ну таким, как он. А это то, чего я всегда боялся.
– Ты сегодня разошелся, не считаешь? – процедил отец сквозь зубы. – Одно слово, и я уничтожу тебя. Пока ты живешь в моем доме, будешь подчиняться мне. Без меня ты никто. Запомни это, щенок, иначе горько об этом пожалеешь. – И он с силой оттолкнул меня.
Я не удержал равновесия и ударился о стол. Приподнимаясь, я усмехнулся и провел большим пальцем по нижней губе, стирая кровь.
Мама осушила бокал и с горечью вздохнула:
– Спасибо за приятный семейный вечер.
Захлопнув дверь, я сбежал по каменным ступеням и, только сев в машину, дал волю эмоциям. Я с силой ударил по рулю кулаком, но не ощутил боли. Боль оставалась глубоко внутри, поднимаясь временами на поверхность, но я прятал ее подальше, чтобы никто не увидел. Глаза начало жечь, а горло сдавило. Мне не хватало воздуха. Я откинул голову назад. Всего лишь минута. Мне нужна минута, чтобы прийти в себя. Я боялся, что перестану вообще испытывать эмоции. Мое сердце окаменеет.
Я резко нажал на газ, и машина помчалась к воротам. Шины зашумели по гравию. Достав мобильный, я набрал номер.
– Здорово, бро, – послышалось после первого гудка.
– Кажется, ты говорил, что твоих родителей нет дома?
– Мне нравится ход твоих мыслей! – отозвался веселый голос.
Персиковый закат осветил верхушки деревьев, лес погрузился в сумерки.
– Собирай всех. Выпивка за мной. Сегодня мы закатим грандиозную вечеринку.
Глава 20Мелисса
– Я уже говорила, мам, дорога туда и обратно займет пять-шесть часов, а мне еще нужно подготовиться к завтрашним занятиям. Здесь серьезно относятся к учебе. После занятий у меня хватает сил только выполнить дополнительные задания, а затем рухнуть в постель и уснуть. Поэтому не нужно приезжать, ты и так, наверное, устала. Может, увидимся на следующих выходных.
Я откинулась на изголовье кровати, прижимая трубку к уху. Работая архитектором в строительной компании, мама даже ночи проводила либо за компьютером, либо склонившись над чертежами.
– Не нагружай себя. Я понимаю, учеба важна, но нужно и отдыхать. Питайся овощами и фруктами и хорошенько высыпайся.
– Поняла.
– Надеюсь, ты не одна в академии на выходных?
– Нет, многие остаются здесь. Сейчас ко мне придут подруги, мы немного поболтаем и поедим вкусняшек.
– Я рада, что у тебя появились друзья. Кстати, я видела Кейли на днях в магазине, она жаловалась, что ты редко выходишь на связь.
– Да, мы с ней только пару раз переписывались. Я ей все объяснила, она не обижается. Она понимает, что моя учеба требует гораздо большего времени, чем ее.
– Это хорошо, что вы понимаете друг друга. Я тоже считаю…
На том конце у мамы раздался звонок в дверь.
– Подожди, Мелисса, я посмотрю, кто пришел.
Через несколько секунд послышался веселый голос мамы:
– Майкл! Заходи!
– Здравствуй, Кэтрин. Как поживаешь? Глория просила передать тебе этот набор специй.
– Ох, спасибо большое! Ты приехал, только чтобы отдать мне это?
– Все в порядке, у меня дела здесь рядом, вот и заскочил по пути.
Я прокашлялась:
– Мам?
Маму, похоже, так воодушевил набор специй, что она забыла обо мне.
– Мам, дай мне поговорить с дядей Майклом, – произнесла я громче.
– О, Майкл, это Мелисса. Она хочет с тобой поговорить.
– Привет, Мелисса.
– Здравствуй, дядя. Мама правда забыла, как сильно по мне скучает, как только увидела какие-то травы?
Майкл рассмеялся:
– Судя по тому, как она увлечена сейчас пакетом, так и есть. Как учеба, Мелисса? Я не успел поздравить тебя с поступлением. Знаешь, я не сомневался в тебе. И очень горжусь тобой.
– Спасибо. Ничего не получилось бы, если бы ты не помог. Ты научил меня не сдаваться и идти к своей цели, несмотря ни на что. Ты был лучшим учителем.
– Ни один учитель в мире не сможет передать свои знания ученику, если тот не хочет учиться.
– Каждый раз, когда у меня что-то не получалось на тренировках, я напоминала себе, что смогу стать таким же крутым охотником, как и ты. Это сильно мотивировало.
Майкл рассмеялся:
– Теперь я правда должен бежать. Заглянул, только чтобы передать пакет.
– Да, понимаю. Рада была услышать тебя, и передавай привет Глории.
– Обязательно. Я тоже рад, что у тебя все хорошо. Не сдавайся, Мелисса. И помни, что я всегда на связи.
Пока мама воодушевленно рассказывала о специях, я вспоминала наши с дядей тренировки.
– Знаешь, если бы не Майкл, я бы, наверное, так и не решилась отпустить тебя в академию.
– Что? – удивленно спросила я.
– До твоего отъезда я встретилась с ним и Глорией. Майкл убедил меня, чтобы я дала тебе шанс.
– Спасибо, – прошептала я, улыбаясь.
– За что ты меня благодаришь?
– За то, что ставишь мою мечту выше своих переживаний. За то, что умеешь прислушиваться к другим.
