- Доброго дня, господин Чернов! – Лучезарно улыбнулась миловидная миниатюрная блондинка, сидящая за стойкой регистрации. – Господин Пагода уже проинформирован о вашем визите и желании встречи. Он удостоит вас аудиенции, как только в зале совещаний закончится собрание общин.
Замерев на пороге, я обвел взглядом огромный зал, в котором с легкостью могло бы уместиться футбольное поле. Мебель середины восемнадцатого века, шкафы и полки, заставленные старинными даже на вид книгами, паркет выложенный из красного кедра, стеклянные, декоративные колонны, которые были вырезаны из стекла только на первый взгляд. Если присмотреться, можно было понять, что колоны были сделаны из чистейшего хрусталя. В самом центре комнаты, прямо на паркете, был вырезан символ: восьмиугольник, вписанный в круг, по ободу которого словно кочующие утки по глади озерной воды плыли крючковатые символы.
У стоящей отдельно стойки регистрации, за которой сидела миловидная секретарша, стоял еще один, ранее не замеченный мной столик, за которым сидели, играя в карты трое мужчин одетые в камуфляж городского, серого типа. У стула каждого из них стоял прислоненный короткий автомат Калашникова с выгравированными на нем все теми же символами. Можно даже не сомневаться, подобные символы можно обнаружить и на каждой из пуль в магазине этого оружия. Веянья новой моды. Раньше дома колдунов не принимали на службу обычных, лишенных дара людей и уж тем более не создавали для них артефактное оружие. Подобное в принципе было строжайше запрещено второй общей конвенцией колдунов от 1836-го года. Правда и докопаться до этих господ мне не удастся. Перво-наперво, я здесь чужак, пришедший на чужую территорию, во-вторых, можно не сомневаться, что у каждого из них есть разрешение, выписанное советом отцов города, на ношения подобных игрушек и получения закрытой информации из мира кланов.
Кроме того, чуть в стороне от них стоял еще один охранник. В этот раз это был не человек и даже близко не относящаяся к роду людскому тварь. Высокая фигура, закутанная в дубленый кожаный плащ, с непропорционально длинными руками, заканчивающимися длинными, узловатыми пальцами. На лице монстра была глубокая маска, скрывающая ее лицо. Люди, охранники, играющие в карты, не могли видиеть тварь, но чувствовали ее присутствие, то и дело косясь в сторону пустого, как они думали, участка зала.
- Хорошо, я подожду. – Кивнул я секретарше.
Девушка улыбнулась и предложила мне на выбор несколько видов напитков - от бренди до лимонного, свеже выжатого сока. На что я лишь качнул головой, усаживаясь поудобнее на одну из нескольких стоящих у стены лавок.
Долго ждать не пришлось. Уже через полчаса, когда я погрузился в чтение блогов на телефоне, а Себастьян, наконец, закончил приводить в порядок свое оперение и теперь недовольным взглядом косился в мою сторону, как бы намекая, что неплохо было бы и перекусить. Ожил коммуникатор на столе. Загорелась красная лампочка и девушка, с улыбкой подняв трубку, прислонила ее к уху, несколько секунд прислушиваясь к голосу на том конце провода.
- Господин Чернов, совет отцов города собрался и готов вас принять.
Встав со своего места, я двинулся в указанную девушкой сторону, но внезапно на моем пути вырос Сиварт. Та самая закутанная в кожаный плащ фигура. Астральный демон, скованный чарами колдуна на вечное служение. В прошлом часто подобные твари встречались на службе городских колдунов. Обычно их использовали для патрулирования ночных улиц, в поисках мелкой нечестии, жаждущей пробраться в человеческое жилье под покровом ночи. Его узловатая рука оказалась у меня на пути, не давая пройти дальше. В принципе ничто не мешало мне всадить в его кожаную маску пару тройку отгоняющих заклинаний, благо все ингредиенты были под рукой, но это значило проявить колоссальное неуважение к хозяину дома. А учитывая, что в этом городе мне еще предстояло поработать, совершать столь глупый поступок я не стал, ограничившись недоуменным взглядом в сторону миниатюрной блондинки.
- Простите, господин Чернов, по закону этого города, мы не вправе пропустить с вами вашего фамильяра. – Виновато улыбнулась блондинка. – Прошу не воспринимать это как оскорбление, но таков закон.
Сидящие за столиком мужчины в камуфляже, отложили в сторону карты, собравшись и положив руки на оружие. Тертые калачи, чувствовавшие задницей, когда надвигается гроза и пора хвататься за оружие. Во всем мире подобная просьба, входи я даже в королевский дворец, считалась бы смертельным оскорблением как лично мне, так и всей моей семье. Но здесь, в моей прекрасной России, в дальних регионах, куда новые веянья доходят с большим запозданием, а новомодные столичные законы считают больным извращением, к выполнению правил и порядков, принятых в большей части остального мира относятся с пренебрежением. Поэтому я не стал поднимать сору или качать права, учитывая, что сила сейчас вовсе не на моей стороне. Просто кивнув девочке, я бросил Себастьяну.
