Черная сфера на секунду замерла, вздрогнула… В следующее мгновение она «сломалась»: контур раскололся, ломая форму, пространство скукожилось, как будто смяли бумагу… Смерть обратилась вспять.
Там, где только что бушевала темная буря, осталась черная оплавленная земля. Остекленевшие остатки вековых деревьев, рассыпавшаяся в прах трава, разорванное глубокими трещинами русло реки… Мертвая земля.
Последние сгустки смертоносной энергии втянулись в «черную дыру». Алексис открыла глаза…
Солнце… Лучи жгучего белого света хлестнули по глазам. Руки, лицо, почти лишенные кожи, обожгло. После смертоносной пляски внутри сферы у Алексис не осталось сил. Беззащитная перед беспощадными лучами светила, она, не издав ни звука, рухнула без чувств.
Глава 34Буря
Несколько часов продолжался хаос. Наконец, удалось навести относительный порядок. Раненых поместили на нижнем уровне. Ребят отправили спать. Велес вышел на школьное крыльцо. Там он нашел Ямамото. Над городом царила глубокая ночь. Холодный воздух обжигал легкие, заставлял глаза слезиться. Они молча стояли рядом. Душа рвалась на части. Говорить не хотелось.
Все напрасно…
Ночное небо вдруг затянуло плотной пеленой туч. Резкий порыв ветра пригнул деревья почти до земли. Тут и там между небом и землей изогнулись длинные изломанные разряды молний. Откуда-то сверху на школьный двор опустился дракон.
– Вадим!
Велес сделал шаг навстречу, но самурай удержал его…
Образ дракона растаял. Вадим положил на землю бесчувственное тело, выпрямился. Он уже не он… Вадим уже не излучал энергию… ОН СТАЛ ЭНЕРГИЕЙ.
Черно-фиолетовое пламя в облике Вадима…
– Спасите ее! – произнесло существо громким, порождающим эхо голосом.
Из здания уже выбегали люди. Деметра вскрикнула…
Светящиеся синим огнем глаза обратились на Велеса. Силуэт начал распадаться, терять четкость. Буря над городом взвыла на тысячи голосов…
Ямамото шагнул вперед.
– Ты слаб! – крикнул он. – Ты даже не способен управлять своей Силой!
Фиолетовое пламя вспыхнуло вновь. Вырастая, меняясь, перед испуганными людьми возник дракон. Он взмыл ввысь… Туда, где зарождалась небывалая буря.
Деметра и Яна уже склонились над Алексис. Та не подавала признаков жизни. В ее руке лежал небольшой тончайшей работы стеклянный сосуд, полный жидкости цвета солнца.
– Что ты делаешь?!! – крикнул Велес почти в самое ухо Ямамото, стараясь перекричать бурю.
– Пытаюсь помочь вашему мальчишке!
Он трансформировался. Гибкое обсидиановое тело устремилось в самый центр разбушевавшейся стихии. В зареве электрических разрядов высоко над головами сплелись два дракона. Сила, высвобождаемая ими, была способна стереть с лица земли маленький провинциальный городок.
Тяжелые массы спрессованной воды пришли в движение. Гул, порождаемый ими, больше напоминал грохот рушащегося здания…
Битва драконов продолжалась. Красное и фиолетовое сияние смешались, рождая фантастическое светопреставление.
– Он сейчас разобьется!.. – испуганно прошептала Деметра.
Велес, не отрываясь, смотрел в небо. От напряжения у него все плыло перед глазами. Он с ужасом увидел, как дракон, окруженный фиолетовым сиянием, вдруг почти отвесно устремился вниз. Обсидиановое тело обвилось вокруг фиолетового, замедляя падение…
Огненно-фиолетовое пламя обрушилось на землю, породив страшной силы взрыв. Спустя несколько мгновений в неглубокой дымящейся воронке, в свете пожара, возникшего в результате взрыва, встал пошатывающийся Ямамото. Он придерживал поникшее тело.
– Быстрее! – прохрипел он. – Через несколько минут процесс станет необратимым.
Вновь собранная установка была уродливым подобием своей предшественницы. Измученный профессор положил руку на рубильник.
– Убирайтесь!
Велес сбежал по ступенькам.
– Давай!
Яркий белый свет залил все вокруг…
Глава 35Прощание
Алексис потихоньку проскользнула в дверь «лазарета», меткое название, придуманное Сашкой, намертво приклеилось к комнате. Вадим по-прежнему лежал без сознания, но она не могла уехать, не увидев его напоследок.
На краешке кровати сидела какая-то женщина. Невысокая, с очень большими грустными глазами и небрежно заколотыми длинными белыми волосами. Алексис немного растерялась.
– Простите!.. Я думала, что здесь никого нет.
– Я уже ухожу, – женщина поднялась. – Ты проходи! Он ждет тебя…
Странная посетительница тепло улыбнулась Алексис, посторонилась, пропуская ее. Девушка присела на краешек кровати рядом с Вадимом. Тот лежал с закрытыми глазами. Рука Алексис на что-то наткнулась. Она с удивлением поднесла к глазам кристалл. Ярко-голубой… Правильной формы… С искоркой внутри…
– Это, наверное, ваше…
Алексис обернулась. Странная посетительница исчезла…
– Алексис?..
Вадим пошевелился.
– Да, я… – откликнулась она. – Ты очнулся!
Алексис сжала его руку.
– Что-то случилось?
