Но привыкнуть к новому «я» получалось с трудом. День разделился для него на «интересное утро», состоящее из насыщенных новой информацией уроков, и «бесконечный вечер», когда он слонялся как неприкаянный, не зная, чем себя занять. Одноклассники казались ему неинтересными. Иногда Эмиль делал над собой усилие: подсаживался к группке ребят и терпеливо пытался уловить суть беседы, но через несколько минут его одолевала скука, и он уходил. Сейчас мальчишка сильнее, чем когда-либо, ощущал одиночество.
Несколько ребят, с кем он хотел бы подружиться – Вадим, Сашка и еще парочка, – либо игнорировали его, либо постоянно исчезали, в том числе и во время уроков.
Насчет «исчезновений» у Эмиля возникло подозрение, что Вадим с Сашкой находятся на особенном положении. Уже на первой неделе занятий они пропустили несколько уроков без особенных причин, и никто даже не пытался выяснить, где же они болтались. Часто вдвоем, а иногда и врозь, двое друзей исчезали в середине дня и появлялись сутки, а то и больше, спустя. Эта загадка казалась неразрешимой… Тем сильнее Эмилю хотелось ее решить.
Как ни странно, первым, с кем Эмиль смог найти общий язык, оказался Ваня. Нелюдимый, погруженный в себя, однажды он сам подошел на перемене к Эмилю и предложил «прошвырнуться» вечером на спортивную площадку. Памятуя о той сцене в школьном саду, Эмиль не ждал от Вани подвоха, поэтому охотно согласился.
Ваня зашел за ним около шести часов. Эмиль плохо представлял, о чем можно с ним говорить, но усилий с его стороны не потребовалось. Весь путь до площадки проделали молча. Здесь было многолюдно… Эмиль даже не подозревал, что столько ребят охотно проводят свободное время в школе.
– Вон наши, – буркнул Ваня и направился к группе подростков, расположившихся у турников.
Эмиль поплелся следом. У него закралось сомнение: можно ли вот так – без приглашения?..
В разношерстной компании он с облегчением увидел Вадима и Сашку.
– Вот, привел! Они, оказывается, приезжие. Никого не знают, ни с кем не общаются.
Ваня чуть подтолкнул «подопечного».
– Давай сюда! – похлопал рядом с собой Сашка.
Эмиль обрадовано сел прямо на траву. Говорили о каком-то Максе. Из нескольких оброненных фраз Эмиль уловил, что тот тоже являлся завсегдатаем посиделок, но погиб при странных обстоятельствах. Эмилю понравилось вот так сидеть часами, слушать или не слушать разговор, молчать, наблюдать за облаками. Никто не приставал с вопросами, не интересовался, «кто», «что», «откуда». Мальчишки и девчонки собрались здесь, потому что им было хорошо вместе. И они приняли его! Эмиль ликовал. Одиночество отступило…
Начинало темнеть. Никто не торопился уходить. Развели костер. Откуда-то появилась гитара. Ваня так и не проронил больше ни слова. Но Эмиль видел – ему стало легче. Словно замороженная душа немного оттаяла.
Вадим и Сашка тоже наслаждались покоем. Обычно многословный и шумный Сашка тихо полулежал, пристроив голову на коленях симпатичной девчонки. Вадим приобнял какого-то малыша, наверное, братишку, и тоже за весь вечер произнес не больше двух фраз.
Никто не заметил, как со стороны школы подошел старик. Эмиль вздрогнул, когда рядом прошелестели шаги. Тот тронул Вадима за плечо.
– Срочное сообщение от Анджея! Нужны вы оба…
Сашка уже стоял на ногах. Вадим осторожно высвободил руку из-под заснувшего Даньки – Ваня подхватил ребенка – и, на ходу натягивая куртку, побежал к школе. Старик поднял малыша на руки и исчез в том же направлении.
– Куда они? – тихо поинтересовался Эмиль у Вани.
– Меньше знаешь, лучше спишь, – последовал ответ.
Эмиль больше не задавал вопросов, но весь оставшийся вечер прокручивал в голове детали сцены. Однако пока вывод напрашивался лишь один, здесь крылась какая-то тайна.
Глава 5«Забудь, что видел…»
Ребята отсутствовали два дня. Сидя на уроках, Эмиль рассеяно чертил фигурки, иногда поглядывая на пустующую парту в начале ряда. Почему-то в душе возникло ощущение, что им угрожает опасность. Ваня молчал, а у других Эмиль не рискнул спрашивать. Старик, приходивший на площадку, нигде не попадался. Оставалось ждать…
Вечером второго дня Эмиль случайно оказался в школе, мама попросила забрать забытый в учительской пакет с тетрадками. В здании царила тишина. Каждый шаг будил эхо в пустынных коридорах. Эмиль уже начал подниматься по лестнице на второй этаж, но остановился, услышав шум. Перегнувшись через перила, он прислушался. Шаги и тихие голоса доносились из столовой… Что-то дернуло пойти проверить.
Осторожно приоткрыв дверь, Эмиль заглянул в едва освещенное помещение и… обнаружил Вадима и Сашку. Придерживая друга, Вадим ногой прикрыл дверь черного хода и осторожно опустил парня на пол. Эмиль, недолго думая, бросился помогать.
– Что случилось?!
– Держи голову! – бросил Вадим, разрывая рубашку на груди Сашки.
– Говорю тебе – царапина. Не страшней, чем в прошлый раз, – прохрипел Сашка, закрывая глаза.
