ни разу за свою жизнь, поэтому я готов пойти на многие уступки для того, чтобы усилить род. Это отличный вариант для тебя, ведь мало кто посмеет даже косо посмотреть на род Водкиных. У тебя будет практически всё, что захочешь, я лично обеспечу тебе идеальные условия для развития.
— Спасибо за честность, Ваша Светлость, — я обозначил лёгкий поклон, — мне нужно подумать. Подобные решения не принимаются вот так сразу.
— Всё правильно, подумай хорошенько, — согласился со мной Водкин, — у тебя есть время до получения лицензии. До этого считай себя и своих людей моими гостями, все ресурсы рода в твоём распоряжении. Их, кстати, тоже не обидим, останутся при тебе, я вообще не собираюсь как-то давить на тебя, ты будешь волен заниматься тем, чем поделаешь.
На этой ноте мы с князем распрощались, он уехал по своим делам, а я конкретно так задумался, ведь было над чем. А может, взять и согласиться? Предложение-то далеко не самое плохое. Ведь по большому счëту, мне всё равно, какую фамилию носить: Вершинин или Водкин, своё первое имя я давно уже забыл, а тем, под которым меня знает половина вселенной, сейчас пользоваться никак нельзя.
Вот только есть у всего этого один существенный минус. Князь никогда не позволит мне занять ведущую роль. Не то чтобы меня интересовала власть в прямом смысле, но, когда над тобой кто-то стоит, сложно реализовать цели, подобные моим. Короче говоря, я действительно подумаю, хоть и склоняюсь всё же к тому, чтобы отказаться. Да и Водкина я толком не знаю. И уж что-что, но жениться пока точно не хочу. Ну да ладно, всему своё время, а пока у меня и так есть, чем заняться.
Глава 14Черти рогатые!
Времени до конца дня оставалось ещё много, так что мы решили наконец-то выехать в город. Только вот места для посещения выбрали разные. Вика тащила меня в какой-то гигантский торговый центр, а Соня хотела поехать на выставку каких-то девчачьих фигурок из какого-то мультика. Увидев мой скептический взгляд, она настаивать не стала, попросив отпустить её одну, ведь эта самая выставка проходит всего лишь один день!
Хоть я и не хотел отпускать подругу в одиночку, но решил, что моя психика просто не выдержит подобного мероприятия, да и что вообще может случиться в столице? Так что она взяла машину с водителем и уехала довольная.
Не менее довольной была и графиня, с которой мы остались наедине. Вскоре другой водитель уже привёз нас к красивому семиэтажному зданию, на котором висела огромная вывеска: «ТРЦ Счастье».
Ну, счастье, так счастье, не самое плохое и не самое хорошее название, однако за вывеской скрывались просто колоссальные площади, на которых, согласно рунету, продавалось практически всё, что угодно. Только вот интересы у нас с Викой были совершенно разные.
Ей хотелось обновить свой и без того обширный гардероб модными столичными вещичками, а меня интересовало исключительно усиление отряда. Поскольку я обещал, пришлось сдаться и сначала пройтись по местным бутикам.
В одном из таких, пока графиня примеряла модные новинки, я скромно присел за один из столиков, которые предусмотрительно поставили здесь для несчастных мужчин. На нём лежала куча разных брошюр, листовок и журналов, от нечего делать я принялся их листать.
Сам не заметил, как увлёкся. Кем бы не был владелец этого магазина, но я внутренне поблагодарил его за предусмотрительность. Видимо, он сам частенько попадал в похожую ситуацию, поэтому придумал занятие для ожидающих мужчин. Среди журналов и листовок было много таких, что описывали различные «мужские» товары из других отделов: техника, оружие, артефакты.
Чего тут только не было! Например, один из отделов продавал настоящие экзоскелеты! Цена на подобное чудо техники начиналась от миллиона рублей, а верхнего потолка, как я понял, вообще не имелось. Вот тут-то я и понял, что все мои нынешние богатства — это просто пшик.
На данный момент у меня на личном счёте лежало около трёх миллионов. Примерно столько же на отрядном. И, судя по ценам в каталогах, суммы, которые я считал огромными, по факту оказались настоящей мелочью для столичных магазинов. Что ж, придётся много работать! На данный момент штуки, которые мне нравятся, явно не по карману.
К тому же, на некоторой части товаров имелась приписка «только для благородных». Вот и ещё один повод для получения титула. А ведь я как-то упустил этот момент. На самом деле, многие товары в Империи, которые, по мнению властей, предназначались больше для ведения военных действий, чем для истребления монстров, было запрещено продавать простолюдинам, независимо от их материального положения. Решение понятное, только вот меня оно не совсем устраивает. Тем же экзоскелетам я бы точно нашёл применение в зоне.