– Это у тебя они на место никак не встанут! – закричала Ника и со всех ног бросилась домой.
Зайдя в квартиру, она, не раздеваясь, рухнула на диван и прорыдала часа полтора, не меньше. Зачем только она встретила на улице этого дурака?! Теперь их дружбе точно конец! Хорошо дома никого не было, хотя её опухшие глаза всё равно едва ли останутся незамеченными.
К счастью – никогда Ника не думала, что скажет об этом такую фразу, но сейчас это действительно было «к счастью» – на дом задали кучу уроков, поэтому к моменту, когда пришлось посмотреть родителям в глаза, краснота и припухлость спали.
На другой день в школе Ника то и дело с волнением глядела на часы, прокручивая в голове всевозможные варианты их светской беседы с Кузьмой. Но каждый новый вариант казался глупее предыдущего, и от этого её вера в успех всей затеи таяла на глазах. На Колю же Ника вообще старалась не смотреть, а если они случайно сталкивались в коридоре, она дула губы и демонстративно отворачивалась. Впрочем, он, скорее всего, делал то же самое, а потому вряд ли заметил, что она обижена.
Наконец уроки закончились. Ника быстро оделась и выбежала из школы. Альбуса нигде не было видно – должно быть, он пошёл на совет вместе со всеми.
Было ещё только без пяти, но Раиса Александровна уже поджидала Нику неподалёку от библиотеки.
– Привет! – сказала она. – Ты вовремя. Готова?
– Нет, – честно призналась девочка, – я вообще не уверена, что к такому можно быть готовым.
– Да брось, – махнула рукой учительница, – это всего лишь Кузьма. Даже если ты спросишь его, сколько будет дважды два, это займёт его на пару часов.
– Уверена, вы его недооцениваете. – Нике захотелось за него заступиться.
– Ладно, иди. У тебя всё получится, – сказала Раиса Александровна, – через пять минут зайду я.
Ника втянула носом прохладный воздух. Пора. Она поднялась по лестнице, толкнула дверь. Кузьма сидел за компьютером.
– Здравствуйте! – взмахнула рукой Ника. – Слушайте… Таисия здесь? Хочу с ней поговорить. Хочу извиниться.
– Привет! – кивнул Кузьма. – Её нет, она… У неё дела. Но я передам, что ты заходила.
– Нет, – испугалась Ника, – не передавайте, пожалуйста. Я лучше зайду попозже. Может, завтра.
– Да, лучше завтра, – кивнул Кузьма, – завтра она будет здесь весь день.
– Хорошо. – Ника сделала паузу, чтобы придумать, о чём ещё можно его спросить. – Скажите, она очень на меня злится?
– Она – не очень, – ответил Кузьма.
– А кто – очень? – девочке стало не по себе.
– Остальные хранители возмущены твоим поведением, – честно признался хранитель, – а Таисия… Она просто сожалеет, что не подготовила тебя лучше.
– Понятно, понятно…
В этот момент подул лёгкий ветерок, и за спиной у Ники послышалось едва уловимое шуршание ткани. Девочка поспешила заполнить тишину библиотеки своим голосом:
– Кузьма, я передумала. Я не приду завтра. И послезавтра тоже. Скажите Таисии, что мне жаль. Наверное, я не гожусь в хранители.
– Не говори глупостей, – сказал Кузьма и нахмурился, – мне показалось или кто-то только что зашёл в библиотеку?
– Никто не заходил! – слишком поспешно возразила Ника. – Вам показалось!
Но Кузьма уже встал с места, намереваясь пойти посмотреть, всё ли в порядке.
– Кузьма! – Ника в отчаянии громко прокричала его имя, чтобы он точно на неё оглянулся, но, когда он это сделал, в её голове было пусто, как никогда, а потому она спросила первое, что пришло ей на ум. – Сколько будет дважды два?
Глава VIII. Навь
Кузьма удивлённо вскинул брови и пару секунд в недоумении смотрел на Нику, после чего спросил более высоким, чем обычно, голосом:
– Ты издеваешься?!
Ответить девочка не успела: в библиотеку влетели Таисия и Герман, у них под ногами метался Альбус. У хранителей был такой встревоженный и, пожалуй, даже немного дикий вид, что Ника сразу поняла: им что-то известно и это не к добру.
«Сдал меня», – с досадой подумала девочка, и, судя по всему, оказалась права.
Таисия пронеслась мимо так быстро, что червяк всё же не удержался, слетел с её плеча и плюхнулся на стол.
– Эй! – возмутился он. – А поаккуратнее нельзя?!
Но Таисия не обратила на него никакого внимания. Она крикнула Кузьме: «Проявитель! Бегом туда!» – и бросилась в сторону читального зала.
Все сломя голову побежали следом, и Ника тоже. Сердце отплясывало в груди румбу – что-то сейчас будет…
Когда она добежала до комнаты с Проявителем, между хранителями уже шла перепалка. Таисия кричала Раисе, чтобы она немедленно отошла от машины, а та только громко и зло хохотала в ответ. Но тут случилось нечто такое, что заставило Нику вздрогнуть. Раиса направила на Таисию одну из труб, после чего щёлкнула пальцами. Вероятно, это был сигнал, потому что сразу после этого Феликс нажал на кнопку, а в следующий миг Таисия исчезла. Герман бросился было в сторону Раисы, но та даже не повела бровью, только лукаво блеснула глазами. Ещё один щелчок пальцами, и Германа не стало. Остались только Ника и Кузьма.
