Ямамото отвернулся, шагнул прочь. – Тебе тоже лучше уйти!
Алексис хоронили по обычаям ее родины, так решил ее отец. Молчаливые люди в черном стояли у фамильного склепа. Священник произнес короткую речь…
Крупные капли дождя сорвались с неба. Казалось, природа плачет над несвоевременно оборвавшейся юной жизнью.
Ощущение нереальности происходящего читалось на лицах присутствующих. Многие поднимали головы и искали в толпе кого-то, но не находили… ЕГО не было здесь.
Гроб внесли в усыпальницу. Люди медленно побрели к выходу с кладбища.
Тишина и покой царили в обители смерти. Мраморные статуи склонили головы над последним пристанищем Алексис. Тень в одном из углов вдруг ожила. К гробу приблизился человек с окаменевшим лицом, опустился на колени…
– Прости!..
Он коснулся гроба рукой… С едва различимым потрескиванием полированное дерево стало превращаться в прозрачный кристалл. Скоро на постаменте лежала глыба горного хрусталя. Сквозь прозрачную поверхность виднелось красивое юное лицо с застывшей призрачной улыбкой на губах. Серебристые пряди извивались в камне, словно под порывом ветра… Нежная, наполовину увядшая роза навечно застыла на груди Алексис.
– Прощай!..
Он снова растворился в тени. Только окаменевшие плакальщицы остались охранять покой усопшей.
Глава 22Еще один урок
Анна снова попыталась накормить Даню. Мальчик упрямо отказывался от еды.
– Тогда я умываю руки! – воскликнула Анна.
– Что за шум? – улыбнулся Ваня, прикрывая за собой дверь.
– Все! Я сейчас же иду к господину Ямамото и прошу отправить меня домой. От меня никакого толку! Я даже на роль няньки не гожусь… – девушка обиженно отвернулась.
– Самурай только что покинул поместье. Так что придется потерпеть.
Анна фыркнула. Позвонила в колокольчик. Как всегда, появилась маленькая безмолвная женщина и унесла поднос с нетронутой едой.
– Я даже не знаю ее язык, чтобы поблагодарить…
– Выучить язык не проблема… Но, поверьте, лучше не начинать. Раз попробовав, уже невозможно остановиться. А вы нам и такая нравитесь. Правда, Дань?
– Серая никчемная мышка, – иронично прокомментировала Анна.
– Я тоже не хочу, чтобы вы уезжали, – вдруг «ожил» Даня.
– Да ну вас! – отмахнулась девушка.
– Можно?
На пороге стоял Вадим. С тяжелым взглядом, окаменевшим лицом… Но в остальном все тот же Вадим – сдержанный, спокойный, уверенный в себе. В комнате повисло неловкое молчание.
– Пора заниматься…
Вадим взглянул на брата. Данька нехотя сполз с кровати, поплелся следом за Вадимом. Анна догнала их на полпути, взяла Даньку за руку, ободряюще улыбнулась.
– Все будет в порядке…
Вадим усадил брата к себе на колени.
– Смотри!
Перед ними лежал листок. Обычный пожелтевший листочек с одного из деревьев, растущих около дома.
– Он такой маленький и живой… Он слаб, но в нем пульсирует искорка жизни. Ты можешь говорить с ним, ощутить тепло, исходящее от него…
Вадим протянул руку, ладонью накрыл листок. Сначала ничего не происходило, но скоро листочек дрогнул. Чуть помедлив, поднялся в воздух, завис. Внутри него вспыхнула зеленая искорка, разгорелась, запульсировала.
Вадим убрал руку и, улыбнувшись, кивнул Даньке. Тот осторожно коснулся листочка кончиками пальцев. Маленькое существо затрепетало, искорка чуть померкла.
– Ты испугал его, – прокомментировал Вадим. – Давай отпустим…
Легкий порыв ветра подхватил листочек, закружил, унес куда-то очень высоко.
– А я так смогу? – робко поинтересовался Даня.
– Да, конечно.
Вадим положил перед братом еще один листочек.
– Пробуй!
Даня старательно повторил действия Вадима, но листочек остался неподвижен.
– Он живой… Позови его, как ты зовешь Цезаря.
Вторая попытка оказалась удачной: маленькое существо медленно вращалось между поверхностью стола и ладошкой Дани. Мальчик широко улыбнулся. Вадим пересадил его на соседний стул.
– Заставь его перевернуться!
Пока Даня, закусив губу, пытался «договориться» с новым знакомым, Вадим отошел в сторону.
– Не пойму, чего ты добиваешься? – присоединился к нему Ваня.
Они с Сашкой, как всегда, находились рядом, но сегодня обоих озадачила резкая смена «содержания» урока.
– Он овладел навыками управления Силой в достаточной степени, пора установить связь с миром живых.
– Но он же уже принадлежит Тьме…
– Я знаю! – резко бросил Вадим Сашке. – Но я также знал одного из сильнейших воинов Темного мира, что лучше нас с вами мог разговаривать с деревьями и так болел душой за любое живое существо, что отдал за них жизнь. Каждый сразу вспомнил Ингвара… Рожденного Тьмой, но при этом бывшего больше человеком, чем многие из людей.
– Да, возможно, ты прав… – согласился Ваня.
Глава 23«Убей ее!..»
