– Есть шанс остановить конец света… Я имею в виду череду катастроф, постигших Землю.
Вадим выпрямился и, скрестив руки на груди, приготовился слушать.
– Среди документов, оставшихся от Первых, сохранился один очень интересный свиток. Какой-то теоретик-ученый, судя по записям, либо гений, либо сумасшедший, описал несколько вариантов всемирных катастроф и попутно предложил способы их предотвращения. Одно из описаний очень близко к тому, что сейчас переживаем мы. Так вот… Он предложил создать своеобразный Щит из Силы. В документе подробно описан Ритуал, но…
– Всегда есть «но»…
– Да, ты прав… Во-первых, мы проанализировали записи: Ритуал сработает, только если удвоить число задействованных обладателей нужного уровня Силы, но такой ход сделает его непредсказуемым. Во-вторых, для нужного эффекта придется отвлечь от дел сильнейших из Хранителей. Учитывая обстановку, мы оставим планету практически без присмотра.
– А в-третьих?..
Ямамото молчал. Велес встал, подошел к окну и какое-то время смотрел на Даню, выгуливающего Цезаря.
– Для Ритуала нужны способности Дани… Огромный риск, но никто другой не сможет заменить его. Нарушится равновесие Сил.
– Понятно…
Гнетущая тишина повисла в комнате. Вадим взял в руки амулет, повертел его в руках, поставил на место.
– Что представляет из себя ваш Ритуал?..
Глава 39«Если нет альтернативы…»
Вид родного дома и радовал, и расстраивал в одно и то же время. Повторные толчки не смогли до конца разрушить постройку, но сделали ее совершенно непригодной для жизни. Алькины родители, наконец, уступили настойчивым просьбам дочери и разрешили провести несколько часов среди руин. Девочка со слезами на глазах смотрела на дорогой уголок, превращенный в нагромождение колотого кирпича, стекла и бетона.
– Ну же! – окликнул отец. – Ты, кажется, хотела помочь?!.
– Иду! – отозвалась Алька.
Она подхватила обломок доски и поспешила к ожидавшей ее маме.
– Сидишь?..
Даня вздрогнул и кинул взгляд на Вадима, неожиданно возникшего рядом.
– Сижу…
Он не разговаривал с Алькой уже три дня с той памятной ночи. Совесть не давала покоя: напрасно накричал на девчонку, не заслуживающую ничего кроме благодарности. Даня подозревал, что неожиданное желание Альки помочь родителям – следствие того «разговора». Он так и не смог найти слова, чтобы извиниться, да и случая не представилось: Алька постоянно оказывалась занята, а может, специально избегала его. Вот и сейчас… Даня наблюдал за Алькой, удобно пристроившись на чудом устоявшем дереве. Здесь его и нашел брат.
– Я так и думал, что ты здесь. Если не на «работе», то рядом с Алькой?..
– Велес постарался… – буркнул Даня. – Наказал, чтобы до полного выздоровления даже на глаза ему не попадался.
– Он прав. От здорового тебя пользы неизмеримо больше…
Вадим провел рукой по торчащему, как обломок кости, остатку изувеченной катаклизмом ветки, окинул взглядом руины, в которые превратилась когда-то уютная респектабельная улица.
– Жаль! Красиво было.
– Да, – согласился Даня.
По расчищенной и более-менее отреставрированной дороге то и дело сновали грузовики, вывозившие мусор. Жители, в том числе и Алькины родители, от рассвета до заката трудились не покладая рук, расчищая территорию. Помощи ждать не приходилось: войска и спасатели разбирали завалы в больших городах, где пострадало куда больше людей, маленькие же города предоставили самим себе. Данька знал, что Хранители потихоньку восстановили водоснабжение и «вернули» часть разрушенных дорог. Еще большее вмешательство могло вызвать вопросы и подозрения.
– Я обидел ее… Зря накричал… – вдруг тихо проговорил Даня.
– Бывает.
– Я не хотел посвящать ее в дела Братства. Вокруг только горе и постоянная угроза смерти… Мне казалось, что «обычная» жизнь проще, меньше волнений…
Вадим перевел взгляд на Альку, усердно помогавшую родителям.
