Я уже жалел, ругаясь, на чем свет стоит, как только узнал все подробности. Особенно трудно было переварить полную беспечность моего однокашника в отношении приятелей, которые были посвящены в тайну. Теперь он в это втягивал еще и меня, что грозило уже не шуточными последствиями. И, тем не менее, от своего слова я не отказался, отправившись вместе с ними.
Нужно сказать, само путешествие было весьма неплохим. Мы ехали на джипе, ночевали в палатках, готовили на костре, делали все то, за что я так люблю походную жизнь. Мне даже удалось искупаться в местных «источниках молодости». На четвертый день мы, используя ориентиры местных охотников, все же нашли логово твари. Вдвоем, да еще с подготовленными именно против этой твари чарами, мы уделали гадину за какую-то минуту. Здесь же на ее бывших охотничьих угодьях устроив себе фантастический пир, с приготовлением шкварчащего, поджаренного на костре шашлыка.
Тем же вечером мы наткнулись на пастуха, перегонявшего отары овец на новые пастбища с сочной зеленой травой. Именно с этого момента начались все наши проблемы. Парень оказался отличным собеседником, многое рассказавшим о местных красотах и даже порекомендовавшим нам новый, кратчайший маршрут к городу. Я, как заядлый скептик, воспринял его слова в штыки, предлагая вернутся уже проверенной дорогой, в то время как Никс с приятелями настояли на коротком маршруте. Может он, конечно, и был коротким, но считавший себя великим знатоком лесов Никс, быстро заблудился, видимо свернул не туда и мы следующие сутки, ехали в совершенно другом направлении, заблудившись в грунтовых дорожках и бездорожью лесов.
Утром следующего дня, к нашему лагерю неожиданно вышел мужчина, представившимся местным жителем из соседней деревни. Он предложил помочь и даже сопроводить до дороги к городу. Вот тут мое чувство опасности уже взвыло и я смог настоять на том, чтобы «местный» объяснил нам путь отсюда. Мать и мачеха, да кто мог подумать, что здесь в глухих лесах, посреди тайги, в пустующей деревне, находится настоящий центр по подготовке террористов. Радикалы, набранные из психопатов среди городских жителей, проходили здесь обучение, готовясь к массовой резне.
Они появились внезапно, когда мы уже упаковывали лагерь и начинали переносить вещи к машине. Выскочив из четырех джипов, они открыли шквальный огонь из автоматов и дробовиков, поливая нас свинцом. Один из приятелей Льва, стоявший ближе всех к «гостям» тут же упал на землю, срезанный автоматной очередью. Я же, успел кинуть серебряную монету на землю, закрыв нас щитом. Под его прикрытием, мы вскочили в свою машину, рванув по дороге. Террористы, естественно, бросились за нами, не желая упускать добычу, которая все доложит властям.
Спустя пятнадцать минут погиб второй приятель моего товарища, сраженный сразу двумя шальными пулями. А я, сидя за рулем и выжимая из машины все силы, проклинал Никса и в первую очередь себя самого. Рюкзак со всеми колдовскими ингредиентами остался брошенным у дерева в почти свернутом лагере. У Ибрисова и спрашивать было не нужно, его подсумок с минимальным количеством ингредиентов, естественно, был брошен и никому не нужен в одной из многочисленных сумок, которые мы не успели загрузить. Вот и выходило, что двое, не самых слабых колдунов столичных кланов, бегут сломя голову от преследующих их головорезов, без возможности использовать даже минимальные заклятия. Более того, из оружия у нас было одно только охотничье ружье у Никса, а мой револьвер, благополучно остался в лагере.
- Никс! – Заорал я.
Ноль внимание. Парень занят тем, что пытался высматривать из-за сидения противника, изредка спуская курок ружья. Судя по отсутствию панических криков, стрелок из него был примерно такой же, как и колдун.
- Никс, ёп-тебя-налево! – Пришлось повторить мне.
- А? Да? – Наконец внял он.
- Твой фамильяр, где он, пускай он задержит нападающих.
- Он… остался в городе. Карпо, не любит леса, я подумал… - Потерянно протянул он. – Погоди, твой Себастьян ведь может помочь.
- Себастьян еще не восстановился и когда этот светлый миг произойдет, нас с тобой уже может не быть на этом свете.
Отправляясь за тварью на охоту, я оставил своего фамильяра дрыхнуть в городе. А ведь тварь третьего уровня опасности - это не самый слабый противник даже для меня, что уж говорить о Никсе, который и чары изгнания с трудом смог освоить.
Бах-бах-бах! Загрохотали автоматные выстрелы. Наша машина и так была уже на последнем издыхании, а теперь, когда автоматная очередь ушла под капот, из мотора и вовсе начал подниматься едкий, чадящий дым.
Собрав все свои моральные силы, чтобы не сорваться, я крутанул руль, уходя влево, затем резко вправо. Очередь заглохла. Не то заклинил патрон, не то просто кончились патроны. Но в любом случае, автоматчик стрелять перестал, и можно было выдохнуть чуть спокойнее. Выстрелы из короткоствольных дробовиков, не доставляли таких проблем.
- Впереди мост. – Радостно выкрикнул Никс.
- Не мост это, а развалина полусгнившая, перекинутая через реку. – Поднял взгляд на неказистое сооружение, перекинутое через мелкий ручей, я.