- Найди нормальный отель, где можно снять номер и перекусить. Я найду тебя там.
- Отель под мостом. – Быстро подсказала девушка. – Не пять звезд, но идти до него долго не придется и сервис там на высшем уровне.
Просто кивнув на ее слова, я поднялся по лестнице, пройдя сквозь открывшиеся передо мной лакированные двери. За ними оказалась просторная комната, или как сейчас принято называть «Зал для совещаний». Прямоугольной формы, выполненный все в том же стиле восемнадцатого века и украшенный всевозможной окрашенной золотой краской резьбой. Посреди комнаты стоял длинный стол со множеством мягких и удобных кресел.
Три кресла были заняты тучными мужчинами с густыми черными бородами разной длинны. Они смотрели на меня со смесью почтения и скепсиса.
- Вы из семьи Черновых? Москва?
- Совершенно верно. – Кивнул я, занимая одно из мест у дальнего конца стола.
На мне скрестились взгляды всех троих. Самый старший, тот, кто занимал центральное место, заговорил.
- Орекс Орлов, исполняющий обязанности главы семьи Орловых и временный глава города со стороны кланов. Соответствующий документ от представителей клана Ярмо подписан. Желаете взглянуть? – Дождавшись моего отрицательного взмаха головой, он продолжил. – Слева почтенный казначей города Иф Орлов.
Нервно теребящий бороду мужчина средних лет попытался смягчить впечатление улыбнувшись.
- Справа, глава торговой палаты и временный поверенный в делах торговых сделок в регионе, Виктор Сматов.
Второй мужчина, сложивший ладони на груди и с интересом изучавший мое лицо, едва улыбнулся, показывая о ком идет речь.
- Мы рады, что наше послание дошло до столицы, и клан отреагировал, прислав своего посланника.
- Наша семья всегда печется о взятых на себя обязательствах по защите земли Русской. – Нейтрально отозвался я.
Клан, как и моя семья, даже не думали реагировать на их послание. В столице вообще редко обращают внимание на приходящие из провинции просьбы о помощи. Там справедливо полагают, что с подобными этому делами должны разбираться местные колдуны.
- И, тем не менее, хотелось бы понять, почему меня встречает в кабинете исполняющий обязанности отрок «Человек, член семьи колдунов, не обладающий даром», а не глава семьи или один из обладающих даром коллег. В городе нет ни одного колдуна?
- В нашей семье трое людей, обладающих даром. – С пылом высказал казначей, но быстро сбавил обороты, рухнув обратно в кресло.
- В таком случае, в чем проблема? Зачем вы вызывали меня из столицы из-за пустяка, с которым способен справиться и местный колдун?
- Не все так просто, почтенный. – Качнул головой Орекс. – В нашей семье действительно трое обладателей дара, но боюсь, их силы…
- Их сейчас нет в городе?
- Один обучается в Ленинграде, в академии клана Северного Ветра. Второй выехал по приглашению своего троюродного кузена за рубеж. Остался только молодой Артур, но его знания и силы… боюсь, он не в состоянии справиться с возникшими трудностями.
- Фантастика. Колдуны семьи покинули город, оставив его на попечение малолетнего коллеги, не способного кардинальным образом повлиять на ситуацию. – Я вздохнул. – Рассказывайте. Что произошло, и с чем не могут справиться посвященные без помощи носителя дара.
- Убийства. – Коротко пояснил господин Сматов.
- Я слышал об убийстве туристов.
- Это происходит за чертой города. – Со вздохом пояснил Оренс Орлов.
Я понимал всю пикантность данной ситуации. Местная семья на протяжении поколений вкладывала силы и средства в развитие родного города. Не думаю, что Орловы были многочисленны на обладающих колдовским даром членов семьи, и тем не менее, защита города поддерживалась на должном уровне. Пока мы неслись на внедорожнике по улочкам города, у меня была возможность, пусть и весьма кратковременная оценить защитные печати, окутывающие город защитной стеной, городские кварталы. Печати от вторжения сущностей из иных планов бытия были созданы на должном уровне. Видна была рука старого мастера. Скорее всего, работа одного из колдунов прошлого. Но, тем не менее, то, что все печати за прошедшие годы поддерживались в идеальном состоянии и были полны магической энергии, уже говорило о многом.
Вот только эта защита не распространялась на пригороды и уж тем более, остальные земли региона. Именно для таких целей и нужны были колдуны, то есть люди, обладающие даром и способные решить возникающие проблемы с тварями, рвущимися в наш мир сквозь завесу сущего.
- Жажду подробностей. – Кивком подтолкнул я отцов города на продолжение.
- Все начало с месяц назад, когда в милицию поступил звонок. Приезжие туристы, сообщили, что обнаружили тело мужчины на известной туристической тропе, в десятке километров от города. – Начал пояснение Оренс. – Приехавшая на вызов группа, установила, что смерть была насильственной и вызвана многочисленными повреждениями внутренних органов. Как минимум семь из полученных человеком ранений были смертельными, как впоследствии установили судмедэксперты.