- Верно. Устроить гнездо так далеко от города весьма необычно. Да они даже от самой тропы находятся слишком далеко. – Добавил Яхсо. – Сами чваки не такие уж и сильные твари. Предпочитают нападать толпой, заваливая противников своими телами. А матка так и вовсе не покидает гнезда, дожидаясь охотников, которые приносят ей свежатинку.
На миг над местом привала повисла тишина. Все размышляли над столь необычной ситуацией. Наконец, махнувший на все это рукой Рутэм, поднялся, приняв решение.
- Выдвигаемся. Там, на месте, разберемся что к чему.
Когда мы уже направились вперед, колдун внезапно сбавил шаг, оказавшись рядом со мной.
- Вперед не лезь. – Сказал он мне. – С гнездом я разберусь самостоятельно. А ты прикрывай мою ученицу и отрока. Добейте всех тварей, что окажутся снаружи. Их там должно быть не сильно много.
- Добро. – Кивнул я.
План в целом был не плох. Жвалов с его уровнем силы вполне мог и сам решить проблему с гнездом. Моя помощь ему не требовалась. А вот прикрыть неопытную колдунью и не владеющего даром отрока, было просто необходимо. Чёрт его знает, как они поведут себя во время боя.
- Долго мы будем еще здесь сидеть? – Зло спросила у меня девушка.
- Сколько понадобится. Твой учитель еще не дал сигнал. – С толикой безразличия ответил я.
Татьяна только скривила свое личико, а затем, отвернувшись устроилась поудобнее и залегла в кустах. Где-то высоко в ветвях каркнул ворон. Себастьян дал знак, что зачистка начинается и стоит подготовиться. Я же не спешил, так как понимал, что время еще есть. Рутэм не дурак, прежде чем сунуться в гнездо полное кровожадных чваков и их королевы, колдун обезопасит себя, проведя ритуалы усиления и сковывания. Первый усилит его чары внутри гнезда, второй - сделает мелких тварей более ленивыми и заторможенными, от чего справиться с ними будет значительно легче.
- На десять часов. – Прошептал приглядывавший за окрестностями Митя.
Повернувшись в указанную сторону, я заметил одну, а за ней и вторую ползущую в сторону гнезда тварь. Чваки. Со стороны эти твари напоминали каплю Руперта: большая голова, тонкое тело и длинный извивающийся хвост. Вся эта конструкция держалась на четырех лапах - длинных задних конечностях, предназначенных для дальних бросков и быстрого старта с мета. А так же, двух передних лапах, коротких, но с длинными, чуть загнутыми когтями. Рот у тварей был совсем крошечным, наполненным двойным рядом пилообразных зубов, которыми эти мерзости легко могли перегрызть человеческие кости. В отличие от многих других тварей, кожа чваков была не полупрозрачной, а какой-то серо-коричневой, покрытой мелкими острыми наростами, не позволяющим схватить тварь голыми руками.
- У них вроде как неплохое обоняние. – Заметил проводник. – Нас не заметят?
- Не должны. Нас окружает защитный барьер, а у этих тварей далеко не самое лучшее чутье на магию.
Себастьян каркнул еще раз, давая предупреждение. В полусотне метров от нас раздался пока еще тихий взрыв. Это Рутэм подорвал пласт земли, обнажая и расширяя вход в гнездо. Чваки - твари не самые большие и коридоры в гнезде они строят достаточно узкие. Человек в них пролезть может с трудом, а сражаться с тварями в замкнутом пространстве, когда они за пару минут всем скопом могут прорыть в земле туннель, выйдя тебе в тыл - не самое разумное решение.
- Началось. – Нетерпеливо дернулась колдунья.
Я ее удержал, положив ладонь на плечо.
- Погоди. Он только начал. Сейчас твари полезут, словно черти из табакерки. Вот тогда и начнем. – Охладил ее пыл я. – Наша задача - не дать тварям зайти в тыл твоего учителя, истребив всех чваков, которые в этот момент не находятся в гнезде.
Прошло еще минуты две, и с нашего места было хорошо видно, как Рутэм вышел из-за деревьев, встав прямо перед разворошенным входом в гнездо.
С ладоней мужчины на землю упали наполненные магией ингредиенты. Коснувшись земли, они сами собой сложились в заклинательный круг, вспыхнувший тускло-жёлтым светом. В ту же секунду земля около входа в гнездо взлетела комьями в воздух и из образовавшегося прохода повалили твари. Они мчали на колдуна бесконечным потоком. Эдаким живым ковром, застилающим собой землю.
Вспышка!
С ладоней колдуна сорвались струи живого пламени, прожигающего в рядах тварей здоровенные бреши. Над поляной повис тоскливый вой боли. Чваки ринулись в стороны, спасаясь от жалящего их пламени, разбегаясь и зажимая колдуна полукругом. Но Рутэм был слишком опытным чародеем, чтобы позволить себя окружить. В его пальцах замерцал извлеченный из-за пояса тусклый камень, по виду напоминающих неофит. Секунда, камень рассыпается пылью, а в четыре стороны от заклинательного круга бьют потоки синевато-голубого потока магии. Взмах руки и все четыре потока, объединившись над головой чародея, выстреливают в разные стороны, бирюзово-синими лучами, пронизывая с десяток дико вопящих от боли тварей.
- Ого колдун отжигает. – Присвистнул Митя. – Только вот эти вспышки за многие километры видны. Как бы сюда со всех ног не рванули туристы и спасатели.
