- Вру. – Не стал спорить ворон. – Попутку поймал?
- Рейсовый автобус. Пойдем, нужно дом найти.
- А я уже нашел. Этот дом снимает отрок из семьи Тюльпановых. Тот, который с нами на истребление гнезда отправится. Проводник, стало быть.
Пожав плечами, я толкнул незапертые ворота, входя на территорию. Мне, по большей части, было неважно, где провести сегодняшнюю ночь. В любом случае, уже завтра утром, наша группа, выступала по одной из туристических троп. Людей сюда приезжает много, денег они были готовы платить немало и Тюльпановы настойчиво просили решить проблему как можно быстрее, прежде чем появятся еще тела, способные испортить репутацию отличного места экстримального отдыха.
- Добрый вечер, молодой человек. – Из дома мне на встречу вышла пожилая женщина. – Вы Владимир Чернов?
- Все верно.
- Проходите, пожалуйста, Митя вас еще с утра ждёт.
Митя Тюльпанов, оказался молодой парень, лет двадцати. Подвижный и жизнерадостный, с копной светлых волос и голубыми глазами, он с жаром пожал мне руку, встав из-за стола.
- Добро пожаловать, господин Чернов. Прошу за стол.
- Просто Вова.
- Как скажете. – Кивнул он. – Вы голодны с дороги?
- Перекусить не откажусь.
Пока хозяйка накрывала на стол, отходя на кухню, парень принялся пояснять.
- Нина, посвященная. В молодости она работала в органах, где представляла влияние нашей семьи. Затем стала секретарем главы семьи, а лет семь назад решила уйти на пенсию и поселилась здесь. Ну, мы и не против. Когда члены семьи Тюльпановых или наши гости прибывают в Рыбный-3, у нас всегда есть свободная комнатка для ночлега.
- Очень удобно. – Чисто из вежливости улыбнулся я.
Очень хотелось избавиться от этих формальностей, вроде пустой болтовни, и узнать о действительно насущных новостях. Но парень не сдавался и на протяжении всего ужина продолжал бестолково болтать, рассказывая о своей семье, родственниках-колдунах, местных достопримечательностях и травил туристические байки.
Только когда тарелки были пусты, а мы с кружками чая перебрались на веранду, я, наконец, прервал его словоизлияние, поинтересовавшись.
- Жваловы уже прибыли в поселок?
- Еще вчера утром. – Кивнул разом посмирневший парень. – Не самые приятные люди. Безусловно, молодая девица вполне себе ничего, хотя и тихоня. Всего пару слов от нее услышал. А вот ее наставник - тот еще крендель. Надменный чёрт, с которым неприятно даже просто рядом стоять.
- Рутэм Жвалов серьезный колдун с высокой личной силой. Не вздумай его провоцировать.
- Да я даже не…
- Забудь и терпи его высказывания. – Прервал его я. – Человек он не самый приятный, да еще скор на расправу. По крайней мере, такие о нем ходили слухи. Если не хочешь навсегда остаться в тайге, не вздумай ему дерзить.
- Даже не думал. Но… это ведь территория моей семьи. Это он должен вести себя с уважением. Он ведь в гостях.
- Столичные семьи, обладающие высокой долей влияния и могущества, редко обращают внимание на подобные пустяки. Без обид, но твоя семья не имеет какого-либо политического веса, чтобы такой как Жвалов проявлял на вашей территории сдержанность.
Отхлебнув чаю, я откинулся на спинку кресла, наблюдая как Себастьян клюет печенье из выставленной ему хозяйкой миски. Рядом пыхтя сидел парень, которому, ясное дело, мои слова не понравились. Возражать он даже не пытался, из чего я заключил, что мозги у него все же работают как надо. Это была своего рода проверка на адекватность, все же он выступал в нашей группе в качестве проводника и от его решений в предстоящем деле многое зависело.
- Расскажи мне о гнезде. – Попросил я.
Парень немного расслабился, явно довольный сменой темы. Что и не удивительно. В каждого из нас с раннего детства, особенно на стадии обучения, вбивали любовь и верность своей семье. Для кого-то это так и осталось пустым звуком, но большинство, как колдунов, так и отроков, с почтением и даже неким трепетом относились к семье и ее влиянию, стараясь всеми силами поддерживать, пускай всего лишь иллюзию величия своего рода. Вспомнить ту же семью Таласы, где отрок даже без поддержки носителей дара прикладывал все свои силы, стараясь сохранить свою распадающуюся на части семью. Его не пугало противостояние, с куда более могущественными Пегасами, или неприятности с тварями. И ведь я мог его понять, поскольку, признаться честно, и сам такой.
- Все началось месяца четыре назад. Тогда в милицию поступило сразу несколько звонков об обнаружении тела человека. Туриста-иностранца на одной из трех троп. Не то что бы это было необычно. Туристы порой пропадают в здешней тайге. Сбиваются с пути, у них отключается навигатор, теряют пульт вызова МЧС. Да и дикие животные, сколько их не отпугивай от троп, обязательно выходят к людям. Медведи, волки, змеи, снежные барсы, тигры, да мало ли сколько хищников здесь бродит.
Парень обвел руками, словно показывая, сколько здесь всяких животных обитает.
