Народ немного пороптал, но слишком сильно никто не возмущался, даже благородные. Все они прекрасно понимали своё положение и были благодарны за спасение. Мы вчетвером отошли чуть подальше от основного скопления людей, немного поболтали, и вскоре я просто-напросто отрубился прямо в высокой траве. Слишком много сил сегодня пришлось потратить.
Проснулся одним из первых, разбудил Влада, и мы вместе принялись обследовать каждый сантиметр бывшей стоянки козломордых. Потратили часа три, не меньше, но так ничего и не нашли, зато собрали все ядра.
— Похоже, тут есть ещё кто-то, надо идти дальше, — подвёл я итог нашей деятельности.
— Макс, люди очень хотят есть и пить, они измотаны, надо что-то с ними делать, — сообщила мне Виктория.
— Насчёт пить, — я задумался, как бы нам лучше поступить, — вероятно, тут где-то должен быть какой-нибудь источник воды, но я бы, честно говоря, не рискнул. Мало ли, чем может быть заражена вода. Но! По дороге сюда мы нашли большой фруктовый сад с аномальными яблоками, грушами и персиками. Давайте дойдем до него, там желающие смогут поесть, заодно и помогут нам собрать плоды, оставлять их здесь я точно не планирую.
На том и порешили, и если сюда мы двигались очень быстро, то вот обратная дорога заняла раз в пять больше времени. Слишком медленно раскачивались некоторые из пленников, да и вообще, толпой было тяжело управлять. Нас вроде как слушались, но не слишком охотно, ведь торговый центр изначально был премиальным, и люди находились там далеко не простые. Но всё же они были благодарны, так что слишком громко своё «фи» старались не высказывать.
Через несколько часов мы всё-таки добрались до сада, народ уже облизывался на спелые плоды, но я решил задержать их ещё на пару минут:
— Уважаемые, располагайтесь пока здесь, тут безопасно, и есть еда, — я показал рукой на деревья, увешанные фруктами, — однако, домой мы пока вернуться не можем, сердце аномалии мы не нашли, а это значит, что где-то обитают ещё монстры, мы с другом отправимся на поиски, после чего вернёмся сюда. Сколько это займёт времени, я точно сказать не могу, так что будьте готовы к тому, что придётся снова заночевать здесь.
Люди потихоньку стали высказывать недовольство, и в чём-то я их понимаю, правда, делали это не слишком активно, всё же они осознавали, что сейчас полностью зависят от нас. Магов тут почти не имелось, кроме нас четверых нашлись ещё трое, но они бойцами не были.
— У меня к вам будет просьба, — продолжил я свой монолог, — если вы хотите отплатить нам за спасение, можете собрать фрукты и как-то их упаковать для переноса в наш мир. Это станет отличной платой за освобождение.
— Чтобы я, барон Дугин, стал лазить по деревьям? Да ни за что! — из толпы послышался сердитый возглас.
— Я никого не заставляю, просто говорю, что буду благодарен за помощь, — начинать спор с этим высокомерным мудаком я даже не подумал.
— Макс, я пойду с вами! — заявила Вика, как только гомон немного улёгся.
— Нет, Вик, вы с Машей останетесь здесь, чтобы проконтролировать людей, — нет уж, брать девчонок с собой я точно не собирался, — а то я чувствую, если их оставить без присмотра, тот этот барон мигом тут шороху наведёт.
— Но я хочу помочь! — возразила девушка.
— И я тоже! — добавила сестра Влада.
— Вы и поможете, если присмотрите за пленниками, — произнёс я спокойным голосом, — к тому же, мы не можем быть полностью уверены, что перебили всех козлов. Надо чтобы кто-то смог защитить народ в случае опасности. На тех трёх магов надежды никакой.
— Ладно, только давайте там аккуратнее, — кое-как согласилась графиня, — и возвращайтесь побыстрее, я домой хочу.
— Ха-ха, уже нагулялась по столице? — не смог я не пошутить, — знаешь, я, пожалуй, тоже. Как-то в нашем старом-добром Зажопинске душевнее, что ли.
Мы все дружно посмеялись, и отправились каждый по своим делам. Сначала наелись вкуснейших фруктов, благо, они были очень сочные, так что и жажду утолить получилось. Удивительно, но у парочки девушек из числа пленных обнаружились с собой небольшие сумочки. То есть, несмотря на смертельную опасность, похищение и попадание практически в другой мир, они до последнего не выпускали из рук свои сумки. Эх, женщины…
Они довольно долго сопротивлялись, но нам всё же кое-как удалось уговорить их одолжить нам свои драгоценные сумочки. Не слишком вместительные, конечно, но некоторое количество фруктов туда всё-таки влезло. Лучше, чем ничего. Мало ли, с каким противником нам ещё предстоит столкнуться? Будет гораздо лучше иметь возможность быстро восстановить силы, и если я ещё как-то могу обойтись годами жизни, то вот у Влада дела обстоят гораздо хуже. Накопители наши полностью разряжены.
Вскоре мы были готовы к походу. Народ всё же начал активно собирать фрукты, пока, правда, только самые благодарные, но, надеюсь, в ближайшее время к ним присоединятся и остальные, иначе им всем придётся ждать. Пока всё не соберу, аномалию не закрою, и пофиг мне будет на их недовольство. Такую ценность я здесь точно оставлять не собираюсь.
