На третьем круге я краем глаза заметил какое-то шевеление недалеко от себя и, недолго думая, резанул косой в том направлении. Попал! Раздался крик боли или обиды? Сомневаюсь, что лич вообще способен испытывать боль.
Туман слегка рассеялся, видимо, ему стало трудно поддерживать заклинание, и я устремился вперёд. Зулдан стоял в чёрном балахоне и левой рукой ощупывал то место, где совсем недавно была правая. Я уже замахнулся, чтобы его добить, как вдруг резко остановился, увидев его морду, точнее череп.
— А я тебя вспомнил! — воскликнул я, подойдя вплотную к противнику, — Ты меня не узнаëшь?
Лич внимательно всмотрелся в моё лицо и помотал черепушкой.
— Ты же тот самый миролюбивый и трусливый мертвяк, который свалил в закат, когда мы пришли за твоим создателем, — точно, то-то мне его имя показалось знакомым, — как там его звали? Лестер, если не ошибаюсь? Пол планеты в нежить обратил, когда у него фляга потекла. Мы тогда тебя даже искать не стали, а некромант перед смертью тебя проклинал, что есть мочи. Ты как до такой жизни-то докатился, болезный?
— Г-г-господин Хронос? — выражение обречённости на его черепе сменилось первозданным ужасом, ага, узнал. — Но как? Откуда? Я же убрался так далеко, как только смог. Меня на должны были найти!
— Не повезло тебе, Зуля, — мне даже немного жалко его стало в этот момент. Прятался несколько веков непонятно где, армию скелетов создавал, готовился, а тут бац, и карма догнала в моём лице. — Что скажешь напоследок?
— Господин Хронос, не губите пожалуйста, молю! — он брякнулся на колени, — Я же даже не убивал никого из людей!
— А кто меня сожрать обещал? — припомнил я его слова на входе в замок.
— Да я только припугнуть хотел! Честно-честно! — он принялся биться лбом об пол, — От неожиданности. Я ж тут лет двести уже сижу, и вы первый, кто здесь появился из живых за это время!
— А здесь — это, по-твоему, где? — кажется, он не совсем понимает, где находится, или я чего-то не догоняю. В любом случае, стоит выяснить, что здесь происходит.
— Как где? В аномалии, — он подтвердил мои догадки, — я специально искал мирок, который скоро должен развалиться, чтобы попасть в аномалию и обитать там себе спокойно. Я же знал, что вы меня в покое не оставите.
— То есть ты сейчас думаешь, что мы в аномалии, так? — я задумчиво почесал затылок, — Тогда тут должно быть сердце, покажешь?
— Покажу, господин, вот оно, — он поднялся и засеменил куда-то в угол комнаты, — я его в сундук спрятал, вот, смотрите, — он протянул мне серо-голубой кристалл размером с яйцо страуса.
— Интересно… — я повертел его в руках, — только понимаешь, какое дело, Зуля, мы не в аномалии, а в настоящем мире. В аномальной зоне, да, но не внутри осколка, это точно. Можешь как-то объяснить?
— Нет, господин, — лич завис на несколько секунд, а потом ответил, — это что же получается? Я могу выйти отсюда в настоящий мир? Господин Хронос, молю, возьмите меня к себе на службу!
— Ты же хотел скрыться ото всех, чтобы тебя не трогали, а теперь хочешь выйти? — припомнил я его недавние слова.
— За двести лет мои взгляды несколько поменялись, — по его черепу было сложно распознать эмоции, если они не были слишком яркими. Но сейчас он скривился так, будто здоровенный лимон сожрал. — Молю, господин, позвольте увидеть свет! Я пренесу вам самую строгую клятву! Буду верен вечно!
— Один раз ты уже сбежал от своего господина, где гарантия, что опять не свалишь в закат при первой же проблеме? — он хоть и лич, но хитрющая морда. Слепо доверять такому уж точно не стоит.
— Я согласен на рабскую печать, — он грустно опустил черепушку, — это послужит гарантией.
— Даже так? — удивился я. Рабская печать значила, что он полностью передаёт себя в мою власть. Я даже уничтожить его смогу при помощи одного лишь желания. — Условия, конечно, приемлемые, да и твоя некротика мне не помешает. Чувствую, скоро врагов у меня появится немало. Только вот загвоздка, ты же привязан к сердцу аномалии, мне его что, с собой таскать всё время?
— Господин, но вы же Хранитель времени! Ваша магия безгранична! Придумайте что-нибудь, — и смотрит на меня такими преданными… провалами вместо глаз.
— Ой, не подлизывайся! — отмахнулся я от такой нелепой лести, — Ладно, давай посмотрим, что можно сделать. Учти, попытаешься сейчас сбежать, второго шанса я тебе не дам. Развоплощу на месте! — он поднялся на ноги и быстро-быстро закивал черепушкой.
Вопрос: а собственно, нафига мне лич? На самом деле пока без понятия, но лишним точно не будет. Рабская печать не позволит ему предать, это сильнейшая привязка во вселенной. А ещё она же позволит ему расти в силе вместе со мной. А высокоранговый лич-некромант — это очень сильный юнит. Да и безумие ему не грозит, на мёртвых оно обычно не работает, насколько я знаю. Ну а так, поселю его в каком-нибудь сарайчике в поместье, пусть сидит, охраняет. Если кто захочет к нам залезть — сюрприз ему будет. На живого человека я бы никогда не поставил подобную печать, но вот лича совершенно не жалко. Его вообще не должно было существовать в этом мире.
