— Ваше величество! — с достоинством начал обвиняемый, склонившись в вежливом поклоне. — Я признаю свою вину в создании и укрывательстве неправильной связи, но клянусь честью рода, что моя жена ни разу за свою жизнь не подвергалась насилию и принуждению с моей стороны. И готов поклясться чем угодно, что, несмотря на неправильную связь, я всегда вел себя как подобает настоящему Хранителю драконицы. Прошу сохранить жизнь если не мне, то моим детям и не лишать их полагающегося по праву рождения наследства.
В судебном зале установилась гулкая тишина, прерываемая тихими всхлипами стоящей чуть поодаль и тянущей дрожащие руки к обвиняемому драконицы. По всей видимости, это и была его жена.
Король еще раз тяжело вздохнул и почему-то посмотрел на меня. Этот взгляд мне не понравился. Что он задумал?
— Король удаляется для решения данного вопроса! — сказал он и скрылся за резными дверями залы. Проситель так и остался стоять посреди зала, ожидая ответа.
Дар почему-то сразу же резко подпрыгнул на месте, соскочил со стула.
— Нас зовет король, пойдем? — Он подал мне руку и вежливо поклонился. Опять этикет, как со стульями?
Вложила свою руку в его руку, величественно поднялась с кресла. Краем глаза заметила — Лан забеспокоился.
— Сиди здесь, — приказала ему, решая его проблему, вставать или нет.
С достоинством прошлась вдоль длинных рядов, ощущая на себе прожигающие взгляды сотен драконьих глаз. Дар ободряюще сжал мои пальцы, молчаливо поддерживая. По рядам пролетел шепоток и перерос в гул, стоило нам выйти из зала.
До кабинета короля мы дошли в полном молчании. Видимо, Дар точно так же, как и я, не знал, что можно сказать по поводу только что произошедших событий. Еще не начались казни, шло оглашение приговоров.
— Нови, — тепло улыбнулся Кирэль у дверей кабинета, — я рад, что ты откликнулась на призыв.
Молча кивнула, ожидая объяснения причины вызова. Настроения любезничать не было. Мне предложили занять удобное кресло.
— Я бы хотел спросить, действительно ли ничего невозможно сделать с неправильной связью Хранителя? Я знаю Джеля с самого детства, он действительно человек чести, как это принято говорить у людей. Не думаю, что он обижал собственную жену, будь связь хоть тысячу раз неправильной. Раньше бы, не задумываясь, казнил его. Беззаконие — это не то, что я поощряю и прощаю даже друзьям, но теперь, когда у нас есть ты, возможно, имеется другой выход? — Король с надеждой уставился на меня.
М-да… ситуация.
— Я не знаю. — Пожала плечами, прикидывая варианты. — Может, и можно поэкспериментировать, но положительно сейчас точно не отвечу. Если бы неправильная связь была у меня, я бы смогла переделать ее, а у других…
В голове мелькнула бредовая мысль — надо попытаться «перехватить вожжи» и попробовать перетянуть нити чужой связи на себя. Должно получиться. Но вот как их накинуть обратно на драконицу?
— Можно рискнуть, но хорошего результата не гарантирую.
— Я понял, — кивнул король, — значит, будем тянуть время. И проведем полное расследование по данному делу. Во избежание, так сказать. А ты подумай о возможности исправления связей. Если сумеешь понять механизм корректировки, сколько нам удастся сохранить молодых драконов, просто из-за страха ошибающихся во время обрядов!
— А вы и дальше планируете использовать обряды принятия Хранителей, или, может, стоит перейти на отношения истинных пар? Или на брачные обряды? — уточнила у правителя.
— В идеале можно попытаться перейти и к простым бракам, но сама понимаешь, пока число дракониц этого не позволяет.
— Постепенно мы это число поднимем! — улыбнулась королю, понимая важность происходящего события. — Раз уж мы здесь собрались, я бы хотела поднять еще один вопрос, — нагло улыбнулась Кирэлю.
— Я тебя слушаю, — лукаво блеснул глазами правитель. Хорошо, что он умеет быстро переключаться, и жалко, что я пока так не умею.
— Дар и Лан будут моими единственными Хранителями. Больше я не приму. — Твердо произнесла, готовясь отстаивать свое решение.
— Отчего же? — хищно улыбнулся король, по всей видимости, тоже готовясь представить мне сотню контраргументов.
— Возможно, вы не знаете, но я провела с Даром дополнительный, теперь уже брачный обряд, соединив наши жизни.
— И зачем ты это сделала?
— Потому что он моя истинная пара, — обернулась к улыбающемуся мужу, который с нежностью смотрел на меня.
— Я рад, что хоть один мой сын нашел свое счастье! — неожиданно просиял счастливый король. — Очень непросто отдавать своих детей в Хранители по политическим соображениям, а не по любви.
— Это было незаметно, — лукаво улыбнулась Кирэлю.
— На то я и король! — выпятил грудь колесом правитель.
Весело посмеялись над шуткой, сбросили напряжение от суда. Но это скорее был нервный смех. По крайней мере у меня.
— Как это ни печально, нам необходимо вернуться и завершить суд, — снова вздохнул король, принимая серьезный вид.
