- Вован, минуту. – Неожиданно оказался рядом Никс, хватая меня за руку. – Вон борщевик.
- И что ты с ним делать собираешься? – Не понял я.
Улыбнувшись, колдун показал мне яйцо какой-то мелкой птахи, лежащее у него на ладони. Где он нашел гнездо на нашем пути, я так и не понял. Зато прекрасно уловил направление его мыслей, тут же остановившись, дважды стреляя, в сторону, где должны были бежать наши преследователи. В ответ засвистели пули, и мне пришлось ласточкой нырнуть на землю, вжавшись в траву. В таком положении перезаряжать двуствольное ружье с длинным стволом было не просто. Пришлось повозиться, но следующее две пули я положил просто отлично. Судя по крикам вперемешку с проклятиями, одного недоумка задеть мне все же удалось.
- Готов.
Крикнул Никс, колдовавший над борщевиком и, развернувшись, опрометью бросился дальше в лесную чащу. Не долго думая, я, вскочив на ноги, бросился за ним. Оказалось это не лучшей идеей, так как мою спину обожгло болью, а под одеждой я почувствовал, как по моей спине разливается нечто теплое. Рана серьезной не была, пуля попала чуть выше лопатки, задев меня по касательной. Так что я на ходу извлек из кармана пару кристалликов соли, закинув их в рот и отправив следом одну руну здоровья. Одно из самых примитивных заклятий восстановления, но в нынешней ситуации, это максимум, на который я мог рассчитывать.
- Живой? – На бегу просил Никс.
- Нормально. – Отмахнулся я. – Ты главное ногами шевели.
В этот миг со стороны, откуда мы только что унеслись и где над борщевиком колдовал Никс, раздались крики, вперемешку с проклятиями. Ор стоял такой, что казалось, будто людей заживо пожирает стая рыжих муравьев. Не знаю, правда, как в таких случаях кричат люди, но мне кажется, это должно быть нечто похожее. По крайней мере, вышедший нам на встречу из-за деревьев рогатый олень, бросил боязливый взгляд в сторону ора людей и опрометью бросился в обратную сторону.
- Уже лесных жителей пугать начали, черти. – Довольно оскалился парень.
- Взрыв?
- Ага. Им не повредит, но куст там здоровый и соком борщевика их обдаст капитально. Сейчас им будет не до погони.
К сожалению, его ловушка остановила не всех преследователей. За спиной вновь раздались крики. Выстрелов, что удивительно слышно не было, видать у парней заканчивались патроны, и они стали экономить.
Спустя еще пятнадцать минут, я позволил выдохшемуся и хрипящему словно паровоз Никсу перейти с бега на шаг. Начиналась гонка на истощение и судя по тому, что наши преследователи не только нас еще не догнали, но и как следует отстали, марш-бросок по пересеченной местности не был их козырным номером. Парни не привыкли ходить по лесу, из чего я сделал вывод, что местные территории они не знают. В противном случае, они бы нас не только догнали, но и перегнали, устроив засаду где-нибудь на пути.
- Думаешь, это жилой дом? – Напряженно всматриваясь вперед, спросил товарищ.
- Около дома засеянные огороды, на территории бегают куры, а из свинарника доносится животрепещущее хрюканье минимум трех свиней. Думаю, домик обитаем. – Едва не закатив глаза, выдал я.
- Может…
- Обходить избушку смысла нет. Погоню за собой нам не увести, ублюдки в любом случае ее заметят и обязательно навестят. Если хозяева внутри, нужно их предупредить. Идем.
- А если здесь такие же. – Несмело начал Никс, но быстро взял себя в руки и кивнул, двинувшись следом за мной.
От погони мы оторвались знатно. У меня даже появилась надежда, что наш след потеряют и уйдут в другую сторону. В любом случае, хозяев требовалось предупредить об опасности, а если в доме есть оружие, то держать из него оборону значительно удобнее. Небольшой домик посреди бескрайней тайги, оружие здесь обязательно должно быть, без него в таких местах не выжить. Главное, чтобы хозяин нас самих за разбойников не принял и не стал сходу в нас разряжать дробь. Второй серебряной монеты у меня не осталось, и защититься, в случае чего, было нечем.
Огладываясь по сторонам, в поисках хозяина дома и внимательно прислушиваясь к шумящему лесу, я первым выбрался из нашего укрытия, зашагав в сторону избушки. Хотя, какая к чёрту, избушка, это был самый настоящий одноэтажный дом, как минимум на пять комнат внутри. Из крыши торчала сложенная из красного кирпича труба, говорившая о наличии в доме печи. Как же без нее переживать зимние таёжные морозы? Сам дом окружала добрая такая территория, окруженная крепким деревянным заборчиком. Красили его, правда, уже давно, краска вся облупилась, но сам забор выглядел крепким и мог пережить еще далеко не одну местную зиму.
Территория двора была облагорожена. Сорняки аккуратно вырваны, и посажено несколько клумб с диковинными цветами. Чуть дальше, ближе к воротам, росли плодовые деревья, кусты малины, облепихи, ежевики. Ближе к дому, на грядках, росла клубника, морковь, капуста. На противоположной стороне, тоже на грядках, которые заходили за левую стену дома, я заметил растущий картофель и лук. Кроме огородов, на пред домовой территории, расположился свинарник с курятником и одна непонятная мне пристройка, напоминающая туалет. Я бы и принял ее за туалет, если бы он не находился с другой стороны двора. В целом домина выглядела вполне обжито и для такой глухомани очень даже зажиточно. По двору бегало десятка два, одних только куриц.
