Хранитель завесы. Книга I
История первая - Зло с человеческим лицом
История певрвая
Зло с человеческим лицом
Кар!
Сбившись с шага, я остановился, озираясь по сторонам. Проселочная грунтовая дорога размокла после недели проливных дождей до такого состояния, что передвигаться по ней можно было исключительно пешком, да и то лишь по обочине, зорко отслеживая, чтобы не вступить в жидкую лужу. Ну как лужу - сама дорога превратилась в жуткую смесь из глины и земли, основательно перемешанной между собой и превратившуюся в состав, частично напоминающий своей прочностью цемент. По крайней мере, в этом жутком месиве грязи, потонуло уже далеко не одно авто.
Я как раз стоял напротив очередной машины, скрывшейся по самую крышу в раскисшей дороге. Судя по остаткам крыши, торчащим из жижи, это была легковушка голубого цвета. Бог его знает, на что рассчитывал водитель, но его железный конь явно не был предназначен для преодоления подобных преград. Да что тут говорить, я не уверен, что даже танк смог бы переехать подобный природный заслон. К счастью, водителю, видно, все же удалось спастись из своей колымаги в самый последний момент, прежде чем его транспортное средство окончательно не скрылось в серой липучей жиже. На виду остался один лишь ржавый и давно не крашеный прицеп, торчащий из грязи, словно мачта корабля.
Еще раз глубоко вздохнув, я скинул с плеча увесистый рюкзак со множеством кармашков и отделений, закрытых молниями и застегивающимися на пуговицы карманов. Моя гордость и страсть - рюкзак, который мне был сделан на заказ, когда я в молодости посещал Бельгию. Обошелся он мне в кругленькую сумму, но я не пожалел ни об одной монете, вложенной в него. Вместительный и удобный при ношении, он ни разу не рвался и не требовал ремонта. Все подвижные части были сделаны из кожи, молнии из высококачественной нержавеющей стали, кнопки обшиты толстой нитью, от чего они не отрывались от частого использования. А главное, в нем было множество потайных карманов, где можно было прятать вещи, не опасаясь, что они будут обнаружены.
Кар!
Огромный черный ворон, сел на низко свисающую ветку дерева над моей головой, не сводя взгляда своих черных глаз с пуговок моего рюкзака.
- Не мешай! – Качнул головой я.
- Опаздываем.
Раздавшийся голос был старческим, брюзжащим. Так мог говорить лектор, проработавший в институте с нерадивыми студентами долгие десятки лет и осознавший смысл своей жизни. От чего его голос стал скрипуч, выверен до ноты, а его слова стали монотонным грузом, способным усыплять всех и каждого, словно былинная флейта, погружающая живых в вечный сон.
- Успеем. Нужно проверить. – Не согласился я.
- Оооо, ты мой сострадательный червячок. – Насмешливо отозвался голос. – А о ком-то другом подумать, обо мне, например? От всей этой сырости, мои перья начинают выпадать. Мальчишка, тебе прекрасно известно, как сильно я ненавижу дождь и влагу. И, тем не менее, ты заставляешь меня торчать здесь, вдали от тепла и крыши над головой дольше необходимого.
- А ты тот еще ишак! – Окрысился я. – Дольше необходимого, говоришь? Тебе ничего не мешает полететь вперед, дожидаясь меня в тепле. Как раз выберешь подходящую гостиницу.
- Подходящую для чего? Для самоубийства? – Насмешливо выдал голос. – Неужели ты думаешь, что в этой дыре действительно найдется гостиница достойного уровня. Я вот скорее рассчитываю на мелкий клоповник, где в матрасах будет больше кровососущих паразитов, чем в старом гнезде моей старухи.
- Ты не спишь на матрасах. – Скептически хмыкнул я. – Это мне мучиться по утрам запорами от прекрасной воды из кранов и странной еды, продаваемой в местных забегаловках.
Справившись с пуговицей, я расстегнул один из нижних кармашков, запуская в него руку. На свет появилась медная пластина, исписанная крючковатыми символами. За ней из соседнего кармашка была извлечена сухая веточка можжевельника, коробок охотничьих спичек и серебряная монета. Все это я утрамбовал на ладони, положив поверх медной пластины веточку можжевельника. Чиркнула спичка, вспыхнуло пламя, поджигая сухую ветвь. Над пластиной стал закручиваться сизый дымок, над которым я поднял серебряную монету. Секунду ничего не происходило, после чего я гортанно исторг из своего горла ломаную фразу и дым тут же закрутился спиралью, окутывая своими завихрениями монету. Миг-другой я наблюдал за получившейся конструкцией, но монета даже не думала нагреваться, оставаясь холодной и неподвижной. Подождав для надежности еще секунд десять, я опустил монету, и дым тут же опал. Сизая дымка лопнула, словно живая фигура, опадая кусочками серой дымки на землю, где благополучно распалась.
- Нуу, и стоило тратить силы на подобную белиберду? – Насмешливо каркнул с ветви ворон. – Никого в этой машине не оказалось. Впрочем, как и в прошлых четырех.
- Стоило проверить. – Отозвался я.
- Ага, как в прошлые разы. Зря только силы потратил. А в этой дыре они еще могут, ой как понадобиться.
- Не каркай, пернатый, не дай бог еще накличешь!
