Стена подсобки исчезла. Секунду назад стояла и вот уже вместо нее, порог, за которым открывалась комната. Нет, не так ЗАЛ, колоссальных размеров, способный потягаться вместительностью с не безызвестным Колизеем в Риме. Шаг за порог и я словно попадаю в другой мир. Где те ледяные ветра, температура в минус сорок пять? Куда девались маленькие домики, призванные удержать тепло в студеные зимние ночи, под ударами буранов и вьюг? Один шаг, стена за моей спиной закрылась, а я оказался в объятиях удушающей летней жары.
Огромный каменный зал, полукруглой формы, был выложен из красного камня. Полы выстелены мозаикой, высокий свод, куполообразной формы, был собран из стеклянных плит, которые закругляясь, опирались на бетонные балки, которые в свою очередь, поддерживались восьмью колонами, уходящими к основанию зала. Все помещение, освещаемое жаркими лучами солнца, падающими сквозь стеклянный купол, было превращено в настоящую оранжерею экзотических цветов и растений. Настоящие домашние джунгли, проходящие лужайками между ветвей и лиан деревьев, с порхающими бабочками и стрекозами, носящихся во всем этом многообразии зелени.
- Четвертая дорожка, по левую руку. – Подсказал голос.
Пожав плечами, я двинулся в указанном направлении, убирая с дороги, мешающие листья высокого лопуха, переступая через проросшие в камне корни деревьев. Пара минут и вот я уже выхожу к самому центру этого зеленого палисадника, где на каменной круглой площадке, стояла резная деревянная беседка, с лавочками и столиком. На пороге меня уже встречал человек. Щуплый, с невзрачными чертами лица и бегающими водянистыми глазками, он щербато улыбался, всплеснув руками, словно приветствуя старого друга.
- Нравиться?
- Отличная работа. – Кивнул я. – Пространственный карман, расширенный магией и вписанный в одну из стен кладовых. Солнечный свет, я так понимаю, проходит через непереносной портал?
- Ага. – Самодовольно покивал мужчина.
- Точечная, искусная работа. Но не твоя. У куска дерьма вроде тебя Федот, силенок и знаний, за жизнь не хватит создать нечто подобное. Скорее всего, кто-то из старших членов семьи постарался.
На кусок дерьма, колдун не обиделся, лишь приветливо махнул рукой, приглашая разделить с ним трапезу. На столе в беседке, волшебным образом возник самовар, блюдца с баранками, овсяным и песочным печеньем. В глубоком фиале, лежали засахаренные на восточный манер фрукты.
- Проходи Вова, садись. Перекусим. – Предложил он.
- А вот этого не нужно. – Отказал я.
Этому человеку, ничего не стоило травануть меня. Зачем? Причин могло быть тысяча и ни одной. Например, ему могли меня заказать конкуренты из другой семьи, соблазнив хорошим гонораром. А места здесь безлюдные, попробуй потом докажи, что я погиб от отравления, а не провалился в толщу льда, где-то по дороге к поселку. Это конечно экстраординарный вариант, но проверять не хотелось.
Сам колдун натянуто улыбнулся, больше не предлагая. Схватив печенье, он стал жевать, с долей интереса, поглядывая на меня, словно ожидая, что я первый начну диалог.
Я же колебался. Федот Чернов, был явно в самом конце списка людей, с которыми я бы хотел работать. Скользкий, прожженный торгаш, готовый мать родную продать за пару серебряников. Когда говорят, в семье не без урода, это явно именно о нем. Мерзкий и откровенно отвратительный тип, занимающийся не самыми прозрачными делами. В семье его продолжают терпеть, только по той причине, что у этого хмыря, есть выходы практически на всех преступников и каналы черного рынка по всему миру. Он частенько оказывает старшим членам семьи, услуги, на которые не стоит проливать свет. Вот только, даже у старичья, стоящего у власти, как в семье, так и в клане, порой кончается терпение, и скользкого гада, отправляют в очередную ссылку на край света, давая кипящей от его действий буре, немного поулечься. А раз он здесь, значит, в очередной раз натворил нечто, из ряда вон выходящее.
- Итак. Тебя послал наш глава? – Спустя долгих две минут молчания, наконец, не выдержал он.
Внутренне я усмехнулся. Сквозь маску безразличия на лице колуна, начинали проскальзывать его истинные эмоции. Нетерпение, легкая паника, злость и самое главное… страх. Не тот страх, когда ты дрожишь перед лицом неизбежной гибели. Нет. Это был липкий страх неопределенности. Когда ты не знаешь, что ждет тебя за ближайшим поворотом в темной подворотне, но уже задницей чуешь опасность. Страх неизвестности.
Из чего, я мигом сделал вывод, задание не будет простым. Впрочем, когда это задачи поставленные старшими членами семьи, были просты и понятны? Старичье, будто специально отправляет молодую поросль семьи, выдавая нам туманные и насквозь гнилые задания, в надежде… А чёрт, если честно, его знает, на что рассчитывают эти выжившие из ума носители дара.