– Ох, Мелисса, – голос мамы задрожал, – пожалуйста, обещай, что будешь осторожна…
– Что со мной может случиться, мам? – засмеялась я.
Наш разговор прервал стук в дверь, вслед за которым в комнату бесцеремонно ввалились Теймла и Венди.
– А вот и мы! – воскликнула Венди.
– У тебя, видимо, гости, – сказала мама, – не буду отвлекать. Веселитесь там. Люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, мам.
Подруги притащили с собой кучу одежды и косметики.
– Только не говорите, что мы будем устраивать девичник, – сморщила я нос.
– Какой, к черту, девичник! Нам что, по тринадцать? – отозвалась Венди, бросая одежду мне на кровать. – Нас ждет настоящее приключение!
– И что же это? – с подозрением спросила я.
– Самая мощная вечеринка в твоей жизни!
У меня чуть не отвисла челюсть.
– Какая еще вечеринка? В академии?
– Нет, конечно, – рассмеялась Теймла, раскладывая на тумбочке косметику.
– Академия не переживет того, что устраивают парни из спецотряда. Мы едем на вечеринку к Энди! – воскликнула Венди.
– В смысле?
– Мне только что позвонил Осборн и сказал, чтобы я привела всех красоток академии. А мы не собираемся упускать возможность офигенно потусить! Это ваша первая вечеринка в академии, поэтому нужно выглядеть соответствующе. Мы с Теймлой притащили свои самые классные наряды. Поищи у себя что-нибудь. Мы будем королевами вечера!
– Стой! – Я вскочила с кровати. – Я собирались позаниматься, а потом лечь спать. И ты вроде говорила, что не любишь вечеринки, – подозрительно посмотрела я на Венди.
– Я не люблю вечеринки, где нет Осборна! А с ним я готова тусить хоть до утра!
Венди подхватила под руку Теймлу и закружила ее.
– Вы сумасшедшие, знаете это?
– В каждом человеке должна быть искорка сумасшествия, Мелисса. Иначе скучно будет жить!
– Я не поехала к маме, а вы собираетесь тащить меня на вечеринку.
– Энди живет в нескольких милях отсюда. Так что не переживай. Но если мы не поторопимся, то опоздаем. Собирайся и настраивайся на незабываемый вечер!
Глава 21Арли
Музыка эхом отдавалась в гостиной, заглушая мысли в моей голове. Этого мне и хотелось. Я схватил стакан виски и залпом осушил его. Горечь алкоголя растеклась по венам.
– Парни-и-и, не представляете, кого я только что подцепил! – Энди закинул руку мне на плечо. Прошло лишь полчаса с начала вечеринки, а он уже набрался.
– Здесь остался еще кто-то, кого ты не подцепил? – спросил Кейдан.
– Остался! Но я собираюсь это исправить! – заявил Энди. – Кстати, у меня кое-что есть!
Энди кинул на стол пакетик с белым порошком. Я тряхнул головой. Да, я хотел забыться, но не таким способом.
– Не перегибай палку. Нам завтра на занятия. – Взяв бутылку виски и стакан, я пошел к дивану.
– Все будет под контролем, – плюхнулся рядом со мной Энди.
К Кейдану подошла девушка и начала флиртовать. Но Кейдан не обращал на нее внимания.
– Оставь эту скалу, Виктория, и иди сюда. – Энди похлопал себя по колену.
– Да, пожалуйста, воспользуйся приглашением, – сказал Кейдан.
– Ой, да пошли вы оба! – огрызнулась девушка, поднимаясь с дивана.
Осборн засмеялся.
– Ты кретин, – отпил Энди из стакана.
– То, что я не бегаю за каждой юбкой, как ты, не означает, что я кретин, – ответил Кейдан.
– А когда ты в последний раз замечал какую-нибудь девушку? – рассмеялся Энди.
– Я в отличие от тебя способен по крайней мере запоминать их имена. – Кейдан показал ему средний палец.
– На, расслабься немного, монашка, – кинул Энди ему пакетик с дурью, – а то вечно угрюмый.
– Отдай это лучше Арли, – вмешался Осборн, – он сегодня не в духе.
– Все в порядке, Арли? – всмотрелся в мое лицо Кейдан.
– Замечательно! – Я налил себе еще виски, покусывая губу. – Неприятный разговор с отцом.
Парням не обязательно знать про наши семейные драмы. Я им доверял как себе, но загружать проблемами не хотел.
– Можешь рассказать, если хочешь, – сказал Осборн серьезно.
– Нет, все в порядке, – сухо ответил я.
– Забей, чувак! – Энди закинул руку мне на плечо. – У меня постоянно терки с отцом. Вечно его что-то не устраивает. Твой тоже побесится и успокоится, не переживай.
Если бы у меня был такой отец, как у Энди, я бы не смел жаловаться. Однажды я слышал его разговор с отцом. Энди не знает, как ему повезло.
– Я вот постоянно своему говорю, что… – Энди осекся и громко присвистнул, глядя на входную дверь.
Я проследил за его взглядом, и мой рот приоткрылся. Рука со стаканом замерла. Венди шла к нам с несколькими девушками, расталкивая толпу. Эффектные, они приковывали взгляды. Но я видел только одну. Я не мог оторвать глаз от Мелиссы в облегающем черном коротком платье. Она откинула угольные локоны назад и обвела гостиную оценивающим взглядом. Я ощутил, как мое тело заполняется жаром желания. То ли я перебрал, то ли меня завела эта девушка.
Осборн, увидев Венди, перескочил через спинку дивана и подбежал к ней.