- Охотник гильдии на территории нашего клана. – Я покачал головой. – Чего только не увидишь в жизни.
- Это проблема?
- Точно не для меня. Я занимаюсь истреблением тварей и могу только приветствовать, когда люди вместо того, чтобы вставлять палки в колеса, оказывают помощь.
Вслед за мужчиной я осмотрел тела погибших.
- Нужно провести ритуал и установить силу воздействия контролёра и по возможности его местоположение.
- Это не контролёр. Думаю, ты и сам уже это понял, колдун. Никаких признаков контроля разума.
- Действительно не похоже. Но ты ведь не будешь говорить, что мужчина и трое женщин вот так запросто в центре крупного города внезапно объединились в банду каннибалов, пожирающих тела бродяг.
- Не скажу. Но это не воздействие контролёра.
Охотник провел пальцем по губам погибшего мужчины. Когда он продемонстрировал палец, стало отчетливо видно, что он был покрыт густой черной слизью.
- Не понимаю…
- Это неглины. – Тихо сказал он.
Вот теперь у меня в голове щелкнуло. Застыв на месте, я секунд десять пораженно пялился в пустоту. Чёрт побери! А ведь эта простая мысль даже не пришла мне в голову. Да и не одному мне. Ни один из здешних колдунов так и не понял, с чем они имеют дело. А ведь ответ был так прост и если хорошенько подумать… Отсутствие колебаний, но работа подобна силе тварей завесы. И если это не твари, то это либо человек, либо неглины. Но сам по себе этот факт был столь невероятен, что ответ даже в голову не пришел.
- Уверен?
- Более чем. – Кивнул охотник. – Проверь слизь. Я охочусь за этой тварью уже почти полгода. Она начала свой путь с одного из наших городов, с каждым месяцем смещаясь все южнее.
- Кто конкретно из неглинов? – Быстро спросил я.
- Проведи ритуал над слизью. Как раз и узнаем.
Собрав с каждого из погибших по пару капель черной слизи, я сел на пол, скрестив ноги. Впереди меня ждал довольно непростой ритуал, о котором я лишь читал в годы обучения, но проводить в жизни его, мне так ни разу и не довелось. Сам ритуал был достаточно сложным, и я лишь мог возблагодарить судьбу за то, что у меня хватало нужных ингредиентов в рюкзаке. Пока я раскладывал компоненты для ритуала, зажигал свечи и готовил перечень необходимых рун и знаков, в мыслях я возвращался к давнему разговору с моим двоюродным дедом, убившем за свою жизнь с десяток этих таинственных и достаточно редких тварей.
- Знаешь, чем отличаются неглины от тварей завесы? – Как-то спросил он.
- Нуу…
- Чему вас только учат! – Покачал головой старик.
- Расскажешь, дед?
Я знал, что старик просто обожает рассказывать истории из своей молодости и уж тем более, учить молодых. Вот и в этот раз, он буквально расплылся в улыбке, довольно покряхтел и принялся пояснять.
- За тысячу лет борьбы с пришедшими из-за завесы тварями, мы так и не узнали о них достаточно, чтобы понять, что это за существа, из какого мира они приходят и что такое завеса. Мы уничтожаем их, но знаем о них слишком мало. Другое дело - неглины. Их мы встречаем в тысячи раз меньше, но знаем о них при этом гораздо больше.
Старик прихлебнул из кружки крепкого чая без сахара.
- Наш мир окружен многочисленными слоями. Такими как, например, астрал, где скрываются наши миноры, или завеса, откуда приходят твари изнанки. Но есть и другие слои. Большая их часть пустынна. По крайней мере, оттуда еще ни разу не пришло нечто, хоть сколько-нибудь напоминающее «живое» существо. Но есть еще один слой, являющийся исключением.
- Неглины приходят оттуда?
- Верно. Как и уходят туда. Многие ученые мужи, занимающиеся теоретической магией, давно уже установили, что тот мир, откуда они лезут, является, мммм скажем так, миром-паразитом. Туда уходят души умерших людей. Собственно говоря, неглины - это души наших же людей, попавшие в другой мир и затем вернувшиеся к нам в форме слившихся воедино незримых теней.
- Но они ведь вредят людям?
- Возможно даже хуже, чем твари завесы. – Серьезно кивнул старик. – Пусть и попадаются в нашем мире значительно реже. Было установлено, что неглины - это слившиеся воедино, многочисленные души, обладающие единым, извращенным своей жестокостью, сознанием. Они не в силах напрямую взаимодействовать с физическим миром, так как не обладают возможностью воздействовать на материальные объекты.
- Как же тогда они вредят людям? Тянут жизненную силу как твари завесы?
- Нет. Гораздо хуже. Эти души, души маньяков, насильников, убийц, психопатов, попав к нам в форме единого разума, не обладают даже зачатками магии. Но это им и не нужно. Они воздействуют на разум жертв.
- Как контролёр? – Понял я.
