[4], хорошо… Хотя куда в мои годы гнаться за статистикой! В этом месяце я осчастливил всего пять идей. Гюнтер, твой черёд хвастаться достижениями.
– Десять, – коротко ответил тот.
– Беатрис? – слово снова взяла мадам Софи. – Сколько у тебя?
– Well[5]… Что ж… У меня в этом месяце всё неплохо, – ответила дама с бусами, – я воплотила пятнадцать идей!
– Bien[6]! Умница, – кивнула мадам, – у меня получилось восемнадцать. Герман, что у тебя?
– Двадцать, – ответил Герман.
– Таисия? – поинтересовалась мадам Софи.
– У меня тоже двадцать, – ответила хранительница.
– С новенькой мне всё ясно, – кивнула мадам, после чего внимательно посмотрела на Кузьму. – А что у тебя, mon ami[7]? Порадуешь ли ты нас сегодня?
Кузьма молчал. Подождав какое-то время, за него ответила Таисия:
– У него в этом месяце только один книжный червь.
– Mon dieu[8]… Вот так да… – вздохнула мадам Софи.
Остальные хранители осуждающе закачали головами, как китайские болванчики.
– Не густо, друзья, – подытожил Рахул-сахиб, – сколько всего выходит? Девяносто идей на всех, я не ошибся? Ох, не густо… Мафи магта ху[9], простите, но даже как-то стыдно звёздам такой отчёт отправлять. А помните, какие показатели у нас были с Раисой?..
Снова повисла тишина, её нарушила Таисия:
– Да, Раиса прекрасно справлялась со своим делом. Но… вы же сами всё понимаете… Кстати, на этом совете я как раз хотела поговорить о ней.
– Что ты хотела, Таисия? – спросила мадам Софи.
– Я думаю, нужно обнулить Раису.
Все молчали. Ника тоже молчала, но сердце её бешено колотилось. Она не знала, что значило это «обнулить», но была напугана.
– Что ж, – вздохнул Рахул-сахиб, – давайте возьмёмся за руки и установим связь со звёздами, а там будет видно.
Все взялись за руки. Ника последовала примеру остальных и взялась с одной стороны за руку Кузьмы, с другой – за руку Таисии. Едва круг замкнулся, как девочка почувствовала жжение в месте, где была татуировка. Взглянув туда, она увидела, что звёзды на кисти светятся. А затем произошло что-то совсем удивительное. Прямо из её запястья потянулись тонкие светящиеся серебряные нити. Они соединили всех хранителей и образовали кольцо, а в следующее мгновение в центре, над самым столом, появилась девушка, как две капли воды похожая на гипсовую статую, что встретила их у входа.
– Приветствуем вас, Урания! – торжественно сказал Рахул-сахиб. – Мы готовы отчитаться о проделанной работе.
– Здравствуйте, – кивнула девушка, которую Рахул назвал Уранией, – я слушаю вас.
– В этом месяце у нас девяносто идей, – несколько смущаясь, сказал хранитель.
Урания молчала.
– Кажется, что мало, – принялся оправдываться Рахул, – но многие из нас уже не молоды, и к тому же нас теперь всего восемь.
– Урания, – заговорила Таисия, – я хочу просить вас об обнулении хранительницы Раисы. Её совершенно точно необходимо обнулить. И как можно скорее.
В висках у Ники застучало. Поддавшись спонтанному порыву, она вскочила с места и отпустила руки других хранителей. Связь в ту же секунду оборвалась, Урания исчезла, но Нике было всё равно. Ей было страшно. Все хранители удивлённо смотрели на неё, ожидая объяснений.
– Вы не имеете права! – выкрикнула Ника. – Не имеете права обнулять людей! Кем вы себя только возомнили?!
И, не дав остальным возможности опомниться, она стремглав выбежала из здания обсерватории.
Глава VII. Аромат книжных страниц
– Так, что-то я не понял, – сказал Альбус, вернувшись домой вскоре после Ники, – что у вас там произошло? Что за переполох? Я был… э-э-э… несколько занят и пропустил самое интересное!
Девочка внимательно посмотрела на кота. Теперь она не могла доверять и ему. Ведь он обожает Таисию, просто души в ней не чает. Даже если он ни о чём не догадывается, то всё равно едва ли поддержит Нику, а скорее, даже наоборот, попытается убедить её, что она неправа.
– Да так, ничего особенного, – Ника дёрнула плечом, – рядовая ссора.
– Как же, как же, – возразил Альбус, – скажешь тоже, рядовая. Из-за рядовых ссор связь со звёздами не прерывают.
Кот уселся перед девочкой и принялся гипнотизировать её немигающим взглядом.
– Ну? Ты расскажешь мне? Напоминаю, я твой единственный друг!
– Спасибо, что напомнил, – скривилась Ника, – не случилось ничего такого, что стоило бы твоего внимания, Альбус.
– Как знаешь, – кот начал раздражённо подёргивать хвостом: такое недоверие его явно задело, – но прими к сведению, что Таисия ужасно на тебя сердится. Думаю, она будет тебя отчитывать, а того и гляди ругать. Готовься.
– Вот напугал, – фыркнула Ника.
