— Дорогие сограждане, я рад приветствовать вас всех в стенах Кремлёвского дворца. Сегодня здесь собрались самые достойные, те, кто как-то отличился за прошедший год и внёс свою лепту в величие Империи, — он сделал небольшую паузу, раздались аплодисменты. — В этот замечательный день я хочу лично наградить тех, кто, порой, не жалея себя, бросался в опаснейшие битвы на благо нашей страны. Тех, кто верой и правдой служит Российской Империи, тех, кто своими поступками доказал, что земля Русская славится своими достойными гражданами! Не буду больше тянуть. Сейчас пройдёт церемония награждения достойнейших, а потом попрошу всех проследовать в соседний зал, где вы сможете отдохнуть и расслабиться, наслаждаясь лучшими творениями кремлёвских поваров, а также выступлениями известнейших музыкальных коллективов. Ну и конечно же, будут танцы, куда же без них! Итак, прошу подняться на сцену Его Светлость, генерала Суворова, который достойно руководит имперской гильдией охотников вот уже без малого двадцать лет.
Так началась церемония награждения. Первыми своё получили высшие чины, потом аристократы, следом за ними военные и охотники, которые сумели как-то отличиться, либо совершить какой-нибудь героический поступок.
Награждённых было немало, и времени это дело занимало прилично. По моим подсчётам, прошло часа два с половиной, когда очередь наконец-то дошла до гражданских простолюдинов. Таковых оказалось человек двадцать. Я изначально думал, что будет гораздо больше, судя по тому, сколько людей шло пешком, однако, как выяснилось, основная их часть являлась военными, просто одеты они были в гражданское.
В числе наград император раздавал ордена, земли, деньги, поместья, технику, имперские очки. Титулов пока никто не получил, и это давало мне повод немного взгрустнуть. Похоже, зря я вообще рассчитывал на подобное. Не так уж и часто простолюдины переходят в высшую касту общества.
После того, как государь наградил каких-то неизвестных мне учёных и деятелей культуры, настала наконец-то очередь Влада с отцом. И вот тут-то случился первый сюрприз: их род получил баронский статус по совокупности заслуг. Фёдор Иванович сообщил всем присутствующим, что Никита Борисович много лет усердно служит на благо страны, производя лучшую технику для аномалий, ну а точку в решении наградить их титулом поставил его сын, который совершил настоящий подвиг. Такими и должны быть настоящие аристократы Империи. Так сказал царь, и спорить с ним я не вижу смысла. Зная их семью совсем недолго, я могу с уверенностью сказать, что это очень достойные люди.
— Поздравляю, Твоё Благородие, — пошутил я, когда Влад спустился со сцены и подошёл к нам с Викой.
— Спасибо, друг, — ответил он довольным голосом, — отец очень давно стремился к этому, я рад, что смог внести свой вклад.
— А сейчас попрошу подняться на сцену последнего на сегодня человека, который заслужил награду, — заявил государь во всеуслышание, — член гильдии целителей, командир отряда охотников, человек, который совершил очень важное открытие, информация по поводу которого пока не подлежит разглашению, а также герой, что вместе с Владом Штормовым спас похищенных монстрами посетителей торгового центра из аномалии, Максим Сергеевич Вершинин!
Глава 20Первая дуэль
— Максим, ты очень смелый и необычный молодой человек, — продолжил государь, когда я поднялся на сцену и приклонил колено, — в столь юном возрасте ты уже смог совершить по-настоящему благородные деяния. Спасибо тебе за спасение людей в том торговом центре.
Я молча ждал продолжения, так как ничего говорить мне пока не полагалось по этикету, а царь почему-то не слишком спешил переходить к сути.
— За подобные твоим деяния полагается высокая награда, но в силу твоего возраста, скажу честно, я засомневался, сможешь ли ты достойно нести тяжёлое бремя, поэтому мне пришлось собрать дополнительную информацию о тебе, — ну вот, и что же он собрал, интересно? — Удивительно, но я не получил ни одного отрицательного отзыва, а это значит, что ты действительно достоин!
Вот как? Без подробностей? Понимаю. Если честно, я уже морально устал ждать. Вроде бы, награждать должны, а у меня ощущение, как перед казнью почему-то.
— За совершение великого научного открытия Вершинин Максим Сергеевич награждается орденом «За заслуги перед Империей» второй степени, пятью тысячами имперских баллов, и личным оружием! — величественно провозгласил император.
Неплохо, но это ведь только за сердце аномалии? Будет ещё награда? Я поднялся, поклонился государю и подошёл к императрице, которая повесила мне на шею орден, после чего я поцеловал ей ручку и, каюсь, не удержался, быстренько просканировав её организм.
Однако… А у государыни-то проблемы. Её источник повреждён, причём довольно прилично. Стоит ли говорить об этом? Или они и так всё знают? «Остановись, Макс, это не твоё дело», — попытался я убедить сам себя.
— За спасение граждан Империи, за проявленную доблесть и бесстрашие там, где нужно было действовать незамедлительно, за героизм, Максим Сергеевич Вершинин награждается орденом «За доблесть и честь» первой степени, а также семью тысячами имперских очков, землями в московском княжестве, и титулом барона Российской Империи! Поздравляю! — закончил император и улыбнулся мне так, что меня аж передёрнуло в глубине души.
