От полыхнувшей мощи у меня волосы на затылке встали дыбом. Глаза заслезились от волн испускаемой магии, разлившейся полноводной рекой по всему двору. Старуха разжала руку и выпавшие из нее ингредиенты, не долетев до земли, попросту испарились в полете. Алмазный щит. О такой защите я только читал в книгах, да помнится в молодости обсуждал ее со своим троюродным старшим братом, являющимся главным специалистом семьи Черновых в защитных чарах.
Могущественное заклинание, способное отразить даже взрыв, мощностью до одной мегатонны в тротиловом эквиваленте. Совершенно невидимая пленка, куполом накрыла как сам дом, так и все подворье вместе с забором. Эта защита могла остановить куда более мощные удары, не говоря уже о жалких выстрелах из ствольных дробовиков, которыми были вооружены наши преследователи. Их пули, достигая невидимого барьера, с легким хлопком, даже не отскакивали, а попросту испарялись, наткнувшись на непроницаемую преграду.
- Какие, однако, неприятные людишки. – Скривалась женщина, когда один из парней на незнакомом мне языке начал выкрикивать фразы откровенного оскорбления в нашу сторону.
А вот старуха явно их слова поняла, от чего скривилась еще сильнее и, развернувшись спиной к нападавшим, обратилась в сторону сарая.
- Густав, друг мой верный, не хочешь преподать этим зазнавшимся разбойничкам последний в их жизни урок?
Судя по всему, Густав был совершенно не против. На моих глазах груда метала, наваленная около сарая шевельнулась и… встала на ноги. Рядом восхищенно присвистнул Никс, пораженно уставившись на железного исполина.
- Голем! – Завистливо протянул он.
- Фамильяр. Поправил его я. – Напряженно всматриваясь в зашагавшего по двору гиганта.
Метра под два ростом, с бочкообразным туловищем, из которого поршнями торчали толстенные конечности. Руки словно у экзоскелета, ноги, как две здоровенные жерди, грудь, прикрытая толстой стальной пластиной толщиной сантиметра в два. На голове, или точнее вместо нее, шлем-ведро с крестообразной прорезью, сквозь которую на внешний мир глядела тьма. От истукана к старухе потянулась незримая нить магической энергии, по которой в эту груду метала хлынул поток магии.
Взяв резвый разгон, гигант за миг преодолел весь двор, словно заправский скакун, перескочив забор, он бежал по пролеску в сторону застывших в немом шоке от такого зрелища преследователей. Пара секунд, когда они, наконец, отмерли и четверо, просто побросав оружие на землю, рванули в сторону массива деревьев, в надежде укрыться там от непонятного железного колосса. Двое других, видимо не потеряли надежду остановить чудовище, вскинули дробовики, дав дружный залп. По мне, так легче подобным образом остановить танк, чем железного фамильяра. Пули даже не коснулись его пластин, попросту лопнув брызгами метала, не долетев до истукана сантиметра.
Сам гигант, сократив расстояние мощными скачками, обрушил на головы людей свои стальные кулаки. За его спиной было не видно, но я был уверен, пережить удар подобными кувалдами в голову, не способен ни один человек. Да что там человек, такой удар проломил бы череп даже синему киту. Сам исполин, не задерживаясь около трупов, ринулся в погоню за убегающими. Первого он догнал у самой кромки леса, подхватив тело двумя руками и одним рывком разорвав его пополам.
- Это ведь немецкий фамильяр, да? – Повернулся ко мне Никс, все еще ошарашенный от увиденного.
- Не обязательно. В той же Австрии, Швейцарии, Швеции или Норвегии, тоже используют подобных колоссов.
Да, колдуны разных стран использовали различных фамильяров или как их называли в поднебесной, защитников. У нас в России, как и в большинстве стран ближнего зарубежья, в той же Армении, Грузии, Азербайджане, Казахстане и прочее, создавали одиночных фамильяров -животных, птиц, рыб. Факт оставался в том, что фамильяр должен был быть один, сосредоточив в себе все силы и магию, вложенную в него колдуном-партнером. Однако в других странах, маги предпочитали придерживаться иных способов создания фамильяров. В Британии колдуны связывали тварей завесы, используя целые отряды из них, как своих слуг. А вот в Германии, как и в части других северных стран, нашли иной способ создавать фамильяров. Для этого они использовали железных истуканов. Мастера создавали пустотелые доспехи, которые колдун усиливал магией, после чего проводил над ними ритуалы создания и вселения фамильяра.
В отличие от фамильяров-животных, истуканы делились не на три ипостаси, а на пять кругов. При достижении фамильяром нового круга, он не только становился сильнее, но получал определенные способности, например, рассеивать магию, летать, накладывать полог невидимости и так далее. Был ли он в итоге сильнее наших спутников? Нет. Животное в своей третьей ипостаси, в сухую делало железных гигантов пятого круга. Но этот недостаток фамильяров немецких колдунов компенсировался колоссальными преимуществами и полезностью истукана. Кроме магии они всегда сопровождали своего хозяина, имея способность превращаться из огромного железного гиганта, в маленькую игрушку, которую можно носить в кармане. Причем, не зависимо от круга. В то время как достигшее последней своей формы превращения животное теряло возможность покидать астрал, кроме как на короткое время, да и то только вместе со своим хозяином.
