Я заметила, как кинжал Энди, упавший рядом с моим, начал парить в воздухе, пока он не отрывал от него внимательного взгляда. В тот же момент над головами раздалось знакомое жужжание. Дрон с камерой по очереди останавливался рядом с каждым, чтобы запечатлеть нашу борьбу с ненавистными веревками. Представляю, как все сейчас наблюдают за шоу, которое здесь разворачивается. Когда дрон замер у лица Энди, тот подмигнул в камеру и поправил прическу. Этого хватило, чтобы кинжал опять упал на землю. Я раздраженно ткнула его локтем в бок.
Пока Энди вновь пытался поднять свой кинжал, Мэтью, Дастину и Ноа удалось разрезать веревки, и они свалились в кусты. Рэй была следующей. Когда мы с Энди разрезали половину сетки, оба рухнули на землю. Плечо отдало сильной болью, отчего я застонала и перекатилась на другой бок. Остальные выглядели так, словно ничего не произошло. Я же надеялась, что не вывихнула себе конечность. Пытаясь не прислушиваться к ноющему телу, я схватила с земли свой кинжал.
Дав команду, Мэтью ринулся вперед. Все побежали за ним. Нельзя было терять времени. Мы уже отстали от остальных. Бежавшая рядом с Мэтью Рэй неожиданно оттолкнула его, и в ту же секунду над их головами пролетел нож и воткнулся в дерево. Вдали мелькнул красный огонек. Она заметила противника благодаря своему дару. Удивление с лица Мэтью сползло. Он кивнул Рэй, которая протянула ему руку, и вскочил на ноги.
Через пару поворотов нас ждало новое препятствие. Впереди, футах в тридцати, были раскиданы огромные камни. Сомневаюсь, что они сами здесь появились. Слишком уж идеально они были выложены, не оставляя ни малейшего прохода. На некоторых светились неоновые печати различных цветов. Вдалеке начали виднеться красные огоньки. Радовало лишь то, что команда Красных тоже все еще не могла пройти печати, хотя в их команде было несколько стражей. В нашей был лишь один.
Мы посмотрели на Мэтью, который расхаживал вдоль камней, изучая близлежащие печати. Он пытался рассмотреть каждую, чтобы понять их предназначение. На отборочном испытании мне уже удалось столкнуться с печатями, блокирующими проход. Среди этих, возможно, есть такие. Или даже опаснее.
Мэтью уверенно шагнул на один из близлежащих камней с голубой неоновой печатью. Тут же он перепрыгнул на следующий, уже с зеленой печатью. Мы молча последовали за ним. Важно двигаться осторожно и не наступать на другие камни. На них могли быть скрытые печати.
Я взглянула в левую сторону. Мы уже догнали Красных. Неожиданно я поскользнулась и ступила на соседний камень, мою ногу тут же обдало сильным жаром. Я закричала, но кто-то подхватил меня сзади, не давая упасть. Мэтью, идущий впереди, злобно взглянул на меня, увидев, что я задержала команду. Ему явно не доставляло радости, что первокурсница без дара оказалась в его команде. Но он воздержался от комментариев и быстро двинулся вперед.
К счастью, мы оторвались от Красных. Преодолев камни с печатями, мы бежали еще минуть пятнадцать, пока не остановились у веревочного моста над расщелиной.
Я осмотрелась. Препятствия с ловушками и печатями были лишь разминкой.
– Неужели нельзя обойти? – спросила я, всматриваясь в темноту леса.
– Если и можно, это займет много времени, – возразил Мэтью, рассматривая мост.
– Придется переходить, – потер ладони Энди и двинулся вперед.
– А как насчет того, чтобы осторожно перенести нас на ту сторону? – указал кинжалом Мэтью.
– С радостью подниму тебя над пропастью, но не гарантирую, что ты не свалишься в нее. Расстояние слишком большое, чтобы установить ментальную связь и перенести каждого из вас по воздуху, я с этим не справлюсь.
– Замечательный дар, – огрызнулся Мэтью.
– Кто бы говорил, – скорчил недовольную гримасу Энди.
Он схватился за канаты и ступил на мост, отчего тот закачался.
– Ну же, – посмотрел он через плечо, – чего такие рожи, будто лимонов объелись?
– Даже не видно дна, – обнимая себя руками и глядя вниз с обрыва, произнесла Рэй.
– Потому что уже темно, – обернулся Энди. – Но расщелина не такая глубокая, как кажется.
Понимая, что остается только идти вперед, мы собрались у моста.
– Заходим по одному, – приказал Мэтью, когда заметил, что мост провисает.
Я сделала шаг, цепляясь за канаты. Мое сердце тревожно билось, заставляя колени предательски дрожать. Я шумно выдохнула, пытаясь не смотреть вниз. Ты справишься, Мелисса. Все хорошо. Это всего лишь мост.
Шаг, другой, я почти добралась до середины, когда что-то больно врезалось в предплечье. От неожиданности я дернулась и потеряла равновесие. В ужасе вцепившись в канаты, я повернула голову. На краю обрыва мелькали красные огоньки. Амели прожгла меня взглядом, она была в команде Красных. Кинжал, летящий мне в лицо, заставил сердце подскочить к горлу, и я пригнулась так резко, что мост перевернулся и я полетела вниз.
Кто-то прокричал мое имя. Резкий толчок, и спину пронзила боль, распространяясь по всему телу. Я со стоном попыталась встать, но поняла, что лежу в чем-то влажном и вязком. Посмотрела наверх: сквозь сгущающуюся темноту на высоте пятнадцати футов мигали красные и белые точки. Это дрались Белые и Красные.