Буквально через полчаса мы с Владом уже вышли обратно на равнину. Прямо за ней начинался ещё один лес, в который лезть не очень хотелось, но выбора другого не было. Стоит отметить, что этот лес несколько отличался: тут было куда более мрачно, сыро и безжизненно. Много поваленных деревьев, плесень и довольно мрачные пейзажи.
Дорожка тут тоже имелась, только уже не такая протоптанная. В любом случае, именно она позволила нам не заблудиться. Живности в этой части леса не было вообще никакой, даже насекомых я не заметил. Всё вокруг казалось мёртвым. Плутали мы по полузасохшим зарослям несколько часов. Признаться, мне уже порядком поднадоело это дело, когда мы наконец-то вышли на небольшую поляну, где обнаружили довольно большую кучу веток, листьев и даже сломанных деревьев.
— Стой! — остановил я Влада, который уже хотел было заглянуть под эти залежи, — Я чувствую жизнь под завалом. Там кто-то точно есть.
— И что будем делать? — товарищ резко отпрыгнул назад на несколько шагов.
— Давай отойдём подальше, а ты как следует жахнешь по этой куче молнией, — предложил я самый логичный вариант, — кто бы там ни был, нам всё равно придётся с ним драться, чтобы закрыть аномалию, а оставлять за спиной неизвестного врага, я точно не собираюсь.
Сказано-сделано, мы отошли, молниевик сосредоточился и выдал довольно сильный разряд в здоровенную кучу, который разбросал куски деревьев по поляне и поджог некоторые из них.
Ждать долго не пришлось. Практически сразу же куча зашевелилась, и из неё раздался громогласный рёв. Пару секунд спустя, ветки разлетелись в стороны, и перед нами предстала здоровенная махина, метров пять ростом. Это был… Даже не знаю, наверное, демон? Тëмно-красное мускулистое тело, бычья голова с громадными рогами, передние лапы с острыми когтищами и снова небольшие крылья за спиной. Летать они ему явно не позволяли, такой вес легко не поднять, так что подходили разве только для того, чтобы мух отгонять.
Тварь хоть и выглядела прямоходящей, но встала на все четыре конечности. Поза, которую он принял, напоминала ту, в которой любят стоять земные гориллы, да и пропорции тела соответствовали. Существо потрясло башкой, окинуло взглядом поляну и, заметив нас с Владом, ринулось в атаку, а я, кажется, наконец-то узнал, для чего козлам нужны были пленники. Вот этому в жертву приносили, не иначе.
— Прикрывай и постарайся меня не задеть, — крикнул я товарищу, а сам перехватил косу поудобнее и побежал монстру навстречу.
Несмотря на свои габариты, тварь была довольно быстрой. Стоило нам приблизиться друг к другу, как он довольно ловко зарядил кулаком в землю, я еле успел отпрыгнуть в сторону, а на месте попадания осталась небольшая воронка. Вот чëрт! Лучше бы мне под его удары не попадать, во избежание превращения в лепёшку, так сказать.
Битва длилась уже несколько минут, а я так ни разу и не смог его нормально достать, впрочем, как и он меня. Только кусочек пальца ему отрезал, но демон, кажется, даже не заметил потери, что меня изрядно удивило, ведь он не осыпался пеплом. Но самое плохое — я действовал на пределе сил, моего седьмого ранга в даре физика явно не хватало для сражения со столь мощным противником, а молнии Влада монстру вообще были до лампочки, он на товарища даже внимания не обращал.
— Влад, готовь свой самый сильный удар! — крикнул я ему, уворачиваясь от очередной атаки громилы, — Только предупреди за секунду!
Похоже, единственный наш шанс на победу — это одна совместная атака, самая мощная и опасная для нас самих, потому как после неё сил у меня останется мало, думаю, как и у моего напарника.
— Сейчас! — крикнул товарищ, когда я выполнял очередной кульбит, уворачиваясь от острейших когтей твари.
Я отпрыгнул в сторону с помощью рывка и применил замедление, вливая в него целых пятнадцать лет жизни, ровно в тот момент, когда в гиганта ударила широкая молния. У меня была лишь пара-тройка секунд, чтобы нанести свой удар, и я воспользовался ими на максимум.
Совершил обратный рывок, одновременно, прыгая вверх, к морде чудовища и принялся кромсать его косой с бешеной скоростью. Шкура у твари была очень плотной и пробивал я её с огромным трудом, но всё же пробил. Из его ран быстрым потоком хлынула кровь, а я переключился на передние лапы монстра, чтобы хоть немного обезопасить себя, ведь заклинание должно было вот-вот закончиться.
Мои действия возымели успех. Это я понял, когда, оттолкнувшись обеими ногами прямо от груди демона, отпрыгнул в сторону. Одна рука у него моталась и не двигалась, а вторая еле-еле шевелилась.
«Это мой шанс!» — подумал я и перевёл оба лезвия косы в вертикальное положение. Необходим был точный колющий удар, пока противник в не очень хорошем состоянии. Ведь кто знает, какая у него регенерация, возможно, второй попытки у меня уже не будет.
Напитав оружие силой дара, я полностью сосредоточился и совершил рывок под углом примерно градусов в тридцать от земли. Коса, ставшая на время копьём, чётко вошла в то место, где, как я предполагал, у твари должно было находиться сердце.