Самих железных фамильяров колдуны могли использовать и в качестве как доспеха, для защиты собственного тела, так и в качестве усилителя магии, ведь внутри этот железный гигант пуст. А все внутреннее пространство заполнено магической энергией, которая собирается внутри доспеха, словно он какой-нибудь источник силы. Учитывая все эти особенности, они вкупе дают немецким колдунам легко сражаться, не уступая в силе повелителям фамильяров животных. А в обычных бытовых условиях их полезность и вовсе превосходила наших фамильяров едва ли не наголову.
- Ну что, гости дорогие, добро пожаловать в мой дом. – Подошла к нам колдунья. – Можете проходить. И в этот раз с моего разрешения.
- Эмм. – Промямлил Никс. – А эти парни…
- За них не волнуйтесь. Густав не оставляет в живых тех, кто направляет оружие и стреляет в мою сторону. – Улыбка старухи стала до боли неприятной. – О ваших вещах он позаботится. Так что прошу в дом, нужно заняться раной, да покормить вас. Вон какие худые, соколики, одна кожа да кости.
Женщина первой прошла в дом, демонстративно распахнув дверь, как бы демонстрируя, что мы можем либо последовать за ней, либо катиться на все четыре стороны.
- Предлагаю свалить отсюда, по добру по здорову. Внимание такой могущественной колдуньи ни к чему хорошему не приведет. – Прошептал Никс.
- Она тебя слышит. Или ты думаешь, колдунья подобного уровня силы, не озаботилась установить в защиту дома чары донесения слов?
Словно подтверждая мои слова, из помещения донеслось сдавленное хихиканье, сменившееся грохотом выставляемой на стол посуды. Я тяжело вздохнул, направившись в дом. Очень хотелось последовать предложению Никса и свалить отсюда как можно дальше. В сравнении друг с другом, погибшие преследователи выглядели на фоне колдуньи нашкодившими младенцами. Вот только я сильно сомневался, что реши мы уйти, она так просто отпустит нас. Мы не только вломились в ее дом, но и забрали часть личных ингредиентов, что в семьях колдунов считалось бестактностью и личным оскорблением. А раз она на нас за это не в обиде, значит, мы обязаны заплатить за ее щедрость.
- Садись вооон в то кресло. – Указала она мне направление пальцем. – Снимай свою куртку и футболку, будем приводить тебя в порядок, парнишка.
Пока я снимал с себя верхнюю одежду, женщина расставляла на столе тарелки, кружки, столовые приборы. За ними появился котелок, из-под крышки которого, ширился бесподобный аромат сдобренной мясом каши. Большой графин с квасом, салатница, самовар, а так же разномастные приправы, уложенные в миниатюрные флаконы, сделанные в форме танцующих человечков.
Закончив с этим, колдунья направилась ко мне, на ходу собирая необходимые ингредиенты. Пара мгновений, одно прикосновение ее ладони к моему плечу и от раны на спине не осталось даже красного следа. Кожа была не просто восстановлена, но и приобрела тот же цвет, что и была. Глядя на себя в зеркало, я теперь даже не мог с точностью сказать, в каком конкретно месте было ранение.
- Спасибо!
- Это пустяк, милок. – Отмахнулась старуха. – Садись за стол. Пусть и поздний, но обед - один из важнейших приёмов пищи за день. Не стоит его пропускать.
Никс уже был за столом, с немалым удивлением, вращая в пальцах вилку. Присмотревшись повнимательнее, как к самой вилке, так и к остальным приборам, я понял причину его удивления. Все столовые приборы были сделаны из серебра. Не скажу с точностью, но думаю, что из серебра высшей пробы. А учитывая мастерство их создания, мини-гравюры на ручках приборов, искусная резьба и клеймо мастера, все это стоило целого состояния.
- Кушайте-кушайте. – Улыбнулась нам колдунья, усаживаясь во главе стола. – Кашка со свининой сегодня получилась просто на загляденье. И салатик обязательно попробуйте. А тебе, глубь мой сизый, кваску подлить? Вид, вид у тебя уставший, наверное далеко и быстро пришлось бежать. Выпей холодненького кваса, освежает куда лучше, чем эти ваши современные газировки.
Я с благодарностью принял доверху наполненный темным пенным квасом бокал, выхлебав за раз его весь до дна. Только теперь я понял, насколько сильно хотел пить. Нервное напряжение немного спало и я, наконец, ощутил как голод, так и жажду.
- Вкуснейший квас. Такой я пробовал лишь раз в небольшой деревеньке, встретившейся мне на пути.
- И не говори. Сама готовлю. Все здесь сама делаю, от прополки огорода, до копчения пойманной в местной речушке рыбы. – Покивала старая колдунья. – Кстати, самое время представиться, Марта Штайнцаер, колдунья вне клана и семьи.
- Так вы все же немка? – Воскликнул Никс. – Как вы решились к нам-то в такую глушь перебраться?
- Ой, хи-хи-хи. Так и решилась. Жить сильно захотела, вот и решилась. Двадцать два года уже как в прекрасной России живу, не тужу.