Я повертел в руках кристалл, пристально сканируя его даром. Разбивать точно нельзя, непонятно, что может случиться в таком случае. Возьмёт и выкинет нас вместе с моим отрядом и имперскими охотниками куда-нибудь в задницу вселенной. Я же так и не разобрался, как аномалия смогла материализоваться в зоне.
— Кажется, я придумал, — догадка внезапно появилась в моей голове, — Зуля, вспоминай, когда ты сюда попал? Желательно, как можно точнее.
— Сто девяносто восемь лет назад, примерно, — ответил он, немного подумав.
Много. Столько у меня даже в хранилище нет. Но, возможно, столько и не понадобится. Объект ведь не живой, это я про сердце аномалии, да и Зуля тоже здоровьем не пышет. Возможно даже полноценно отматывать время не придётся. Мне нужно лишь найти момент, когда лич привязался к аномалии, и немного подкорректировать его.
Занял у меня этот процесс чуть больше часа. Но в итоге всё получилось. Привязка Зулдана была отменена, и я сразу же активировал магию печати. Её мог использовать кто угодно, независимо от дара, нужно было лишь знать, как это делается. Я знал.
— Ну что, Зуля, добро пожаловать в команду! — поприветствовал я скелетона, когда ритуал был завершён, — Считай, что тебе повезло. Я сегодня добрый.
— Спасибо, господин Хронос, — лич захрустел костяшками, сгибаясь в глубоком поклоне.
— Теперь меня зовут Макс. Максим Вершинин. Хроноса больше нет, так что обращайся ко мне по новому имени, — сказал я с ноткой ностальгии.
— Понял вас, господин Макс, а можно меня тоже не звать Зулей? — спросил он с надеждой в голосе, — Это немного унизительно, если честно.
— А ты сначала заслужи! — хохотнул я и слегка хлопнул его по спине. — И первое тебе задание: показывай, сколько сокровищ накопил за двести лет!
— О, это я запросто, господин, — глазницы Лича загорелись фиолетовым огнём, — пойдёмте, я меня тут скрытая сокровищница есть, не сказать, что там что-то из ряда вон выходящее, но некие полезности имеются.
— Ну веди, чего уж там, только сначала скажи, ты можешь принять какой-нибудь более мирный вид? — а то представляю себе лица имперских охотников, когда они увидят Зулю.
— Например? Не понимаю, господин, — он пожал плечом… Ну да, руку-то я ему не пришил обратно.
— Ну в собачку какую-нибудь превратись, например, или птичку там, не знаю, что тебе ближе, — ладно, надо бы вернуть ему сначала конечность. — Иди сюда, верну тебе товарный вид сначала.
Зуля обрадовался и даже не стал скрывать своих эмоций. Я потратил год из резерва, чтобы вернуть оторванную руку на место. Дороговато он мне обошёлся, учитывая, что на снятие привязки к сердцу аномалии я потратил ещё двадцать восемь лет.
— Господин, что вы сделали? — лич ошарашенно пялился на свою руку, — Я чувствую, что стал гораздо сильнее!
— Чëрт, похоже, я случайно усилил твоё ядро. Считай, что это аванс, — что-то я совсем забыл об этом, ну да ладно, пусть, всё равно предать он меня не сможет.
— Господин Макс, ваше могущество не знает границ! — он снова опустился на колени.
— Давай уже, меняй форму и пошли, меня там друзья ждут, — на самом деле, мне уже не терпелось попасть в его сокровищницу.
Прямо на моих глазах грозный лич превратился в скелет приличных размеров собаки. Предположу, что при жизни она была лабрадором. На самом деле, чëрт его знает, но меня почему-то забавляла мысль о лабрадоре-личе.
— Веди меня, мой верный Зуля, к богатству! — я победно вскинул кулак и убрал косу за спину — больше опасностей здесь не было, и неспеша последовал за семенящим передо мной некропсом, — Хороший мальчик! — не удержался я от очередной подколки и погладил его по лысой черепушке.
Глава 3Сердце
Сокровищница оказалась не такой уж и богатой, как я успел себе нафантазировать, но всё равно, тут было, чем поживиться: украшения из аномальных драгметаллов, идеально подходящие для превращения в артефакты, предметы искусства неизвестной цивилизации, несколько коллекционных образцов холодного оружия, богато украшенные блестящими камушками, явно непростая посуда и столовые приборы, немного мебели, ну и ещё всякое по мелочи. Понятия не имею, сколько это всё может стоить, но думаю, что немало.
Кроме этой самой сокровищницы, Зуля показал мне ещё склад и оружейную. На склад когда-то стаскивали добытый маголит, больше ничего ценного тут не сохранилось, но столь редкого минерала валялось довольно много. Мне кажется, килограммов сорок. А это был невероятно дорогой и востребованный ресурс, потому что обычно его находили в очень небольших количествах.
На оружейном же складе не было ничего особенного, так, ковырялки, которыми пользовались скелеты, несколько десятков комплектов брони рыцарей, щиты, копья, мечи, несколько луков. На первый взгляд, всё это не имело практически никакой ценности, однако, это мнение могло быть ошибочным, потому как сталь, из которой было сделано оружие, явно имела иномирное происхождение. Короче говоря, брать надо всё, а там уже будем разбираться.