Места здесь были действительно красивые. Величественные корабельные сосны, соседствовали с лиственными дубами, каштанами. Около мелких ручейков, чье русло пролегало меж высоких камней, скатившихся сюда со склонов гор, росла Ольха, чуть дальше, стеной леса нас встречали клён и осина. Сама туристическая тропа, была не столь безлюдной, как я предполагал изначально. Почти на каждом шагу, можно было заметить присутствие человека. Многочисленные кострища, разбросанные консервные банки и пластиковые бутылки, которые приезжие даже не думали утилизировать.
Другую группу туристов мы встретили уже под самый вечер. Они разбили палаточный лагерь в удобной ложбине, хорошо защищенной от ветра. Место со всех сторон удобное, да и люди были весьма приветливы, предложив нам к ним присоединиться, даже обещая угостить шашлыком и пивом. Вот только к моему удивлению, даже прежде Рустэма, от этого предложения отказался Митя. Парень увел нашу группу чуть дальше, установив палатки, у склона небольшого холма.
- Могли бы и согласиться. – Недовольно заметила Татьяна Жвалова. – Отсюда до реки, придется топать лишних сто пятьдесят метров. Да и до леса, в туалет неудобно идти. Особенно ночью с фонариком.
К слову, это была первая фраза, которую я услышал от молодой колдуньи. Она оказалась особой молчаливой и лишь тенью следовала за своим наставником, ловя каждое его слово.
- Это не самые страшные проблемы. – Качнул головой Митя. – Уверяю, все эти усилия, покажутся вам пустяком, в сравнении с ордой комаров, которые нагрянут от поросших травой берегов ручья. К тому же, лагерь они поставили очень неудачно. Из-за того что он находится в низине, ветер не будет сдувать комарье от лагеря, а значит, этих людей, будет ждать весьма интересная ночь.
Парень оказался прав на все сто. К тому моменту как гвалт унялся и все разошлись по своим палаткам, над лагерем туристов, завыла, другого слова я и подобрать не могу, настоящая орда комаров. Кровососущие паразиты, находили мельчайшую лазейку, пробираясь в палатки, даже в спальные мешки и жаля-жалья-жаля. Уже спустя десять минут, над их лагерем, повис тоскливый вой людей, вперемешку с руганью, матами и проклятиями в сторону далеко не самого опытного провожатого. Под какофонию всех этих звуков, я и уснул, провалившись в царство морфея.
Утро выдалось морозным. Сошедший с гор холодный ветер, пронизывал до самых костей, заставляя ежиться, заворачиваясь поглубже в теплую одежду. Проблем добавили еще и фамильяры. Крики двух птиц, яростно сталкивающихся в небе, разлетались далеко по тайге, напугав людей в соседнем лагере. Дошло даже до того, что обоих драчунов, пришлось с маками и применением магии, разводить в разные стороны. От чего, мое и без того поганое настроение, испортилось еще больше.
На тропу я вышел хмурый и злой, машинально переставляя ноги и поправляя неудобно впившийся в подмышку ремень от карабина. Нахохлившийся Себастьян, гордо восседал на моем плече, с яростью зыркая в сторону кружащегося в небе сокола.
- Может, наконец пояснишь, какая кошка между вами пробежала?
- Это давняя и долгая история. – После секундной паузы, нехотя ответил ворон.
- Не вижу особых проблем. Времени у нас вагон и маленькая тележка.
Себастьян покосился в сторону молодой колдуньи, шедшей рядом и прислушивавшейся к нашему разговору. По всему его виду, было понятно, что эта тема фамильяру максимально неприятна, но тем не менее, он ответил.
- Мы служим нашим семьям уже не одну сотню лет. Из поколения в поколение, каждый из нас, становился спутником колдуна, верой и правдой исполняя свой дол. Лет этак сто тридцать назад, мы оба служили фамильярами, главам своих семей.
- Ого ты мне никогда не рассказывал, что был фамильяром главы нашей семьи. – Присвистнул я.
- Дааа. – Протянул ворон. – Правда не долго. В те годы, каждый из нас, прибывал в своей третьей ипостаси, редко покидая астральные планы. А на носу как раз была война. Очередной передел территорий столицы, между колдовскими семьями. Именно тогда, Черновы и Жваловы, как две, на тот момент, крупнейшие семьи клана, вцепились друг другу в глотки.
- Жарко, наверное, было. – С легкой полуулыбкой заметила Татьяна.
- Не то что бы сильно. – Покосившись на нее, ответил ворон. – Главы наших семей, смогли договориться между собой, ограничив боевые действия, дуэлью между ними. Тогда-то все и произошло. С одной стороны я и мой хозяин, с другой Яхсо и его глава семьи. Бой был долгим, силы заканчивались, а просторы астрала, содрогались от испускаемой мощи.
- Я помню эту историю. – Кивнула девушка. – Читала на досуге. Наш глава тогда победил Чернова и на следующие двадцать лет, Жваловы стали крупнейшей семьей клана.
- Так и было. – Ворон почти шипел. – Вот только, договор был в том, что на дуэли, нельзя применять артефакты. Это общеизвестный факт. А ваш тогдашний глава, припрятал артефакт и когда силы у обоих колдунов почти иссякли, нанес смертельный удар.
