– Вадим еще не вернулся? – справился Велес, присоединяясь к Даньке.
– Нет, – не стал распространяться мальчишка. – Как Валька?
– В коме… Мозг не выдержал нагрузок. Я идиот!.. Упустил мальчишку. Он работал несколько суток без отдыха… Данька не стал ничего говорить. Велес и сам уже много дней на ногах, впрочем, как и все они. Но Вальке, пожалуй, действительно доставалось больше всех. Он – первый… Кто следующий?..
Глава 24«Полночник»
От усталости пошатывало. Данька, стараясь не шуметь, тихонько проскользнул на кухню, плеснул холодной воды в лицо, плюхнулся на табуретку.
– Есть хочешь?
Данька вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Алька сидела в уголочке, поджав ноги. Псина примостилась рядом.
– Почему не спишь? – буркнул Данька, протягивая руку к холодильнику.
– Маме было очень плохо… С полчаса как уснула, а я все никак… В голове все время мысли, картинки…
– Скоро рассвет. Нужно поспать, иначе ты окажешься нужна матери, а сил из-за недосыпа нет. Котлеты будешь?.. Холодные, правда…
Алька сползла с диванчика, присела за стол. Свет они не зажигали.
День выдался тяжелый… Разруха, боль, горе… Мир перевернулся с ног на голову. Алька поежилась, вспомнив несколько страшных часов, когда мама требовала вернуться в дом, ссылаясь на то, что забыла выключить плиту. Только спокойствие Анны Сергеевны помогло справиться с ситуацией. И этот странный дом… Вокруг руины, а здесь даже картины на стенах не дрогнули. Множество комнат и полное отсутствие обитателей… Только появление Даньки убедило в том, что все реально.
Даня жевал, не ощущая вкуса. Он чувствовал, что Альке нужны объяснения, но сил говорить не осталось. Ничего, все утрясется… Все же Велес своевременно приказал ему убираться вон: даже вилку толком не удержать. Перед глазами снова поплыла бесконечная череда лиц…
В какой-то момент Данька задремал. Алька тронула его за руку.
– Тебе лучше прилечь…
– Да. У меня еще есть пара часов на сон… Тебе, кстати, тоже не мешало бы…
Чтобы не потревожить остальных обитателей, они расположились в гостиной. Мерно тикали часы. Где-то за окном слышался вой сирен, чьи-то крики…
– Можно спрошу?.. – чуть слышно прошептала Алька чуть погодя.
– Угу… – сонно пробурчал Данька.
Алька выбралась из-под пледа, посмотрела на него. Мальчишка свернулся калачиком в кресле, уступив диван ей.
– У вас такой большой дом… Но он пустует практически все время. Где твой брат?.. Бабушка?..
– Бабушка? – не понял Данька.
– Твой брат говорил, что ты приехал на время – помочь бабушке… Помнишь? Там, на футбольном поле.
Данька улыбнулся.
– У нас с братом нет родственников. А дом большой… У нас большая семья. Только сейчас… Ты все равно не поймешь.
Он сел.
– Ты и твоя мама здесь в полной безопасности. Остальное пусть тебя не беспокоит. Вадька скоро вернется, и мне еще придется долго объяснять, почему вы здесь, поэтому нужно вздремнуть хоть немного, чтобы иметь светлую голову. Спи!
Алька послушно свернулась калачиком, уткнулась в подушку. Чуть погодя ее дыхание стало ровным.
Данька снова попытался уложить руки и ноги в свое «ложе», закрыл глаза. «С ним все в порядке, – словно заклинание повторял он про себя, – просто решает очередную проблему…»
Глава 25«Мы справимся, брат!»
Где-то в отдаленных уголках угасающего сознания пульсировала мысль: «Вернись!» Апатия проникла в каждую частичку его существа, поглотила, непроглядным туманом окутала остатки воли. Он чувствовал, что растворяется, теряет себя. Уже размылась цель, что привела сюда. Только смутный образ мальчика-подростка не давал окончательно потеряться в бесконечном огромном агонизирующем сознании.
Я должен…
Частички «Я» нехотя подчинились ЗОВУ, медленно, словно освобождаясь от липкой тягучей субстанции, просочились, расталкивая нити чужого сознания.
Я могу…
Словно мозаика возникали в общем потоке двумерные картинки. Поначалу разрозненные, они постепенно выстраивались в единую ленту. Из глубин истерзанной души возрождалась память.
Брат… Ему грозит опасность…
Усилием воли он вернул сознание в обычные рамки. Ощущения подсказывали, что не все в порядке, но одновременно родилась уверенность, что каждая секунда промедления грозит еще большими потерями.
Мучительная вспышка… Боль, каленой спицей ввинчивающаяся в каждый нерв…
Тьма…
Светлое пятно перед глазами медленно менялось, никак не желая принять форму окна. Вадим скорчился на полу. Кажется, удача на его стороне: плохо контролируемый переход все же вынес домой. Вот только… Парень попытался шевельнуть рукой…
Резкий звук прервал недолгий Данькин сон. Он сразу же сел. Сказалась многолетняя привычка: глаза ощупали гостиную, фиксируя мельчайшие детали, обостренный нечеловеческий слух ловил каждый шорох, тело, словно пружина, напряглось перед прыжком.
– Что случилось?
