ь не придется. Поверь мне, каждый кто, так или иначе, соприкоснулся с Братством, больше не сможет жить спокойной жизнью. Пример тому – Ваня и Эмиль. Так что прощаемся мы ненадолго. Даже не надейся!..
Арлу просветлел. Он впервые столкнулся с кем-то, кто владел Силой. Впервые – мог «говорить на одном языке», впервые – не напрягаться, чтобы «не дай бог, не выдать свою природу». И еще много «впервые»… в том числе и друзья.
– Ты просто так вышел или искал меня?.. – вдруг спохватился Арлу.
– Честно?.. Искал, – признался Вадим. – У меня дело к тебе… Знаешь, не хотелось обращаться к твоему деду…
Вадим замялся, но, решившись, выпалил:
– Помоги поговорить с отцом!..
Арлу не сразу понял, в чем дело, но постепенно в его взгляде отразилось понимание.
– Прости, я не знал, что твой отец умер, – смутился он. – Я рад помочь…
Снег по-прежнему падал огромными хлопьями. Сугробы росли на глазах. Только под низко свесившимися лапами старой ели сохранился островок чистой земли.
Арлу оглянулся на зимовье. Они отошли достаточно далеко, теперь никто не помешает.
– Давай здесь!..
Молодой шаман потер руки, согревая их, смахнул с бубна намокший снег.
– Огня бы сейчас, – проворчал он, усаживаясь на слежавшиеся иголки.
Знакомый ритм поплыл над умиротворенной тайгой. Арлу прикрыл глаза и тихонечко подпевал. Он слился с бубном и, следуя лишь ему известным меткам, отправился в мир духов…
Вадим вытянул вперед руки. Возникло неяркое свечение на кончиках пальцев, распространилось дальше, охватывая ладони, запястья… Воздух наполнился микровспышками.
Скоро рядом с Арлу возникла призрачная фигура.
– ВАДИМ…
До боли знакомое улыбчивое лицо, руки в шрамах от порезов, взъерошенные волосы. Вадим не мог произнести ни слова. Что-то мешало дышать. Глаза жгли невыплаканные слезы.
– Родной!.. Как я скучал…
Полупрозрачные ладони коснулись лица. Вадим обнял отца, уткнулся в рубаху у него на груди.
– Мы так ждали тебя!.. – едва слышно прошептал он. – Данька и сейчас…
– Так уж вышло, – призрак провел рукой по влажным от растаявшего снега волосам сына. – Быть с вами рядом – мое самое большое желание, но…
– Почему все так?.. – задал, наконец, мучавший его вопрос Вадим. – Почему именно ты?..
Призрак промолчал, только крепче прижал к себе сына.
Со стороны зимовья послышались голоса. Их уже разыскивали.
– Тебя зовут…
Вадим кивнул, но так и стоял, вцепившись в отца.
– Вадим!.. Арлу!.. – снова позвал Анджей.
В голосе уже слышалось беспокойство. Вадим выпрямился, посмотрел покрасневшими глазами на отца.
– Мне пора…
– Да, пора… Ты совсем уже взрослый и хорошо справляешься. Я ГОРЖУСЬ ТОБОЙ! Побереги Даньку!.. А я… Я буду присматривать за вами. Иди, тебя ждут друзья…
Призрак растаял, а Вадим все стоял неподвижно. Ему на плечо легла рука.
– Зовут, – напомнил Арлу.
– Да, идем…
Пришлось пробираться через сугробы. Их встретили обеспокоенные Анджей, Велес и ребята. Вадим хмуро молчал. Арлу лишь пожал плечами и кивнул в его сторону.
– Портал откроется через пятнадцать минут. Пора выходить, – сообщил Велес.
Эпилог
Густой сумрак сменила ночь, и пустынные улочки осветили неяркие фонари, когда перед домиком с единственным освещенным окном остановились четверо. – Пап, ты погоди немного… Минут пять. Я ее подготовлю. А то у мамы сердце…
Эмиль распахнул калитку и решительно протопал к дому.
– Ну что ж… Я, конечно, понимаю, что сказать «спасибо» в моем случае мало, – Валдис протянул руку Велесу. – Но, знайте, я бесконечно благодарен вам и за себя, и за сына! Особенно тебе, парень!.. – Он взглянул на Вадима. – Тебе я обязан еще и способностью ходить.
Вадим смущенно пожал руку ученого.
– Не за что…
– Иди! Наверно, уже можно, – подбодрил Велес.
– Да, пожалуй…
Валдис тихо притворил за собой калитку.
Эмиль с трудом выбрался из объятий матери.
– Мам, ты присядь! У нас для тебя сюрприз…
– У кого это «у нас»? – напряглась женщина.
Эмиль оказался прав: она плохо себя чувствовала, сказалось волнение за сына – снова болело сердце. Он усадил ее на стул спиной к двери, поднял упавшую шаль. Взял маму за руки.
– Мама, ты только не волнуйся!..
– Да что же там такое? – улыбаясь, произнесла она.
– Тебе понравится…
Взгляд Эмиля обратился на что-то, находящееся за ее спиной. Женщина обернулась… Там, на пороге, стоял изможденный, заросший, чумазый, но счастливо улыбающийся Валдис.
– Я вернулся…
Она не проронила ни звука. Только крупные слезы скатились по щекам.
Довольный Эмиль смотрел, как отец в два шага оказался рядом с мамой. Она обняла своего давно оплакиваемого мужа.
– Так долго… Боже мой, как долго тебя не было…
Она обернулась к сыну.
– Значит, слет активов, говоришь… Обманщик!
Отец поманил Эмиля. Они долго стояли обнявшись.
– Ну, кажется, у них все хорошо, – усмехнулся Велес.