- А дальше все по уставу. Отправили группу, оцепили территорию, проверили следы, забрали тело. Вопросы возникли только когда тело доставили в город к патологоанатому. Он и установил, что тела были обглоданы крабами. Причем, не обычными, а как минимум камчатскими или королевскими крабами. Следователи чесали в затылках, силясь понять, откуда эти твари могли взяться в глубокой тайге. Тогда-то информация и дошла до нашей семьи. Ну и первый же колдун быстро смекнул, что к чему.
- Гнездо чваков… Это странно. – Заметил я. – Эти твари предпочитают селиться как можно ближе к массовому скоплению людей. Не слишком близко к городу, но около него. Так далеко в тайге, где людей раз-два и обчелся, это необычно.
- Кхм, да. Это показалось странным и нашим колдунам. Тем не менее, один из них, прихватив с собой парочку отроков с артефактным оружием, выдвинулся на зачистку.
- Нужно полагать, со своей задачей он не справился. – Едко заметил с перил веранды Себастьян.
- Даже пытаться не стал. – Пожал плечами Митя. – Добрались до места, заметили гнездо, посчитали численность, учуяли матку и вернулись в город. А там уже и сообщение в столицу отправили.
- Верно поступили. – Каркнул ворон.
Это точно. Не с силами местной семьи штурмовать гнездо чваков. Втроем носители дара, может, и справились, но все равно рискованно. Даже я в одного не полез бы зачищать гнездо. Пока будешь разбираться с маткой, остальные твари окружат, навалятся всей толпой, да схарчат. Даже костей не останется.
- Глава просил передать… - Парень замялся. – Жваловы первыми перехватили сообщение и ответили согласием. Если бы семья Черновых…
- Забудь. – Отмахнулся я. – В этом нет вашей вины. Раз Жваловы решили отправить своих колдунов на решение этой проблемы, нам же лучше.
- Твоя семья не станет возражать против их участия в этом деле?
- Жваловы уже здесь. – Хмыкнул я. – Кроме того, Рутэм действительно мощный колдун и в состоянии в одиночку зачистить все гнездо, без особых проблем.
- Им-то зачем понадобилось помогать нам?
- Политика. – Дернул плечом я. – Предпочитаю не соваться в это дерьмо. Но, насколько знаю, чуть более чем через полгода состоятся выборы нового главы клана. Кандидатов на пост два. Нынешний глава клана, от семьи Стародубовых, которых, к слову сказать, и поддерживают Жваловы. И кандидат от Ибрисовых, которые по давней традиции наши союзники. Видать, Жваловы решили подстелить соломки, переманив на свою сторону часть союзников нашей семьи.
А ведь это глупость с их стороны. Если их план действительно заключался в том что бы переманить на свою сторону Тюльпановых, то хуже кандидатуры на эту роль, чем Рутэм Жвалов, даже придумать сложно. Надменный и нетерпеливый, заносчивый колдун, ставящий публично интересы своей семьи, выше любого договора. Подобный субъект, отлично подходит на роль исполнителя в грязном деле, но уж ни как не на роль дипломата, которому нужно уговаривать других на предательство. Хотя… что я вообще знаю о его способностях? Может он дипломат от бога и одним словом может изменить ход переговоров? Кто знает.
Допивая чай в тишине, я слушал стрекотание кузнечиков, да стук клюва ворона, о дно миски, с которой птица, с поразительно скоростью, умудрялась поглощать печенье.
- Господин Владимир. – Нарушил идиллию Митя.
- Просто Вова. Ну?
- А как вообще проходят выборы главы клана?
Допив чай, я поставил пустую кружку на стол, только после этого, осторожно ответив.
- Без понятия.
- Вы не знаете? – Удивился отрок.
- Да собственно говоря, ни кто не знает. – Скривился я.
Тема была мне не приятна, так в свое время, я активно пытался пролить свет на этот вопрос, но так и не нашел на него ответа. Хотя приложил для этого не малые усилия.
- Кроме глав семей столицы, разумеется. – Добавил я. – Но они как ты понимаешь, не спешат делиться с общественностью подробностями.
- Это как? Ну, в смысле, как вообще можно не знать, как проводятся выборы главы? Ладно еще здесь в регионе, но в столице…
- Все что известно, это факт, что в строго определенный день, главы ныне четырех столичных семей и шести, самых крупных семей провинций, собираются в клановой цитадели. Там в ее центре, есть, так называемая комната избрания. Большую часть времени, она открыта, там может гулять кто угодно. Сама комната, совершенно пуста. В определенный день, прибывшие главы, входят в комнату, за ними захлопывается дверь и… на этом все. Через несколько часов они выходят и один из столичных глав, объявляет себя главой клана. Остальные при этом, за всю историю, ни разу еще не возразили. Что там происходит и как проходят выборы, какие критерии, кто голосует. Этого мы не знаем.
- А главы крупнейших региональных семей, зачем там?
- Ааа, в тот же день, уже между ними проходит… скажем так конкурс. Одна из семей, может быть избрана, получив возможность, перебраться в столицу. С правом принять участие в следующих выборах главы клана разуметься.
- Каждый раз одну из семей переводят в столицу? – Удивился парень.