- Не принимай наставника за идиота. – Зло оскалилась Татьяна. – Нас окружает отражающий барьер. Лишенные дара люди, не увидят за его пределами ничего.
- Отличная магия повышенного уровня сложности. – С толикой зависти кивнул я.
Лично для меня, создание чар подобной мощи было пока лишь пределом мечтаний. Десять, а то и все двадцать лет углубленного изучения боевых чар, были необходимы для того, чтобы достичь подобного уровня мастерства.
В этот миг спикировавший с верхушки деревьев Яхсо, замерцал ослепительно жёлтым светом, превратившись в огненную комету и словно японский камикадзе врезался в трех подбирающихся со спины к его хозяину тварей.
- Пора. – Приказал я, видя как уже со стороны леса к гнезду мчатся откликнувшиеся на зов о помощи совей королевы.
Первым выскочив из укрытия, я послал в сторону двойки чваков чары изгнания, одновременно с тем рассыпая перед собой молотый перец чили, добавляя к нему несколько рун. Огненный дождь накрыл собой еще двух тварей, заставив их забыть о своей цели и кататься по земле, в тщетной попытке сбить пламя. На этом мои успехи кончились, так как еще минимум десяток тварей, изменив направление, бросились в нашу сторону.
- Я прикрою!
Шагнувший вперед отрок, направил свое двуствольное ружье в сторону тварей и дал сразу двойной залп. Само ружье не было артефактом, всего лишь неплохо заговоренное оружие. Но вот патроны… не знаю какие чары вложил в них неизвестный мастер, но эффект от них был не хуже, чем от моих собственных чар. При каждом выстреле из ствола, словно картечь выстреливали серебряные, невесомые частицы. Они облаком накрыли тварей и эффект от них был просто поразителен. Твари, на которых попали частицы, словно сходили с ума, начиная кататься по земле, когтями сдирая с себя шкуру. Они рвали собственную плоть, чтобы избавиться от налипших на них частиц, нанося себе страшные раны.
- Перезаряжаюсь. – Развернувшись и переломив ружье, крикнул Митя.
Еще четыре твари счастливо избежав чары теперь кружевным путем, разделившись на пары, заходили на нас с разных сторон. Выхватив револьвер, я тремя выстрелами положил первую, сделал шаг назад, уклоняясь от когтей второй. Тварь явно решила, что сократив дистанцию теперь сможет избежать магических ударов. Вот только так она обнажила свою спину, на которую с дерева рухнул Себастьян. Когти ворона покрылись налетом тьмы, с легкостью пронзая шкуру заверещавшей твари. Спустя секунду она уже каталась по земле, пытаясь сбросить с себя рвущего ее плоть фамильяра.
Я же развернулся в сторону, пытаясь перехватить вторую пару, нацелившуюся на перезаряжающего ствол проводника. Вот только колдунья не стояла без дела. Девушка шагнула вперед, раскинув крестом руки. Я даже на мгновение испугался, когда твари, одна за другой, врезались мордами ей в грудь, но миг спустя, обе словно кегли улетели в обратную сторону, а девица разжала кулаки, откуда на землю высыпались растертые в порошок ингредиенты. Еще миг и она хлопнула в ладоши, активируя четыре руны, наполнившие чары силой. В тот же миг, не успевший осесть на землю порошок, изогнулся, принимая форму широкого сверкающего лезвия. Взмах руки и лезвие со звоном рассекает сразу оба тела тварей.
- Впечатляющее заклинание. – Цокнул языком я. – Поделишься?
- Семейная тайна. – Отмахнулась колдунья. – Учитель зашел в гнездо, идем за ним.
Рутэм вместе со своим фамильяром действительно смогли остановить нашествие чваков и пока мы разбирались с оставшимися, скрылся в проходе под корнями деревьев. Там ему еще предстоял бой с королевой-маткой, с которой, судя по его силе, которую колдун даже наполовину не показал, он справится без особых проблем. Но всегда есть место случайности и прикрыть ему спину не помешает.
- Идём. – Кивнул я.
Мысленно я уже перебирал в голове варианты чар, которые могу применить в замкнутом пространстве и не особо обращал внимание на окружающую действительность, погрузившись в свои мысли. Когда буквально над моим ухом заорал Митя.
- Опасность.
Выстрелы раздались один за другим, а следом, на поляне перед гнездом, куда мы все трое успели выйти, развернулся самый настоящий ад. Чваков за пределами гнезда оказалось куда больше, чем мы думали. Десятки тварей, выбирались из схронов под землей, спрыгивали с деревьев, вырывались из кустов, бросаясь в нашу сторону, сжимая вокруг нас кольцо.
Проводник успел среагировать, послав два выстрела, но на этом его ружье замолчало и парень больше не мог нам помочь. Растерявшаяся колдунья только хлопала глазами, с открытым ртом наблюдая как на нас движется живая толпа тварей. Даже я не успевал, слишком внезапной и массовой была эта атака. Положение спас Себастьян. Тело ворона лопнуло черным пламенем, рванувшимся в стороны и создавшее вокруг нас магическую завесу. Она продержалась всего пять секунд, но этого времени мне хватило с лихвой.
Рюкзак упал на землю, из внутренних кармашков, беспорядочно отшвыривая содержимое, я извлек нужные компоненты: лист салатницы, экстракт выжимки зверобоя, растолченный маховой агат, крохотный осколок кости белого медведя. Все это легло в нужной последовательности в