- Не совсем. – Качнул головой дед. – Контролёр берет под свой контроль сознание, постепенно поглощая разум своих жертв и управляя ими, словно куклами или марионетками. Неглины не берут под контроль жертв. Они на такое просто не способны и действуют значительно тоньше. Они находят людей, в душах которых спит зло. Мысли о жестокости, ненависть, ярость, жажда крови. Возможно, в обычной жизни, если не произойдет ничего страшного, эти люди так и останутся обычными людьми, не совершая всякого рода жути. Неглины же, воздействуя на этих людей, лелеют и взращивают в них пороки, заставляя поверить, что зло ради зла, это их собственная мечта и цель в жизни. Одни убивают ради забавы, другие насилуют ради удовольствия. При этом, подобные люди теряют страх, словно не ведая, что за их злодеяния, ожидает наказание. Они не боятся совершать зло.
- Жесть. Выходит, эти самые неглины могут превратить любого человека в больного на голову маньяка? – Ужаснулся я.
- Вовсе нет. – Улыбнулся дед. – Они ищут, ищут людей, в душах которых есть порок, а в разуме - затаенная жажда крови. Большинство людей, даже не обратят внимания, если на них начнет воздействовать неглин. Как только у него в голове начнут проноситься мысли о жестокости и убийствах невинных жертв, такой человек просто покрутит пальцем у виска, решив, что переработал и сильно устал. После чего, пойдет смотреть дома сериальчик, под баночку пивчанского. Даже не осознавая, что на него только что воздействовала своей силой тварь, вернувшаяся из иного мира.
- Выходит те, кто поддался неглину, становятся его слугами?
- Они становятся его частью. Они с радостью примут смерть, ведь после нее их душа станет частью неглина и кусочком коллективного разума, который будет искать новых жертв и новые части себя. С каждой жертвой, неглин становится больше, получая возможность воздействовать на большее количество человек. Так что если встретишь эту тварь, убедись что убил ее. Уничтожил все ее части. Ведь оставь от неглина даже один осколок, и он полностью регенерирует, восстановив, постепенно, свое былое могущество.
После этого я прочитал с десяток книг, выданных мне дедом. Некоторое время я изучал неглинов, их классификации и виды, но быстро забросил это дело, понимая, что большая часть колдунов за всю свою жизнь ни разу не столкнется с этими тварями, ведь в нашем мире они появляются невероятно редко. Однако, на всякий случай, я выучил нужные ритуалы и заклинания, способные помочь в борьбе с этими тварями.
Этим я сейчас и занимался, выслеживая местоположение самой твари. Обычно у них не было ни логова, ни определенного места, где неглины задерживаются дольше нескольких дней. Перемещаться они могли быстро и единственный шанс их перехватить, это, не теряя времени даром, установить прочный контакт с тварью, буквально создав определенный канал, связывающий охотника и жертву.
- Успел поймать направление? – В голосе охотника слышались нотки беспокойства.
- Лучше. Я связал нить его силы, установив точное местоположение неглина. – Зло оскалился я. – Это недалеко, соседний квартал.
- Идем. Оставь тела. Разберемся с неглинами, сообщишь в семью, они позаботятся о мертвецах.
В целом он был прав и я, бросив взгляд на тело Олега, который вполне вероятно сегодня спас мне жизнь, поспешил из заброшено дома. Дело нужно было закончить. Неглины пока не почувствовали мои чары, но это только дело времени. Передвигаются эти твари невероятно быстро, и стоит им только почуять опасность своей сущности, как они скроются и ищи их после по всей территории России.
- Я вышел на след неглино больше полугода назад. – По пути пояснял охотник. – Проверяя одну небольшую северную деревню, я наткнулся на странную аномалию. Местный охотник, который раньше не был замечен в чем-то предосудительном, внезапно, словно с катушек съехал. Напал на жену, поколотил соседа, попытался избить тамошнего старосту. И ведь все без малейшего повода.
- Такое порой случается и без воздействия тварей.
- Случается. – Кивнул охотник. – Но на севере подобное редкость. Там люди живут сплоченными группами, держась друг за друга. На территориях вечной мерзлоты, где морозы падают до -50, по-другому выжить нельзя. Даже алкоголики там не такое уж и частое явление, да и не был тот охотник запойным. Вот я и взялся за это дело. На мысль о неглинах меня навел тамошний колдун. Старик жил в племени уже лет восемьдесят, оставив позади свою жизнь в крупном городе, и уединился в глуши, проводя исследования в теоретической магии. Мы с ним смогли напасть на след неглинов, но эти твари успели сбежать. А затем, гонка через всю Россию, сюда к югу, где твари, наконец, остепенились на время.
- Ты мог попросить помощи у местных семей. Или хотя бы их предупредить.
- Будто ты не знаешь отношение многих ваших колдунов к моей гильдии. – Скривился охотник. – Я решил сам разобраться с тварью, но никак не мог вычислить ее временное логово. Тени постоянно перемещались из одного конца города в другой.
- Не страшно. Теперь не побегают. – Я замер на мгновение, сверяясь с направлением.
Мы уже стояли в Красноармейском районе, в окружении трех девятиэтажек, стоящих треугольником. Здесь же был небольшой дворик с детской площадкой и растущими вокруг нее деревьями.