– Простите! Простите! Я случайно! – Энди подбежал к нам. – Не ушиблась?
Теймла схватила его за руку, поднимаясь на ноги.
– Все в порядке…
– Практикуйся где-нибудь в одиночестве, раз не можешь не покалечить кого-нибудь, – огрызнулась Пейдж, хмуря брови.
Она не могла простить Энди, что из-за него ей не удалось участвовать в Турнире. И решила, что будет являться ему во сне и до конца его дней насылать кошмары.
– В одиночестве у нас работают лишь заклинатели, – рассмеялся Энди, выхватывая у Венди мяч, – а я не привык прятаться. Не в обиду, Лив, ты отличный заклинатель, – подмигнул он ей, – тебя это не касается.
Теймла поджала губы и, сдерживая слезы, стоявшие в ее карих глазах то ли от боли, то ли от слов Энди, уселась на скамью.
– Я сейчас откручу твою бесстыжую голову, – процедила сквозь зубы Венди, хватая парня за ухо.
– Эй! – дернулся он. – Природа и так погибает, а ты хочешь лишить мир еще и этой красоты?
– Лучше иди отсюда! – зарычала она. – Осборн! – повернулась Венди в сторону поля, где играл спецотряд. – Заберите этого придурка, пока я не вырвала его рыжую шевелюру!
– Руки прочь от моей укладки! – заверещал Энди.
Он присел рядом с Теймлой и склонил голову, пытаясь заглянуть ей в глаза:
– Куколка, не слушай ее. Я хороший парень и в знак извинения приглашаю тебя на свидание в эти выходные.
Теймла подняла на него удивленный взгляд, отрываясь от книги.
– Знаю-знаю, – отмахнулся Энди, когда девушка разинула рот, – это так неожиданно, что ты даже не мечтала ни о чем подобном, и это для тебя огромная честь и тому подобное…
Теймла поджала губы:
– Ты же презираешь заклинателей.
– Что за громкие заявления, цыпленок, – закатил он глаза. – Слегка недолюбливаю некоторых заносчивых идиотов. Но это не значит, что я не сделаю исключения ради свидания с красивой девушкой.
От недвусмысленной ухмылки Энди Теймла покраснела. Гнев и смущение, похоже, боролись в ней, но она не знала, что ответить этому наглецу.
– Ты не по адресу, красавчик, – толкнула его Венди, – исчезни.
Я вздрогнула, когда ветка клена над нашим столом резко качнулась и хлестнула Энди по лицу.
– Черт! – подпрыгнул он, хватаясь за щеку.
– Нам долго тебя ждать?! – выкрикнул Осборн, который часто использовал свои способности в быту.
Энди подбросил мяч и взглядом швырнул его через все поле. Осборн ловко уклонился и, смеясь, показал средний палец.
– Да подожди, зануда! У меня намечается свидание в выходные!
– Разберись с ним, иначе я его сейчас грохну, – поднял лицо к небу Осборн.
– Нет! Нет! И еще раз нет! – ловко перескочил через скамейку Энди. – Только не он!
Мы удивленно озирались по сторонам.
– О ком это ты? – спросила я.
– О двухметровом орангутанге со слащавым личиком!
Внезапно появившийся Кейдан, обдав нас порывом ветра, с легкостью перекинул Энди через плечо. Его телепортация часто заставала всех врасплох.
– Только не это, чувак! Меня стошнит от твоего недовольного лица!
Парни наконец вернулись к игре, и мы уже не могли слышать причитаний Энди.
– Разве использовать дар без причины не запрещено? – спросила я.
– Запрещено, – подтвердила Венди, – его можно применять только на охоте или на практических занятиях. Но эти четверо с детства так дурачатся. Хотя Клан установил четкие правила. И за грубые нарушения может лишить права членства на несколько поколений. Наш дар – это оружие, которым мы пользуемся только на войне с рестилерами.
Я осмотрелась. Определить, кто из этих студентов состоит в Клане, а кто, как и я, последовал за мечтой, несмотря на сложности, я не могла. В чем различие между теми и другими?
Мы провели на воздухе не один час. Возвращаясь после занятий в комнату и проходя по коридору, я услышала голоса, доносящиеся из лаборатории заклинателей. Я остановилась возле двери, прислушиваясь к разговору.
– …Было бессмыслицей с самого начала! Мой отец против! Я тоже! Никто не заставит меня ввязаться в это дело…
Я узнала в говорившем Мэтью. Голос его собеседника был более приглушенным. Я не могла разобрать слов, даже напрягая слух.
– Мне плевать! Я все сказал! – нервно произнес Мэтью.
Я различила звук приближающихся шагов и схватилась за ручку двери, словно собиралась войти в лабораторию. Мы почти столкнулись с Мэтью лбами, когда дверь резко открылась.
– О, а вот и ты, – оскалился он.
Он выглядел так, словно не спал несколько ночей: покрасневшие глаза, опухшее лицо, не до конца застегнутая рубашка. Он зло на меня посмотрел. Я отступила назад, давая ему пройти.
– Что-то… случилось?
Мэтью захлопнул дверь и грозно приблизился ко мне.
– Тебе лучше сматываться отсюда, – произнес он.
– Я… я не хотела мешать, – растерялась я, – просто шла в свою комнату.
– Нет! – рявкнул он. – Тебе лучше сваливать из академии. Из города! Из страны, в конце концов! Они не оставят тебя в покое.
