– Без помощи извне это невозможно… – покачала головой Таисия и надолго замолчала. – Ладно, – в конце концов вздохнула она, – раз уж мы здесь, пойдём, я покажу тебе кое-что. Вообще-то Навь очень красива. Ты даже представить себе не можешь насколько. Прогуляемся, а заодно, может, и придумаем что-нибудь.
Ника шла следом, но в голове постоянно прокручивала возможные варианты спасения. Она хваталась за мысль про книжного червя, как за единственную спасительную соломинку, и думала, думала, думала, пытаясь понять, кто же может им помочь. Ведь должен быть хоть кто-то, кто спасёт их! Но тут они дошли до парка. До их обычного парка, с прудом и мостиками, в котором они с Колей часто кормили уток. Только сейчас парк этот выглядел так необычно, что все мысли до единой мгновенно улетучились.
– Вот это да! – вырвалось у неё.
Теперь здесь можно кормить не только уток. Фауна парка заметно обогатилась. Меж деревьями паслись величественные единороги с мускулистыми шеями, золотыми копытами и витыми рогами. Над прудом летали белоснежные пегасы, рассекая воздух своими сильными крыльями, а из воды то и дело выглядывали сирены, заливались хохотом, после чего снова погружались в зеркальную гладь водоёма.
– Это что же, – Ника жадно смотрела вокруг, пытаясь запомнить каждую мелочь, – когда мы гуляем по парку в Яви, все эти существа гуляют рядом с нами?
– Именно! – кивнула Таисия, довольная произведённым эффектом. – В Нави живёт всё, что когда-либо создавала фантазия человека. И всё это существует рядом с нами, только мы этого не видим.
– Невероятно! – Ника с восхищением разглядывала крошечную фею, которая как раз села ей на палец. – Но если в Нави есть всё, что когда-либо создавала фантазия человека, значит, здесь есть и плохое? Ведь в книгах есть не только хорошее и доброе, но и страшное и злое?
– Да, к сожалению, ты права, – вздохнула Таисия, – страшное и злое здесь тоже есть. Но обычно это страшное и злое живёт в специально отведённых местах. Так что не беспокойся.
Тут к пруду подошёл старик и бросил уткам немного пшена. Затем он помахал рукой сиренам, а после повернулся и посмотрел прямо на Нику. Девочка уставилась на него, и ею овладел какой-то суеверный ужас. Она протёрла глаза и посмотрела ещё раз, уже внимательнее – сомнений быть не могло.
– Таисия, – шепнула она, – этот старик выглядит в точности, как мой дедушка! И он нас, кажется, видит! Но это невозможно. Моего дедушки давно нет.
– Почему же невозможно, – пожала плечами хранительница, – в Нави живут не только единороги, – она улыбнулась, – но и все те, кого мы когда-то любили, но кто нас оставил. Вернее, здесь живут не сами люди, а их любовь к нам. Она всегда рядом.
– А с ним можно поговорить? – волнуясь, спросила Ника.
– Поговорить не получится, – Таисия отрицательно покачала головой, – но ты можешь к нему подойти и в каком-то смысле обнять.
Ника обрадовалась и подумала, что в целом в Нави быть не так уж и плохо. Она подошла к дедушке. Вернее, к его любви к ней, хотя выглядела эта любовь ну совсем, как дедушка. Та же сеточка морщин вокруг глаз, кустистые брови, добродушный и немного хулиганский прищур. На нём была его любимая куртка, насквозь пропахшая костром. Ника осторожно протянула руку. Он улыбался. Тогда она дотронулась до него, но ничего не почувствовала. Рука прошла сквозь старика. Девочка оглянулась на Таисию. Та пожала плечами:
– Бес-плот-ны-е!
Грустно вздохнув, Ника обхватила руками то место, где стоял дедушка, и представила, что обнимает его по-настоящему. И хоть у неё не было тела, в тот момент ей показалось, что она чувствует тепло.
– Идём! – вдруг крикнула Таисия, и в её голосе прозвучала тревога.
Ника оглянулась и увидела, что мимо парка идут Раиса и Кузьма. Раиса шла впереди, Кузьма же шёл следом и тянул за собой нечто вроде шланга.
– Куда это они? – на ходу спросила Ника у хранительницы.
– Помнишь, я говорила про специально отведённые места для всего страшного и злого? – спросила Таисия. – Кажется, они идут как раз в такое место.
– Зачем это им?
На это Таисия ничего не ответила, только ускорила шаг, чтобы побыстрее нагнать злодейку.
– Эй! Стой! – она кричала и махала руками, чтобы Раиса обратила на неё внимание. – Раиса, что ты творишь? Ты вообще сознаёшь, что ты делаешь?
Раиса повернула голову в их сторону, улыбнулась, но шаг не замедлила.
– Как поживаете, котики? – она поправила очки, чтобы лучше их видеть. – Как вам без тел? Необычно? Или привыкли уже?
– Что ты задумала, Раиса?! – Таисия уже кричала во весь голос.
– Что изменится от того, что ты узнаешь о моих планах? – спросила учительница.
– Я прекращу орать, – пообещала Таисия.
– Что ж, – хмыкнула Раиса, – тогда это стоит того. Мы направляемся к озеру Забвения, мои хорошие. Пора положить конец этим мерзко пахнущим книгам с их глупыми историями! Хочу убить сразу двух зайцев, знаете ли. И книги уничтожить, и людей лишить их дурацкой фантазии.