Спокойную тишину на площадке разорвал крик: – Вадим! В голосе Анны звучали удивление и страх. Вадим обернулся… Испуганная учительница вжалась в стену, глядя на Даню. Тот стоял к ней спиной, протянув руку в направлении стола. Маленький листочек почернел и медленно распадался в языках пламени. Мало того… Стол приподнялся над землей и медленно вращался. По его поверхности разбегались трещины. Под легкими порывами ветра в них зловеще разгорались алые всполохи.
Вадим в два прыжка преодолел разделявшее их пространство, схватил брата за плечи, тряхнул.
– Не смей! Он живой! Ты убил ЖИВОЕ СУЩЕСТВО…
Данька взглянул на Вадима исподлобья. Его глаза вспыхнули красным, губы растянулись в недоброй ухмылке.
Вадим еще крепче вцепился в брата. Он встал перед ним на колени.
– Ты не должен… Прекрати! Остановись! Ты – Даня! МОЙ БРАТ!..
Даня запрокинул голову… Со спины на плечи поползли щитки панциря… Вадим развернул брата, прижал к себе, удерживая его голову, заставил смотреть на Анну. Та, недоумевая, наблюдала за происходящим. Краем глаза Вадим увидел, что Сашка выхватил катану, а Ваня отбросил плащ, но оба не решались вмешаться.
– Тогда… убей ЕЕ! – крикнул Вадим. – УБЕЙ!
Несколько долгих секунд ничего не происходило. Но вот тело Даньки немного расслабилось, панцирь начал крошиться, рассыпаться на глазах, пока не исчез полностью. Данька обмяк в руках брата.
– А это было страшно, – проронил Сашка.
– Ему нужен отдых, – смахнул капельки пота Вадим. – Идем в дом…
Вадим сидел, ссутулившись, на самом краю террасы. Анна подошла к нему, встала за спиной.
– Зачем ты это сделал?
Вадим ожидал чего-то подобного.
– Вы – единственная, кого Даня не убил бы. Мы все – я, Сашка, Ваня, Ямамото – его потенциальные враги, потому что обладаем Силой. В вас ее нет… и вы – друг. Он не убил бы вас… Хотя, я не был до конца уверен в результате. Простите, что подверг вас такому риску…
Анна какое-то время молчала.
– А ты жестокий… И у тебя неплохие шансы выиграть битву за брата. Я убедилась сегодня… Располагай мной!
Она ушла, оставив Вадима одного. «Да, сегодня мы выиграли первое сражение, – думал он. – Даня смог остановить свою темную сущность, но что мне делать, когда такое произойдет снова?..»
Глава 24В Хранилище
Темное покрывало траура, казалось, накрыло все Хранилище. Всюду царила непривычная тишина. Люди отводили глаза при встрече, обменивались короткими бесцветными фразами.
– Ты говорил с Вадимом?
Велес отложил бумаги и взглянул на профессора.
– Нет… Не могу сказать ему это в глаза. Хотя… он, скорее всего, знает…
– Знает… – профессор переложил несколько склянок. – Он приходил к ней. Сразу после похорон, а может, и во время…
– Почему ты так уверен?
– Он замуровал ее в какой-то кристалл. Алексис теперь навечно останется неизменной. Думаю, опять не обошлось без временных изгибов…
– Бедный мальчик…
В дверь постучали. На пороге возник Ямамото. Велес привстал.
– Что случилось?
– Пока ничего, – успокоил самурай. – Нужно обсудить ряд вопросов.
Велес выдохнул, сел.
– Отсутствие новостей – уже хорошая новость…
Ямамото занял свободное кресло, выложил на стол несколько кристаллов.
– Материалы из древнейшего Хранилища. Думаю, вы найдете кое-что интересное…
Профессор взял один из них, повертел, рассматривая на просвет.
– Странная структура…
– Хранилище давно законсервировано: там хранятся материалы цивилизаций, господствовавших на Земле до Первых. Пришлось довольно долго убеждать Хранителей…
– Я не знал о его существовании…
Велес нахмурился, заинтересованно покосился на граненые камни.
– Думаю, информация имеет отношение к нашему случаю. Надеюсь, что так… А теперь по другому вопросу… Ночью ко мне пришел Вадим… Он попросил связаться с вами. По его мнению, для общей безопасности в группу нужно включить специалиста по управлению стихиями.
– Странная просьба…
– Как раз напротив… В последнее время участились пожары из-за неконтролируемых вспышек Даниила. Кроме того, Вадим резко изменил тактику обучения брата. Я не до конца разобрался в его намерениях, но она неожиданно дала результат. Трудно просчитать дальнейшие шаги Вадима, но, я полагаю, если ему нужен кто-то, то тому есть веские причины.
– Лучшая из всех – Юлька, – задумчиво проговорил Велес. – Следует предупредить Деметру… Так ты говоришь, у него получается?
– Пока о чем-либо говорить рано, нам остается только верить в него. Я наблюдал за его друзьями, у них ни капли сомнений, хотя уже не раз они находились на волосок от гибели.
– Его самая необъяснимая способность, – улыбнулся Велес.
– Как он? – голос профессора дрогнул.
Ямамото откинулся на спинку кресла:
– Я бы сказал – окаменел. Нет, он по-прежнему добросовестно работает с братом, общается с друзьями, только… Он замкнулся. И раньше никто до конца не мог разобраться в его поступках, а теперь Вадим стал вовсе непроницаем. Смотришь в глаза, а там – лед… И еще… Мне кажется, что он перешагнул грань, за которой человеку все равно, жив он или умрет… Боюсь, мы теряем его…