– Что вы с ними сделали? – спросила Ника, боясь услышать ответ.
– О, не волнуйся, – улыбнулась Раиса Александровна, – уверяю тебя, они в полном порядке. Но теперь они больше не представляют для нас угрозы! Скоро ты сможешь расколдовать своего Колю, дитя моё!
– Он не мой, – буркнула Ника, с обидой вспомнив последний их разговор с Колей.
– Опустите руки и медленно отойдите от машины, – сжав кулаки приказным тоном Кузьма обратился к Раисе Александровне.
– А не то что, дружочек? Ты меня поколотишь? – в голосе Раисы зазвучали весёлые нотки: она и не думала подчиняться. – Брось, от того, что Таисии больше нет, всем нам только лучше. И тебе в первую очередь, Кузьма. Только вспомни, как она издевалась над тобой, как унижала! При этом ни чуточки не гнушалась использовать твой труд! Но хоть раз она сказала тебе «спасибо» за твою помощь? Нет! Ты должен стать моим союзником. Вместе мы придём к власти! Присоединяйся ко мне! Я буду ценить тебя и твою помощь, как никто другой.
В Кузьме произошла явная перемена – он разжал кулаки и задумчиво свёл брови к переносице. Очевидно, слова Раисы попали прямо в точку.
– О чём вообще речь? – Ника пребывала в полнейшем недоумении. – Какая ещё власть? И в смысле «Таисии больше нет»? Вы что, убили её?!
– Нет, моя хорошая, – успокоила её Раиса, – просто я отправила её вместе с Германом в Навь. Я настроила машину так, что теперь это не Проявитель, а, скорее, Разъявитель. Ну или ПроНавитель. Это как вам будет угодно. Так или иначе, Таисия больше нам не помеха, разве не чудно?
– Но так нельзя! Нельзя отправлять людей в Навь! – возмущённо закричала Ника. – Мы так не договаривались!
– А как мы договаривались, милая? – многозначительно улыбнулась Раиса Александровна.
Только теперь Ника поняла, что они никак не договаривались. Она прониклась к учительнице таким доверием, что даже и не подумала спросить у неё о том, что именно та намерена сделать! Чудовищная глупость!
– Прекращай сомневаться, – сказала Раиса Александровна, – присоединяйся ко мне и ты, Ника. Вместе мы положим начало новой эре хранителей! Мы перестанем быть пешками! Мы будем править этим миром! Ведь мы наделены удивительным даром! Мы – избранные! А вынуждены прислуживать простым смертным, вести их к славе и успеху, вечно оставаясь при этом в тени! Я положу этому конец! Теперь люди будут выполнять нашу волю и вести нас к славе, а не наоборот! Довольно этой несправедливости!
Ника просто не верила своим ушам.
– Но разве не в этом вы обвиняли Таисию? – в ней клокотало возмущение. Она злилась на себя: как могла она быть такой глупой? – Разве не потому вы хотели её остановить, что она манипулировала другими людьми?!
– Девочка моя, – Раиса Александровна ласково посмотрела на Нику и навела на неё трубу Проявителя, – просто скажи мне, ты со мной? Или нет?..
Ника оглянулась на дверь, проверяя, есть ли у неё путь к отступлению. За дверью стоял Альбус. Его испуганные разноцветные глаза уставились на хозяйку.
Уловив направление её взгляда, Кузьма одним прыжком покрыл расстояние, отделявшее его от двери, и преградил собой выход – очевидно, он решил принять сторону злодейки.
– Что ж, жаль, что ты сделала такой выбор, – поджала губы Раиса Александровна, а затем скомандовала, – Феликс, жми!
Мышь сощурил свои противно-красные глазки, мелко затрясся от хохота и в следующее мгновение надавил всем своим тельцем на жёлтую кнопку.
Ника тут же почувствовала, что с ней что-то происходит. Она вдруг стала лёгкой-лёгкой, а затем на неё обрушились темнота и пугающая тишина. Девочка сначала подумала, что это навсегда, что она умерла. Но вскоре стало возвращаться зрение. Она снова видела Проявитель, Раису, Феликса и Кузьму. Правда, теперь она видела ещё и Таисию с Германом. Она уже было решила, что это просто какой-то идиотский сон, видение, наваждение. Ника даже испытала облегчение, но тут поймала на себе гневный взгляд Таисии и поняла, что что-то нехорошее всё же произошло.
– Ты что натворила, балда?! – Таисия не просто злилась. Она была в бешенстве. – Что ты наделала, формуляр ты испорченный?! Ты хоть понимаешь, где мы оказались по твоей милости?
Ника огляделась по сторонам: вокруг летали лампочки, то тут, то там загорались и гасли вспышки. Она видела их, хотя очков на ней не было.
– Мы… в Нави? – ей было ужасно стыдно.
– Именно! – Таисия сверлила её испепеляющим взглядом. – А знаешь, что это значит?! Мы стали бесплотными! Бес-плот-ны-ми! У нас больше нет плоти!
– Таисия имеет в виду, – спокойно и даже несколько отстранённо пояснил Герман, – что у нас больше нет тела.
Ника изменилась в лице, когда до неё дошёл чудовищный смысл их слов.
– И что же нам теперь делать? Как вернуться обратно?
– Как, как! – раздражённо отмахнулась Таисия. – Никак!
– Но должен же быть хоть какой-то выход! – внутри нарастала паника. И тут в голову пришла блестящая мысль. – Леонид! Он ведь как-то сумел перейти из Нави в Явь, обрёл тело! Значит, и мы можем!