ень. Из-под его корней сочился небольшой источник, пробивший себе узкое русло и наполнявший, крохотное, в четверть метра, миниатюрное озерце.
- Обардон. – Утвердительно кивнул Никс.
Сделав шаг вперед, мы словно пересекли невидимую преграду. Точнее, преградой установленный барьер был бы для любого лишенного колдовского дара человека. Проходящие мимо люди попросту не замечали ни деверева, ни источника, ни саму поляну.
- Хреново, друг. – Заметил я. – Все облагорожено. За этим местом следят и ухаживают.
Я кивнул на аккуратную лавочку со столиком, установленную недалеко от дерева. Здесь же, в сложенных клумбах, росли цветы. В большинстве своем розы, самых разных форм и расцветок. Кто бы не высадил этот сад и не ухаживал за этим местом, делал он это со всей душей, не жалея сил, времени и терпения.
За нашими спинами из-за кустов донесся волчий скулеж. Четверка серых бродяг наблюдала за нами из укрытия. В ветвях дерева сидела стая ворон, наблюдая за нами с высоты. Их толстые клювы беззвучно распахивались, словно в немом крике. Тут же, с разных концов поляны, появились многочисленные зайцы. По самым скромным подсчетам их здесь было не меньше сорока. И как-то мне не нравилась их походка. Присмотревшись повнимательнее, я заметил на лапах ушастых когти. Не большие, но достаточно острые, загнутые в полукольцо как у домашних кошек.
- Нас окружают. – Заметил Никс. – Как бы ни набросились все разом. Эх, будь с нами фамильяры…
- Думаю, они не станут нападать, пока мы не тронем дерево. – Покачал я головой.
Эта затея нравилась мне с каждой минутой все меньше и меньше. Появилось даже жгучее желание вернуться к старой колдунье, бросив ей в лицо, что мы не станем трогать дерево. Вот только в таком случае, я ни на секунду не сомневался, что бабка нас обоих прикончит. Проклятие.
- Я сам. – Вышел вперед я.
Рубить дерево топором я не стал. Слишком долго, да и окружившие нас звери, с высокой долей вероятности, накинуться, как только я взмахну орудием. Достав из рюкзака необходимые ингредиенты, я разложил их в форме круга. Фиалка, ирис, растолченный в порошок тигровый глаз. От них я провел линии, соединяя в круг, поверх которых пальцем по земле начертил руны призыва и концентрации, добавив к ним символы удержания и притяжения.
Последним ингредиентом стал маленький кусочек нефрита, который я обнаружил в своем рюкзаке. Это однозначно был один из подарков старой ведьмы. Сам я нефрит редко использовал в своих заклинаниях, так как он был необходимым компонентом в магии молнии, которую я предпочитал использовать лишь в редчайших случаях. Таких, как этот.
Вспышка энергии и с небес на землю, прямо с чистого неба, обрушивается одиночная молния. Нацелился я очень удачно, молния точно пронзила толстую кору, ствол, выйдя с обратной стороны, вонзившись в землю. Раздался треск, вспыхнуло пламя, и ствол лопнул пополам, обрушившись на землю. Это словно стало спусковым крючком. Окружавшее нас зверье, молча, не издав не единого звука, бросилось в атаку.
Пока я отходил от волны отката, вернувшейся ко мне из-за применения чар на гране моих возможностей, Никс развернулся на полную. Парень окружил нас линией защитного барьера, отгоняя животин вспышками пламени. Вот только его желание не навредить зверью нам сейчас на пользу не шло. Чары с каждым разом все уменьшали запасы его компонентов, не нанося ощутимого вреда, тогда как зверье, испугавшись отскакивало в стороны, но почти сразу снова бросалось в атаку.
- Атакуй! Нас сейчас сожрут! – Переведя дыхание, выпалил я.
Скинув с себя рюкзак, я извлек из него необходимые компоненты. В данной ситуации, я сильно сожалел, что не уделял должного внимания боевым чарам, предпочитая изучать заклинания борьбы с тварями завесы. Да, боевая магия была не самым главным в жизни современного чародея. Мало кто тратил свою жизнь на глубинное изучение далеко не самых полезных в жизни боевых чар. А жаль. Сейчас, когда против нас были не твари завесы, а считай обычное зверье, боевая магия ой как пригодилась бы.
Нащупав подходящие ингредиенты и соединив их в нужных пропорциях, я наложил поверх них руны. Размахнувшись, я разжал пальцы, швыряя получившееся заклинание в гущу атакующих защитную нить животных. Красные, совсем мелкие точки взвились в воздух, на миг вспыхнув ярким огнем, после чего невесомо опали на тела животных, прожигая их шерсть, тела, внутренние органы. Один волк и с десяток зайцев, так и остались лежать на земле, горящими, воняющими паленым мясом, тушами.
Я же повалился на землю без сил. Молния и огненная пыльца сожрали все силы из моего резерва. Осталась надежда на одного Никса, который, к слову, вполне уверенно отражал все атаки животных и даже контратаковал короткими и слабыми, но вполне эффективными заклятиями.
- СТОЯТЬ!