- В правилах этого не обговаривалось. Кто там что знает, это не имеет значения. Договора о неиспользовании на дуэли артефактов, не было.
Мы все повернули головы к говорившему в этот момент Рутэму.
- Говори, что хочешь ворон. – Скривился тот. – Но наш глава выиграл честно, какое бы мнение на этот счет, не было у семьи Черновых. Ни кто не мешал им обговорить правила заранее, а не полагаться, на «общеизвестные факты».
Последние слова он исковеркал, показывая свое призрение к этому вопросу. После чего, ни слова не говоря, прошел мимо, зашагав дальше по тропе.
- Собственно в этом и кроется вся история. – Каркнул напоследок ворон. – После этого случились и другие события, куда меньшего масштаба. Но та, зародившаяся между нами ненависть, жива и по сей день.
- Если жаждешь реванша, то это не ко мне. – Хмыкнул я. – Жвалов, на данный момент, куда более искусный колдун чем я.
- Более того, его фамильяр, уже достиг второй стадии перевоплощения.
- Не удивлен. – Сухо заметил я. – Учитывая, что его номинируют, на должность одного из старших членов семьи, его фамильяр, просто обязан уметь принимать свою вторую ипостась.
Минут пять мы провели в молчании, шагая среди вековых деревьев, любуясь горными склонами и отбиваясь от роя мошкарья. Наконец, когда Татьяна подотстала, ворон, повернув клюв к моему уху, проговорил шепотом.
- И все же я надеюсь на тебя.
- В части?
- Силы. Каждый из моих хозяев, занимал видное положение в семье.
- Поживем-увидим.
Ворон каркнул. Что в его исполнении, послышалось словно смешок.
- В нашем безумном мире, есть два способа выжить. Забиться в самую глубокую нору, не высовывая от туда носа и ни во что не вмешиваясь. Либо, становиться сильнее и устанавливать свои правила игры. Что-то мне подсказывает, ты не из тех, кто будет прятаться в норе, дрожа за свою шкуру. А значит, когда-нибудь, очень даже может быть, что в скором будущем, мой реванш с Яхсо, все же состоится.
Следующие полдня, мы шагали по тропе, извивающейся и проходящей через густой лес. Пару раз повстречали на своем пути медведей, один раз к нам вышла целая семья кабанов. Здоровенный секач, за которым бежала свинья и замыкали это импровизированное шествие, пять совсем еще мелких подсвинков. Проблем ни с одним из животных не возникло. Хищники здесь пусть и были дикими, но учеными. Видимо местные занимались отстрелом, заставляя животин, держаться как можно дальше от туристических троп. Каждый раз при нашем появлении, животные сходили с тропы, скрываясь в густых кустах, даже не пытаясь, напасть на двуногий сытный ужин.
Уже под вечер, когда сумерки медленно, но уверенно стали опускаться на землю, а лес вокруг сменился редколесьем и чахлыми предгорными деревцами, с редкими кустиками и сочной зеленой травой, мы застали весьма и весьма интересную картину. На краю дороги, разбили лагерь трое мужчин. Судя по количеству бутылок с водкой, стоящих у костра, мужики только начали свой великий поход и даже не успели на сутки отойти от начала маршрута, как жажда жизни, заставила их припасть к огненной воде.
Первый лежал около палатки, находясь в состоянии нестояния, шальными глазами в которых плавала муть, издавал нечленораздельные звуки, явно силясь обратиться к двум другим своим товарищам. Второй, все еще держался на ногах, но видно с большим трудом, так как его шатало, словно корабль в восьми бальный шторм. Как раз он и пытался вразумить третьего товарища, который, судя по всему, был пьян не меньше друзей, но держался на ногах значительно лучше. А вот с соображалкой у него были явные не лады. Мы собственно и подошли к их лагерю, в тот самый момент, когда этот гений, со словами – Ща пасаны, я мёдика нам добуду. – Начал тыкать палкой в осиный улей.
Как можно было перепутать медоносных пчел с осами, я не знал. Но месть себя ждать не заставила и из потревоженного улья, ринулась целая орава крылатых мстителей. Видать совершенно не ожидавший подобной подставы мужик, замахав руками, с дикими криками ринулся прочь. Его товарищи, оба к тому моменту, уже лежали на земле, едва шевеля конечностями и помочь не моги при всем желании. Если оно конечно у них присутствовало.
- Спасем дурака? – Повернулся к нам Митя.
Рустэм отвернувшись зашагал дальше. Следом, не обращая внимания на крики мужчины, пошла его ученица.
- Да ладно, его ведь насмерть закусают. – Удивился такому безразличию парень.
Вздохнув, я достал нужные компоненты, создав чары отгоняющие насекомых. Рой остановил погоню, вернувшись в улей, а я зашагал к мужчине, на ходу накладывая на него легкое заклинание исцеления. Вот только когда я добрался до его тушки, оказалось, что пьянчуга, попросту спит, разгоняя своим храпом лесных жителей и воняя на всю округу перегаром.
Оставив бухариков позади, мы до поздней ночи двигались вперед. Только в полночь, когда на чистом небе уже светила полная луна, заливая землю своим холодным светом, Митя дал команду останавливаться и разбивать лагерь.
- А еще позже мы остановиться, конечно, не могли. Очень приятно разбирать палатку при свете фонариков. – Недовольно заявила свой протест колдунья.