- Гляди, здесь даже спутниковая тарелка на вышке торчит. – Удивленно воскликнул Никс.
- Как по мне, ничего удивительного. Спутниковое телевиденье добивает даже до такой глуши. А без телевизора и нормально работающих каналов, жить здесь мало кто захочет, все же не в средневековье живем. – Пожал плечами я.
Зайдя во двор, я направился к двери своего дома, распугивая по дороге любопытных куриц, решивших массово поклевать зерна именно на моем пути. Что удивительно, во дворе не было ни единой собаки. Вот это немного настораживало. Ведь псы, не только дом стерегут, они так же не подпустят ко двору медведя или волка, если те выйдут из леса и подберутся к дому в поисках еды. Они же не дадут лисам передушить всех куриц в курятнике. Но псами здесь и не пахло, зато проходя мимо, я увидел не замеченный ранее сарай. Обычная кибитка, у которой валялись подковы, различный хозяйственный инструмент, вроде граблей, лопаты, рогача, парочки сломанных ухватов. Кроме того, там же возвышалась наброшенная груда металлического хлама. Откуда у местного хозяина столько железа и на кой ему столько метала, оставалось загадкой. Кузней здесь и не пахло, а значит, переплавить его в инструмент он не сможет. Хм может где рядом в глухой деревне есть кузнец? А метал это запас хозяина, на случай если понадобится что подправить?
Подойдя к толстой деревянной двери, украшенной причудливой резьбой в виде разнообразных танцующих животных, я пару раз стукнул в нее костяшками пальцев.
- Может хозяин уехал в город? – После минуты ожидания и еще пары стуков, предположил Никс.
- Может быть.
Задумчиво ответил я, глядя на одну из стен дома. Там, прямо на одном из бревен аккуратным подчерком были выведены буквы латинского алфавита. Встретить латиницу посреди тайги в глубинах России было, мягко скажем, необычно.
- Можешь прочитать, что там написано.
Заметивший надпись Никс перевел.
- Разум властвует над телом, воля над духом, а душа над миром. – Перевел он. – Написано на немецком.
Хозяин здешнего подворья полиглот-отшельник? Я еще пару раз стукнул в дверь, после чего дернул ручку и она, оказавшись не заперта, свободно открылась.
- Эээ, мы вот так просто войдем? – Опешил парень.
- А ты предлагаешь тут куковать, дожидаясь преследователей? Если они еще не здесь, значит наш след потеряли. Но они найдут, дай только время. У них осталось человек шесть-семь, а у нас два патрона в двустволке. Нужно найти либо оружие, либо ингредиенты. Последнее естественно предпочтительнее, а так как дом в глухой тайге, есть шанс, что у хозяина есть запас сушеных трав.
- Такое себе дело - воровать, входя в незапертый дом.
- Предложи другое решение. В любом случае, извинимся перед хозяином, объясним ситуацию и щедро оплатим за все взятое. У меня с собой тысяч двадцать наличкой есть.
Толкнув дверь, я первым вошел в помещение, осторожно оглядываясь по сторонам. Узкий тамбур коридора, в котором на вешалке на ножке, висели куртки, дождевики, зимние пуховики. У стены на тряпке аккуратно была выставлена обувь. Здесь же была единственная тумбочка, на которой стояла лампа. Интересно, выходит электричество здесь есть. Ну в принципе, ведь спутниковая антенна имеется, значит электричество присутствует. Интересно, все это работает на генераторе, или он добывает электричество другим способом.
Пройдя через прихожую, мы попали в большую и просторную гостиную дома. Положа руку на сердце, я ожидал здесь увидеть приятную обстановку, вроде диванчика, пары мягких кресел, телевизор, возможно большой обеденный стол. Вот только вместо всего этого все помещение было переоборудовано под… я даже глаза округлил, когда увидел многие десятки пучков самых разнообразных трав, висящих под потолком. Чего здесь только не было: зверобой, мать и мачеха, полынь, сельдерей, крапива, ландыши, амброзия, клевер, подорожник. На подобное чудо, я даже надеяться не смел.
- Гляди на полки. – С придыханием высказал Никс.
Полки я не заметил, как и рабочий стол, заваленный многочисленными книгами, письменными принадлежностями и стопкой чистой бумаги, сверху которой лежала груда конвертов. Рядом в прозрачной миске лежало не меньше сотни почтовых марок. Но главным были полки, открыв которые Никс обнаружил бесконечную череду флакончиков, в которых содержались многочисленные, а некоторые даже редчайшие, ингредиенты.
- Это что, белый уголь? – Недоуменно спросил он, округляя глаза.
Приглядевшись, я утвердительно кивнул, внутренне немного поежившись. Белый уголь, как и часть собранных здесь ингредиентов, были созданы с использованием магии, отдельные так и вовсе использовались для создания действительно серьезной волошбы. Мои подозрения подтвердились, стоило только взглянуть на лежащие на столе книги. Страницы толстенных томов,\ были совершенно пусты. Подобный эффект возникает, когда колдун накладывает на свои книги или письма заклятия, оберегая содержимое от постороннего взгляда.