– Пора начинать, Доминик.
Темнокожий мужчина в черном костюме вошел в зал. Его лицо показалось мне знакомым. И вдруг меня осенило. Это отец Пейдж. Трудно было не заметить их внешнее сходство. Она была его копией. За ним последовала женщина со смутно знакомыми чертами лица.
– Кажется, бедняжка не понимает, что она здесь делает. – Красивая женщина с длинными, почти белыми волосами, играя пистолетом, приблизилась к Доминику Блэку.
– К сожалению, ваша дочь не посвятила меня в это, когда напала на нас с друзьями, – прожгла я ее взглядом.
Мама Амели рассмеялась.
– Какая она наивная, – повернулась она к Доминику.
– Хватит, София. Давайте перейдем к делу.
– Да, было бы хорошо, – заметила я, сжимая кулаки.
– Прибереги силы для ритуала, девочка, – донесся еще один голос. Мужчина вышел из-за колонны, и я сразу узнала его. Хьюстон Чейз – главный заклинатель верховной палаты Совета.
– Ритуал? – я нервно взглянула на него.
– Об этом позже, – отрезал Доминик Блэк. – Ты знаешь людей, которые здесь собрались? – спросил он, прохаживаясь по залу.
Я огляделась. Кроме родителей Дастина, Амели и Пейдж тут было еще несколько человек, которые казались мне смутно знакомыми. Вероятно, они работали в Совете, и я могла видеть их в новостях.
– Некоторых, – произнесла я.
– Ниалл Вудс – директор компании «Крайвер», – бросил Доминик Блэк взгляд на лысого мужчину.
«Крайвер» была крупнейшей ресторанной компанией в Америке, известной тем, что ее заведения работали даже ночью, когда остальные закрывались.
– Эванджелина Райт – владелица судопроизводств, – продолжил Доминик Блэк.
Женщина легко кивнула главе Совета.
– Улавливаешь суть, дорогая?
Кажется, я все поняла.
– Вы, – повернула я голову, – открываете порталы в сговоре с корпорациями.
– Не сомневался в твоих способностях, – улыбнулся он.
От его улыбки мне стало не по себе. Долгие годы эти люди обманывали простых граждан, пугая историями об ужасных существах, которым сами же помогали проникнуть в наш мир. Строили заговоры против Клана десяти. Став главой Совета, Доминик смог управлять всем, ведя «Протекшен» и Дэвинфоллд по ложным, но выгодным ему путям. Теперь стало понятно, почему массовые нападения рестилеров происходили именно возле точек, где находились здания конкурентов этих фирм. Оказалось, хитрые планы этого человека тянулись далеко за пределы наших подозрений.
– Так вы всегда знали, как открывать порталы? Зачем вам тогда дневник? – спросила я.
– Конечно, мы знали. – Доминик Блэк ходил вокруг стола. – Ты же не думаешь, что порталы открываются и закрываются спонтанно? Мы каждую ночь открываем их, призываем столько монстров, сколько нужно, чтобы держать население в страхе, и закрываем. Три заклинания, необходимые для этого, передал мне отец. Пригодилось, как видишь, – ухмыляясь, раскинул он руки. – Сиэтл – центр экономики. Именно этот город интересовал нас прежде всего. Мы открыли порталы в Лос-Анджелесе, но ситуация вышла из-под контроля, когда мой сын снова решил поиграть в супергероя, – закатил глаза Доминик Блэк. – Чтобы открывать порталы в других местах, требуется больше ресурсов и силы, а единственный способ ее получить – это подчинить рестилеров. Сложно представить, какими могущественными мы станем.
У меня по телу побежали мурашки.
– И ты в этой истории играешь важную роль, моя прекрасная девочка. Для подчинения рестилеров требуется провести темный ритуал крови. Чтобы призвать множество этих созданий, нужна твоя кровь.
Паника захлестнула меня.
– Вы не сделаете этого, – сжала я подлокотники.
– Мы уже пытались, – улыбнулся он. – В ночь, когда на тебя напал рестилер, мы выпустили больше монстров. Но потеряли контроль. Я думал, что будет достаточно, если ты просто откроешь скрытый в дневнике текст. Но, увы, нам потребуется ритуал крови, чтобы заклинание точно подействовало.
Дверь резко открылась, и в зал вбежала Пейдж.
– Все готово. – Она замерла, увидев кровавую картину, но быстро взяла себя в руки. – Вас ждут в конференц-зале, господин Блэк.
– Да-да. Пора сделать несколько заявлений, – сказал он, – прошу за мной, господа. А мисс Росс подготовьте для ритуала. Она должна выглядеть соответствующе.
Пейдж и Дастин, схватив меня, вывели в коридор. Я попыталась вырваться, но Дастин наставил на меня пистолет.
– Не дергайся. Будь хорошей девочкой.
– А ты? – посмотрела я на Пейдж. – Я думала, мы друзья.
– Мы никогда не были друзьями, – холодно произнесла она, не глядя на меня.
– Ты предательница!
– Я выполняю поручения отца. Как и все мы.
Я сжала губы.
– Пейдж!
Кто-то окликнул ее, и она раздраженно повернулась:
– Что?
– Нам нужна твоя помощь, – растерянно пробормотал какой-то парень.
– Проведи ее пока в комнату. Я сейчас вернусь, – бросила она Дастину и побежала по коридору.
Дастин сжал мое плечо:
– Пошевеливайся.
