Осборн пару секунд обдумывал мои слова, затем улыбнулся:
– Да, наверное, ты права. Спасибо.
Он ушел, оставив меня одну. Тогда я поняла, что разобраться в себе необходимо и мне самой.
Прокручивая в голове моменты из прошлого, я осознала, что всегда чувствовала что-то странное рядом с рестилерами. Раньше я думала, что так проявлялся мой страх, но теперь поняла, что это было притяжение, как в случае с дневником, кинжалом и тем порталом. Но какая у всего этого связь?
Крики студентов доносились с тренировочного поля. Я подняла глаза от книги и посмотрела на группу второкурсников. Тут же вспомнила Дастина. Я не встречала его с той злополучной вечеринки. Мне начинало казаться, что он меня избегал. Порой желание позвонить и расставить все точки над «и» мешало сконцентрироваться на учебе. Но что-то подсказывало, что звонить ему нет смысла. На скамейку рядом кто-то присел. Арли. В последнее время мы встречались только на тренировках. Арли постоянно куда-то спешил. И мне это не нравилось. Иногда я ловила себя на том, что выискиваю его взглядом среди студентов.
Мои щеки запылали.
– Привет, – заговорила я. – Что-то случилось?
Арли посмотрел по сторонам:
– Ты ничего не хочешь рассказать мне?
Кроме того, что успела соскучиться по его голосу? Нет.
– В смысле?
Я закрыла книгу и положила ее на стол.
– Я дал тебе достаточно времени, но ты, видимо, не собираешься ничего объяснять. Если думаешь, что остальных можно легко обмануть, со мной это не пройдет. Я не слепой, Мелисса. Выкладывай, что с тобой произошло в тот вечер, когда мы увидели портал. И никаких отговорок.
Холодный взгляд пронзил меня насквозь.
– Не люблю, когда меня в чем-то подозревают, – ответила я.
– Я могу чувствовать твои эмоции, не забывай.
– Какая новость, – съязвила я. Но закусила губу, понимая, что мне не утаить радости, которую я ощутила, увидев Арли.
– Скажи, Мелисса, как ты убивала рестилеров в одиночку?
– На что ты намекаешь? – прищурилась я.
– Я лишь спрашиваю.
– Так же, как и ты.
– Я опытный боец и никогда не ходил на охоту один.
– Может, есть причины задуматься, настолько ли ты опытный? – фыркнула я.
– Не отходи от темы.
– Что ты хочешь услышать?
Арли всматривался мне в лицо, читая эмоции. Я понимала, что мое поведение выглядит подозрительным. Именно поэтому я до сих пор молчала о дневнике. Мне нужно самой разобраться во всем. Но смогу ли сделать это в одиночку?
Задумавшись, Арли взял мой скетчбук и открыл первую страницу. Сердце заколотилось. Я потянулась к скетчбуку, но Арли отвел руку:
– Что-то не так?
– Кроме нарушения личных границ, все в порядке.
– Однажды ты умоляла меня перейти их, – ответил он, листая страницы, – и очень решительно, замечу.
– Сегодня День зануд? – бросила я на Арли испепеляющий взгляд.
Он ничего не ответил, перелистывая страницы. Я поерзала на скамейке, мечтая вырвать скетчбук из его рук и убежать. Вдруг брови Арли сошлись на переносице. Черт! Он увидел свой портрет! Я пыталась придумать объяснение, но все мысли смешались.
– Интересно, и как ты собираешься развивать свой талант, рисуя подобное?
Я взглянула в скетчбук, и у меня перехватило дыхание. Лучше бы Арли нашел свой портрет, но не Дастина.
– Я тебя везде ищу! – услышала я голос Теймлы.
Рядом с Арли на скамейку присел Энди. Они шли со стороны реки, веселясь и дурачась.
– А Энди помогает? – улыбнулась я, обернувшись к подруге.
– Мы… мы случайно встретились по дороге, – залилась она румянцем.
– Ага, – ухмыльнулся Энди.
В последнее время я постоянно видела Энди и Теймлу вместе. Если раньше Теймла после занятий тащила меня в библиотеку или в сад, сейчас она спешила встретиться с Энди. Хотя Энди я до конца не доверяла, но была рада видеть подругу такой счастливой.
Теймла присела рядом, откинув назад свои каштановые локоны. Ее медовые глаза засияли на ярком солнце.
– Почему ты не сказала, что встречаешься с Арли?
– Я не планировала встречаться.
– Это я решил с ней поговорить. – Арли поднялся. – Но мы уже закончили. – Он кинул скетчбук на стол и ушел.
Вечером я сидела в комнате, пролистывая скетчбук. Портрет Дастина пропал, а между листами лежал кожаный браслет со знаками инь и ян.
