- Значит, саму тварь ты не обнаружил? Искать ее по этим заброшкам будет рискованно, да и долго.
- Я бы рекомендовал в первую очередь посетить старушку. Она живет здесь уже довольно давно и могла что-то видеть или слышать.
- Ты само-то ее видел?
- Минут десять назад вышла из дома и поливала огород. У нее, кстати, там растет настоящая…
- Дом какой? – Нетерпеливо перебил я.
- Последний по этой улице. Участок с деревянным забором и красными воротами. Кстати, на твоем месте я был бы крайне осторожен, старушка держит себя в руках и не расстается с оружием. Черт его знает, как она тут выживает, но над дверью висит на гвоздике охотничье ружье.
- Ого, серьезная старушенция. – Присвистнул я. – Ты сможешь определить, где в поселке наибольшие колебания энергии?
- Без шансов. Тварь умна и постоянно перемещается.
Ну еще бы! Все не могло быть так просто. Достав из кармана заранее припасенный флакончик с прозрачной жидкостью, я зубами вырвал из горлышка пробку. Следом за пузырем полетела растолченная в порошок луговая трава и пара прозрачных кристалликов соли. Прочитав над получившейся субстанцией символ познания, я вернул пробку на место, хорошенько встряхнув флакон. Минуту ничего не происходило, но вот миг, словно обман зрения и жидкость стала приобретать мутноватый оттенок меняя цвет.
- Что там? – Нетерпеливо раскрыл клюв ворон.
- Синий. – Не стал скрывать я.
- Все же четвертый ранг опасности. Плохо.
- Моих планов это не меняет. – Пожал плечами я.
Спрятав флакон, я скинул с плеча рюкзак, извлекая из него необходимые мне в ближайшее время вещи. Следовало подготовиться к встрече и молиться, чтобы я заметил тварь раньше, чем она меня. Четвертый уровень опасности - это серьезный противник, с которым нельзя было зевать. Всего миг и демон изнанки, разорвет мое тело и выпьет душу. Это не тварь первого ранга, которые обычно словно пассивные пиявки присасывающиеся к ауре человека и питающиеся его жизненной силой. Это охотник, в любой момент готовый к схватке и понимающий, что рано или поздно за ним придут. И от того всегда готовый к любым неожиданностям.
Двигаясь по поселку, я не забывал держать перед собой палку с медной проволокой, как элементарный демоно поисковый инструмент. Дурь, конечно, полная, но в критической ситуации, если твари удастся подкрасться ко мне на расстояние метров в пять, она укажет направление. Впрочем, куда большие надежды я возлагал на Себастьяна. Ворон кружил над деревушкой, зорко высматривая опасность.
Не выдержав, я все же сунул руку в рюкзак, извлекая из нижнего потайного кармашка завернутый в тряпичную ткань револьвер. Colt Detective Special – шестизарядный, с коротким стволом, подаренный мне старшей сестрой на совершеннолетие. И пусть я не был любителем огнестрельного оружия, но от подарка не отказался, максимально его модернизируя и не забывая тренироваться в тире стрельбе. В итоге получилось более чем неплохое артефактное оружие, способное помочь в трудной ситуации.
- Стучи громче, старуха глуховата. Я каркал на ее крыльце минут пять, она даже голову в мою сторону не подняла. – Уселся на красные ворота ворон.
Вняв совету, я забарабанил в створку рукоятью револьвера. Звук был достаточно громкий, чтобы поднять на уши всю округу, но спустя пару минут стало понятно, что выходить из дома местная жительница не собирается. А может она действительно не слышала стука.
- Еще постучи. Только через забор не прыгай. Не хватало еще, чтобы старуха в тебя заряд дроби выпустила.
Но второй раз постучать я уже не успел. Рев мотора оповестил о приближении машины, спустя полминуты выскочившей из-за поворота.
- Знакомый драндулет. Это не на нем девка тебя в город подбросила?
Выехавшая из-за поворота машина, несомненно, принадлежала Лере, той самой девушке, что так удачно встретилась мне на пути. Проехав еще с два десятка метров, завизжали тормозные колодки и машина замерла на дороге, не доехав до ворот каких-то пару метров. Хлопнули дверцы и вместе с девушкой из салона машины выбрались двое мужчин в форме милиции. Вот только этого сейчас не хватало.
Проклятие. Если тварь сейчас в поселке, мне придется не только пытаться ее развоплощать, но и параллельно защищать этих троих, а со старухой и всех четверых. Просто нереально. Нужно было срочно убрать их отсюда. Вот только у милиции были другие планы. Меня они изначально не касались, но как им объяснить, что я здесь делаю?
- Добрый день, прапорщик Васюк. – Представился старший, перебрасывая из-за плеча автомат. – Ваши документы.
- Владимир, ты что здесь делаешь? – Удивленно воскликнула девушка.
- Тот же вопрос я хотел тебе задать. В милиции служишь? – Улыбнулся я.
- Нее. – Отмахнулась девушка. – Батю на дачу отвозила, а у парней машина служебная в грязи завязла. Попросили подбросить до участка и обратно.
- Вы знакомы? – Вышел вперед второй милиционер с лычками старшего сержанта.
- Эээ, я его к городу от пригородной станции подвозила вчера. – Немного растерялась девушка.
