Сколько все это весит, я примерно представлял. И как все это допереть через северный ледовитый океан… эх.
- Обычно все необходимое доставляют на вертолетах. Мы возьмем с собой только припасы и медикаменты, на месяц автономного существования для тамошних работников. Если на станции все нормально, туда уже вылетит грузовой вертолет. При необходимости, они же, заберут со станции персонал.
- Если его еще не сожрали. – Окрысился я.
- Не стоит так пессимистично реагировать. Никаких фактов подтверждающих массовый прорыв, у нас нет. Да и если бы в столице были сомнения, направили бы вовсе не нас.
Я кивнул. Это верно. Будь у них сомнения, остров уже бы утюжили боевой магией.
- Со мной трое охотников, снегоходы и две собачьи упряжки. – Заметил я. – Проводники к острову.
- Идет. Семья наняла своих людей, но в их компетентности я откровенно сомневаюсь. Так что опытные парни, в предстоящем деле не помешают.
- Федот. – Я шагнул вперед, заглянув ему в глаза. – Непосвященные не будут участвовать в деле. Их задача, провести нас к острову, через льды замерзшего океана. Ступать на остров и уж тем более идти с нами к станции, они не стану. Ни мои люди, ни твои.
- Им заплачено…
- Мне плевать. В случае чего, у парней, даже мизерного шанса на выживание не будет. Так что, в этот раз, тебе придется поработать собственными ручками. Внутрь, пойдем втроем.
- Как скажешь. – Неожиданно покладисто согласился колдун. – Но внутрь, все же пойдем вчетвером.
Я удивленно вскинул бровь, на что он вновь изобразил свою излюбленную улыбочку конченного мерзавца, которую по видимому, считал неотразимой.
- Четыре дня назад, сюда добрался Роман Вислоухов. Парень получил точно такое же задание, как и мы с тобой.
- Вислоухов. – Наморщил лоб я. Фамилия казалась знакомой.
- Член нашей семьи, но не получивший родовую фамилию. – Напомнил Федот. – Незаконно рожденный сын Глаши Черновой. Получил фамилию отца, но был принят в нашу семью, на правах близкого родича, дальней ветви.
- Точно. Но он же совсем еще зеленый пацан.
- Ему восемнадцать. Даже по меркам нашего государства, он уже давно совершеннолетний. – Нейтрально отозвался колдун. – У парня появился шанс, доказать свою полезность семье, встав на первую ступень, к возможности принять фамилию Чернов.
Я скривился. Принять фамилию, мда… Средневековые законы, все еще царящие во многих колдовских семьях, не хотели отступать. Впрочем, это не мое дело. Хочет войти в семью, которой до него и дела-то нет, вперед и с песней.
- Когда выходим?
- Только вас с Алисой и ждали. – Пожал плечами Федот. – Сколько тебе и твоим людям нужно времени на отдых?
- Сутки.
- Принял. Тогда, послезавтра на рассвете выходим.
Вот только выдвинуться в путь, через день не получилось. Как и через два. Выяснилось, что Федот, проявив просто колоссальный уровень пофигизма, попросту скинул всю подготовку на Романа. Парень оказался инициативным, но совершенно не понимал специфики данного места. От чего, попросту потратил немалые деньги в никуда, скупив кучу ненужного барахла, на радость местным «акулам бизнеса».
По итогу, мне пришлось обращаться к Петру. Охотник, легко согласился и уже к вечеру, все необходимое к путешествию для группы было готово. А в среду, на рассвете, наша группа выдвигалась из Тормача, взяв курс на северо-запад, где за полосой скалистых утесов, виднелась зеркальная поверхность, замерзшего океана.
Четыре снегохода, трое саней с собачьими упряжками, шестеро охотников, трое нанятых мною и трое Федота, а так же тройка колдунов и прекрасная, завернутая в одеяла из толстых шкур отрок Алиса. Вся эта дружная колонна, гудя моторами, подбадриваемая веселым собачим лаем, неслась сквозь заснеженные пустоши, вперед, туда, где у оконечья резаных, шпилевидных отрогов ледяных гор, начиналась полоса бледно голубого льда.
- Живой. – На первом привале подошел ко мне Петр. – Не выспался?
- Так заметно?
- Нуу, вон парни к тебе подойти боятся. У тебя рожа, словно едешь с нами, только для того, что бы людей по тихой грусти ночью ножиком порезать. Смотришь так, придирчиво оценивающе.
- Ха, если я кого и убью, то долбанного Федота. Вот уж кто умеет, перекинуть на других свои полномочия, оставшись при этом чистеньким.
- Хряпни водочки. Помогает. Еще и согреешься.
Я не возражал. Забрав флягу, сделал хороший глоток даже не сморщившись. Отличная водка, хорошо согревает. Главное меру знать иначе, на таком морозе, можно уже и не проснуться.
- Завтра к вечеру, будем у западной мамонтовой скалы. Там ветра не так сильно утюжат и есть где укрыться. Разобьем лагерь, проведем инспекцию припасов, проверим упряжки и снегоходы, дадим людям и псам отдых. А там уже можно будет и выдвигаться.
- Зачем такая остановка. – Уточнила подошедшая Алиса.