Заметив идущих по коридору студентов, Мэтью резко развернулся и пошел прочь. Некоторое время я была в ступоре, а потом побежала за ним.
– Мэтью!
Но его нигде не было. Что он имел в виду? Почему я должна уехать? Что означали его гневные слова? Я бросилась назад и, распахнув дверь лаборатории, замерла на пороге. Никого. Наполненные разноцветными зельями баночки на столах и витающий в воздухе аромат трав. Нужно найти Мэтью и расспросить его. Кто вообще бросается подобными заявлениями и убегает?..
– Мелисса?
Повернувшись, я увидела Дастина и Ноа, которые удивленно уставились на меня:
– Ты в порядке? Что с тобой?
– Я… да, все хорошо, а что?
– Ты словно привидение увидела.
– И перед этим пробежала огромное расстояние, – ухмыльнулся Ноа.
– Нет, я… Вы не встречали Мэтью? – спросила я, оглядывая коридор.
– Мэтью? – Дастин нахмурился. – А зачем он тебе?
– Мне нужно с ним поговорить, прости, – постаралась я пройти мимо, но он схватил меня за локоть.
– Для начала тебе нужно успокоиться, Мелисса, – обеспокоенно начал Дастин.
– Давай я с помощью своего дара наведу немного инфразвукового шума в ее голове, и она придет в себя, – улыбнулся Ноа.
Дастин бросил на друга предостерегающий взгляд и обернулся ко мне.
– Пойдем выйдем на свежий воздух, – донесся до меня заботливый голос, которому я не могла противиться.
Мы спустились к речке, освещенной лучами заходящего солнца. Холодный осенний ветер коснулся лица, и я съежилась.
– А теперь расскажи, что с тобой случилось, – сказал Дастин, усаживаясь рядом со мной на траву.
Он склонил голову, изучая мое лицо, и волнистые пряди упали ему на глаза.
– В общем, я встретила Мэтью, и он… – Я набрала в легкие воздуха. – Он сказал очень странные вещи, и я в замешательстве.
– Что он сказал?
– Что мне лучше уехать отсюда как можно быстрее.
Дастин задержал на мне взгляд.
– Что еще?
– Ничего. Он убежал. Но перед этим я слышала, как он с кем-то ссорился.
Дастин вздохнул и посмотрел на воду:
– Мэтью в последние дни и правда сам не свой. Мне кажется, его задело, что он не прошел в финал.
– Он… сердится на меня?
– Сердится?
– За то, что меня допустили в финал.
– Нет. Мэтью скорее злится на себя, – задумчиво ответил Дастин, не поворачивая головы, – что не оправдал надежд отца. Что вложил недостаточно сил. Что в очередной раз проиграл Блэку.
– Его, наверное, можно понять. – Я опустила глаза, изучая свои руки.
– Но тебе лучше держаться подальше от Блэка. – Тон Дастина резко изменился.
– Ты думаешь, это с ним он ссорился в лаборатории?
– Понимаешь… – Дастин стал очень серьезным. – Блэк непредсказуем, и его мотивы не ясны, но он точно что-то замышляет.
Пытался ли Арли отомстить за тот удар во время нашей первой встречи? И пытался ли Мэтью, пусть и таким странным образом, предупредить меня?
– Я лишь хочу, чтобы ты была осторожна. – Голос Дастина смягчился.
Он улыбнулся и коснулся моего виска, заправляя прядь волос за ухо.
– Значит, ты тоже на меня не сердишься? – тихо произнесла я.
Дастин рассмеялся:
– Я рад, Мелисса. Ты заслужила не только участвовать в финале, но и победить. Я никогда не гонялся за Печатью, заклинателям она особо и не нужна. Участие в Турнире для меня – возможность испытать свои силы. Но я вижу, как она важна для тебя, для твоей работы. Так же о ней мечтал и Мэтью. Поэтому не воспринимай всерьез его слова. Он вспыльчивый, но быстро остывает. По крайней мере, я знаю его именно таким.
Я успокоилась и вздохнула. Неправда, что у заклинателей нет никакого дара. Я знала одного, который умел волшебным образом успокаивать.
– Хорошо, – благодарно улыбнулась я.
Взгляд Дастина опустился с моих глаз на губы. Внутри у меня все затрепетало.
Внезапно позади Дастина возникла фигура, и я отпрянула, вскрикнув.
– Простите, – поднял руки незнакомый студент, – не хотел вам мешать. Просто материализовался не в той точке.
– Боже… что это?..
Сердце бешено билось, я с трудом дышала.
– Телепорты – они такие, – сказал Дастин.
– Наверное, я не скоро привыкну к этому, – произнесла я, приходя в себя.
Дастин рассмеялся:
– Для той, кто бросил вызов одаренным, ты довольно мало знаешь. Не уверен, гордиться ли тебе, что ты такая отважная, или всерьез задуматься?
Я пожала плечами, улыбаясь:
– Я и сама не знаю.
– Прочитала книги, которые я тебе дал? – внезапно спросил Дастин.
– Немного. Пока хватает времени только для основного списка чтения.
– Да, на первом курсе сложно, поэтому не многие доходят до конца. К концу первого курса отсеется половина. Мир, в котором мы живем, жесток.
– А ты? – склонила я голову.
– А что я?
– Наверное, чтобы учиться на твоем факультете, нужно прилагать немало усилий.
– Да, это правда. Но те, кто растет в семьях заклинателей, с детства знают, какая ответственность возложена на их плечи. Как сын важного заклинателя, я вырос в лабораториях, где работал отец.