– Как зовут эту подругу Мелиссы? – произнес Энди. – Почему я еще не в курсе?
– Что очень странно, не считаешь? Сдаешь обороты. Неужели стареешь? – приподнял брови Кейдан.
– Еще посмотрим, кто сдает обороты, – отозвался Энди.
Я посмотрел на хрупкую девушку с каштановыми волосами, которая нерешительно осматривалась. Ее взгляд остановился на нашей компании. Энди подмигнул ей. Она залилась краской и, не сдерживая улыбку, отвернулась. Мелисса посмотрела на нее, а затем на нас. Я приподнял бровь и отсалютовал ей стаканом. Мелисса закатила глаза.
– Пойду встречать гостей, – направился Энди к девушкам.
Венди, покачиваясь в такт музыки с Осборном, дала пять Энди, когда тот подошел к ним. Энди обнял ее подруг за плечи и начал о чем-то весело щебетать. Мелисса отступила на шаг.
– Мелисса выглядит так, словно перекинет Энди через плечо, если тот еще раз ее коснется, – сказал Кейдан, улыбаясь.
Интересно, что бы она сделала, если бы ее коснулся я? Я не мог думать ни о чем другом. Вечер продолжался, и мое сознание затуманивалось, но опьянеть не получалось. Мне всегда требовалось больше алкоголя, чем остальным, чтобы отключиться. Я поискал пакетик, которым разбрасывался Энди, но тот исчез. Проклятье! Взяв со стола новую бутылку и оглядывая гостиную, я заметил ее.
Мелисса раскачивалась в такт музыке и смеялась над словами подруги. Откинувшись на спинку дивана, я пожирал ее глазами. Мелисса встретилась со мной взглядом. На этот раз она не отвернулась, продолжая плавно двигаться под музыку, словно дикая кошка, дразнящая охотника. Я сжал в руке стакан и стиснул зубы. Еще немного, и я не выдержу. Мелисса взглянула поверх моей головы и, нахмурив брови, отвернулась. Моих плеч коснулись чьи-то руки. В поле моего зрения попали светлые волосы, а в нос ударил запах карамели.
– Скучаешь? – Амели обхватила меня за плечи.
Вовсе нет. Но говорить ей об этом бесполезно. Сделав глоток, я потянул ее к себе. Обойдя диван, она уселась рядом и начала флиртовать. В другой ситуации меня, возможно, и завело бы это, но сейчас я не чувствовал ничего. Я увидел, как к Мелиссе подошел Чейз. Внутри вспыхнула ярость, желание кинуться на него. Я даже не пытался успокоить себя. Мелисса рассмеялась, и я понял, что сейчас сорвусь.
Глава 22Мелисса
– Не думал, что встречу тебя здесь, – удивился Дастин.
– Поверь, я не сама решила приехать сюда, – улыбнулась я, делая глоток коктейля, – но тоже не думала тебя встретиь.
Я не понимала, какие у нас с Дастином отношения. Иногда казалось, я придумала то, что произошло между нами в ночь бала. Дастин не делал больше попыток сблизиться, а я не собиралась проявлять инициативу.
– Я не хотел идти. Это Ноа меня сюда притащил. Хорошо, что ты оказалась здесь.
Дастин потянул меня за собой:
– Пойдем потанцуем.
Залпом допив коктейль, я последовала за ним. Пробираясь сквозь толпу, внезапно ощутила головокружение и оступилась, но чьи-то руки удержали меня. Я повернулась, ожидая увидеть Дастина, но передо мной стоял Арли. Я оказалась между двух огней – Арли и Дастин замерли, сверля друг друга взглядом.
Решив прервать этот немой поединок, я подала голос:
– Я… э-э… спасибо, Арли…
– Не заботишься о девушке, Чейз. О, извини, – оскалился Арли, – я и забыл, что тебя никто, кроме себя самого, не волнует.
Я в непонимании уставилась на Арли.
– Не против, если я украду твою даму? Спасибо.
Судя по тому, как он решительно развернул меня к себе и обнял, вопрос был риторический. Я хотела сказать что-то Дастину, но, когда обернулась, его уже не было. Арли придвинулся ближе. По телу побежали мурашки, а сердце гулко застучало.
– Не считаешь, что это не очень уважительно? – заметила я.
Он притянул меня к себе, крепче сжимая в объятиях. Я замерла.
– Прошу простить. Не знал, что нужно составлять письменное соглашение, чтобы потанцевать с девушкой, которая мне нравится.
Я не понимала, то ли я опьянела от одного коктейля, то ли находилась непростительно близко от Арли.
– Что за признания? Арли, мистера Высокомерность, связали и спрятали в чулане?
Он рассмеялся:
– Скажи, твоя жизнь потеряет все краски, если ты перестанешь самоутверждаться за мой счет? Я никогда не скрывал от тебя своей симпатии. И то, как ты сейчас таешь в моих руках, говорит, что наши чувства взаимны. Скажи, – хрипло произнес он, – чтó я увижу, если загляну сейчас тебе в глаза?
Арли посмотрел мне в глаза. Ухмылка появилась на его лице.
– Не смей, – отвернулась я.
– И не собирался. Мне достаточно того, что я уже чувствую.
– А твоя девушка не будет против? – поинтересовалась я, покачиваясь в такт музыке.
– Странный вопрос, если учитывать, что у меня нет девушки.
– Амели, судя по всему, так не считает.
– Не в моих силах контролировать чьи-то фантазии. Не считаешь, что это только ее проблемы?
– Какие мы скромные!