Алька, сонно щурясь, выглянула из-под пледа.
– Все в порядке. Спи!..
Она послушно уткнулась в подушку. Даня тихонько скользнул мимо насторожившегося Цезаря, поднялся по лестнице…
– Даня!
Анна испуганно отшатнулась, потом загородила дверной проем.
– Не ходи туда! Не надо…
– Вадька… – прошептал, догадываясь, Даня, потом закричал. – Вадим!!!
Он рванулся мимо испуганной Анны, шагнул в погруженную во тьму комнату…
Темная клубящаяся масса – сгусток тумана – лишь отдаленно напоминающая человеческую фигуру, скорчилась посреди комнаты.
– Даня… – прошелестел знакомый голос.
Полупрозрачная конечность поднялась, отгораживаясь от подростка.
– Вадим!..
Даня опустился на колени рядом с братом. Сознание упорно отказывалось поверить в происходящее: Вадим не может проиграть, он способен преодолеть все!
– Уходи! Ты не должен видеть меня таким…
– Я не уйду! Мы братья. И мне плевать на все и всех! Ты выкарабкаешься! МЫ выкарабкаемся!..
Даня протянул руку. Вадим после нескольких бесконечных секунд колебаний протянул свою.
Пальцы мальчишки соприкоснулись с туманным сгустком и даже на миг проникли в него…
Темная халупка, скребущееся в окно старое дерево и руки брата, зажимающие уши малыша…
Лучи яркого утреннего солнца, прорезающие кроны высоких тополей. Молодая сочная зелень под ногами. Смех… Ощущение полета… И… крепкие объятия самого родного человека.
Красный туман горячечного бреда… Боль, окутывающая сломанную руку, волнами прокатиласьпо всему телу. Голос… мягкий добрый голос проник сквозь дымку бреда. Успокаивающее прикосновение холодных шероховатых ладоней…
Хмурый взгляд серых глаз из-под сведенных бровей и слова, жесткие, обидные… И едва заметное прикосновение Силы – «Ты справишься, братишка, смелее!»
Две фигуры посреди безжизненного каменистого плато. Спина к спине… Одно целое… Единые в желаниях, устремлениях…
Красный огонек вспыхнул, вырос, заполонил комнату… Отголоском ему родилась искорка золотисто-зеленого пламени, робко растеклась спиральными лентами по рукам братьев…
«МЫ СПРАВИМСЯ, БРАТ!»
Свечение пошло на убыль. Даня стиснул руку брата. Тот сжал пальцы в ответ… Вадим уткнулся в плечо Даньки. Все позади!
Даня улыбнулся, посмотрел на заплаканную Анну и Альку, широко распахнутыми глазами взирающую на объятых призрачным пламенем братьев.
Глава 26Волшебники существуют!
Отпущенное на отдых время закончилось, и Данька поспешил «на работу». Вадим на осторожное предложение Анны помочь лишь отрицательно мотнул головой, пошатываясь, добрался до своей кровати, рухнул и погрузился то ли в сон, то ли в беспамятство. Молчаливая Алька последовала за Анной, им предстояло приготовить завтрак. По словам Анны, ожидалось много гостей.
Осторожно ступая, Алька приблизилась к двери, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, обозвала себя трусихой и повернула ручку…
Вадим лежал, закрыв глаза. Казалось, он не дышит… Мягкий ковер поглощал все звуки, но Альке чудилось, что стук ее сердца эхом отражается от стен. Она тихонько поставила поднос и уже шагнула к двери…
– Ты Данькина подружка?
Алька замерла, обернулась, не померещился ли ей тихий голос? Кожа, бледная до синевы, заострившиеся черты… На миг показалось, что перед ней мертвец. Но веки «мертвеца» дрогнули. Серые, абсолютно «живые» глаза смотрели на испуганную девочку.
– Ты боишься меня?
– Нет, – попыталась соврать Алька.
Слабая улыбка тронула губы Вадима.
– Не бойся! Даня доверяет тебе… Ты в нашем доме… Никто не причинит тебе вреда. В том числе и мы…
Алька не знала, как отреагировать. Внутренний голос нашептывал, что уйти, не сказав ни слова, невежливо, но страх сковал обычно говорливую девчонку. Вадим нарушил паузу первым:
– Город сильно пострадал?
– Да. Почти все дома разрушены, много раненых… Кажется, их разместили в здании школы…
Вадим тяжело вздохнул.
– Я не успел…
Алька ничего не поняла, но странный Данькин брат снова закрыл глаза, и у нее появилась возможность сбежать.
Анна вынула из духовки очередное блюдо, когда Алька почти бегом влетела в кухню.
– Как он?
– А?! Да вроде в порядке…
Анна нахмурилась.
– Скорей бы Велес пришел, но у него сейчас забот полон рот. Надеюсь, Вадим справится…
Алька снова взялась за нож – резать хлеб. Чем дальше – тем больше загадок! Череда сумбурных умозаключений привела Альку к мысли, что с ней произошло что-то вроде переноса в параллельную реальность или того хуже… Все же лучше, чем вывод о начинающейся шизофрении. Если бы не мама, она уже давно бы сбежала отсюда.
«Стоп! – вдруг остановила себя Алька. – Бежать-то некуда!» Перед глазами вновь встала картина родного дома с уродливой трещиной-шрамом через весь фасад.