Пожалуй, девушка была единственным членом нашей группы, перед которым чутка робел Петр. Чёрт его знает, в чем была причина, может, разглядел в ней неземную красоту, а может на его психику повлиял момент, когда напившиеся в баре жители Тормача, решили распустить руки в отношении Черновой. Мы как раз в тот момент выпивали за соседним столиком. Но не успели еще мы с охотниками встать, желая заступиться за даму, как сама дама, развернувшись, словно танковая башня, к хлопнувшему ее по корме пьяньчуге, одним мощным ударом в челюсть отправила того в глубокий нокаут.
Двое его приятелей, вскочившие с табуретов, бросились на помощь, под градусом не замечая, что нападают на женщину. Вот только самой женщине, на это было глубоко плевать. Первого она встретила ударом ноги в живот, после чего добавила апперкот в челюсть. Последний, оставшийся на ногах, попытался схватиться за нож, но не растерявшаяся Алиса, подхватив лавку, так смачно его ей огрела, что мужик прямо с места, прилег отдохнуть на бревенчатом полу.
- Дальше будет ровная как сковорода, ледяная пустошь. – Пояснил Петр. – Ветра там сильные, снегопады, да и сама погода на ближайшую неделю, не благоприятствует. Будь моя воля, непогоду переждал бы в поселке. Но раз дела не терпят отлагательств, стоит передохнуть перед быстрым рывком по замерзшей океанской поверхности.
- Годится. – Кивнул я. – Одно уточнение, лагерем встанем на двое суток.
- Зачем?
- Пока отряд будет отдыхать, мы с тобой метнемся в сторону подножья кулак-горы.
- И вновь, зачем? Это ведь крюк почти на сутки пути. – Удивился Петр. – Да и ничего там нет, кроме заснеженной пустоши да каменных обломков горной породы. Даже зверье туда не суется, укрытий мало, пищи и того меньше.
- Но там есть пещеры? – Уточнил я.
- Есть. – Подтвердил один из проводников нанятых Федотом. – Парни, кто с охоты возвращается, да до Точмоча к непогоде не успевает, там, в пещерах пережидают. Вот только в последнее время, говорят, плохим место стало. Вроде как не то медведь, не то волки там поселились. Двоих порвали за последние полгода.
- Видать бешенством больные. – Цокнул языком Петр. – У вас тут эпидемия?
- Да в том-то и дело что нет. – Недоуменно покачал головой проводник. – Может отдельные какие особи. Власти уже вызвали ветеринаров. Найдут, возьмут пробы, бешеных тварей-людоедов, подстрелят. А там уж пусть в лабораториях разбирают, чем болеют да как заразились.
Я промолчал. Делиться своими мыслями на этот счет, глупо. Да и если повезет, если время и погода позволят, разберусь я с их «бешеными животными» раз и надеюсь навсегда.
Спустя сутки, когда лагерь обосновался на возвышенности у подножья горы, три снегохода, рванули в сторону, уходя все дальше от основной группы. Почему снегоходов три? Все по той причине, что в последний момент, Роман, изъявил активное желание, присоединиться к нам. Парень рвался доказывать свою полезность для семьи. Старался угодить в любых мелочах, не понимая, что все это мало скажется на мнении старших членов рода, принимающих решения.
Поразмыслив, я все же решил взять его с собой. Раз он идет с нами к станции, неплохо было бы встряхнуть молодого, да и перво-наперво узнать, что он стоит в деле. Вот так просто доверить свою спину человеку, которого я не наблюдал в сложной ситуации, чревато серьезными последствиями. Бывали уже прецеденты.
Четыре часа гонки, сперва по заснеженному плато, а следом и по перевалу между двух гор, и вот мы уже выехали к нужному месту. Погода была отличная, стоял полный штиль, светило солнце, чьи лучи, отражаясь от белой поверхности снега, окутывали весь окружающий мир небывалыми краскам. Так что даже эти, безжизненные горы и равнины, начинали выгладить по-своему заманчиво и привлекательно. Да и на счёт безжизненных, это я конечно погорячился. С час назад, у лесного массива на той стороне долины, мы видели стадо северных оленей. Не менее десятка особей, шествовали за своим вожаком, гордо вышагивающим, едва не подпирая своими пышными, ветвистыми рогами небосвод. А следом, уже спускаясь в ущелье, группа наткнулась и на белого волка. Одинокий хищник, наблюдал за нами с высоты скальной площадки, чутко двигая ушами и провожая нас взглядом своих тёмных глаз, пока мы не удалились на достаточное расстояние, от его охотничьих угодий.
- Добрались. Вот кулак-гора. – Кивнул он на поднимающуюся ввысь каменную махину. – К слову, ты слышал о местных легендах, посвященных этому месту.
- Не, как-то не интересовался местным фальклером. – Хмыкнул я. – У меня хватает в жизни всякого рода мистицизма, что бы еще и старые поверья народов выслушивать. Но Роману расскажи, парню будет интересно послушать.
Сам Роман, был высоким, я бы даже сказал, выглядящем как шпала, молодым человеком. Не в меру длинный, тощий как жердь, с длинными, опускающимися до плеч, давно не стрижеными волосами и серыми глазами над веснушечным носом. Выглядел он со стороны, как наивно, так и словно едва перешагнувший черту окончания пубертата подросток. Его пальцы чуть подрагивали от напряжения, но в целом, парень держался молодцом. Мало кто без практики, выдержит многодневное пребывание в седле, не требуя, каждые пять минут остановок.