Раздавшийся внезапно рык, напоминал раскаты грома. Нападавшие твари замерли на мгновение, после чего, скуля и поджимая лапы, бросились в сторону леса. Замерли и мы с Никсом, глядя на стоящего на другом конце поляны мужчину. Низкий, с темной кожей, пышными закрученными причудливым образом седыми усами, он напоминал высушенную ветку дерева, брошенную в пустыне. Худой словно скелет, он не выглядел опасным или устрашающим, если бы не его гордо развернутые плечи и пронзительный взгляд черных глаз. Старик, а это, несомненно, уже был пожилой мужчина, опирался на вырезанный из дерева посох, закрученный причудливым образом на набалдашнике.
- Это по наши души? – Вздохнул Никс.
- Однозначно. – Хмуро подтвердил я.
Колдун был могущественным магом, явно не уступавшим в мощи старухе, неспешно, прихрамывая и опираясь на посох, пересек поляну, подойдя нам.
- Зачем?
Голос его был тих и в нем не чувствовалось угрожающих ноток или злости, лишь усталость и… некоторое разочарование.
- Долг. – Коротко ответил я.
- Перед Мартой. – Понимающе кивнул старик. – Вы знали, что это мое дерево? Она пояснила суть своей просьбы?
- Нет. – Мотнул головой Никс.
- Так я и подумал.
Старик неожиданно сел прямо на траву, отложив в сторону посох. Из широких рукавов его кафтана стали десятками вылетать пчелы. Жужжа, они стали собираться в рой над его головой, после чего, словно по команде ринулись в разные стороны, садясь на цветы, собирая нектар.
- Ромул Гауда. – Пожимая нам руки, представился он.
- Мм, ваши пчелы…
Немного замялся Никс, с удивлением глядя как из рукавов мужчины, то вылетают, то влетают обратно жужжащие насекомые.
- Рориты. Мой фамильяр. – Просто сказал старик. – Видимо это немного удивило вас, молодой человек.
- Разве фамильяром может быть больше одного животного.
- В редчайших случаях да. Даже в России, как я слышал, есть колдуны, которые в детстве смогли извлечь из алтаря сразу двух фамильяров. Но ко мне это не относится, у меня он один.
- Один…
- Друг мой, тебе бы все же стоило помимо школьных знаний и самому черпать информацию. Пиво это хорошо, но колдуна знания кормят. – Хохотнул я. Хотя причин для веселья в принципе не было. – В некоторых странах семьи колдунов используют в качестве своих фамильяров рой насекомых. Самое интересное, что это не множество отдельных особей, а единый разум фамильяра, контролирующий целый рой.
- Так и есть. – Подтвердил старик. – Принимать иные ипостаси, как ваши фамильяры, или усиливаться с получением нового круга, как это делают немцы, наши друзья не могут. Зато могут значительно увеличивать со временем количество особей в рое и усиливать связь со своим хозяином.
- Связь? – Не понял Никс. – Вроде преображения как у нас?
- Нет. Через эти магические каналы хозяин передает в фамильяра заклинания, тем самым превращая рой в смертоносное оружие. – Пояснил старик. – И чем прочнее связь, тем более могучими чарами может повеливать рой. Подобные практики особенно популярны в моей родной Индии, Пакистане, Тайланде и Индонезии. Ну и еще в ряде ближайших к ним стран.
Старик замолчал. Он устало провел ладонью по лицу, с болью во взгляде осмотрев поляну и остатки горящего дерева.
- Мы должны вернуться и сообщить о выполнении ее просьбы. – Осторожно сказал я.
- Ооо, не волнуйтесь, Марта вскоре придет сюда сама. – Грустно улыбнулся старик. – Я не просто так вырастил Обардон. Он был проводником одного семейного заклятия, которое я наложил на эту землю. Эти чары, не давали Марте попасть сюда. Но с уничтожением дерева, вся зашита пала. Что уж теперь говорить.
Заметив наши недоуменные взгляды, старик улыбнулся, пояснив.
- Мало что в мире сравнимо в своей жути с местью обиженной на тебя женщины. Когда-то давно, больше пятнадцати лет назад, мы были вместе. Два иностранных колдуна встретились здесь в глухом углу России. Мы некоторое время жили вместе, пока я больше не смог терпеть ее склочный характер. Баба она рукастая, но уж больно стервозная и жестокая.
- Готовит вкусно. – Заметил Никс
- Точно. Хозяйка она хорошая. Вот только после моего ухода, когда она поняла что это не временный разрыв, она решила отомстить. С годами ее жажда мести переросла в необходимость моей смерти, а после и в фанатичное безумство. Она вознамерилась достать меня любым способом. Именно для этого, не желая сражаться с ней, я и отгородился защитой, которую ей в одиночку не преодолеть.
Деревья на другом конце поляны треснули. Лопнули стволы, полетела во все стороны листва и опилки древесины. Продираясь сквозь растительность на очищенный пятачок земли вышел железный исполин.
- А вот и она.
Старик встал, подбирая посох. Рой пчёл, круживший на поляне, стал собираться над его головой, огромным жужжащим ульем.
- Ромул, мерзавец! – Вышла из-за деревьев женщина. – Наконец… проклятие, наконец, это случилось.
- Я бы не стал на твоем месте так радоваться, Марта. Все эти годы я избегал встречи с тобой лишь с той надеждой, что ты образумишься. Однако, вижу время не пошло тебе на пользу, усугубив твое фанатичное безумие. – Повернувшись к нам, он уже тихим голосом добавил. – Уходите как можно дальше. Боюсь, вас может задеть. Ни я, ни она, сдерживать свою силу не будем.