Пока я всматривался в картинки и вчитывался в описания, даже не заметил, как кто-то приземлился на диванчик рядом со мной.
— Привет, тоже страдаешь? — обратился ко мне парень лет двадцати в дорогом костюме.
— Можно и так сказать, — ответил я, отвлёкшись от своего занятия.
— Влад Штормовой, — представился он и протянул руку.
— Макс Вершинин, — ответил я на его жест.
— О, смотрю, интересуешься военной техникой? — он заглянул в листы на столе, — Одобряю!
— Есть немного, приходится, — пожал я плечами, — а ты?
— И я, но мне не только приходится, но ещё и нравится, если честно, — с готовностью ответил Влад, — к тому же, один из этих магазинов принадлежит моей семье.
— Вот как? Получается, с тобой надо дружить! — внезапный собеседник располагал к общению.
— Ха-ха, наверное, да и ты, смотрю, тоже интересный человек, — он бросил взгляд на моё кольцо.
— Кто знает, кто знает, — я поднял руку с кольцом и посмотрел на него.
В это время к нам подошла Вика, чтобы продемонстрировать мне очередное платье.
— Знакомьтесь, Виктория, Влад, — подставил я подопечную новому знакомому.
— Очень приятно, Ваше Сиятельство, — парень слегка поклонился ей, похоже, заметил перстень на её указательном пальце.
Пока они знакомились, из одной из ширм вышла молоденькая девушка примерно моего возраста и тоже подошла к нам.
— Это Маша, моя сестра, — представил девушку Влад.
Красивая. Длинные чёрные волосы, выразительные глаза, отличная фигура. Вела себя скромно, даже немного неуверенно.
— Маша, какое у тебя интересное платье, — графиня быстро переключилась на интересующий её вопрос, — это где такие? Покажешь?
— Да, Ваше Сиятельство, конечно, пойдёмте, — скромно ответила Мария.
— Просто Вика. А ты тут часто бываешь? Расскажи, в какие ещё отделы стоит заглянуть, — Вика подхватила сестру Влада под руку и повела в неизвестном направлении.
— Девушки, — развёл руками мой собеседник, — мне кажется, это надолго. Предлагаю сходить до фудкорта, там в одном месте готовят неплохой кофе, ты как, Макс?
— С удовольствием, думаю, ничего страшного с ними не случится, пока нас нет, — я легко согласился на предложение.
— Какая интересная у тебя компания, — заметил Влад, — нечасто удивишь простолюдина в компании графини. Не поделишься историей?
— Она состоит в моём отряде, — я не видел смысла утаивать эту информацию, в ней нет ничего секретного, — Виктория сильно болела, я её вылечил, она захотела примкнуть.
— О, у тебя есть свой отряд охотников? Круто! — удивился новый знакомый, — То есть вы не вместе, и я могу за ней приударить?
— Ха-ха-ха, ты можешь, конечно, попробовать, но результат тебе вряд ли понравится, — угу, в ближайшие несколько лет Вика даже смотреть на других порей не захочет, это уж точно. — А по поводу отряда, да, я командир молодого и очень перспективного отряда охотников под названием «Вершина». А ты бывал в зонах?
— Круто, уважаю, и название мне нравится, — оценил Влад. — Да, бываю периодически. Мой отец тоже содержит свой небольшой отряд, так что я периодически ходу с ними. Мы зачищаем Центральную зону, поскольку тебя я там ни разу не видел, предположу, что ты не местный и охотишься где-то в другом месте, так ведь?
— Всё верно, мы с Викторией из небольшого городка, Южногорск называется, скорее всего, ты даже не слышал о таком, — парень покачал головой, — так и думал. Он находится прямо рядом с Новой зоной, практически на её границе.
Тем временем, мы уже добрались до фудкорта, сделали заказ и заняли один из свободных столиков.
— В Новой я ещё не был, как там? Сильно опасно? — поинтересовался Влад.
— Не с чем сравнивать, я пока был только в ней, другие посетить ещё не довелось, — не стал я рассказывать подробности. Думаю, сердце аномалии всё ещё является секретом, и меня по голове не погладят, если я стану болтать о нём каждому встречному. — Ну а так, зона, как зона, мы слишком глубоко пока не забирались.
— Понятно, вы первый раз в столице? — поинтересовался Штормовой.
— Я — да, Вика же здесь уже бывала, насколько мне известно, а ты, как я понимаю, местный?
— Всё верно, — подтвердил он мою догадку, — мой отец довольно известный бизнесмен, его компания производит военную технику, ну и меня он старается приобщить к этому делу, ну а мне больше по душе сражения с монстрами. Сегодня вот приехал посмотреть, как тут наш отдел, Машка услышала и со мной напросилась, пришлось её по магазинам водить.
— Эй, простолюдины, уступите место уважаемым людям, — послышался голос одного из трёх молодых аристократов, которые подошли к нашему столику.
Я давно их заметил, но значения не придал, потому что вокруг было полно свободных столов. Я никак не думал, что они решат докопаться до нас, но, похоже, высокородным подросткам стало скучно.
— Здесь полно свободных мест, — спокойно ответил я возмутителю спокойствия.
