- Куда едем, господин? – Поинтересовался водитель.
- Улица Академика Тухленького.
- Это ведь у пустырей на юге города. – Удивленно сверился с навигатором водитель. – Ладно, двинули.
Ехали мы с комфортом. Нужно признать, салон машины был действительно хорош. Обычно, едя в машине, мне было сложно читать, погрузившись в прочтение очередного атласа тварей изнанки. Но в этой машине, чувствуя как тебя обдувает кондиционер, а спину поддерживает мягкая, но удобная спинка сидения, кайф.
- На юге города пустыри. – Вслух раздумывал я. – Как далеко они тянутся. Где эти долбанные пустыри?
Я все пытался свериться с картой. Но то ли она была старая, то ли я не правильно смотрел, но на нужном мне месте карта стоически указывала на застройку. Никаких пустырей и в помине там не было.
- У вас, наверное, карта трехлетней давности. – Заметил водитель. – Раньше там сразу два гаражных кооператива стояли, да авто-рынок, где мужики запчасти продавали. А годика три назад их все выкупила одна компания. Гаражи, по большей части снесли, но, как видно, денег на запланированный проект не хватило, и стройка так и не началась. Вот там и остались пустыри, протянувшиеся от Красноармейского до Новоградного района.
- Там остались заброшенные строения?
Водитель задумался, дав по тормозам, пропуская лихача на копейке, который пронесся, задевая передним колесом бордюр.
- Надеюсь, этот дятел сомнется о ближайший столб. – Яростно выпалил он. – А на счет заброшек понимаю вашу мысль. Есть они там. Как много не знаю, но точно видел, когда проезжал там. Вроде как фирма-подрядчик не успела снести все, прежде чем разорились владельцы.
Вскоре машина остановилась у перекрытого шлагбаумом входа. Будка с охранником, естественно пустовала, а там дальше начинались поросшие кустарником и мелкими деревцами пустыри.
- Может мне с вами пойти? – Предложил охранник.
Я лишь отмахнулся от его предложения, направившись в выбранном направлении.
Местечко здесь было дикое. Заросшая, скрытая высоким кустарником земля, груды не вывезенного битого кирпича, осколки стекла, использованные шприцы и окурки сигарет. Настоящий рай для всякого отребья или молодежи, ищущей приключений на свою пятую точку.
Территория была огромна, и, как оказалось, строений здесь осталось не мало. Обойти все в одиночку да еще за день было попросту невозможно, так что я решил даже не заморачиваться. Сколько успею обойти, столько и успею. В любом случае то, чем я сейчас занимался, называлось искать иголку в стоге сена. Занятие глупое и, откровенно говоря, бесполезное. Сейчас, пожалуй, оставалось надеяться лишь на чудо.
Первыми мне попались гаражи. Или скорее оставшаяся нетронутой часть заброшенных гаражей. Во многих уже обвалилась крыша, у части отсутствовали обрушившиеся стены. Я заходил внутрь через выбитые двери и ворота, иногда заглядывал внутрь сквозь дыры в стенах. Ничего так и не обнаружив, прошел дальше, оглядев одноэтажный небольшой домик, чьи перекрытия рухнули внутрь, погребая все под грудами обломков. Там я провел первый ритуал, стараясь обнаружить тварей изнанки. Ничего, даже малейших следов присутствия тварей.
- Эээ, мужик, ты фиг ли там на песке рисуешь?
В десяти шагах от меня стоял пожилой мужчина, вполне понятной наружности. Не хватало только бутылки водки в руке для полного сходства портрета.
- Вали нах…. отселя, это мой дом! – Пьяно изрыгнул он.
- Без проблем. Я хотел путь срезать через пустырь. – Встал на ноги я. – К Красноармейскому району иду, заплутал малость.
- Туда. – Махнул рукой бродяга. – Эээ, у тебя, случаем, мелочи не найдется? Не ел три дня… помоги, брат.
На голодающего он был совершенно не похож. А вот на запойного алкоголика, сколько угодно. И, тем не менее, я достал из кармана пару купюр, сунув ему в руку.
- Ты, случаем, здесь чего подозрительного не встречал?
- Подозрительного? Да сколько угодно. Вон пару дней назад два нарика подрались и один другого ножом пырнул. Пока скорая ехала, тот уже кровью истечь успел.
- Может, звуки какие странные, которых раньше не было?
- Так кладбище недалече. Там всякая мерзость по ночам бродит. Звуками здесь никого не удивишь.
- А может кого чужого, не подростка за приключениями лазающего, а человека, которого здесь по идеи быть не должно.
- Так аккурат сейчас и встретил. – Обрадовано вскричал бродяга. – Вот минут пятнадцать назад около заброшенного склада мужик, лет сорока, в дорогом деловом костюме в начищенных ботинках тыщ за десять рубликов, по горе щебня лазил.
- Вот прям лазил? Он был один? – Быстро спросил я. – Покажешь куда идти?
- Один-один. Я еще удивился, чего это он в таком дорогом костюме решил в кучу мусора полезть. А склад тот, вон, недалече.
В указанном направлении я и выдвинулся. Стараясь держаться в тени мелких деревьев, я на всякий случай извлек из кармана револьвер, в правой руке сжав щепотку нужных для защитных чар трав.
