– Куда ты меня несешь?
– В безопасное место.
– Ты хочешь отвезти меня к маме?
– Нет, Мелисса, я не могу отвезти тебя к маме в таком состоянии.
– Правильно. Она сначала скрутит голову мне, а потом тебе.
Грудь Арли затряслась от тихого смеха:
– Мне уже нравится твоя мама.
Он открыл пассажирскую дверь и бережно, словно ребенка, усадил меня на сиденье. Мне казалось, что в меня втыкают тысячи невидимых иголок. Голова шла кругом, словно от многочасового катания на аттракционах. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
– Арли… мне плохо.
Он открыл окно, и холодный ветер приятно охладил мне лицо. Я откинулась на сиденье.
– Потерпи, маленькая Росси, ты же сильная девочка.
– Не называй меня так, – сердито покосилась я на него.
– Сильной девочкой?
– Ты знаешь, о чем я. Я не хочу… не хочу спорить сейчас.
Автомобиль тронулся с места. Мой взгляд заскользил по черному салону и остановился на сосредоточенном на дороге Арли. Тело горело. Я испытывала чувства, которым не было объяснения. Заметив, что я его изучаю, Арли улыбнулся. Я быстро отвернулась и уставилась в окно.
– Это нормально.
– Что?
– Обычная реакция человека, который принял дурь в первый раз.
– Откуда ты знаешь, что это у меня в первый раз?
– Ты смотришь на меня, словно голодный котенок на миску молока. Слюни хоть вытри, – усмехнулся он, не отрывая взгляд от дороги.
– Поиздеваться решил? Ты бесчувственный козел! – сердито выпалила я.
– А ты нахалка, – усмехнулся Арли. – Люблю людей, которые не изменяют себе даже в полуобморочном состоянии. – И добавил чуть мягче: – Я хочу сказать, что тебе не нужно смущаться. Сейчас ты не можешь контролировать свои реакции.
Я отвернулась к окну, пытаясь отвлечься. Машина завернула на узкую дорогу. Я не знала, сколько мы ехали, с каждой минутой мне становилось все хуже. К горлу подступал горький комок, и все внутренности скрутило. Я застонала и, наклонившись вперед, схватилась за приборную панель.
– Мелисса? Ты в порядке?
Я не могла ответить. Голова кружилась, меня тошнило.
– Остановись…
Арли не расслышал.
– Что?.. Что ты сказала? – Он дотронулся до моего лица.
– Остановись, – застонала я.
Он резко затормозил. Я вылетела наружу и, не успев сделать и пары шагов, рухнула на колени, и меня вырвало в траву. Я закашлялась.
– Мелисса?
Арли бережно обхватил меня за плечи и приподнял. Потом покопался в салоне и, присев рядом со мной, протянул бутылку воды. Осушив половину, я почувствовала облегчение. Арли нежно коснулся моей щеки.
– Порядок. – Он притянул меня к себе.
– Я только что блевала, – прошептала я.
– Согласен, не очень соблазнительно.
Проигнорировав сарказм Арли, я крепче прижалась к нему.
– Пора уезжать. Здесь опасно находиться.
– Рестилеры встречаются в темных переулках. Ты, – пролепетала я, стуча указательным пальцем по его груди, – лучше меня должен это знать.
– Да, я проинформирован лучше тебя, поэтому и говорю. Если на нас вдруг нападут, мне придется защищать твое полуживое тело. А у меня, знаешь ли, на сегодня были другие планы.
– Я сама могу себя защитить, – освободилась я из его объятий. – Я охотилась в одиночку. Несколько раз! И убила двух рестилеров! Так что я не слабачка, Арли Блэк, запомни это. – Я вновь ткнула его в грудь пальцем.
– Да, ты не слабачка, – покачал он головой, – ты сумасшедшая.
– В каждом человеке должна быть капелька сумасшествия, – еле выговорила я.
– В тебе не капелька, Мелисса. В тебе чертов океан.
Мы доехали до академии, и Арли вывел меня из машины. Ночной аромат фиалок и пионов заполнял весь двор. Я крепче прижалась к Арли и прикрыла глаза. Вновь пришла в себя, когда услышала голос Арли:
– Какая у тебя комната?
– Что?
Я заметила, что мы шли по коридору.
– Шестьдесят…
– Шестьдесят?..
– Шестьдесят четыре.
Арли, открыв дверь, зашел в комнату, освещенную лунным светом.
– В следующий раз закрывай дверь на ключ, – проворчал он, включая свет.
– У меня нечего красть, – застонала я.
– Всегда нужно охранять свою территорию, даже если у тебя в саду не зарыты бриллианты.
– Какие бриллианты? У мамы в саду только гортензии, – ответила я.
Арли тяжело вздохнул и опустил меня на кровать.
– А, есть! – прокричала я, обнимая подушку.
– Что?
– У меня есть кинжал, который подарил отец! Его могут украсть!
Арли засмеялся. Потом из душевой послышался звук льющейся воды.
– Ты что, собрался здесь мыться?
Арли с засученными до локтей рукавами появился в дверях ванной. Я попыталась подняться, но чуть не упала. Арли подхватил меня.
– Куда ты меня опять несешь? – запротестовала я.
– Тебе нужно протрезветь, иначе не сможешь заснуть.
Он поставил меня на ноги. Я вскрикнула, когда ледяная вода окатила голову. Холодные струи потекли по телу. Голова закружилась, и я поскользнулась на мокрой плитке душевой.