На лестнице до меня долетели голоса, и я замедлила шаг, пытаясь увидеть, что происходит внизу. Там оказался конференц-зал, заполненный журналистами, которые ждали Доминика Блэка. У меня подкосились ноги, когда в толпе я увидела знакомую фигуру. Девушка в черном пиджаке просматривала записи в блокноте. Кейли. Будто почувствовав мой взгляд, она подняла голову, и Дастин резко дернул меня в сторону.
– Что именно тебе непонятно, когда я говорю «пошевеливайся»? – прошептал он.
Наконец мы добрались до комнаты, и Дастин толкнул меня внутрь. Он указал на черную коробку, стоящую на письменном столе, и бросил:
– Одевайся.
Я пронзила его гневным взглядом:
– Выйди.
– Не могу.
– Тогда отвернись.
Дастин усмехнулся и скрестил руки на груди:
– Мне приказали не спускать с тебя глаз. Ни на секунду.
– Ты не будешь пялиться на меня, – процедила я сквозь зубы.
Он нагнулся ко мне:
– А кто мне запретит?
Я сделала глубокий вдох. Плевать, что у него пистолет. Медленно подняла руку и потянулась к краю куртки, будто хотела ее снять. Дастин заулыбался. Я уже завела руку за пояс, готовая выхватить кинжал, когда дверь распахнулась.
– Эй, приятель, как ты обращаешься с девушкой? – На пороге стояла Кейли.
– Кто ты такая? – Дастин поднял пистолет, от чего боевой настрой Кейли угас.
– Я…
– Рада, что Пейдж оказалась умнее тебя и прислала девушку, чтобы помочь мне переодеться.
Я взглянула на подругу, моля, чтобы она подыграла мне. Кейли окинула Дастина оценивающим взглядом и поморщилась:
– Да, она сказала, что он не блещет умом.
Я выдохнула.
– Ты выйдешь наконец? – хмуро посмотрела на него Кейли.
Дастин сердито прошел к выходу.
– Поторапливайтесь. Я жду, – бросил он, захлопывая за собой дверь.
– Что, черт подери, происходит? – бросилась ко мне Кейли.
– Тише, – приложила я палец к губам и отвела подругу к столу.
Открыв коробку, я зашуршала оберточной бумагой, чтобы отвлечь Дастина.
– Как ты здесь оказалась? – тихо спросила я, бросая взгляд на дверь.
– У нас недельная практика в Seattle News, разве я не говорила? Доминик Блэк делает важное заявление, и тут собрались все новостные агентства. Мы почти три часа ждем его, представляешь? И вот когда он наконец соизволил выйти к нам, я вижу, как тебя тащит по лестнице какой-то симпатичный парень. Боже, у меня сердце в пятки ушло, когда этот придурок вытащил пистолет! – зажала Кейли рот рукой.
Восхищаться платьем, которое предназначалось для темного ритуала, было последним, что я собиралась делать, но я замерла, когда вытащила его из коробки. Платье, созданное для королевских балов. Фиолетовое, сшитое из дорогого шифона, с короткими рукавами… Что-то мне подсказывало, что надеть платье на ритуал – лишь очередная изощренная фантазия Доминика.
Услышав за окном шум, мы переглянулись и бросились к окну. От увиденного кровь застыла у меня в жилах. Рестилеры атаковали город. Кейли, растерянно взглянув на меня, охнула:
– Боже, как мы отсюда выберемся? Не понимаю, почему в последнее время их так много? Наверное, поэтому Доминик Блэк хочет сделать заявление.
– Что он может сказать, если сам их выпустил? – взглянула я на подругу.
– Что? – не поверила она. – Что значит «сам выпустил»?
– Ты все правильно расслышала. Один из них даже напал на меня.
– Когда?! – Кейли уставилась на меня. – Почему я ничего не знала?! Даже Кейдан мне не рассказал…
– Потом все объясню, нужно скорее выбираться отсюда.
Оглядевшись, я заметила статуэтку лошади и, схватив ее, прижалась к стене у входа. Кейли, поняв мой план, громко позвала:
– Эй, милашка, можно тебя на секундочку? Нам нужна помощь!
Дастин, открыв дверь, шагнул в комнату и в растерянности огляделся:
– Где Мели…
Договорить он не успел, потому что я со всей силы ударила его статуэткой, и он повалился на пол.
– Ты его не убила? – испуганно прошептала Кейли.
– Не волнуйся, он очнется, – произнесла я, доставая из кармана его куртки свой мобильник.
– Держи бейджик Вивьен. Она забыла его у меня. Вы не очень похожи, но, если не приглядываться, сойдет. – Кейли протянула мне удостоверение сотрудника Seattle News.
Я надела его на шею.
– Идем скорее.
Мы спускались на второй этаж, когда на лестнице нас кто-то окликнул:
– Эй, что вы здесь делаете?
Я опустила голову.
– Простите, мы искали туалет, – виновато произнесла Кейли, улыбаясь охраннику.
– Он находится на втором этаже.
– Да, мы поняли, как раз идем туда.
– Вы должны быть в конференц-зале. Господин Блэк уже начал выступление.
– Через минуту мы там! – заверила Кейли, когда я потянула ее дальше.
Мы добрались до первого этажа и вышли в холл, когда послышалось:
– Куда?
Кейли чуть не врезалась мне в спину – охранник словно вырос из-под земли, мы не успели его заметить.
– Мы… мы идем за микрофоном, – промямлила я. – Забыли микрофон в машине. Она здесь, на парковке.