Разумеется, не успел я закончить, как со стороны пролеска, откуда я держал путь, раздался утробный рык двигателя.
- Со стороны железнодорожной станции. – Быстро сориентировался ворон. – В сторону дыры. Гляди, может и тебя подкинет. На своих двоих топать не придется.
- Через такую грязь на машине? Нет, спасибо, мне еще дорого мое здоровье. Уж лучше на своих двоих добраться, чем превратиться в очередного водителя, созерцающего безнадежно утерянный автотранспорт, неожиданно решивший окончить свою жизнь в роли батискафа.
Нарастая, гул приближался все ближе. Уже можно было услышать захлебывающийся рев мотора. Откинув в сторону сожженную ветку и спрятав в кармашек рюкзака монету с пластиной, я вышел из-за деревьев на обочину дороги, дожидаясь приближающийся транспорт.
- Скройся! – Велел я.
Каркнув на прощание и обдав меня морем презрения и молчаливого упрека, ворон сорвавшись с ветки, упорхнул в небо, быстро скрывшись за верхушками деревьев.
Стоило ли, вопреки собственным словам дожидаться машину? Сойдя с поезда, на одной из проходных станций, остановка, на которой была всего полторы минуты, я совершенно искреннее полагал, что смогу добраться до ПГТ Сизый Орел на своих двоих. Давненько у меня уже не было возможности пройтись по диким территориям нашей страны. Вдохнуть свежего воздуха, проходя мимо хвойных и лиственных деревьев, размять ноги, топая по грунтовым дорогам, да перепрыгивая через балки да овраги. Да и не такие уж и дикие территории, сплошь поля да сенокосы. Всего час пути и вот ты в небольшом городке, удобно расположившемся между трех невысоких холмов, у берега мелкой речушки.
Вот только изначально все мои планы полетели коту под хвост. Пока я стоял в очереди у привокзального ларька, со жгучей надеждой прикупить себе газированную минералку и смочить пересохшее за время поездки горло. - Захватить воду в дорогу я, разумеется, забыл, а покупать в вагоне - не позволяло чувство самосохранения. Начал накапывать моросящий дождик. Спустя пять минут, когда очередь дошла до меня, тщедушная морось превратилась в стену ливня, за которой не было видно и ладони, стоит только вытянуть руку. Несмело улыбающаяся мне молодая девчушка за прилавком, протягивая бутылку минералки и забирая оплату, пояснила, что дожди в регионе идут уже добрую неделю, превратив все поселковые, грунтовые дороги в филиал ада, соваться в который, не осмеливаются даже дальнобои. Все приезжие не сходят с поезда до конечной станции, предпочитая добраться до Сизого Орла в комфортном вагоне. Пускай это и дольше по времени, поскольку поезд заезжает еще на несколько станций, зато это компенсирует потерю времени, а может и жизни, от безумного пешего марша через раскисшие поля да луга.
Смочив горло и зайдя под бетонно-деревянный навес, я достал из кармана смартфон, щелкнув пальцем по экрану и пробежавшись взглядом по приложениям. Так-с, вызов такси, как написано в описании, наши бомбилы заберут вас из любой точки, даже если она находится в самой заднице мира, были бы деньги «Оплата вперед». Вот только, судя по тому, что карта вот уже полчаса, не могла найти ни одного водителя в этом месте, приложение максимально бесполезно. Смирившись со своей судьбой и выпустив из пространственного кармана своего ворона, я, закутавшись поглубже в куртку и натянув на глаза капюшон, двинулся в сторону Сизого Орла собственными силами. Пройтись, конечно, хотелось, но чёрт возьми, не в такую же погоду, когда хозяйка пса за порог не выгонит.
Так теперь я и стоял, дожидаясь пока приближающийся рев мотора не явит на свет транспортное средство, на которое он был установлен. Да и долго ждать не пришлось. Не успела еще почва под моими ботинками превратиться в жидкую размокшую трясину, постепенно засасывающую под землю, как из-за поворота дороги, сминая мелкие чахлые деревца, показался внедорожник. Огромный джип, проседая колесами в жиже, двигался по еще не до конца раскисшей обочине дороги, сминая здоровенным бампером редкие тонкие стволы деревьев и продираясь сквозь пышные заросли кустарника. Выходящая над кабиной выхлопная труба выкидывала выхлопные газы, серым облаком поднимающиеся над лесом.
Махнув рукой, привлекая к себе внимание, я вышел вперед, позволяя водителю себя рассмотреть.
- Не остановлюсь. Запрыгивай!
Стекло со стороны водительского сидения открылось, и из щели донесся, перекрикивая рев мотора, мелодичный женский голос.
Недолго думая и даже не споря с предложенной возможностью, я бросился вправо, обходя ревущий джип и запрыгивая на бортик, дернув пассажирскую дверь. Ручка поддалась и, спустя мгновение, я оказался на пассажирском сидении, наблюдая через лобовое стекло, как машина преодолевает очередной буерак. Рядом, на водительском месте сидела молодая миниатюрная девица с длинными, угольно черными волосами и копной веснушек на задорно вздернутом носике. Ее длинные пальчики с изумительно аккуратным маникюром, мертвой хваткой вцепились в руль, одновременно выжимая максимум из коробки передач.