План был неплох. Вот только на практике реализовать его, увы, не удалось. Ринувшийся за нами комариный рой, загонял нас все глубже в чащобу леса, отрезая все пути к отступлению. Единственное что нам оставалось, это двигаться вперед, как можно быстрое и наедятся на чудо.
- Можно попробовать оставлять тепловые ловушки, постепенно уводя рой в сторону от нас. – Предложил Благомир.
- Можно попробовать.
Теперь мне приходилось останавливаться через каждые полсотни метров, укладывая в снег компоненты и создавая нужные тепловые ловушки. Помогло это, правда только отчасти. Теперь рой разделился, охватывая нас полукольцом, которое, в свою очередь, расширялось все сильнее, постепенно увеличивая обхват и охватывая нас клещами.
- Не уйдем. – Наконец признал я. – Занимаем возвышенность и попытаемся отразить удар.
Мой вынужденный напарник только кивнул. Сил на чары он потратил уже изрядно, но упрямо сжав губы, был готов продолжить бой, не смотря ни на что.
Подходящее место нашлось буквально через минуту. Невысокий каменистый холм, поднимающийся над землей на несколько метров. Такая себе конечно площадка, но как говориться, на безрыбье и рак рыба. Всего несколько минут, нам понадобилось на подготовку. Магический круг, несколько треугольников силы, повышающие убойную мощь чар. Два квадрата со вписанными в них рунами поддержания. Последние приготовления, мы проводили, уже отмахиваясь от первых жужжащих разведчиков, пытавшихся воткнуть в нашу плоть свои жала, запустив в кровь, парализующий яд.
- Готов. – С другого конца рисунка, махнул мне рукой Благомир.
Бесчисленный рой, закрывающий собой небеса, показался из-за деревьев. Нарастающий гул, жужжание, вибрация самого воздуха, от взмахов десятков, а то и сотен тысяч маленьких крыльев.
Ударили мы одновременно. Я поставил на пути мечущегося роя огненную стену, наступающую на них пылающим валом, Благомир ударил чем-то из арсеналов молнии. Что это было за заклятие, я не знал, но действовало оно более чем эффективно. Разряды тока вспыхивали в гуще насекомых и сотни комаров за раз, падали на снег обожженными трупиками.
Волны шли одна за другой. Вспыхивали потоки пламени, чередующиеся треском электрических разрядов. Окружавший нас купол, трещал, прогибался, стонал, от переизбытка оказываемого на него магического давления. Каждая секунда, беспрерывная атака комаров, бросающихся в самоубийственное пике, их удары о завесу утекающая капля за каплей энергия. Нас окружили. Рой вился вокруг щита, нанося, жалящие удары и быстро стало понятно, долго он не продержится. Еще полминуты и нас попросту сожрут, предварительно накачав ядом.
Что может быть хуже, чем осознавать и видеть, как бесчисленная орава кровососущих тварей, превращает тебя в иссушенную мумию, но не иметь при этом возможности даже мускулом пошевелить. Гадкая смерть.
- Я пуст. – Сплюнул Благомир, усаживаясь на землю, скрестив ноги.
Пуст… у меня самого силы осталось на несколько заклинаний. Барьер изогнулся, купол искривился, пойдя сетью трещин. Оставались секунды, которые я использовал для создания последнего заклятия, вкладывая в него всю оставшуюся силу. В тот миг, когда защита пала, а на нас со все сторон ринулся комариный рой, я выпустил подготовленные чары. Во все стороны от круга безопасности, ударили воздушные потоки, невесомыми лезвиями рассекая все на своем пути. Рисунок усиления под моими ногами, вспыхнул, линии загорелись огнем, от передаваемой чарам силы. А затем, земля содрогнулась. Миг, ощущение полета. Невесомость? Нет, это я проваливаюсь под землю. Камень под нашими ногами, просто провалился вниз, в открывшуюся брешь. А сверху, обрушились тонны земли и снега.
- Кхэ. Мать твою за ногу. – Застонал во тьме Короедов.
Нам повезло. Провалившись под землю, мы счастливо избежали столкновения с роем и мучительной смерти. Вот только…
- Мне не кажется…!?
Я не ответил. Стоя на карачках, вглядываясь во тьму пещеры, в которую мы попали, я видел лишь одно. Гумоноидальную фигуру, с рельефным телом, отсутствующим лицом, окруженную ореолом золотого сияния. Фигура стояла к нам спиной, разглядывая что-то под своими ногами. Приглядевшись, я опознал тела мужчины и женщины, сломанными куклами, лежащих на каменном полу.
- Эй. – Выкрикнул Благомир.
Ну кто бы сомневался. Этот индюк, просто не мог заткнуться и имел очень смутное представление о таком понятии как инстинкт самосохранения.
Шорох, со скрипом шеи, словно там была не кость, а винт с болтом, фигура повернула в нашу сторону голову с отсутствующим лицом. У него не было ни глаз, ни рта, ни ушей. Но я мог поклясться, что он нас видит. Он смотрел долгих несколько секунд, а затем всю пещеры пронзила вспышка золотого сияния.
Не знаю, сколько прошло времени. Как долго я лежал без сознания, уткнувшись лицом в холодную каменную поверхность пола. Мышцы сводило судорогой, тело окоченело от холода, но я нашел в себе силы, подняться на едва сгибающиеся ноги. Фигура исчезла, Благомир лежал в нескольких метрах от меня без сознания. Тела людей… Чёрт бы драл этих колдунов-теоретиков. В том, что тела принадлежали паре Резовых, я не сомневался. Теперь становилось понятно, какие эксперименты они здесь проводили. Решили закончить то, что нажал другой умник, долгие столетия назад?