— А нам понравился именно этот стол, ты разве не видишь, с кем разговариваешь? — парень демонстративно выставил руку с надетым на палец большим перстнем, — Я сын графа Лысова!
— Уважаемый сын графа, оставьте, пожалуйста, нас в покое, — меня начал раздражать этот высокомерный гопник, — мы просто общаемся и никому не мешаем, займите пока любой свободный столик, а мы уже скоро уйдём, и если вам так нужен именно наш, то в ближайшее время он освободится.
— А ты наглый, простолюдин, — усмехнулся сын графа, как и его товарищи, стоящие у парня за спиной, — я, кажется, сказал, что мне нравится именно этот столик, и ты должен быстро свалить, когда тебе приказывает аристократ!
— Макс, давай уйдём, — тихо произнёс Влад, — ни к чему нам лишние проблемы.
— Что-то я не припомню подобных законов, — я начинал закипать, так что слова Штормового просто проигнорировал, поднялся на ноги и встал лицом к лицу с этим индюком.
В это же время раздался какой-то шум со стороны основного зала, но никто не обратил на него внимания. Торговый центр представлял из себя огромный цилиндр с общим холлом, который не разделялся на этажи, а по стенам этого цилиндра были разбросаны различные магазины. Мы сейчас находились на четвёртом этаже, а девушки наши на втором. Источник шума точно был ниже, где-то в общем зале, надо полагать.
Сын графа только злобно оскалился на мою реакцию, похоже, чего-то подобного он и добивался. Я уже был готов сорваться, но всё же взял себя в руки, потому как со стороны главного зала вновь раздался грохот и протяжный женский крик.
— Влад, что-то случилось, пошли скорее к девочкам, — обратился я к своему новому товарищу.
— Идём, — он тоже поднялся и вышел из-за стола.
— Эй, мы с тобой не закончили, — Лысов небрежно положил мне руку на плечо, когда я уже отвернулся от него, и крепко надавил.
Громких звуков становились всё больше, так что времени терять не хотелось. Старался я не связываться с аристократами, а особенно с их детишками, но сейчас не было выбора. Я повернул голову, сердито посмотрел в глаза этому графëнку и двумя молниеносными движениями познакомил его нос с бетонным полом.
Лысов застонал, его спутники встрепенулись, Влад заметно напрягся. Похоже, назревала конкретная такая драка, только вот нас бесцеремонно прервали.
Распахнулась дверь на лестницу, и оттуда показались три уродливые козлиные морды. Заорали женщины за соседними столиками, а существа быстро полностью просочились в коридор недалеко от нас.
Буквально секунду я потратил на то, чтобы получше их разглядеть. Это определённо были монстры, только я таких раньше не видел. Козлиная башка с рогами, руки, похожие на человеческие, только с длинными когтями, ноги, покрытые шерстью, которые заканчивались копытами, за спиной небольшие рудиментарные крылышки. Существа были похожи на сатиров из мифов или на каких-то чертей, только не красных.
Им тоже хватило секунды, чтобы выпустить когти, оскалиться и под громкое блеянье броситься на сидящих рядом людей. Граф так и валялся на полу, а вот его дружки мигом растеряли агрессию и уставились на монстров взглядом, наполненным страхом. Влад же держался достойно. Он откуда-то достал два средних длины ножа и приготовился к бою. Я же сразу применил «возврат» и вскоре в моей руке оказалась коса, которую я оставил в машине. Не ходить же с ней по торговому центру.
— Быстрее, Влад, надо помочь девочкам! — скомандовал я, на что он кивнул, и мы вместе побежали к лестнице, где уже вовсю резвились черти. Первые трое гонялись за людьми, а с лестничного прохода выбегали новые, и было их уже штук десять.
Началась самая настоящая вакханалия. Народ поднял панику, женщины орали во всю глотку, а черти блеяли им в ответ. Пока мы соображали, что к чему, твари уже успели порезать и распотрошить несколько человек. Причём жрать прямо здесь они никого не собирались, по всей видимости. Мне даже показалось, что они разумны. Откуда только взялись в торговом центре посреди столицы?
Медлить было нельзя, так что я удлинил свою косу и набросился на первого попавшегося монстра. Тот атаки не ожидал, так как был занят погоней за какой-то девушкой, за что и был разрезан на две аккуратных половинки. Моё хранилище пополнилось на три с половиной года, что меня удивило, потому что умер он легко, не оказав никакого сопротивления, значит, был довольно слабым. Только вот за слабых тварей в зоне мне доставалось около полугода, а тут значительно больше.
— Влад, старайся двигаться к лестничной клетке, — крикнул я парню, который крутился рядом со мной, прикрывая мне спину.
— Принято, — коротко отрапортовал он и зарядил разрядом молнии в бегущего на него козла. Получается, фамилию Штормовой он носит не просит так. Интересный товарищ.
Больше не отвлекаясь, я полностью погрузился в битву. Ближайшие монстры среагировали на смерть сородичей и ринулись на нас. Я отпрыгнул немного в сторону от Влада, чтобы не задеть его и принялся беспощадно рубить противников. Следующие трое развалились так же легко, как и первый козёл, а вот ещё один оказался посильнее. Издав непонятный звук, он применил какую-то магию, и моя коса напоролась на какой-то энергетический щит, который с одного удара пробить не смогла.