Может, не хотят растить конкурентов, боясь за свои насиженные местечки. А может, надеются, мол, таким образом, мы наберемся должного опыта. Вот только далеко не все переживают подобный опыт. Смертность среди носителей дара, особенно в молодом возрасте, когда колдуны только встают на ноги, достаточно высокая. С годами чародеи и ведьмы, конечно, становятся сильнее, опытнее, смертность падает. Вот только дожить до этих годков, дано далеко не каждому.
- Нет, ну что ты. Какое там задание? Я преодолел добрую сотню километров по заледенелой пустоши, лишь для того, что бы увидеть твою постную рожу, да бухнуть на брудершафт. Ну и по братски, в обнимку обсудить дела за жизнь.
- Хех-ехех.
Даже смех у него был мерзкий. Хотя, не исключаю, что это уже я сам себя накрутил.
- Алиса с тобой?
- И передает тебе, наилучшие пожелания, с надеждой на скорую встречу. – Усмехнулся я. – Она к слову, стала еще шире в плечах. А характер… медоед в сравнении с ней, добрый пушной зверек.
Федот передернул плечами, видать, припомнив былое. Но, не смотря ни на что, на его лице не отразился страх, лишь смирение перед неизбежным. В конце концов, не убьет же она его. Наверное…
- Ладно, все это дело такое… кхм-кхэ. Перейдем к сути. Глава семьи, разумеется, не поставил тебя в известность о деталях операции?
- А когда бывало иначе? Ты мне одно скажи. Дело связано со станцией Последняя Надежда?
- Не сложно догадаться, да? – Криво улыбнулся Федот. – Да. Два месяца назад, работники станции, вышли на связь с Москвой, сообщив, что у них произошел прорыв в изучении какой-то научной чепухи. Сообщение передавали через меня, но признаться четно, я ничего не понял из той тарабарщины, которую они несли. Ясно было одно. Теоретики, нащупали нечто важное в своих исследованиях, передавая в столицу, обещания скорого научного прорыва.
- Отличная новость. – Я прямо таки ощущал подвох.
- Ага. Действительно неплохая. Вот только спустя неделю, связь со станцией полностью пропала. Все каналы были полностью отрезаны.
- Так бывает. – Осторожно ответил я. – Метеоусловия, циклоны, прочая стихийная шушера.
- Кроме того, сама станция защищена мощнейшими барьерными чарами, способными глушить любые сигналы и отрезать магические потоки связи. Вот только, для того что бы это случилось, необходимо переключить уровень защиты, с обычного на красный. То есть, поднять те самые магические барьеры.
- Там что-то произошло. – Сделал логический вывод я. – Почему не отправили отряд зачистки.
- А вот это самое интересное. – Задумчиво провел ладонью по подбородку Федот. – Когда в Москве насторожились, и уже было решили, что там прорыв очередной произошел, на связь вышел один из членов нашей семьи Леонид Львович Чернов.
- Профессор Львович? – Удивился я.
Старика я помнил. Один из самых уважаемых колдунов-теоретиков нашей семьи. Далекая ветвь, но человек отличный, с уважением принимаемый в центральном миноре семьи.
- Он самый.
На колени Федоту, запрыгнула полосатая ящерица землистой расцветки, с желтыми полосками поперек туловища. Повернув ко мне голову, она приподняла лапу в жесте приветствия. Я кивнул, приветствуя фамильяра, пока колдун, продолжал говорить.
- Судя по его сообщению, на станции произошел неприятный инцидент, вызвавший срабатывание защитных механизмов. Но ситуация практически под контролем и барьеры будут опущены в ближайшие день два.
- Как я понимаю, барьеры так и не были опущены, а почтенный профессор, больше не выходил на связь.
- Ты ошибся лишь частично. – Помотал ладонью Федот. – Барьеры не были опущены и через неделю. А вот Профессор Львович, вышел на связь еще дважды. Он докладывал в столицу о ситуации, просил советы и даже обсуждал с членами семьи произошедшее. Вот только от группы помощи, которую хотела отправить на станцию семья, он ловко отказался, сославшись на невозможность, в данный момент опустить высший уровень защиты. Все это было слишком подозрительно, но не настолько, что бы отправить на остров группу старших колдунов, с задачей сравнять там все с землей.
- Угу. Отправляют туда нас. Зачем интересно? Чем мы с тобой и Алисой, можем помочь?
- Наша задача, добраться до станции, проникнуть внутрь, используя резервные каналы экстренного отключения защиты и установить факт произошедшей там катастрофы. После чего, убраться с острова и либо вызвать группу зачистки, либо доложить в Москву, о несерьезности произошедшего.
Я промолчал, обдумывая услышанное. Чёрт его знает, что там могло произойти. Если это рядовая ситуация, и научники попросту потеряли контроль над защитой, нам ничего не стоит оказать им помощь. Но если там произошел полноценный прорыв, а профессор по каким-то причинам это скрывает, мы собственными ножками, можем дотопать прямо на обеденный стол, заполнивших всю станцию тварей. Причем, из-за защиты, чары поиска колебаний, ничего не покажут, даже будь тварь от нас всего за одной стенкой. Такой себе расклад.
- В любом случае, необходимо добраться до станции и передать продукты и медикаменты. Мы и так уже задержались с поставками на добрых три месяца.
- А оборудование? – Уточнил я.