От вида раны у Эмиля перехватило дыхание… Ребра словно вдавили внутрь. Черный кровоподтек украшал всю правую сторону. Ясно, что кости сломаны. Сашка закашлялся. На губах появилась кровь.
– ДЕРЖИСЬ!
Вадим закатывал рукава. Эмиль не представлял, что можно сделать в такой ситуации. Хотел предложить вызвать скорую, одновременно понимая, что помощь не поспеет. Он держал Сашку, чувствуя, как обмякает тело. Что делает Вадим? Почему не зовет кого-нибудь из взрослых?!
Вадим несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Сейчас от него зависела жизнь друга, и плевать на все запреты и предосторожности, он сделает все, что в его силах, и даже больше…
Потоки энергии изменили направление. Все – в кончики пальцев! Следующий шаг – представить, что руки прорастают острыми и тонкими иглами… Скорее! Жизнь Сашки утекала из раны с каждым ударом сердца. Он истечет кровью прежде, чем захлебнется жидкостью, заполнившей легкие.
Руки проникли внутрь… Осколки сломанных ребер, как и думал Вадим, разорвали ткани. Поправить. Очистить. Залечить. От напряжения темные круги поплыли перед глазами. Нельзя сдаваться! Кажется, с главным, наконец, покончено. Теперь влить хорошую порцию здоровой энергии, она поддержит Сашку на первых порах…
Кажется, получилось. Мы еще повоюем!..
Вадим убрал руки с Сашкиной груди. В висках стучало, перед глазами плавали разноцветные пятна. Он попытался прикрыть веки… Сделалось еще хуже: тошнота подступила к самому горлу.
– Он дышит, – донесся до него голос сквозь дурноту.
Только сейчас Вадим вспомнил про коротышку-одноклассника. Эмиль склонился над потерявшим сознание Сашкой и, прижавшись ухом к его груди, тревожно вслушивался.
– Забудь все, что видел! – переводя дыхание, прохрипел Вадим.
Он чувствовал, что сознание ускользает от него. Где же Велес? Наконец, послышались торопливые шаги. В столовую вбежали несколько человек. Последнее, что видел Вадим, – старого лекаря, склонившегося над Сашкой. Дальше – тьма…
Глава 6Вадим
Вадим появился в школе через день, бледный и измотанный на вид. На вопросы одноклассников отвечал, что «подцепил грипп». Скоро его оставили в покое.
Последний урок – любимая физкультура… Бег на сто метров.
Неспешно добравшись до старта, народ живописно разлегся на траве. Лучи осеннего солнца ласково играли на лицах. Легкий ветерок приносил запахи перекопанной земли и мяты. Все говорило: «Живи и радуйся».
Свисток физрука напомнил о печальной действительности… Двое со стонами поднялись. Отмашка. Пробежка. Результат. И уже следующая пара вяло движется к линии старта…
Эмиль отбыл свою очередь и, пристроившись на бревне, наблюдал за оставшимися. Вадим бежал в последней двойке. Он считался одним из лучших бегунов в школе, но учитывая его состояние… Эмиль, пожалуй, один из присутствующих знал, что сутки назад долговязый парень вычерпал себя почти до дна, спасая от смерти друга. Он внимательно наблюдал за бегущими и первым заметил неладное…
Вадим споткнулся на середине дистанции. Сделав усилие, он добежал, но на финише сложился пополам, пытаясь сделать вдох. Одноклассники собрались вокруг, переглядываясь. Во взглядах читалось: «Что с ним?» Эмиль протиснулся к Вадиму. Тот лежал на земле, тяжело дыша и держась за грудь. Учитель считал пульс.
– Сердце, – хмуро констатировал физрук.
Вадим открыл глаза, попытался сесть.
– Все в порядке, – выдохнул он.
– Ты надорвался позавчера, – тихо возразил учитель. – Сейчас в школу! Тебе помогут. И чтобы три дня в постели!.. Потом посмотрим… Ваня, Эмиль, отведите его в кабинет медсестры. Всем построиться!
Вадим едва мог двигаться. Ваня придерживал его. Эмиль открывал двери. Проблемы с сердцем – не шутка! Но снова никаких врачей… Никто даже не заговорил о скорой… Странные, однако, здесь люди! Или здесь не только Вадим может «лечить»?..
В кабинете медсестры Вадим опустился на кушетку. Сердце, как испорченный механизм, гулко стучало в груди. Боль немного отпустила, он снова мог дышать. Да, физрук прав, он надорвался, спасая Сашку, но зато этот шалопай вчера уже улыбался, а значит, дело пошло на поправку. В груди снова возникла и волной разлилась острая боль. Парень стиснул зубы…
Вадим скорчился на кушетке. Эмиль растерянно застыл у порога, не зная чем помочь. Тут дверь распахнулась. Вошли химичка и старик. Именно его мальчишка видел на площадке.
– Велес!
Тревога в голосе учительницы испугала Эмиля еще больше. Старик положил одну руку на грудь Вадима, другую – на голову. Почти сразу судорога, сковавшая тело подростка, отступила. Он приоткрыл глаза.
– Что же ты?.. Вздумал нас пугать? – с улыбкой обратился старик к Вадиму.
– Немного… расклеился… – с трудом выдавил Вадим.
– Следовало пристегнуть тебя к кровати рядом с Сашкой. Ты чуть не убил себя. А я – старый дурак – допустил это. Никаких нагрузок в ближайшие дни! Потянет на подвиги – вспомни о брате. Ты один остался у него. А сейчас вниз!