– Понятно, значит, ты поссорилась с Таисией, – проницательно заметил Альбус, – интересно, из-за чего… Знал бы, что случится такое представление, отложил бы охоту на другой день, – в его голосе звучала досада.
Ника ему на это ничего не ответила и просто молча направилась в ванную: надо было умываться и ложиться спать. Время позднее, а вставать в школу как всегда рано.
Когда Ника вернулась в комнату, кот уже спал без задних лап. Ей повезло меньше. Из-за пережитого волнения, она была взбудоражена, сердце билось часто и явно не было настроено на мирный сон. Девочка ворочалась, пытаясь лечь поудобнее, но это не помогало, потому что её неутомимый мозг без устали прокручивал в голове «кино» о последних событиях. Ника в который раз посмотрела на часы – будильник прозвенит через три часа. Мучительно хотелось спать, но это казалось невозможным, и от безысходности слёзы подступали к глазам.
«Засыпай!!!» – в отчаянии приказала себе Ника.
Прошло ещё какое-то время, прежде чем мысли в голове наконец улеглись, и она погрузилась в беспокойный поверхностный сон.
Противно прозвенел будильник. В голове мелькнула ленивая мысль сказаться больной и пропустить школу. Но следом, грубо потеснив предшественницу, стремительно ворвались тревожные мысли про Раису Александровну и обнуление. Ника мгновенно взбодрилась. Она вскочила с кровати и бросилась в ванную, по дороге споткнувшись о кота. Услышав шум, из кухни выглянула мама.
– Никусь, доброе! Сегодня на завтрак блинчики!
– Жоброе, – ответила Ника, не переставая чистить зубы, – хафашо!
Умывшись, она влетела на кухню, схватила один блин и умчалась обратно к себе в комнату со словами:
– Опаздываю, мам! Про обсерваторию вечером расскажу!
Собравшись так быстро, как никогда ещё не собиралась, Ника побежала в школу: она надеялась поговорить с Раисой Александровной до уроков. Нужно было как можно скорее предупредить её обо всём.
К несчастью, когда Ника пришла, кабинет информатики был закрыт. Она принялась ждать под дверью, но время шло, а учительница всё не объявлялась. Внутри поселилось беспокойство. В конце концов, прозвенел звонок. Делать нечего, нужно идти в класс. Больше ждать смысла не было.
На уроке Ника просто не находила себе места и постоянно вертела что-то в руках. В висках у неё без передышки стучало: «Не-ус-пе-ла! О-по-зда-ла!». На каждой перемене девочка подбегала к кабинету информатики, проверить, не пришла ли учительница, но всякий раз её ждало разочарование – кабинет по-прежнему был закрыт.
– Чего это ты всё на третий этаж бегаешь, Романова? – Странное поведение Ники не ускользнуло от внимания Стеши. – Там сейчас уроки у десятого класса… Старшеклассникам свои разноцветные глазки строишь?
– По себе не суди, Соколова, – огрызнулась Ника и направилась обратно в класс.
– О, – зло ухмыльнулась Стеша, – кто-то не в духе! Кажется, у кого-то безответная любовь! Ай, как я тебе сочувствую! Но избранника твоего понимаю. И ему я тоже сочувствую.
Опять мучительно захотелось треснуть ей рюкзаком по голове, но, как назло, рюкзак был в классе.
Наконец, после четвёртого урока дверь в класс информатики оказалась открыта.
– Раиса Александровна! – Ника вбежала в класс. – Вы в порядке?!
Учительница посмотрела на девочку с удивлением.
– Благодарю за заботу, моя дорогая, я в порядке, – сказала она, пересаживая Феликса из клетки к себе на плечо, – ездила решать кое-какие вопросы. А что стряслось? Почему у тебя такой вид?
– Раиса Александровна, – Ника чувствовала, как у неё от волнения перехватывает дыхание, – Раиса Александровна, вчера был совет, и… И… Таисия! Она хочет вас… обнулить!
На лицо учительницы тут же набежала тень беспокойства, а меж бровей пролегла складка озабоченности.
– Вот как, – она медленно опустилась на стул, – я опасалась, что от неё можно ожидать такую подлость…
– Что же нам делать? – спросила девочка. – Вчера я прервала совет, оборвав связь со звёздами, но я уверена, Таисия снова будет поднимать этот вопрос.
– Ты оборвала связь со звёздами… ради меня! – Раиса Александровна была тронута. – Спасибо тебе! Ты очень добрая девочка!
– Но как вас спасти? Есть какой-нибудь способ? – Ника чувствовала, что действовать нужно быстро.
– Пожалуй, есть один… – задумчиво произнесла учительница. – Но тебе будет весьма трудно.
– Мы всё равно должны попробовать!
– Спасибо, что помогаешь мне, Ника, – учительница посмотрела на девочку глазами, полными благодарности, а затем вдруг резко стала очень сосредоточенной. – Значит так, слушай. После моего изгнания Таисия убедила Уранию наложить на библиотеку звёздный щит, чтобы у меня не было возможности проникнуть внутрь. А между тем, именно там хранится то, что может спасти мне жизнь, Ника. – Она выразительно посмотрела на ученицу.
– Что это? – спросила девочка. – На меня этот щит не действует, я раздобуду это для вас!