– Нет, все в порядке… Ты жив… – проговорила Алексис, ее глаза подозрительно блеснули. – Ах да, только что здесь я встретила женщину… Но она исчезла. И оставила кое-что…
Алексис показала Вадиму кристалл.
– Дана!.. – удивился он.
– Кто?
– Моя наставница, последняя из Первых.
– Призрак?!
Алексис оглянулась, мурашки пробежали по всему телу, но Вадим отвлек ее:
– Значит, мы успели…
Девушка улыбнулась. Вадим поднял руку, коснулся золотистых прядей.
– Эликсир… – пояснила она. – Прежде чем вернуть его в Храм, Велес и Ямамото дали несколько капель мне. Переливание крови не помогло, я уже впала в кому… Когда очнулась, внутри словно солнце зажглось… А волосы… Велес сказал – «побочный эффект».
– Мне нравится «побочный эффект», – улыбнулся Вадим.
Он смотрел на живую, улыбающуюся Алексис, и уставшее сердце начинало биться сильнее, возвращая к жизни измученное тело. Но Алексис вдруг погрустнела, немного отстранилась.
– Я пришла, чтобы попрощаться… Мы уезжаем сегодня.
– Нет!
Вадим попытался подняться. Алексис пришлось удержать его.
– Тебе еще нельзя вставать… – чуть не плача взмолилась она. – Я постараюсь связаться с тобой…
Вадим вдруг почувствовал, что смертельно устал. Он закрыл глаза.
Дверь распахнулась.
– А говорят, что ты еще труп!! – радостно заорал Сашка с порога.
Вместе с ним пришли Ваня, Денис, Юлька, Ефим. Сразу сделалось как-то тесно. Вадима засыпали вопросами. Односложно отвечая ребятам, он все время смотрел на Алексис. Она отступила, пропуская друзей к больному, а потом и вовсе потихоньку вышла. Уже в коридоре она позволила себе расплакаться.
Глава 36Хорошая новость
Наконец, в класс вернулся Вадим. Все оживились. От дружеских похлопываний по спине у него скоро заболели ребра, что не помешало ощутить радость от встречи, словно вернулся к родным после долгой разлуки.
– Да… Да… Все в порядке… – отвечал он невпопад на вопросы одноклассников.
Прозвенел звонок. Сашка почему-то уселся за парту с Эмилем.
– Нужно обсудить кой-чего… – многозначительно шепнул он.
Химичка задерживалась. Как всегда нашлось что обсудить, дописать, списать…
Совершенно неожиданно вместе с учительницей в кабинет вошла директор. Растерявшись, ребята вразнобой поднялись, приветствуя вошедших.
– Добрый день! – поздоровалась директор.
– Здрав-ствуй-те! – нарочито громко прозвучало в ответ.
– Присаживайтесь! – улыбнулась она.
Загремели стулья. Все переглядывались, взглядами спрашивая друг друга: «Чего это она?..» Вроде бы никто не подрался, с учителями не ссорились… Конечно, задолжали всем классом две-три практических, но такое в пределах нормы, и вмешательство администрации еще не требовалось…
Директор подождала, пока шум уляжется.
– Ребята, я хочу вам представить новую ученицу…
В приоткрытую дверь вошла красивая девчонка. Красивая – немного неверно… Присутствовало в ее облике что-то неземное: очень бледная кожа, золотые искрящиеся волосы, изящные руки музыканта, бархатистые ярко-фиолетовые глаза… Общий вздох восхищения пронесся по рядам.
Звук упавшего учебника показался оглушительным в наступившей тишине.
– Простите! – буркнул Вадим, наклонившись за книгой. Только так он смог скрыть удивление, растерянность и радость, отразившиеся на лице.
– Алексис приехала из Англии. Ее семья надолго поселится в нашем городе, и Алексис продолжит обучение у нас. Там, где она жила, традиции несколько отличаются от наших. Надеюсь, вы поможете преодолеть ей мелкие трудности, которые наверняка возникнут. А сейчас я оставлю вас, чтобы больше не отнимать у вас драгоценное учебное время. Присаживайся, Алексис!
Директор вышла. Алексис огляделась (почти каждый мальчишка пожалел, что сидит не один) и присела на первую парту – к Вадиму. Сашка хлопнул рукой по подставленной ладони Эмиля и расцвел улыбкой.
Вадим едва дождался звонка. Он увлек Алексис в пустовавший кабинет и, когда, наконец, их никто не мог услышать и увидеть, привлек ее к себе.
– Я думал, что больше никогда тебя не увижу… Как?! Почему ты здесь?
– Отец решил, что здешний климат мне больше подходит, – пояснила Алексис. – Мы неделю паковали его бумаги, перевозили лабораторию. Ребята очень помогли, а Сашка подыскал нам дом неподалеку. Так что я теперь живу рядом со школой.
– И ни слова… Никогда им этого не прощу! И… я обожаю твоего отца!..
Вадим приподнял Алексис и счастливо засмеялся.
Несколько дней каждый мальчишка с седьмого по одиннадцатый класс старался любым способом попасться на глаза Алексис. Толпа поклонников окружала ее на каждой перемене. Девчонки фыркали и тайно завидовали. Но скоро стало ясно, что новенькая – «собственность» Вадима, и все стало на свои места. Авторитет избранника оградил Алексис от навязчивого внимания «мужской половины», а девчонки, когда отпала причина ревновать, вдруг обнаружили, что она добрая, отзывчивая и «не ломается». Скоро джинсы и майки одноклассниц сменили деловые костюмы «как в Англии», а Алексис стала ориентироваться «в ценах и шмотках».