После объявления короля об отсрочке казни Джеля суд пошел своим чередом. Озвучивались обвинения, выносились приговоры, заключенных под стражу уводили из зала. Шум в драконьих рядах то смолкал, то возобновлялся. День постепенно шел к своему завершению, а перерыва так и не объявляли.
— Устала? — в какой-то момент спросил Дар, пододвигаясь поближе.
— Немного, — опустила тяжелый затылок на спинку кресла. Шея затекла от необходимости сидеть прямо под испытующими взглядами сотен глаз.
— Остался отец Лана, и все, — ободряюще улыбнулся принц, — ужин уже наверняка ждет нас в столовой.
Стоило напомнить о еде, живот тут же свело от голода.
— Давай поедим в комнате? — попросила, не желая становиться мишенью для рассматривания. Я не цирковая зверушка, чтобы так на меня пялиться.
— Как скажешь, — улыбнулся Дар, вновь переключая внимание на сцену, или как там называется эта площадка, где происходят все основные события? А впрочем, не важно! Лишь бы побыстрее.
Наследник Альвии начал зачитывать последнее обвинение. Широко зевнула, слушая очередную стандартную формулировку. Ну и скучные же эти драконы! Никакого огонька и задора!
— Обвиняются Ронэль и Ланирунэль эрст Лафинаэль! — провозгласил наследник.
Я устало прикрыла глаза. Только этого мне не хватало!
В нашу сторону направилась толпа стражников, чтобы отвести Лана к королю. Дракон панически заметался.
— Успокойся. — Приказала ему, стараясь сохранить лицо и не психануть. — Хочу дать свидетельские показания по данному делу! — провозгласила я, величественно соскакивая со своего кресла. Тело отозвалось неприятной болью. Засиделась…
— Прошу, — пригласил меня в центр зала король, пока Лана красиво упаковывали в цепи.
— Ланирунэль действительно пытался провести со мной неправильный обряд принятия Хранителя, но связь, установившаяся между нами, получилась правильной. Требую снять все обвинения с моего действующего Хранителя и предоставить мне право самой вершить над ним суд.
О, как завернула! Не зря наставница лекции читала!
Ропот в зале стал тише — все затаили дыхание, ожидая решения короля.
— Удовлетворить прошение! — пророкотал Кирэль, громко хлопая в ладоши, как положено при оглашении решения суда.
Удовлетворенно кивнула, все так же спокойно прошла к своему месту, пока стража пыталась снять с брыкающегося Лана жутко гремящие цепи.
Отцу моего Хранителя ожидаемо вынесли смертный приговор. Желающих возражать не нашлось.
— На этом мы можем быть свободны, — тут же подскочил ко мне Дар и схватил за руку. — Если, конечно, ты не желаешь посмотреть на казни?
Что, и казни тоже будут прямо сейчас?! Жуткие существа эти драконы!
Глава 36ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА
Новелла Эмиль
Сегодня ночью меня в буквальном смысле этого слова мучили кошмары. Наставница пообещала, что уже сегодня сможет организовать встречу с родителями, и я психовала.
— Ты же сказала, что скоро сможешь появляться в реальности? Может быть, лучше сделать это днем? — попыталась я оттянуть момент встречи.
— Нет, здесь это сделать проще. Да и появление в реальности уже не так необходимо.
— В смысле?
— Ты уже достаточно овладела своей магией, Нови, — нежно улыбнулась мне Богиня, — и совсем скоро я стану тебе не нужна.
— Ты хочешь сказать, нам придется расстаться? — на моих щеках помимо воли блеснули слезы отчаяния.
— Ну-ну, Нови! — ласково обняла меня женщина. — Я всегда буду рядом, — она нежно погладила мой драгоценный кулон на шее, — но теперь я стану реже приходить в твои сны, только если действительно окажется, что нужна тебе.
— Ты мне нужна! Ты мне всегда нужна! — обняла в ответ, залила ее прекрасное платье горькими слезами. Не отпущу! Ни за что не отпущу!
— Тише! — Она погладила меня по уже достаточно длинным волосам. — Ну хорошо, не плачь. Я буду рядом с тобой. Всегда буду рядом.
— И появишься в реальности? — шмыгнула я носом. — Тебе стоит познакомиться с Даром. Он действительно хороший.
— Обязательно познакомлюсь. А теперь хватит разводить напрасную сырость! — Мне вытерли мокрые щеки кружевным платочком. — Вставай в круг! — кивнула она на уже нарисованную пентаграмму межмирового портала. — И — вперед! Попытайся его открыть!
Полчаса я бесполезно махала руками и пыталась в нужном порядке произнести зубодробительные слова и одновременно правильно переплести стихии. Получалось не очень, но наставница говорила, что пока все идет хорошо и у меня получается.
— Этому учатся не один день, Нови, — улыбнулась она мне. — Ты делаешь большие успехи, и, думаю, через пару минут у тебя все получится.
И действительно, еще пару минут я старательно пыталась выплетать заклинания, а затем передо мной неожиданно появилась тонкая туманная пелена портала, искрящаяся моей собственной магией.
— Очень хорошо! А теперь отойди на три шага, свою лепту должна внести та сторона.