– Да, – откликнулся Вадим.
Он немного завидовал коротышке-вундеркинду, но настала пора возвращаться. Его тоже ждали – непоседа-братишка… и Анджей… и Деметра… и Сашка… и еще несколько человек – его семья.
Данька все-таки его не дождался. Вадим долго сидел рядом, смотрел на лохматую макушку, торчащую из-под одеяла, прислушивался к мерному посапыванию малыша.
– Я вернулся! Теперь все будет хорошо…
Книга третьяПуть самурая
Глава 1Накануне нового учебного года
Лето выдалось на редкость спокойное: парочка землетрясений и одно извержение. Создавалось впечатление, что в списке катастроф – только политические склоки и разборки между молодыми государствами, пытающимися любым способом напомнить о себе мировому сообществу.
Ребята наслаждались покоем. Отдых у моря, поездка в горы и просто посиделки у костра… Шикарные каникулы!
Сашка даже успел на несколько недель устроиться на подработку. Яна с Викой неизвестно какими путями смогли уговорить родителей и провели месяц в больнице в качестве сиделок, врачи очень удивлялись необычно быстрому выздоровлению двух малышей. Денис поступил на юридический. В отличие от Кольки с Ефимом, которые и летом безвылазно пропадали в своих институтах, он сразу после экзаменов вернулся и продолжил тренировать Ваню. Эмиль с родителями провел лето на родине, почти каждый день связываясь с Вадимом и Сашкой по спутниковому каналу.
Для Вадима это лето стало особенным: Даньке предстояло пойти в первый класс. Казалось, легче отправить человека в космос, чем экипировать первоклассника! Тетрадки, обложки, ручки, карандаши, майки, тапочки и прочее, и прочее буквально заполонили их комнату. Вадиму – далеко не любителю ходить по магазинам – приходилось почти каждый день отправляться со списком за покупками. Младший брат в предвкушении новой жизни («Я теперь буду как ты!») нетерпеливо дергал его за руку и требовал скупить почти весь прилавок. Продавцы уже знали его по имени и часто дарили какую-нибудь мелочь. Очень помогла Деметра, взяв на себя покупку школьной и спортивной формы, Вадим чувствовал, что очередной поход по магазинам он уже не выдержит.
Накануне первого сентября одетый с иголочки первоклассник торжественно прошествовал перед старшим братом. Вадим едва сдержал улыбку, наблюдая, как Данька, копируя Анджея, поправил галстук.
– Ты будешь самым нарядным первоклассником на линейке, – Деметра пригладила непослушную Данькину челку.
– И двойки начнем хватать прямо с первого дня, – пошутил Анджей.
Данька начал возмущенно возражать. Взрослые засмеялись. Огромный пес запрыгал вокруг, шумно радуясь вместе со всеми. Вадим подхватил брата на руки. Счастье переполняло его.
Вечером, в очередной раз демонстрируя своему мохнатому другу содержимое портфеля, Данька вдруг выдал:
– Жалко, что папа не придет…
Вадим поднял голову от документа, уже третий вечер не поддававшегося переводу, и взглянул на брата. Тот сидел на полу, скрестив ноги, и продолжал разглядывать картинки в учебнике. Только напряженная спина выдавала внутреннее беспокойство. Вадим вдруг осознал, что его маленький брат по-прежнему переживает разлуку с отцом, а он-то думал… Вадим опустился с ним рядом, обнял. Данька усиленно отворачивался, значит, слезы вот-вот брызнут из глаз.
– Папа очень гордился бы тобой, – заверил Вадим брата. – И тебе совсем не обязательно быть лучшим из лучших. Просто оставайся самим собой. Думаю, он сказал бы: «Оставайся таким же жизнерадостным и честным».
– Правда?
– Конечно.
Данька повис у брата на шее. Забытый учебник упал на ковер. Вадим погладил малыша по спине.
– Пора спать! Завтра важный день.
Глава 2«Мирная» жизнь
Торжественная линейка прошла на высшем уровне. Будущие выпускники вывели счастливых и взволнованных первоклассников на украшенную яркими разноцветными флажками и гирляндами из цветов площадку. Данька гордо шагал впереди, держась за руку брата. Казалось, он стал немного выше, так старался выглядеть старше и солиднее. Взлетели воздушные шарики, прозвучал первый звонок… Вот и началась школьная жизнь.
Забот у Вадима прибавилось: непоседливый Данька едва мог дождаться окончания уроков брата, ему сразу же хотелось писать палочки, крючочки, учить стишок или читать новые слова. Вадим терпеливо выслушивал подробный рассказ первоклассника об уроках и учительнице, одноклассниках и новом друге. «Хорошо, что сейчас спокойно, и я могу побыть с ним», – в который раз подумал Вадим.
После пяти появлялась Деметра, и он мог, наконец, перевести дух.
Трудная работа – растить детей…
Новичков, к счастью, не прибавилось. Шумно отметив начало учебного года у Эмиля дома, будущие выпускники приступили к занятиям. Как и многие поколения одиннадцатиклассников, ребята стали являться в кабинет через несколько секунд после звонка, чем вызывали очередную лекцию минут на пять, что неплохо для начала учебного года. Когда «заведенный» учитель приступал, наконец, к объяснению нового материала, срочно находились более важные дела – новая заставка на экране телефона, перламутровая тушь или эффектный рисунок на ногтях. Первые дни последнего учебного года – «золотое время». Ты уже взрослый, чтобы кто-то особенно напрягался воспитывать, и до экзаменов еще достаточно далеко – можно расслабиться. Кроме того, учителя за лето заметно соскучились, чтобы прощать «невинные шутки» своим ученикам. Так что по всему выходило, что учеба может подождать день-два, а то и три, и четыре, и пять…