Сашка с Вадимом продолжали тренировки с Мастером, осваивая технику ведения боя самураев. Четыре раза в неделю, если Сашку не отправляли на задание, они «перепрыгивали» через портал, проводили в зале несколько изнурительных часов и, когда темные круги начинали расплываться перед глазами, возвращались домой. На сон оставалось около часа, но оно того стоило: в душе словно музыка рождалась каждый раз, когда уже послушное тело правильно и красиво двигалось под бесстрастным взглядом сэнсэя.
В общем, жизнь текла тихо и мирно. Вадим наслаждался покоем. Только Сашка постоянно жаловался.
– Ну хоть бы завалященький катаклизм какой… – роптал он.
Вадим улыбался, слушая друга, и про себя добавлял: «А можно и без него…»
Глава 3Проблемы начинаются
Продолжительный период покоя сулил серьезную проблему впереди. Таков Закон равновесия!.. Все началось на уроке физкультуры…
Играли в баскетбол. Мяч несколько раз попал в кольцо, вызвав аплодисменты зрителей. В классе было много физически подготовленных ребят, поэтому игра всегда получалась зрелищной. Вокруг площадки собирались не только ученики младших классов, чьи уроки уже закончились, но и учителя, свободные от работы.
Быстрые пасы друг другу. Мяч, словно живой, перетекал из одной руки в другую, и… трехочковый бросок! Несколько дружеских и весьма ощутимых хлопков по спине, и Вадим снова переключился на игру.
Вдруг на какую-то долю секунды все поплыло перед глазами… Кто-то задел его плечом, перехватывая мяч.
– Чего зеваешь?! – заорал Сашка с другой стороны площадки.
Вадим поднял руку, подавая сигнал, что он «вне игры», и ушел. В глазах уже не двоилось, но голова по-прежнему гудела. К тому же из носа потекла кровь.
Сашка нашел Вадима возле умывальников. На ходу натягивая майку, он шумно спустился по ступенькам и, проехавшись по только что вымытым полам, остановился возле Вадима.
– Ты чего?..
– Да ерунда… На солнце, наверное, перегрелся…
Вадим еще раз плеснул водой в лицо. Сашка с подозрительностью осмотрел друга, но ничего страшного не обнаружил и подставил голову под струю воды.
Все остальные, шумно обсуждая игру, уже заходили в раздевалки. До звонка с урока оставалось совсем чуть-чуть.
– Что-то серьезное? – уже на перемене осведомился физрук, беря Вадима за подбородок и внимательно вглядываясь в мокрое лицо.
– Просто голова закружилась, – отмахнулся тот и пошел переодеваться.
Учитель какое-то время стоял, перекидывая мяч с руки на руку. Он о чем-то думал. Глубокая складка легла между бровей. Какой-то пятиклассник вынужден был дернуть его за рукав, чтобы получить ответ на вопрос, повторенный им в пятый или шестой раз.
– Да-да, приходите на кружок. Сразу после уроков… – рассеяно подтвердил физрук.
Вечером, едва Деметра забрала Даньку, пообещав угостить его пирожными, к Вадиму зашел Велес.
– Привет!
– Здравствуйте! – немного удивился Вадим. – Что-то случилось?
– Нет, пока все спокойно.
Вадим выдохнул. Может быть, из-за постоянных причитаний Сашки, а может, из-за слишком продолжительного «благополучия» с недавних пор он все время ждал плохих новостей.
Велес присел на диван.
– Как ты себя чувствуешь?
Вадим, складывая Данькины краски, поднял голову.
– Физрук наябедничал?..
– Он не «ябедничал». Так что все-таки произошло?
Вадим отвернулся.
– Ерунда. Жара… Перед глазами все поплыло.
Велес внимательно наблюдал за ним. «Ерунда, говоришь…»
– Раньше такое бывало? – нахмурился он.
– Нет, – пожал плечами Вадим, удивляясь серьезности тона гостя.
– Понимаешь, – продолжил Велес. – Такое просто не может оказаться «ерундой»… Обычные простуды, легкие травмы и даже грипп ваша Сила вылечит моментально, вы даже чихнуть не успеете. Головокружение у тебя, скорее всего, означает серьезные проблемы со здоровьем. Очень серьезные…
Вадим какое-то время стоял, обдумывая слова старого лекаря. Вдруг он заметил, что уже давно держит в руках Данькин альбом, и положил его.
– Я хотел бы осмотреть тебя. Ты не против?
Вадим согласно кивнул и стянул футболку.
Велес долго осматривал, выстукивал, прислушивался, считал пульс. Наконец, сделал знак одеваться.
– На первый взгляд – ты здоров, – задумчиво проговорил он. – Осталось проверить еще кое-что…
Вадим пятерней расчесал сильно отросшие волосы. У него уже зародилась слабая надежда, что Велес, вопреки своей непогрешимости, ошибся в предположениях, но последние слова снова заставили напрячься. «Особенная проверка?..»