– Мелисса! – донесся до меня голос Рэй. – Мелисса, ты в порядке?! Ответь!
Пытаясь за что-то ухватиться, я пошарила рукой, но не нашла ничего, кроме грязи. Она просочилась сквозь одежду, склеила волосы.
Собрав все силы, я приподнялась, и в этот момент сзади что-то вцепилось в меня, и я в панике закричала. Но это оказались лишь ветви кустов. Я начала их в ярости резать, размахивая кинжалом. Мной овладел ужас при мысли, что я могу умереть в этом болоте. Выбраться не получалось, ботинки засасывало в грязь. Слезы застилали глаза. Я вспомнила рестилеров и представила, что меня ждет, если они сейчас нападут на меня.
Что-то коснулось плеча, и я в ужасе отпрыгнула, но чьи-то сильные руки подхватили меня и прижали к себе. Я заметила белый значок, когда меня заключали в крепкие объятия.
– Мелисса, успокойся, я здесь, – прошептал мне в затылок теплый голос.
Дастин. Он пришел за мной. От бега у него сбилось дыхание. Сдерживая слезы, я вцепилась в его куртку.
– Ты цела? – прошептал он.
Я медленно кивнула.
– Думала, что вы уйдете, – призналась я.
Он отодвинулся и посмотрел мне в глаза. Темнота не смогла скрыть трогательную улыбку на его губах. Дастин провел большим пальцем по моей щеке, стирая грязь, и прошептал:
– Я уже говорил, что ты недооцениваешь себя. О тебе беспокоится гораздо больше людей, чем ты думаешь.
Я лишь улыбнулась, услышав эти трогательные слова. Взяв меня за руку, Дастин посмотрел вверх:
– Пора выбираться.
По протоптанной им дорожке, цепляясь за корни деревьев, мы взобрались наверх. Кинув взгляд на мост, я увидела, как по нему мчались Ноа и еще один парень из нашей команды, а за ними гнались Красные, среди которых был Арли. При виде Арли я подумала, что так и не отплатила ему за то, что он заставил меня пережить на отборочном испытании, за ту боль, которую причинил мне. Мои кулаки непроизвольно сжались – так сильно захотелось его остановить. Когда все участники Белых оказались на нужной стороне, а Красные, догоняющие нас, ступили на мост, я решила рискнуть.
Встав на краю моста, я занесла над канатом кинжал. Арли замедлил шаг.
– Лучше не делай этого, – произнес он.
Я ухмыльнулась и рубанула кинжалом по канату. Мост пошатнулся. Еще удар, и канат разорвался, обрушивая мост. Когда Красные с воплями провалились вниз, я побежала вслед за командой.
Среди деревьев показался Каскадный утес. До медальона оставалось совсем немного. Раздавшийся сзади крик заставил всех обернуться. Мэтью лежал на земле, а Арли стоял над ним на тропинке, и от него веяло таким холодом, что у меня по телу пробежали мурашки. Красные догнали нас.
Мэтью протяжно застонал, перекатываясь на бок. Арли не сводил с него глаз, воздействуя на него своими способностями и усиливая боль. Вдруг Мэтью вскочил и бросился на него, целясь кинжалом в живот. Арли отразил удар, но тут же схватился за голову. Ноа, стоя сзади, выпустил в него звуковые волны. Неожиданно дерево рядом качнулось, и огромная ветка ударила Ноа в живот, отбрасывая его в сторону. Арли с благодарностью кивнул Осборну, который своим даром оживил ветки.
– Достаньте медальон! – крикнул Мэтью, повернувшись к нам.
Этим воспользовался Арли, нанеся удар и повалив того на землю. Заметив бегущих впереди Красных, я помчалась за ними. Адреналин подстегивал меня, и я не обращала внимания на ноющие легкие, на боль в мышцах. Я ускорила темп, вены словно заполнились горячим топливом. Обгоняя Красных и товарищей по команде, я летела к цели.
Кто-то догнал меня, и я сжала в руке кинжал, но это оказался Энди. За нами мигал еще один белый огонек, и это придавало сил. Мы мчались вперед, пока вынырнувшая из-за дерева тень чуть не сбила меня с ног. Рестилер. Я в ужасе повернула голову в тот момент, когда он подлетел к девушке из Красных, и та отшатнулась и упала на землю. Она замахала руками, когда рестилер завис над ней.
– Энди, медальон! – закричала я и, повернувшись, ринулась к рестилеру.
Резкий удар, и сталь прорезала его насквозь. Он стал медленно растворяться в воздухе. Девушка закашлялась, пытаясь подняться на ноги.
– Ты в порядке? – спросила я, протягивая ей руку.
Она в шоке посмотрела мне за спину:
– Да… спасибо…
Я хотела броситься вперед, когда увидела Энди, который, уже забравшись на утес, победно поднимал что-то над головой. Облегчение захлестнуло меня, так что ноги подкосились, и я осела на землю. Красные приближались, но сейчас это не имело значения. Хотя, чтобы прорваться к академии и не дать им отнять медальон, нужно будет постараться. Я поймала странный взгляд Арли, который, похоже, видел все, что произошло. На его лице отразились удивление и гнев. Не знаю, были ли они обращены на меня или на девушку из его команды, которая упустила медальон. Но чего не было на его лице, так это разочарования из-за проигрыша.