– Тише.
Арли обхватил меня, не давая упасть. Струи воды тут же покатились по его волосам и устремились вниз по красивому изгибу лица.
– Не отпускай меня.
– Не отпущу.
– Арли?
– Да?
– Мне нравится, когда ты рядом.
– Правда? – прошептал он.
– Да…
Уголки его губ приподнялись. Я бы нарисовала эту улыбку и устроила для нее целую выставку.
Моя рука замерла у его сердца. Даже сквозь намокающую под струями воды рубашку я почувствовала, как напряглись его мышцы. Арли осторожно убрал мою руку.
– Я хочу представить твое лицо, когда ты завтра все это вспомнишь, – усмехнулся он.
Я нахмурилась, но нестерпимое влечение не дало отодвинуться. Коснулась колечка в его ухе. Оно было таким же, как Арли, – красивым и холодным.
– Мелисса, – тихо произнес он, – ты завтра пожалеешь об этом.
– Я знаю, – прошептала я.
– Тогда тебе лучше собраться с мыслями.
– Знаю.
Чувствовалось, как в нем борются разум и желание. Он прикрыл глаза и тяжело сглотнул. Тонкая вена на шее начала пульсировать, словно он держался из последних сил.
– Похоже, ты не всю дурь выблевала. Но если успокоишься, скоро придешь в себя.
– А ты не можешь помочь мне в этом?
– Не могу, когда ты… – Его кадык дернулся, и он выдохнул: – Когда в тебе бушует столько эмоций, которые вызваны веществом. – Вновь оскал хищника. – Хотя давай признаем, что дурь лишь обнажила твои настоящие чувства.
– Я знаю, что ты сейчас делаешь, Арли Блэк, – ощетинилась я.
– И что же я делаю, кроме как пытаюсь отрезвить одну грубиянку? Давай удиви меня.
– Ты, – ткнула я пальцем в его плечо, – пользуешься моей уязвимостью, чтобы потешить свое эго. Но я не попадусь на эти уловки. Я сильная.
– Сказала та, которая еле держится на ногах.
Пылающий в теле огонь немного стих. Арли выключил воду и, взяв два полотенца с комода, одно кинул мне, а вторым стал сушить свои волосы. Ему не мешала промокшая рубашка, которая облепила его потрясающее тело. Я бесстыдно начала изучать Арли, и, заметив это, он сразу же взялся за ручку двери.
– Переоденься в сухую одежду! – Его командный тон не терпел возражений.
Арли вышел из ванной, закрыв за собой дверь. Раздевшись, я надела халат и вышла в комнату. Добредя до кровати, я со стоном упала на нее. Арли заботливо накрыл меня одеялом. Я схватила его за руку, когда он собирался уйти.
– Останься, – прошептала я, умоляюще глядя на него.
Он осторожно высвободил руку, и его пальцы нежно коснулись моей щеки.
– Не сегодня.
Я услышала, как тихо закрылась дверь, и провалилась в сон.
Глава 24Мелисса
Меня разбудило щебетание птиц за окном. И первое, что я почувствовала, – режущую боль в глазах. Я дала себе время привыкнуть к яркому свету. Осторожно приподнялась и села, хватаясь за голову. Мой взгляд остановился на бутылке воды и пачке аспирина на прикроватной тумбочке. Я быстро положила таблетку в рот, запив водой. Мысли начали проясняться. Только один человек мог принести сюда это. Арли…
Я дала волю эмоциям, умоляла его остаться… Громко застонав, я упала на постель. Какое унижение! Пока я лежала, желая стереть из памяти вчерашнюю ночь, в дверь негромко постучали. Взглянув на часы, я поняла, что скоро начнется первое занятие.
– Да!
В комнату ввалились Теймла, Венди, Пейдж и Рэй.
– Ты уже проснулась? – подбежала к кровати Теймла и схватила меня за руку. – Как ты себя чувствуешь?
Венди присела рядом, не сводя с меня глаз.
– Я уговаривала ее подождать, пока ты не проснешься, но легче сдвинуть гору, чем успокоить нервную девушку.
– Все в порядке, я уже проснулась, – ответила я с улыбкой.
– Ты вчера заставила нас поволноваться, – заметила Пейдж.
– Мы не поняли, что произошло! – всплеснула руками Рэй.
Теймла закивала.
– Я не понимаю, как такое вообще могло произойти, – сказала Венди.
Я усмехнулась. Вот почему я терпеть не могу алкоголь. Да, эту вечеринку я не забуду.
– Я не поехала с тобой, потому что Венди заверила: с Арли ты в надежных руках, – виновато посмотрела на меня Теймла.
Да, я была в надежных руках. В прямом и переносном смысле.
– Все в порядке, – успокоила я подругу. – Но не думаю, что это Дастин.
– Арли говорил…
– Арли мог ошибиться, – прервала я Венди, – я выпила всего один коктейль.
Подруги переглянулись.
– Он не стал бы обвинять кого-то без причины, – твердо заявила Венди.
– Арли не так прост. Возможно, это он ей что-то подсыпал, а Дастину решил отомстить. Я слышала, у спецотряда с ним были какие-то разногласия, – посмотрела на нее Пейдж.
– Иногда Арли может быть невыносим, но уверена, он никогда бы не пошел на подобное. Шутки шутками, но он друг моего парня, и я не позволю, чтобы вы так о нем говорили, тем более обвиняли в чем-то, – скрестила на груди руки Венди.