В пещере изменилось одно. На том месте, где стояла фигура, теперь на полу лежало золотое яйцо. Не долго думая, отбросив в сторону осторожность и здравый смысл, я подошел к нему, и подобрав с пола, аккуратно завернул в тряпицу, спрятав в карман.
- Кхэ. Мы еще живы?
- Пока да. – Отозвался я.
Чертыхаясь, Благомир пытался принять горизонтальное положение. Удавалось ему это из рук вон плохо, но парень не сдавался, пробуя еще и еще.
- Что это было? – Наконец поинтересовался он.
- Полагаю тот самый ученый, погибший в этих лесах столетия назад. Может его призрак, а может и плоды изысканий. Кто его знает. Одно могу сказать точно, именно он управлял комариным роем, напитывая его своей магией.
- И он так просто исчез?
- Вполне возможно, что у него попросту закончились силы. Или… время.
- Время? – Не понял Короедов.
- Люди проходили через этот лес. Проходили неоднократно, не встречая сопротивления. А значит, эта тварь, может действовать только периодами. Период его бодрости закончился и он исчез.
- Нам от этого не легче. – Сплюнул Благомир, наконец усаживаясь и прижимаясь спиной к рухнувшему камню. – Как выбираться отсюда будем? Снаружи нас уже ждет целый рой комаров, которые с огромной радостью, иссушат два булькающих сосуда с кровью.
- Сомневаюсь. – Хмыкнул я. – Та фигура исчезла. Ее магия развеялась, а значит, рой потерял свою защиту. Как думаешь, сколько продержаться комары, при температуре в минус сорок.
Колдун задумался, после чего улыбнулся, беспечно махнув рукой.
- Пойдем. Нужно выбираться отсюда и искать своих. – Шагнул к нему я.
- Дай мне минуту перевести дыхание.
Минуту так минуту. Мне еще предстояло убедиться, что мы нашли действительно чету Резовых и забрать у них родовые кольца. Без этого доказательства, семья и клан, легко усомниться в наших словах. А все это время, мой карман куртки, оттягивало тяжелое золотое яйцо.
История третья - Полярная станция
История третья
Полярная станция
Хруст снега под лыжней, рев мотора, летящий на встречу снег, порывы ветра, стремящиеся вырвать тебя из седла. Казалось за последнюю неделю, я свыкся, перестал замечать окружающий шум, смирился с лютым морозом, от которого далеко не всегда спасала теплая одежда. Примерился с дикой гонкой, где мой снегоход мчался по заснеженной, ледяной поверхности океана. Перестал замечать собачий лаг и гомон переговаривающихся за моей спиной людей. Но нет, северные широты, готовы были удивлять совершенно неожиданными изменениями природы. Едешь ты такой на своем снегоходе, абстрагировался от шума, смирился с ударами ледяного ветра в лицо, а тут крик. Человеческий вопль, медленно, словно ползущая улитка, доносящийся до твоего затуманенного сознания.
- Полынья, едрить твою за ногу. Тормози!
Мое сознание, словно вынырнуло из омута забвения. Выброс адреналина в кровь, прогнал отупляющую разум завесу, и мозги вмиг заработали с ударной силой. Ладонь сжала рукоять тормоза, руки рванули руль в сторону и снегоход, заскрипев, поднимая волну снега, резко затормозил боком, едва не перевернувшись. Фух, вовремя. Я стоял на самом краю треснувшего льда. Там в глубине трехметрового разлома, весело плескалась вода, играя с битыми кусками льда.
- Вовремя ты остановился. Еще секунда и пришлось бы тащить тебя из ледяной воды. А там и огонь разводить, сушиться, согреваться. А это не самое подходящее место для стоянки.
- Почему не подходящее? – Удивился я. – Мы, чёрт возьми, посреди замерзшего океана. Какое здесь место может быть подходящим для стоянки?
Петр или просто Петя, как он просил себя называть, был представителем одного из малых народов населяющих север. Разуметься охотник, хотя я бы сказал рыбак, ведь охотился он в основном на моржей, тюленей, белуг, да пожалуй, на все, что выбрасывается на льдины или берега океана. К слову многие из этих животных, занесены в список особо охраняемых, а их отлов запрещен. О чем, собственно, с серьезным видом, мне и пояснил Петя, при самой первой нашей встрече. В тот момент, когда я отчаянно пытался набрать группу проводников. Собственно его мне порекомендовал Вадим. Как специалиста и отлично знающего местные территории проводника. Человеком он и вправду оказался опытным. Выставив условия, ударив по рукам и получив бюджет на наем экспедиции, Петр полностью взвалил на себя всю организацию нашей миссии. Всего за два дня, он не только смог найти людей, договориться о поставках провизии и топлива, но так же взял в аренду упряжки и гончих собак, которые по его словам, отлично показывают себя по передвижению через замерзший океан. О снегоходах так же не забыли, но как сказали мне местные, собаки играли значительную роль, в выживании в условиях экспедиции. Они не только могли тащить упряжь, но и защищали людей от стай волков и полярных медведей, которые в это время года, буквально сходили с ума от голода и готовы были ринуться даже на крупный отряд двуногих.