Глаза прапорщика не сходили с моих рук и оттопыренного кармана, в котором угадывалась рукоять револьвера. Спрятать его я успел, но опытный взгляд старого работника правоохранительной системы быстро распознал оружие. Его палец на спусковом крючке автомата ясно говорил, чтобы я не делал резких движений.
- Мне нужно достать из внутреннего кармана документы. – Предупредил я.
– И объясни, что ты здесь делаешь? За молочком зашел?
- Провожу независимое расследование.
Достав из кармана корочку, где указывалось что Владимир Чернов, является работником частного сыскного агентства Черновы и Ко. Прапорщик недоверчиво изучил корочку и даже шкребанул ее ногтем, словно проверяя подлинность.
- Из Москвы значит. Как тебя в эту глушь занесло? – Наконец выдал он.
- Работа. Полагаю, меня привело сюда тоже, что и вас, возможные сведенья об убийствах. Местная жительница, возможно, единственный свидетель, который может пролить свет на это преступление.
- Свидетелей будешь в своей сран…ой Москве искать! Вали отсюда на..
Закончить он не успел. Неожиданно для всех нас скрипнула калитка и в щели ворот появилось лицо пожилой женщины. Она обвела нас удивленным взглядом. А может мне и показалось, что он был удивленный, ведь глаза женщины почти целиком заслоняла словно блеклая пленка. Она что еще и слепая?
- Вы… что здесь делаете?
- Эээ, доброго дня, прапорщик…
- Мой дом…. – Перебила милиционера старуха. – Идитей… отсюда!
Не знаю почему, но от ее голоса у меня по спине пробежал легион мурашек. И не только у меня. Прапорщика явно передернуло, в то время как Лера, не сводила ошарашенного взгляда с глаз старухи.
- Эээ, нам нужно только задать вам пару вопросов, на счет недавних убийств.
Старуха на миг замерла. Тряхнув седой головой, она посторонилась, приоткрывая ворота.
- Проходите… во дворе… поговорим.
В груди взвыло чувство опасности, хотя перебравшийся на крышу дома Себастьян, явно опасности во дворе не замечал. Поэтому пришлось следом за сотрудниками правоохранительных органов, войти в ворота, за которыми открывался небольшой преддомовой участок. Ничего особенного: обычная лужайка, пара фруктовых деревьев, один каштан и две клумбы с цветами. Огороды находились с обратной стороны дома.
Попав внутрь, милиция быстро стала задавать вопросы, все больше хмурясь и переглядываясь между собой, так как отвечала старуха не просто медленно, но и практически бессвязно. Видать не у меня одного закрались мысли о ее психическом здоровье. Вот только кроме пожилой женщины, которая вела себя странно, во мне зрело чувство страха. Так бывало каждый раз, когда я близко находился около тварей завесы. Эдакая пульсация в груди, поднимающаяся к горлу. Проклятье. Взглядом я обвел весь дворик и даже умудрился заглянуть краем глаза в окно дома. Но ничего подозрительного заметить так и не удалось. Все было чисто и аккуратно и даже намека не было на присутствие потусторонних тварей. Да где, мать его, она могла прятаться, на соседних участках? Если она так близко, почему Себастьян ее не заметил?
- И вы уверены, что в тот день ничего подозрительного не заметили? – Продолжал милиционер.
- Нееет… Все было… спокойно.
Она еще ответила на пару вопросов, явно не дав милиции нужную информацию. Я даже понадеялся, что сейчас парни развернутся и уйдут, чёрт с ними, я мог вернуться и через час завершить дело, главное чтобы посторонние не путались под ногами. Но все закрутилось не лучшим образом.
- Марья Васильевна, мы отвезем вас в город. Вас необходимо показать врачу. – Выпалил младший из парней.
- …Нет.
- В округе происходят странные убийства, возможно стая бешеных волков, мы не можем оставить вас здесь одну. Особенно в вашем нынешнем психическом состоянии. Не беспокойтесь, вам окажут помощь в больнице, и вы вернетесь домой прежде…
Закончить он не успел. От тела старухи потянуло… магией. Темной, первобытной, страшной. В этот миг, меня словно молнией пронзило и я все понял. Понял всего за секунду до произошедшего, но это дало мне тот самый необходимый миг, чтобы успеть. С места я пробил ногой в грудь старухе, в то время как моя рука уже извлекла из кармана мелкую серебряную монету. Щелчок пальцами и монета улетает в сторону от нас.
- Стоять су…
Только и успел выкрикнуть прапорщик, кидаясь на меня, когда события понеслись вскачь.
Дверь коровника лопнула, словно была сделана из гнилых досок, и две длинные веревки, оказавшимися подобием рук, ударили из тьмы помещения, ринувшись к застывшим людям. Концы этих «щупалец» прямо в полете приобрели облик клешней, едва не дотянувшихся до нас. Минимум одна из них досталась бы мне, если бы не вспыхнувшая монета, лопнувшая и опавшая на землю каплями раскаленного серебра, но выставившая перед нами тончайший, словно сшитый из воздуха барьер.
Удар конечностей твари о преграду отозвался звоном в ушах. Людей на мгновение оглушило. Тварь же ждать даже не думала, атакуя нас безостановочно. Из коровника ударило еще четыре длинных щупальца. В этот раз, вместо клешней, на их концах были деформированные человеческие кисти. Пальцы сгибались и разгибались, несясь к нам на полной скорости. Видать тварь в этот раз решила взять нас живьем.