Пригибаясь к земле, обходя заброшенный склад с правой стороны, я вышел к воротам и, прикрываясь стеной, аккуратно выглянул из-за косяка, внимательно вглядываясь во тьму помещения. Тишина. Нет, вот скрип камней по доскам пола в дальней стороне склада. Там кто-то был.
Шаг, еще шаг. Свет пробивался сквозь дыры в потолке, давая минимум освещения. Стараясь не шуметь, глядя, куда я переставляю ноги, я шел вперед. Полусогнувшись, выставив перед собой ствол револьвера, я двигался вдоль сгнивших высоких ящиков, прислушиваясь к каждому шороху в помещении.
- Да твою… еще бы раз я забрался в такую дыру.
В лучах света, бьющего из расколотого окна, стоял мужчина в деловом костюме. Грязно ругаясь, он пытался обтереть подошву своих туфель о ближайший камень.
- Долбанные колдуны! В следующий раз пускай свой зад сюда тащат.
- День добрый!
Мужчина дернулся, пытаясь сунуть руку в карман за пистолетом, но ствол револьвера, глядящий ему в грудь, остановил его стремление.
- Посвященный?
- Ага. – Кивнул тот, убирая руку и стараясь держать их на виду.
- Какая семья?
- Ореховы.
Это была одна из трех мелких семей этого города. Так что я, убрав пистолет в карман, протянул ему руку.
- Чернов. Ты патрулируешь здесь?
- Олег. Просто Олег. – Представился он, пожимая руку. – Милиция патрулирует, а нас закинули искать тварь. Хотя как по мне, в городе орудует обычный маньяк и мы попросту тратим время в поисках отсутствующей черной кошки в темной комнате.
- Может быть. Нашел что-нибудь?
- Кусок го… на своей подошве. А так пусто.
Человеком он оказался, что надо. Бывший офицер, ушедший из армии в запас. Свое нынешнее положение он воспринимал как обычную работу, да еще неплохо оплачиваемую. Как человека с неплохим боевым опытом, его сделали начальником охраны при одном из двух колдунов семьи, о чем он с толикой гордости мне поведал.
- Носимся мы уже который день по всему городу, выискивая чёрт знает что. Как по мне, так нам просто не нужно сейчас мешать милиции заниматься своим делом. Они найдут маньяка, дайте только время. А колдуны… они ведь не обучены на преступников охотиться. Здесь заклинания не помогут, тут смекалка, опыт и внимательность пригодятся.
- Может ты и прав. – Пожал плечами я. – Признаюсь честно, я и сам не уверен в том, что мы не ищем человека. Ни одно из заклинаний не указывает на присутствие тварей завесы. А это, в свою очередь, говорит о многом.
- Во-во, и я о том же. Только зря силы тратим, да носимся по городским трущобам.
Олег оказался парнем словоохотливым. За следующий час, когда мы с ним прочесывали пустыри, да лазили по заброшенным домам, он успел мне рассказать многое о жизни в городе, о мирном взаимодействии между здешними семьями и их отношении к городским властям. За этот час я узнал о городе больше, чем за все дни, проведенные здесь.
- Последний дом.
Скривился он, глядя на трехэтажную развалюху, половина из которой обрушилась в результате пожара. Судя по всему, раньше это здание относилось к территории авторынка, но в отличие от него, не успело попасть под снос.
Дальше все происходило вполне буднично. Мы зашли внутрь. Олег, подсвечивая себе путь карманным фонариком, шел первый, проверяя на нашем пути комнату за комнатой. Я же добравшись до первого попавшегося зала, опустился на колени, выкладывая на пол ингредиенты и готовя ритуал. Раз уж я здесь, нужно было проверить всю территорию на предмет нахождения здесь тварей.
- У меня чисто. – Вернувшись, сказал Олег.
- Да, ритуал ничего не показал. – Разочарованно протянул я. – Ты второй этаж проверил?
- На кой? Обошел первый. Кроме подстилок бродяг здесь ничего нет.
На обратном пути, уже выходя из двери, я словно наткнулся на незримую преграду. Что меня так насторожило? Я замер, не обращая внимания на недоуменно взглянувшего на меня посвященного.
Чвак-чвак!
Весь обратившись в слух, я не дыша улавливал малейший звук.
Чвак!
Словно собака, вгрызающаяся в мясо.
- На второй этаж. Только тихо. – Прошептал я.
Не говоря ни слова, мужчина извлек из кабуры пистолет, возвращаясь в здание.
- Мне не чудится?
- Слышу. – Едва разлепив губы, прошептал он. – В здании две лестницы наверх. Обходи слева.
Кивнув, я извлек револьвер, аккуратно двинувшись вперед. Здесь в принципе было светло, пусть солнце уже потихоньку и клонилось к закату, наполняя окружающее пространство пляшущими тенями.
Медленно взбираясь по степеням, я прислушивался к каждому звуку, к каждому шороху в помещении. И делал это совершенно не зря. Чем ближе я подбирался, тем отчетливее слышались чавкающие звуки. Теперь я мог с уверенностью сказать, что здесь кто-то отгрызал куски мяса, смачно пуская слюни, пережевывая их.
На втором этаже меня уже ждал Олег, который успел добраться первым, заняв удобную позицию для стрельбы.
- Есть ли там тварь? – Скорее прочитал по губам, чем услышал я.
На это я только отрицательно качнул головой. Твари завесы там быть не могло. Я самолично пару минут назад провел ритуал, убедившись, что колебания пространства отсутствуют. А значит… значит, что все эти зверства действительно дело рук человека.