Глава 28Мелисса
Дыхание перехватило, кожу жгло, кости ломало. Боль поглощала меня. Я зачарованно водила рукой по странице дневника, не в силах остановиться. Витиеватые строчки, светясь фиолетовым, возникали там, где я проводила пальцем. Меня завораживало происходящее, но, дойдя до конца страницы, я смогла отдернуть руку, наблюдая, как свечение угасает, оставляя после себя чернильную запись:
Мы с Брайаном сделали это. Открыли портал. Я видел их. Они выглядели как мы. Люди. Не чудовища. Люди, наполненные необъятной силой. Смотрели на нас из своего мира. И я призвал их. Заклинанием, которое расшифровывал долгие месяцы. Заклинанием, способным подчинить силы, которыми обладают эти существа. Но я не знал, что они не выдержат перехода через портал. Что от них останутся лишь ужасные, голодные тени. Я вобрал энергию, которая должна была сделать меня бессмертным и дать власть над миром. Так я думал, полагаясь на то, что узнал из манускрипта, написанного ученым, который первым стал свидетелем открытия портала. И это оказалось неправдой. Я допустил ошибку и поплачусь за это жизнью. Я пишу эти строки в лихорадке, понимая, что дни мои сочтены. Смерть надвигается стремительно, время моей жизни осыпается песком в часах. Я сжег манускрипт. Он не должен попасть в чужие руки. Но работу, в которую вложил всего себя, я сохраню. Мой труд не должен пропасть бесследно. Кто-то должен продолжить мое дело.
Заклинания.
Чтобы открывать и закрывать порталы…
Dico ad te, aperi portas, venit, libero…
Чтобы призывать могущественных существ из параллельного мира…
Veni ad me! Veni ad me!..
Чтобы подчинять и заставлять их отдавать силу…
Subire mea, da tuis sine fine anima, industria…
Я отбросила дневник и вскочила с кровати. Меня трясло. Подняв дрожащие руки, я посмотрела на кончики пальцев. Что это?
Схватив дневник, я вылетела из комнаты. Плевать, что уже ночь. Я пробежала по коридору и забарабанила в дверь. Через несколько секунд Венди появилась на пороге и с удивлением посмотрела на меня:
– Мелисса? Что случилось?
– Нет времени объяснять, бежим!
Не дожидаясь ответа, я помчалась по коридору.
Теймла открыла дверь почти сразу, на ней была розовая пижама и повязка с заячьими ушками.
– Что… – испуганно расширила она глаза, увидев нас с Венди.
– Позже все объясню.
Я потащила за собой ошарашенную Теймлу.
– Скажи хотя бы, что случилось? – бежала за нами Венди.
– Не сейчас.
Затормозив у лестницы, ведущей в крыло парней, я огляделась в нерешительности. Внезапно меня озарило. Конечно! Я знала, где найду не только Арли, но и остальных!
– Ты ведь тащишь нас не за чертовым соком, верно? – с подозрением спросила Венди.
– Конечно, нет.
– Пожар? Кого-то убили?
– Нет! – покосилась я на Теймлу.
Мы добежали до общей гостиной, и когда я открыла дверь, то пожалела, что у меня нет с собой фотоаппарата. Арли и Осборн застыли на диване с поднятыми стаканами, Энди, развалившись в кресле, ошарашенно смотрел на нас. В повисшей тишине бильярдный шар прокатился по столу, над которым навис Кейдан, и упал в лунку. Энди тихо присвистнул:
– У меня что, сегодня день рождения?
Я закрыла за собой дверь:
– Так и знала, что вы будете здесь.
– Боже, Мелисса, почему ты не сказала, что мы идем к парням? – недовольно спросила Теймла, поправляя пижаму.
– Что случилось? – серьезно спросил Кейдан.
– Зная Мелиссу, ничего хорошего, – заметил Арли.
– Спасибо за замечание, о всезнающий, – повернулась я к нему, – но дальше я сама. – Я кинула дневник на столик. – Вот.
– И что это? – скептически спросил Арли, разглядывая его.
– Причина всех бед.
– А конкретнее?
– Вы что, никогда не видели этот дневник? Он же был в библиотеке много лет. И теперь я точно знаю, что это мемуары одного из пяти охотников.
Все смотрели на меня как на умалишенную.
– Каких пяти охотников? – нахмурился Кейдан.
– Как? А слухи, что первых охотников было не трое, а пятеро?
Все переглядывались. Я не понимала, в чем дело.
– Мелисса, – Арли будто обращался к маленькому ребенку, – нет никаких слухов. Мы ничего не знаем о пяти охотниках. И это, – он поднял дневник, – видим впервые.
Я выпала из реальности.
– Откуда он у тебя?
– Я же сказала, что нашла его в закрытой библиотеке, – тихо произнесла я.
– Расскажи подробно.
Когда я закончила рассказ, все удивленно смотрели на меня. Арли открыл первую страницу, а остальные окружили его.
– Вы… вы ничего не чувствуете, когда прикасаетесь к нему?
Все взгляды обратились на меня. Повисла тишина. Отлично, Мелисса.
– Понятно, – вскинула я руку, – продолжайте.
– Ты говоришь, текст проступил на странице у тебя на глазах? – уточнил Арли.
Я решительно закивала.
– Этому есть лишь одно объяснение. Существует заклинание, но оно очень древнее и требует крови, – заметила Теймла.
– В смысле? – настороженно спросила я.
– Я практикуюсь только с травяными заклятиями, но читала про подобное. Это заклинание называют «Стирающий». Оно требует жертв. Что-то окружают магией крови, в данном случае текст, и это что-то исчезает, но определенные люди могут снова увидеть спрятанное.
– Значит, автор дневника занимался темными практиками, – озвучила я свои мысли.
– Возможно, – ответила Теймла.
– Для начала нужно разобраться, какое отношение к этому всему имеет Мелисса, почему текст дневника открылся именно ей, – заметил Осборн.