– О чём она говорит вообще? – Ника совершенно на понимала, о чём идёт речь.
– Она хочет воспользоваться субстанцией из озера Забвения, – пояснил всё такой же невозмутимый Герман, – для этого им и нужен шланг. Подсоединив его к Проявителю, они распылят субстанцию на все книги мира, и с их страниц исчезнут все истории, когда-либо придуманные человеком.
– Но при чём здесь фантазия? – всё ещё не понимала Ника.
– Люди перестанут читать, и постепенно их фантазия прекратит работать, – продолжил объяснять Герман, – а без фантазии в руках Раисы люди превратятся в безвольных марионеток. Они будут воплощать все идеи, которые она будет им подбрасывать, без разбора. Люди станут её рабами.
– Какой ужас… – прошептала девочка. Страшно было сознавать, что во всём этом была виновата она, Ника. – А существа Нави? Что станет с ними теперь?
– Они просто исчезнут, – пожал плечами Герман, – они живут только за счёт фантазии людей.
– Но… – в голосе девочки прозвучала робкая надежда, – есть ведь ещё электронные книги! Люди будут читать их!
– Брось, – скривилась Таисия, – что может быть проще для учительницы информатики, чем уничтожить электронные книги? Уверена, Раиса уже всё продумала. Она наверняка подготовила хитрый вирус, который уничтожит их в два счёта, если вообще не всю информацию в Интернете. Не стоит её недооценивать.
Ника с ненавистью смотрела на учительницу. Как смела она воспользоваться её доверчивостью?! И сама Ника, как смела так довериться?
Вскоре показалось озеро, и девочка сразу поняла, что это и есть то самое озеро Забвения. Вода в нём была мутная, грязная, а вокруг – на километр, не меньше – раскинулась унылая серая пустошь. В Яви здесь вместо озера была заброшенная стройка. Все дети боялись на неё ходить и постоянно сочиняли страшилки про это жуткое место.
Кузьма подошёл к кромке воды и опустил туда шланг.
– Ну, полдела сделано, – Раиса довольно потирала руки, – счастливо оставаться, котики! Не скучайте тут!
Она помахала рукой, и они с Кузьмой пошли обратно в библиотеку.
– Надо что-то делать! – начала причитать Ника. – Надо что-то предпринять! Причём как можно скорее! Нельзя допустить, чтобы все эти существа погибли! Нельзя допустить, чтобы она уничтожила книги!
– Да и допустить, чтобы люди стали рабами, не хочется, – кивнула Таисия, – но что мы можем без тела?
– Альбус! – воскликнула Ника.
– Что – Альбус? – переспросила хранительница.
– Вон – Альбус! – Ника показала в сторону кустов. – Я совсем забыла, что кошки живут в обоих мирах одновременно!
И действительно, к ним навстречу шёл кот.
– Ну и местечко вы выбрали для «поболтать», скажу я вам. – Альбус, сморщив нос, покосился на озеро Забвения.
– Просто мы преследовали Раису, – пояснила Ника, – она хочет уничтожить все книги, а людей сделать своими рабами! Нам нужно её остановить, но пока у нас нет тел, мы ничего не можем… Альбус, может, ты вытащишь нас отсюда?
– Как? – Кот нервно дёрнул хвостом, выражая протест. – У меня лапки.
– Альбус прав, – вздохнула Таисия, – лапками эту проблему не решить. Тут нужны две нормальные человеческие руки.
– Ну и какие у нас варианты? – Ника нахмурилась: в голове было пусто.
Все замолчали, обдумывая возможные варианты. Нике казалось, что их нет. Ситуация была в высшей степени дурацкой и пугающе безвыходной. Но тут Альбус распушил хвост и усы, что на его кошачьем языке означало крайнюю степень довольства собой.
– Я приду-умал, – мурлыкнул он.
– Не томи, – поторопила его Ника.
– Коля! – провозгласил Альбус. – Коля спасёт вас!
Всё внутри Ники запротестовало. Идея была никудышной во всех смыслах.
– Нет! – замотала она головой изо всех сил. – Только не Коля! Он болван! Может, другие хранители? Мадам Софи, герр Гюнтер?
– Они уже уехали, Ника, – покачала головой Таисия.
– Как же! Уехали! Я знаю, что сегодня у вас был внеочередной совет хранителей. – Ника с вызовом посмотрела на наставницу. – Кстати, очень интересно узнать, что вы там обсуждали. Меня? Меня вы тоже хотели обнулить?
– Что ты такое говоришь, Ника? – Таисия изумлённо округлила глаза. – Хорошенько же тебе промыли мозги. Не было никакого «внеочередного совета хранителей»! Мы с Германом ездили на обычное совещание библиотекарей. Помимо моих обязанностей хранителя, у меня есть ещё и работа, между прочим, и читатели, которые приходят за книгами. Поэтому Софи и Гюнтер нам не помогут. Они уже на пути домой.
– Видишь, дорогая, – примирительным тоном сказал кот, – иных вариантов нет. Или ты хочешь, чтобы спасать тебя пришли мама с папой? Ты готова посвятить их в свою тайну?
Ника замолчала: к этому она не была готова.
– Ну вот и славно, – махнул хвостом Альбус, – идём к Коле! Попробую изъясниться с ним на кошачьем. Надеюсь, мы найдём общий язык.
Колю они увидели сразу. Он гулял один на детской площадке. Сидел на качелях и с грустью смотрел на пустую песочницу.