– Что делать?
– Связаться с ними – дать понять Врагу, что мы напали на след, – размышлял Велес. – Быть может, послать еще одну группу?
– А если там действительно опасно? – заметил хмурый профессор.
– Да, задача…
Они какое-то время пытались найти приемлемое решение. Неожиданно прозвучал сигнал тревоги – вернулась группа Алексис…
Глава 18Алексис
Вадим долго стоял перед погасшим экраном. Чувство неотвратимой беды навалилось на плечи, неподъемным грузом легло на сердце, мешая дышать. – Поговорил?
Ямамото как всегда был невозмутим.
– Да.
Вадим взглянул в глаза самурая.
– Я должен быть там! Она в смертельной опасности…
– Твоя задача, – ровным голосом начал Ямамото, – помочь брату…
– Я знаю… Знаю! Но она – часть меня! Мне нужно всего пару часов.
Ямамото с минуту молча изучал стоящего перед ним молодого человека. «Ты обречен на раннюю смерть, – думал он, – а жаль… Я так давно не встречал человека, способного на самопожертвование».
– Хорошо. Два часа…
Сознание Алексис то всплывало, то снова тонуло в горячечном бреду.
Как они добывали пробы, сначала погружаясь в мертвое озеро, потом делая подкоп под какое-то заброшенное древнее строение, она помнила отрывочно. Самочувствие ухудшалось. Ей удавалось скрывать это какое-то время, но Юлька быстро обнаружила, что подруга буквально сгорает от высокой температуры. Только необходимость закончить начатое не дала им «перепрыгнуть» в Хранилище тотчас.
– Держись! – кричала Юлька в самое ухо, пока они устанавливали портал.
Туман… Горячий красный туман застилал глаза. Из сознания иногда всплывали дорогие образы: отец, Велес, Вадим… «Бред… Вадим сейчас далеко…»
Велес все продолжал «вливать» в Алексис зеленоватое свечение. Он поднял глаза на профессора.
– Ей уже должно становиться лучше…
Но состояние девушки ухудшалось: ее всю сотрясала крупная дрожь, невидящие глаза были широко распахнуты, неестественно яркие губы постоянно шептали одно и то же имя.
Кто-то подбежал к ним…
– Алексис! – Вадим рухнул рядом с ней на колени, сжал руку девушки. – Алексис, слышишь?! Посмотри! Посмотри на меня!..
Ее глаза на секунду сфокусировались на нем, но почти сразу затуманились. Руки Вадима легли поверх рук старого лекаря, золотисто-фиолетовое пламя выросло, окутало Алексис…
Дрожь, наконец, прекратилась. Алексис вздохнула, прикрыла глаза.
– Давай в реанимацию! – велел Велес.
Вадим подхватил обмякшее тело, почти бегом бросился в «лазарет». Юлька мрачно смотрела им в след.
– Ваши пробы… – она ткнула в руки профессору три пробирки, отвернулась и медленно побрела к себе.
Глава 19«Монстр вырвался…»
Яркий свет причинял боль… Алексис попыталась отвернуться, но голову пронзили тысячи игл. Словно петарда взорвалась внутри черепной коробки. Девушка застонала.
– Алексис! – позвал знакомый голос.
Она приоткрыла глаза.
– Я брежу?..
– Нет, – улыбнулся Вадим. – Ямамото отпустил меня на два часа. У нас осталось… – он взглянул на браслет, – еще семь минут.
– Как ты здесь оказался?
– Как ТЫ здесь оказалась? – перебил Вадим. – Что произошло?
Алексис поморщилась. Попытка вспомнить отозвалась очередной болезненной вспышкой.
– Не помню…
Вадим нахмурился.
– Ты обещала не рисковать!
– Ты тоже…
Алексис коснулась свежего рубца на его левой щеке.
– Пустяки! Заживет.
Он снова взглянул на часы.
– Мне пора… Что-то пытается завладеть тобой. Нам с Велесом удалось остановить на время распространение неизвестной заразы, но она все еще внутри тебя…
Вадим сильно сжал руку любимой. Алексис слабо улыбнулась.
– Иди! Ты нужен Даньке… За меня не беспокойся! На меня работает все Братство. Все будет хорошо…
– Я постараюсь вырваться, как только смогу! – пообещал Вадим.
Он поцеловал Алексис и вышел.
В коридоре стоял профессор.
– Спасибо! – выдохнул он, когда Вадим проходил мимо.
Зеркало портала возникло на положенном месте, но Вадим почувствовал – что-то не то… Он едва успел сгруппироваться, как рухнул с пятиметровой высоты на усыпанную мелкими осколками поверхность. Потирая ушибленное плечо, он поднялся, огляделся…
Дымились руины… Кое-где вырывались языки пламени – отголоски большого пожара. Вадим высвободил сознание, пытаясь найти людей… Несколько десятков человек приближались со стороны казарм. Значит, разрушено только основное здание. Где же Ямамото, ребята?.. Справа вспыхнули яркие искорки. Они!
Вадим побежал, перепрыгивая едва различимые во мраке глыбы, задыхаясь от едкого дыма. Казалось, что он движется к эпицентру взрыва. Наконец, он спрыгнул на площадку, практически свободную от обломков. Совсем рядом проступали темные силуэты людей…
Даня лежал, не подавая признаков жизни. Анна сжалась в комочек в нескольких метрах от него. Она давилась слезами и что-то бормотала. Ваня стоял неподвижно. Сашка склонился над Ямамото. Самурай тяжело дышал. Его грудь вздымалась и опускалась, на губах вздувались кровавые пузыри.