– Ляг на диван… – Велес вынул из кармана маленький пузырек. – Я давно хотел это сделать, но все откладывал… История с Аномалией не могла пройти для тебя бесследно. Мы сейчас проверим, в каком состоянии твоя Сила…
Велес высыпал немного порошка на ладонь и растер его. Вадим поежился, когда перламутровые от порошка пальцы коснулись его груди. Руки старого лекаря умело выводили древний символ…
Зрачки Вадима расширились, тело выгнулось дугой. Велеса отбросило. Больно стукнувшись головой о край стола, он продолжал, не мигая, смотреть на все увеличивающуюся ауру вокруг Вадима. Тело мальчика уже не лежало на диване. Оно парило в метре над ним. Энергия, струящаяся вокруг парня, имела яркий фиолетовый цвет. Мощность ее оказалась столь велика, что Велес буквально слышал гул, порождаемый мечущимися языками «пламени». Кое-где в фиолетовой гамме проскальзывали ниточки черного цвета. Один их вид рождал тревогу, заставляя сердце сжиматься.
Странная пляска продолжалась пару минут, потом фиолетовое свечение начало вытягиваться, приобретать форму…
Вадим открыл глаза. Тело странно покалывало, но в остальном он чувствовал себя как прежде.
– Ну как все прошло? – без тени надежды взглянул он на старика.
– Неплохо, – проговорил тот, пряча пузырек. – Я пойду, пожалуй. Ты говори, если вдруг снова закружится голова или еще что-нибудь…
Вадим кивнул. Старый лекарь ушел. Почему-то у парня осталось чувство, что Велес соврал. Но тот никогда его не обманывал, поэтому Вадим постарался отбросить тревожные мысли и отправился на спортивную площадку, где его уже давно ждал Сашка.
Глава 4Новая миссия
Первое серьезное дело наклюнулось на третьей неделе сентября. Их вызвали среди ночи. Сашка, постоянно сокрушавшийся по поводу отсутствия «работы», теперь недовольно ворчал из-за прерванного сна. Он сонно ежился и зевал. Анджею, который инструктировал их, пришлось сделать замечание, так как очередной Сашкин зевок вызвал уже откровенный смех.
– Сосредоточьтесь! – повысил голос учитель. – Итак, продолжим… Валентин и Эмиль – техническая поддержка. Они проинформируют вас о каждом изменении, а если понадобится – подскажут, куда и как передвигаться.
Мальчишки согласно кивнули, ребята со времен пребывания в заповеднике работали в паре, и у них хорошо получалось.
– Остальные сейчас отправятся на место. Разобьетесь по двое. Далее – в обычном режиме. С вами отправляются Айше, – химичка вышла вперед, – и Деметра. Она уже на месте. Дальнейшие инструкции получите по дороге. Вперед!
Уже в каком-то заброшенном доме, судя по сумеркам и еще нескольким приметам, где-то в Западной Европе, все переоделись в специальные костюмы. Пока разбирались с необычным набором инструментов и приборов, Деметра вводила их в курс дела:
– На днях в Интернете появилось сообщение о необычной находке археологов. В Гималаях обнаружили артефакт.
– Наверняка «наша» вещь, – буркнул все еще недовольный Сашка.
– Да, «наша», – откликнулась классная. – Одна из реликвий Первых. Археологи не совсем правильно оценили ее возраст. Но даже при ошибке в пару тысяч лет она породила массу вопросов. Сейчас артефакт переправили в известный институт для углубленного исследования. Нам нельзя допустить взятия проб: могут возникнуть нежелательные последствия, поднимется шум. Хотя до сенсационных заявлений дело может и не дойти, если то, что известно об артефакте, правда…
– И что же случится? – спросила Алинка, пряча свои длинные волосы под капюшон.
– Скажем, пол-Европы превратится в безжизненную пустыню.
– Ого!.. – заинтересованно протянул Сашка.
– Вы должны пробраться в хорошо охраняемую лабораторию, выкрасть артефакт и, не оставив следов, уничтожить всю информацию, собранную учеными. Вадим и Саша, на вас главное – черный ящик с рискованной находкой. Ваня и Юля проникнут в кабинет на третьем этаже, где, по нашим данным, хранятся отчеты, образцы пород и документы. Айше и Алина уничтожат файлы, хранящиеся этажом выше. Есть риск, что у членов экспедиции сохранятся копии, но с ними разберемся позже. Прислушивайтесь к подсказкам Эмиля и Вали. Сейчас дождемся темноты и начинаем передвигаться по крышам. Мы в полутора кварталах от цели.
Вадим с Сашкой первыми оказались на месте. Через грязное стекло в потолке они могли наблюдать за слабо освещенным помещением. Как и говорила Деметра, черный ящик с артефактом находился под стеклянным колпаком. Сашка присвистнул, когда через приборы рассмотрел сетку лазерных лучей.
– Охраняют не по-детски, – прошептал он.
Вадим на секунду высвободил сознание, «прощупал» помещения под ними. Он ощутил охранника, шагающего по длинным коридорам («По расписанию…» – подумал Вадим), Ваню с Юлькой, притаившихся в служебном помещении как раз рядом с позевывающим детиной с фонариком, и Алинку с химичкой, осторожно поднимающихся по пожарной лестнице.
– Эмиль! – шепнул Вадим в маленький микрофон, встроенный в перчатку. – Скажи Алинке, чтобы не шумели пару минут: охранник в зоне слышимости.
Настала пора действовать. Сашка медленно, стараясь не шуметь, прикрепил присоску, вырезал аккуратное отверстие и с легким «дзынь» вынул стекло.
– Опа! – подмигнул он напарнику.
Отверстие располагалось как раз над стеклянным куполом, укрывавшим их цель. Первый этап прошли. Следующий – проникновение. Но едва Сашка попытался открыть щеколду, как Вадим ухватил его за руку. Оба замерли.