Арли понизил голос:
– Скромность всего лишь иллюзия. За ней люди скрывают страх. Страх перейти границы, выстроенные у себя в голове.
Его горячее дыхание коснулось моей щеки, и я затрепетала.
– Хочешь перейти границы, Мелисса? Вместе со мной.
Я кивнула, не понимая, что делаю. Он улыбнулся и отпустил меня. Мое тело негодующе заныло от этого расстояния. Странное ощущение, будто с меня живьем содрали кожу. Пока Арли вел меня через гостиную, голос в моей голове твердил, что я делаю что-то неправильно, но желание взяло верх.
Мы остановились у дальнего угла и вновь начали покачиваться в такт медленной мелодии. Тело горело, и, не понимая, что происходит, я обхватила Арли за шею. Что-то между нами изменилось. Преграды упали, освобождая место бурлящим чувствам. Мне стало невыносимо душно.
– Ты настолько готова перейти границы, Мелисса? – усмехнулся он.
Не знаю, но точно не собиралась отступать. Меня бесило, что Арли так спокоен. Я притянула его к себе. Арли рассмеялся:
– Сколько ты выпила?
Мне было плевать.
– Один коктейль, – выпалила я, не понимая, почему мое сердце начало биться с такой бешеной скоростью. – Венди сказала, что я должна оторваться по полной, если попала на такую крутую вечеринку.
Снова смех.
– Осборн плохо на нее влияет.
Я запустила руки ему в волосы.
– Мелисса, – Арли чуть отодвинулся от меня, – ты точно выпила только один коктейль?
– У меня что, амнезия, по-твоему? – рассмеялась я.
Луч от диско-шара ударил в меня, и Арли замер. Усмешка слетела с его губ. Он отстранился и внимательно посмотрел на меня.
Я разозлилась. Потянулась к нему, но он остановил меня и, обхватив ладонями мое лицо, заглянул в глаза.
– Мелисса, с тобой все в порядке? – Его голос стал серьезным.
– Точно нет, если ты отпустишь меня, – улыбнулась я.
Я будто плыла в облаках, а Арли держал меня, не давая упасть. Я прикрыла глаза, но он мягко встряхнул меня. На его лице отразился… ужас? Страх? Беспокойство?
– Что… – я не понимала. – Что такое?
– Ты под наркотой.
Арли отступил на шаг. Его глаза наполнились злостью, а руки сжались в кулаки, и он сорвался с места. Не успела я сделать и пары шагов, как голова закружилась, и я пошатнулась.
Глава 23Мелисса
Кто-то помог мне встать. Когда я наконец поднялась на ноги, то увидела Арли, который быстро двигался к группе парней. Я не успела ничего понять, как Арли схватил одного за плечо и, развернув к себе, врезал ему по морде. Послышались крики. Окружающие расступились, и от увиденного мои ноги приросли к полу, а рот чуть приоткрылся. Дастин оттолкнулся от стола, на который налетел, и уставился на Арли. Тот сделал к нему шаг, но Осборн схватил друга за плечи:
– Арли, успокойся. Что случилось?
– Да, попридержи своего свихнувшегося дружка, – усмехнулся Дастин.
– Какого черта ты тут забыл? – заорал на Дастина Энди. – Я тебя не приглашал.
– Я пришел с Ноа.
– Грант, уведи его отсюда, – прорычал Кейдан.
– Не так быстро. – Арли оттолкнул Осборна и сделал шаг к Дастину. – Сначала я поговорю с ним.
Я больше не могла стоять в стороне. Преодолевая жуткую слабость, подошла парням.
– Может, для начала вы мне объясните, что здесь происходит?! – прервала я их спор.
– Да, Чейз, будь так любезен, объясни Мелиссе, зачем ты накачал ее наркотой, – оскалился Арли.
– Что?.. – Мне показалось, будто земля уходит из-под ног.
– Ты офигел?! – кинулся на Дастина Энди, но Кейдан его остановил. – Тебе было недостаточно прошлого раза?!
– О чем это он? – уставилась я на Дастина.
Он не смотрел на меня.
– Дастин! – Мой голос дрожал.
Мне трудно было поверить, что он мог так поступить со мной.
– Скажи, что это неправда, – почти прошептала я.
Я пыталась не разрыдаться у всех на глазах. Дастин наконец повернулся ко мне:
– Неужели ты ему веришь?
Я не знала. Я попятилась, но меня сзади кто-то схватил.
– Мелисса, ты в порядке? – спросила Теймла взволнованно.
– Что тут происходит? – донесся до меня голос Венди.
– Полегче, Арли. Уверен, это какое-то недоразумение. – Ноа потянул Дастина в сторону выхода. – Мы просто уйдем.
– Да, лучше тебе скорее свалить с ним, Грант, – злобно выплюнул Энди.
У меня закружилась голова, и мир потонул в шуме голосов. Я слышала как во сне, что Теймла и Венди звали меня по имени. Кто-то, подхватив меня, прижал к себе. Я пыталась понять, что мне говорили, но все слова превратились в гул.
– Я поеду с вами! – вдруг прозвучало четко.
Это Венди.
– Я тоже!
Это Теймла.
– Нет, я сам ее отвезу. Оставайся с Осборном, Венди. А ты, Энди, позаботься о другой девушке.
Распахнув глаза, я увидела, что меня несут на руках через расступающуюся толпу. Только когда мы вышли наружу и прохладный ветер коснулся моего лица, сознание начало проясняться. Я попыталась взглянуть на Арли, но голова снова закружилась. Я прижалась к Арли, обхватив его руками за шею.