Наконец я смог поправить маску, которая съехала на глаза и мешала обзору. Тут же, выхватывая из специально утепленного кармана револьвер и не забыв подхватить свой рюкзак с ингредиентами, я выскочил из палатки.
Первое что я услышал, еще только выбравшись из палатки, был писк. Комариный писк, гул, словно камнепад, обрушивающийся на твою голову. Он подавлял, вызывая желание прижаться всем телом к земле, не поднимая голову. Он оглушал, будто нанося удары тараном в барабанные перепонки. Стая, улей, рой, нет, орда, несметное полчище комаров, которое я сперва принял за жуткий тряпичный купол, окружал нашу стоянку. Эта колышущаяся масса, гудела, зудела, ерзала, перемешалась. Мелких кровососущих тварей было столько, что они полностью облепили своими телами наш лагерь куполом, за которым не было видно ни неба, ни окружавших нас скал или елей.
- Чернов ставь щит, они почти пробили защиту.
Тихий, словно далекий шепот Родомира, пробивался сквозь завывания комариного нашествия. Нет, Короедов не шептал, он причал во весь голос, размахивая руками, всего за десять метров от меня, с другого края лагеря. Однако в здешней какофонии писка, его крик, был подобен едва различимому шепоту, у подножья величественного водопада.
Однако именно он, наконец, полностью привел меня в чувства. Бесполезный револьвер вернулся в карман, а правая рука, уже тащила из рюкзака нужные компоненты: флакон с соком подорожника, сушенные тысячелистник и щепотка семян волчьей ягоды. Следом появился медные наперсник, в который я и утрамбовал все вышеперечисленное, добавив три символа воспламенения и руну сбора энергии. Потоки силы, хлынули в собранные чары и из неперстника, ударил поток пламени. Его струя расширялась по ходу удаления от своего источника, превращаясь в закольцованную спираль, окружившую меня стеной белесого пламени.
- Прикрой брата. – Донеся крик Родомира.
Они с Вадимом смогли занять удобную позицию у скального отвеса, который частично закрывал парней от нашествия насекомых. Открытый участок, Короедов попросту прикрыл щитом, тем самым минимализировав отток энергии из заклинания, так как площадь нашествия насекомых, значительно сократилась. За них, в ближайшее время можно было не волноваться. А вот у Благомира, дела обстояли значительно хуже. Мало того, что он установил свою палатку дальше всех от огня, так она еще расположилась на самом краю защитного периметра. Судя по всему, комарье настигло его первого, даже прежде, чем колдун успел проснуться. Так что сейчас, нелепо размахивающих руками Благомир, благим матом поливая десятки жалящих его насекомых, с опухшим лицом, пытался выстроить вокруг себя магическую завесу. Получалось у него из рук вот плохо, ладони едва шевелились, а пальца плохо сгибаясь, и никак не могли сложить нужные компоненты.
Яд. Мигом понял я. Комары используют парализующую отраву, попадающую в кровь через укус. Один укус не повлияет на человека. Десять, сто, тысяча. Я представил, как меня окутывает коконом рой насекомых, впрыскивая в кровь парализующий яд. Чёрт.
Двинув рукой с зажатым в ладони наперсником, я перевел потоки пламени, очищая пространство вокруг колдуна, от назойливых насекомых. Благо Благомир, быстро сообразил, что самому в этой ситуации ему не справиться. Взяв со старта резкий разгон, он буквально ввалился в мой защитный периметр, пронизывая своим телом струи пламени, обжигая себе лицо и руки. Вот только его это волновало в последнюю очередь. Упав на землю и лишь миг переведя дыхание, он проговорил.
- Нужно к брату добраться.
- Плохая идея. – Качнул головой я.
В отличие от него, я видел колышущеюся, живую стену комаров, которая постепенно отрезала нас от противоположного края лагеря, разделяя отряд на две части. Пробиться сквозь них, не представлялось возможным. Да и комарье, было мягко сказать странное. И дело даже не в самом рое, а в каждойотдельной особи, которые каким-то непостижимым образом, умудрялись целых полторы секунды, выдерживать запредельные для них температуры пламени. Если основная защита лагеря падет, боюсь, подобные слабенькие огненные щиты нас не спасут.
А защита все еще держалась. Пусть изначально мне показалось, будто щит пал, но нет. Внутрь, сквозь проделанные в магическом куполе бреши, пробивался поток насекомых. Но это были лишь узенькие ручейки, едва-едва пролезающие на территорию лагеря. Можно было только представить, что случиться, если купол исчезнет и на нас со всех сторон, ударит весь собравшийся за пределами лагеря рой.
- Нужно уходить. К своими не пробиться. – Заявил я, стараясь сохранить спокойствие. – Будем отступать вглубь леса.
- Я не смогу сотворить чары. Пальцы не слушаются. – Как-то отстранено ответил Благомир.
- Зато ты полон энергии. Я создам заклинание, а ты наполняй его энергией.
Это было не очень красиво. Выходило так, что Короедов будет тратить только свои силы на защиту, постепенно истощаясь, когда как я, буду полон энергии в резерве. Вот только он мигом понял, что подобная тактика, в нынешней ситуации, единственная верная. Поэтому, колдун просто сосредоточенно кивнул, показывая готовность следовать плану.