Неужели? Свершилось! Я стал аристократом! И что теперь делать? Знаю! Покупать экзоскелеты!
Я снова подошёл к императрице, получить вторую награду, и вновь не смог удержаться от сканирования, чтобы всё перепроверить. Ошибки быть не может, источник не в порядке, и из-за этого увядает и тело. Медленно, но всё же неукоснительно.
— Спасибо огромное вам, Ваше Величество, за предоставленную честь! — теперь от меня требовалось сказать какие-то слова на камеру, что я и принялся делать, подойдя к микрофону, — Обещаю и дальше заботиться о людях, не посрамить звания аристократа, охотника и целителя!
— Империя верит в вас, Ваше благородие! — громко сказал государь, а затем добавил с помощью телепатии или чего-то такого, чтобы никто, кроме меня не слышал, — через час к тебе подойдёт слуга, пойдёшь с ним, хочу поговорить.
Ну всё, абзац! Думал, что всё будет так просто? Как бы не так, получай разговор по душам с императором, а ведь я даже при желании на данный момент не смогу ему абсолютно ничего противопоставить, особенно здесь, в Кремле. Надеюсь, он не собирается как-то меня ограничивать и к чему-либо принуждать? Хотя, может, я и зря волнуюсь, ведь зачем в таком случае награждать меня титулом?
А ведь я ещё и земли какие-то получил, причём в Московском княжестве. Это чтобы меня поближе держать? И что мне с ними делать? Я не собираюсь переезжать далеко от аномальной зоны, мне её ещё исследовать и исследовать. Нам с ребятами необходимо развиваться, как магам, а тут поблизости это абсолютно невозможно. Надеюсь, этими землями окажется какой-нибудь пустырь или лес.
Я спустился со сцены и вернулся к Вике. Она вся сияла от радости и, забыв про этикет, бросилась меня обнимать, но быстро опомнилась, отлипнув и встав на место.
— Поздравляю, Макс! Теперь мы в одной весовой категории! — выдала она довольно странную фразу.
— Это да, спасибо, Вик! — ответил я немного отстранённо, потому что мысленно был уже не здесь.
— Поздравляем, Ваше Благородие, — Влад и его семья присоединились к графине.
— Спасибо, Ваши Благородия, — ответил я им тем же, — думаю, Никита Борисович, теперь мы можем обсудить покупку экзоскелетов?
— Теоретически можем, только это всё равно будет непросто, Максим, — ну вот, опять какие-то дополнительные требования? Как же всё сложно. — Дело в том, что на них очередь на десять с лишним лет вперёд, и это только в перерывах между императорскими заказами. По этому направлению моя компания работает в основном на Империю. Остальным полагается совсем чуть-чуть, не хочет государь слишком уж усиливать рода.
— Я целитель, — я вспомнил про свои привилегии, как члена гильдии, — а теперь ещё и благородный, так что мне полагается оказаться в начале очереди.
— А ведь точно, — Штормовой вспомнил о данном законе, — только всё равно годика два придётся подождать, как ни крути. Очередь начнётся только после выполнения текущего госзаказа.
Вот ведь! Даже слов цензурных нет. А зачем тогда вообще их выставлять на продажу, если купить нельзя? Чтобы людей позлить? Я не хочу ждать два года, они мне нужны сейчас. Может, попросить у императора разрешения при личном разговоре? Только даст ли? Очень в этом сомневаюсь.
На этом официальная часть мероприятия закончилась, и распорядитель попросил всех проследовать в соседний зал, где уже были накрыты шикарные столы. Говоря «зал», кстати, я имею в виду не просто комнату, а помещение, размером с футбольный стадион. Я даже не думал до этого дня, что такие бывают.
Люди вокруг стали на меня поглядывать. Кто-то с интересом, кто-то с завистью, кто-то со злобой. Несколько незнакомых мужчин даже подошли и поздравили, оставив свои визитки. Хорошо, что я свои так и не выпустил, а то теперь пришлось бы переделывать. Что там за визитки я не смотрел, потом буду разбираться, пока не до этого.
Стоило усесться за стол, как к нам подошёл тот самый парень, что до начала церемонии пристально смотрел на Вику. Ну вот, а я только хотел хоть немного расслабиться.
— Виктория, а ты всё хорошеешь, — сказал он ей неприятным голосом, меня полностью проигнорировал. — Приглашаю тебя к нам за стол, давненько уже не виделись.
— Я всё тебе уже сказала, Глеб, — моя графиня выглядела очень сердитой, — я не хочу тебя ни видеть, ни знать! Так что прошу тебя вернуться к себе и не мешать нам праздновать.
— Ты пойдёшь со мной, — принялся настаивать этот Глеб, кажется, он явно нарывается, — ты была мне обещана, и я от своего имущества отказываться не собираюсь.
— Девушка не хочет с тобой разговаривать, — тут я уже не выдержал, — будь добр, оставь её в покое, кем бы ты ни был. Я думал, что в высших кругах принято сначала представляться.