- Да плевать. – Радости в голосе Никса было на целый вагон. – Он указан на картах, а значит, я знаю, где мы и в какую сторону едем. Километра через полтора этот путь выходит к асфальтированной дороге, петлей огибающей город и уходящей в сторону региональной столицы.
Новости были отличные, вот только я не был уверен, что наша изрешеченная пулями колымага дотянет даже до самой дороги, не говоря уже о том, чтобы рвануть по ней дальше. Движок уже не ревел, а плевался захлебываясь, дым из него начинал валить все сильнее и показались первые язычки пламени.
Остановиться сейчас - это смерть. Я лихорадочно перебирал в голове варианты чар, которые мог использовать с теми ингредиентами, что остались в моем нагрудном кармашке. Увы, осталось там всего штук пять, на данный момент, совершенно бесполезных, сушеных трав. Перебирая в голове чары, которые из них можно сложить, я с досадой понял, что ни одного боевого или защитного заклинания не получится. С другой стороны, в этот же момент, мне в голову пришла другая идея. Да, защиту или атаку не исполнить, но кто сказал, что и мирные, вроде бы бесполезные на первый взгляд чары, здесь не помогут?
- Никс, подержи руль.
- Что?
- Руль, говорю, подержи. – Рыкнул я. – Мне нужны десять секунд, держи руль!
Пока парень пытался не дать нам улететь с идущей горками дороги, я собрал все имеющиеся ингредиенты, бросив их на заднее сидение, после чего поджог сухую траву, накладывая поверх получившейся кучки три руны воссоздания и один знак укрепления. Много сил для этого заклинания было не нужно, да и применялось оно достаточно быстро.
- На мост, не вздумай проскочить вброд! – Рявкнул я.
- Сам сказал, что это гнилая развалюха. Машину он не выдержит.
Не смотря на свои слова, Никс повел машину на мост. На полной скорости мы вмазались передними колесами в подъем, от чего в машине что-то заскрипело, руль задергался и мы едва не потеряли управление. Но все же справились, направив наш драндулет через мост. Скорость при этом правда упала раза в два, видимо мы все же повредили колесо, а может и сразу два.
- Давай к лесу. На машине дальше не уйдем, она на пути развалится.
Как только первая машина преследователей показалась на мосту, я активировал чары и посреди гнилой конструкции возник полупрозрачный столбик. Это были не боевые чары, а вполне себе второсортные. Столбик использовался колдунами для различных целей, например, для установления на определенной высоте нужного артефакта. Сейчас же, он сыграл просто потрясающую роль, так как несущаяся на скорости под сто километров машина попросту не успела заметить полупрозрачную контракцию.
Удар вышел жестким. Капот смяло страшным ударом, вдавив его в салон машины. А самым потрясающим был полет сидящих на передних сидениях. Пристегнуться они, разумеется, даже не подумали, от чего ласточкой вынырнули из салона через выбитое лобовое стекло. Здесь премию на лучший полет и приземление можно было смело выдавать водителю, который не только в своем ускорении смог перегнать нашу машину, но и очень точно встретиться головой со стволом толстенного дуба. Как он умудрился столкнуться с единственным деревом у обочины, росшим на цветочной полянке, вопрос хороший. В любом случае, осталась от него одна красочная лепешка, висящая на суку.
- Давай сюда ружье с патронами и из машины живо! – Рявкнул я.
Свернув на обочину и ударив по тормозам, я первым выскочил из развалюхи. Переломив пополам двустволку, я послал недостающий патрон в патронник.
- Они убили Сэма и Опуса. – С ненавистью выплюнул сквозь сжатые зубы Никс.
- Сэм и Опус, ммм, какие русские имена у московских мажоров, загляденье. – Съязвил я.
- Не самая хорошая привычка смеяться над погибшими.
- Прости, нужно было выпустить немного накипевшее. – Повинился я, оглядываясь на мост. – Бегом в лес, у нас максимум пять минут форы.
Увы, убрать удалось лишь одну машину. Остальные три успели вовремя затормозить. Учитывая скорость, скорее всего сделали они это заранее, чтобы не въехать на мост всем вместе. Две-три машины, это гнилье точно бы не выдержало.
С моста загрохотали одиночные выстрелы, пули засвистели совсем рядом, так что мы, не долго думая, бросились под прикрытие деревьев. Мы не бежали, а неслись через зеленую пелену леса, виляя и стараясь уйти как можно быстрее. Пару раз за следующие двадцать минут мне приходилось останавливаться, делая одиночные выстрелы в сторону преследователей, заставляя их залечь и сбавить темп. Патронов оставалось удручающе мало, всего пять штук. Да и двустволка была не самым весомым аргументом против вооруженной группы бойцов. Будь у нас два автомата, я бы рискнул устроить засаду, но с один ружьем на двоих о таком не стоило даже задумываться.
Кроме того, на бегу я пытался высмотреть на земле хоть какие-то ингредиенты, которые можно было использовать прямо сейчас для заклинаний. Увы, для большинства чар нужна была именно сухая, подожженная или растолченная в ступе трава. Для оставшегося небольшого списка чар могли подойти и местные свежие растения и травы, но увы, ничего стоящего мне на пути так и не попалось.