Вадим бросился к брату, рухнул на колени, попытался делать массаж сердца.
– Что здесь произошло?!
– Монстр вырвался… – проронил Иван.
Ни за что на свете он не хотел бы пережить такое снова: языки черного пламени, словно лезвия, рассекают монолитный камень, рушатся стены, огонь вырывается из пасти чудовища…
– Ямамото остановил его, но, кажется, мы потеряем обоих… – Сашка провел рукой по волосам, тряхнул головой.
Нет!.. Так не должно случиться!.. Вадим выпрямился, запрокинул голову, закричал…
Синий огонь полыхнул в его глазах. В воздухе появились, выросли, закружились по спирали языки фиолетового пламени. Воздух, земля, все вокруг завибрировало от присутствия бесконечно великой Силы…
– Не-е-ет!!!
Фигура Вадима вспыхнула. Солнечный свет озарил все вокруг. Он заполнил собой трещины, выбоины, поглотил пламя, фигуры людей…
Анна широко распахнутыми глазами наблюдала, как все вокруг рассыпается в прах. Словно в замедленной съемке, от руин начали подниматься струйки пыли. Толкаясь, они занимали свои места. Прозрачная конструкция постепенно обретала массу, объем… Снова заблестели красками росписи на стенах, зажурчал ручей у резной беседки, зашелестели миниатюрными листочками деревья-бонсай…
Вадим опустил руки. Успокоился. Огромные полупрозрачные крылья с едва различимым шуршанием сложились на его спине. В глазах медленно угасали последние синие искорки. Он склонился над Данькой… Тот прерывисто дышал, сердце стучало неравномерно, но сильно. Вадим поднял брата, понес в дом.
– Кто он? – едва слышно прошептала потрясенная Анна.
– Он человек, – криво усмехнулся Ваня. – Самый могущественный человек на Земле…
Глава 20Выбор
Ровный голос Ямамото тонким лезвием вонзался в сердце. Слова тисками сдавливали виски. Вадим не выдержал, сорвался на крик:
– Почему ТАК?!! Почему всегда нужно ВЫБИРАТЬ?!
– Иначе было бы слишком легко жить.
Ямамото отвернулся, давая собеседнику время подумать. Парень сидел, обхватив голову руками.
– Сегодня ты успел вовремя, но в следующий – тебе так не повезет. Твое место здесь – рядом с братом. От тебя во многом зависит, как сложится будущее планеты. Ты должен…
– Да, я ДОЛЖЕН… – Вадим стиснул руки. – И дать ЕЙ умереть…
– Такова твоя судьба.
Вадим закрыл глаза. Каждый вздох причинял боль. Самурай прав, но… душа не хотела соглашаться с таким выбором. Перед внутренним взором стояли два дорогих ему лица – Данька и Алексис. Отказаться от одного из них значило разрушить свой мир, потерять точку опоры…
Ямамото ушел, оставив Вадима одного. Трудное решение мальчишка должен принять сам…
– Вадька!..
– Да, Даня, – тут же отозвался Вадим.
Он наклонился к брату, поправил одеяло.
– Мне страшно…
– Не бойся! Я рядом… Вадим прилег рядом с Даней, обнял его. «Да, я рядом…»
Маленькая светящаяся точка на мониторе словно сошла с ума. То она медленно ползла по экрану, то снова начинала бешено метаться. Велес смахнул капельки пота с лица и снова попытался вмешаться, но сердце не слушалось. На этот раз чужое сердце отказывалось повиноваться.
– Не сдавайся! Не смей!..
Предательские слезы наворачивались на глаза, мешая смотреть. Велес упрямо продолжал, даже когда все вокруг уже остановились.
– Прекрати! Она умерла…
Рука профессора легла на плечо. Старый лекарь уронил голову на грудь.
– Прости! Я не смог…
Алексис лежала с широко распахнутыми глазами. Краски на ее лице медленно угасали. Золото волос неуловимо менялось на серебро лунного света. Черты заострялись.
Только чуть розовые полуоткрытые губы оставались нежными и мягкими.
Где-то очень далеко чье-то сильное сердце на несколько секунд замерло, прощаясь с любимой. Весь мир застыл, не смея нарушить молчание.
ВРЕМЯ ОСТАНОВИЛОСЬ…
Глава 21Похороны
Лунный свет залил все вокруг. Тонкой серебряной дымкой повис над заповедной долиной. Невесомым шелком волос коснулся щеки…
– Алексис…
Сердце снова сжалось, выталкивая очередную порцию крови, гоня ее по жилам, заставляя ЖИТЬ… Весь мир померк, исчезли краски, звуки, запахи. Все стало чужим, далеким.
Он словно прирос к скале, стал частью ее…
ЕЕ БОЛЬШЕ НЕТ…
– Что он там делает? Замерзнет ведь…
Ямамото остановил Сашку, заставил отступить на шаг. – Оставь его!.. – А потом добавил чуть слышно. – Алексис только что умерла.
Сашка поверил сразу. Улыбка погасла. Взгляд метнулся к Вадиму…
– Как он узнал?
– Любящему сердцу не нужны подсказки. Оно просто ЗНАЕТ…