Добавив в чары экстракт зверобоя и толченный миндаль, я усилил чары руной притяжения, тогда как Благомир, напитал их достаточным количеством энергии. Все это было сделано очень вовремя, так как буквально в следующую секунду, установленный вокруг лагеря барьер схлопнулся, пропуская внутрь периметра бесчисленный рой кровососов.
Уже в следующий миг, белесое пламя, ударило втрое сильнее, окутывая нас непроницаемым коконом жара. Сжигая сотни, если не тысячи комариных тушек.
- Тою мать, они прорываются. – Завопил Благомир.
Он был чертовски прав. Не знаю, что это была за комариная стая, но она обладала поистине колоссальной сопротивляемостью магии. Десятки тысяч мелких тел, сгорали в пламени, давая возможность единицам пробраться за защитную стену огня. Бреши росли, одиночные твари стали кусать незащищенные участки кожи. Мигом стало кристально ясно, еще пять-шесть секунд и они попросту погасят пламя своими телами.
- На землю!
Короедов сориентировался первым. Негнущимися пальцами, разорвав пакетик, он прямо в пламя сыпанул черный порошок, запустив следом руну усиления, под завязку напитывая ее энергией. Меньше секунды мне понадобилось, что бы понять, какую каверзу колдун задумал. Предупреждение подоспело вовремя, и я ласточкой, зарылся лицом в снег.
Вспышка!
Стена пламени прокатилась через весь лагерь, сжигая палатки, обращая в прах вещи, поджигая деревья и истребляя комарье, десятками тысяч. Рой ринулся в разные стороны, потерял единую структуру, открывая просвет в темном ночном небе.
- Валим отсюда. – Рявкнул я, вскакивая на ноги.
Подхватив барахтавшегося в снегу колдуна, которому уже второй раз досталось от пламени, я поставил его горизонтально и словно буксир потащил в сторону леса.
- Брат… к брату…
- Жив твой брат. – Сплюнул я. Воняло здесь изрядно. – Они с Вадимом в горы ушли. Там больше шансов, что рой не погонится за ними.
Уйти в сторону гор, покинув территорию леса, было отличной идеей. Вот только остатки роя, даже не думали прекращать погоню, перекрыв нам путь в нужном направлении. А значит, единственным шансом уйти, было попытаться скрыться в лесу, и преодолев его, добраться до охотничьего домика.
Мы бежали сломя голову. Благомир, не смотря на парализующий токсин, впрыснутый в его кровь, не отставал и даже периодами опережал меня, прыгая через ледяные наросты и земляные неровности, словно горный козел, перепрыгивающий с одной скалы на другую. Рой отставал. Видимо, насекомые изначально не определились какую группу им стоит преследовать в первую очередь. От чего, основная масса, значительно отстала. Правда, небольшие тучки комарья, продолжали нестись за нами, со скоростью хороших таких спринтеров. А ведь они летели, тогда как нам приходилось улепетывать по снегу, глубоко проваливаясь в белую поверхность. Сейчас бы пригодились лыжи, но захватить их из лагеря, если они вообще уцелели, возможности не представилось.
- Справа! Давай огнем. – Выкрикнул Короедов.
Огнем так огнем. Замерев на полушаге, я, резко повернув корпус, сыпанул с ладони молотый перец чили, добавив знак воспламенения. Волна пламени ударила во все стороны, сметая комаров, снег, поджигая ели.
- Смотри, что бы здесь не вспыхнуло все. От огня не уйдем.
- Зимой? Очень сомнительно.
- Так и комары в такой лютый холод не летают, да и в рой не собираются. – Логично ответил Благомир.
Тут он попал не в бровь, а в глаз. Роем управляли. И нет, это было не управление колдуном. В противном случае, нас бы уже смели. Рой подчинялся воле, определенным правилам, заложенным в коллективное сознание. Твари с наполненными магией телами, исполняли давным-давно поставленную перед ними задачу. А именно? Они охраняли лес. Защищая его от чужаков, посягавших на секреты, проводившего здесь свои исследования колдуна. Доказательств у меня разуметься не было, но я мог поклясться чем угодно, что моя догадка, попал в цель. Комары были магическими стражами этого места. Созданные, или выведенные, с одной единственной целью, не допустить в это место чужаков, обладающих даром. Вот почему, магия так слабо действовала на них. Хотя, в плане сопротивления колдовским силам, местным комарам было далеко до сопротивляемости многих тварей завесы.
- Будь иначе, нас бы давно уже схарчили. – Сплюнул Благомир.
Оказалось что последнюю фразу, я произнес вслух. Эх, стоит следить за своим языком.
- Будем двигаться, сколько сможем. – Вдохнув морозный воздух, сказал я. – Уйдем как можно дальше, в идеале найдем подходящее укрытие и переждем ночь. На рассвете справиться с комарьем, будет куда проще.
- Мы движемся в противоположную от охотничьего дома сторону. Уходим все глубже в лес.
- Свернем к тропе, как только сбросим комаров со следа. – Подумав, ответил я. – Вчера не было снегопада, есть хороший шанс, что наши следы не замело. По ним и доберемся до избушки.