– Она, так или иначе, уже причастна к делам Братства, и ты не можешь оградить ее от переживаний…
Даня молчал. Перед глазами вставали дорогие лица: Ваня, Денис, Анна, Вадим… Смерть и горе всегда шли рядом. Иногда казалось, что Сила дана им не для того, чтобы сделать что-то великое, а для того чтобы продлить их век, эту медленную агонию – череду бесконечных рисков, мгновений между жизнью и смертью.
Вадим буквально чувствовал, как в душе брата ворочаются мрачные думы. Как помочь?.. Как вернуть радость в его еще детский мир?..
– Тебе нужен отдых… Нам всем нужен отдых.
Даня спрыгнул на землю, поморщился, рана все еще давала о себе знать при каждом резком движении.
– Ты по делу или так?..
Вадим отвел взгляд в сторону.
– По делу… Велес собирает сильнейших Хранителей. Появилась возможность обратить процессы вспять, вернуться к исходной точке. Только…
– Что?
– Я против твоего участия, – Вадим старался не смотреть на брата. – Рана еще не затянулась. Ты не вполне овладел своей Силой.
– Есть варианты?
– Нет, – неохотно признался Вадим. – Стихией огня в нужной мере из «новичков» владеешь только ты. Но в твоем состоянии идти на такое – большой риск…
– Если нет альтернативы, так о чем речь?
Даня долго смотрел на суетящихся в клубах пыли людей. Руки в карманах, взъерошенные волосы, серьезное лицо… Мальчик, несущий на себе груз взрослого. И не просто взрослого… Хранителя!
– Идем? – хмуро предложил Даня.
– Пошли!
Алька зашипела от боли. Небольшой камень соскользнул в образовавшуюся пустоту, обвалившиеся следом обломки придавили пальцы. Резкая боль пронзила левую руку. Слезы навернулись на глаза, но больше из-за злости на себя, чем из-за реакции на боль. Марго сочувственно вильнула хвостом.
После ссоры с Данькой у Альки все валилось из рук. Она попыталась «сменить обстановку», хотя толку от нее на разборе завалов было мало, но и это не помогло. Душа напоминала бурлящую реку – обрывки мыслей, воспоминания порождали тоску. Альку больше ничего не радовало. Мир стал серым и однородно тоскливым.
Освободиться удалось без посторонней помощи. Алька стиснула посиневшие пальцы здоровой рукой и закусила губу, чтобы не заплакать. Именно тогда она заметила Даню…
Сквозь серую пелену дыма и пыли девчонка различила знакомый силуэт – чуть ссутулившийся подросток о чем-то говорил со старшим братом. Что-то шевельнулось в душе Альки… «Даня здесь? Быть может, у них что-то случилось?» Когда братья медленно побрели прочь, девочка окончательно утвердилась во мнении, что на сей раз им не миновать беды. Пробудилась ли женская интуиция или что-то еще, но Алька с такой силой ощутила тревогу, что защемило в груди. «Я должна быть с ними! Должна помочь!»
– Я вспомнила! Анна Сергеевна просила кое-что узнать в школе… Я быстро!
И, не глядя на удивленных родителей, Алька бегом припустила вслед уже исчезнувшим Вадиму и Дане.
Глава 40Возможность
Здание школы выглядело унылым. Люди, словно призраки, бродили по коридорам. Вадим пробирался между изможденными больными, переступал через спящих, осторожно обходил раненых. Даня молча следовал за братом.
В Хранилище собрались почти все. Царило молчание.
Ямамото поприветствовал братьев. Они давно не виделись: самурай курировал работу другой группы Хранителей, той, что сменяла «на посту» их товарищей. Яна и Юлька тихонько отсиживались в уголке. Анджей, Деметра и Айше чуть слышно переговаривались с командами Хранителей, продолжая корректировать их работу.
Почти сразу за Вадимом и Даней в «библиотеку» спустились Алинка и Коля.
– Где Сашка? – нахмурился Велес.
– Сейчас… К Анне заскочил. Обещал быть через минуту.
Договорить Коля не успел: Сашка с шумом спустился по лестнице.
– Я здесь! Я на месте!..
– Отдышись сначала!
Юлька была уже рядом. Она строго оглядела Сашкин наряд, вздохнула, поправила воротник, попыталась отряхнуть пепел.
– Раз все в сборе, начнем, пожалуй!
Велес и Ямамото переглянулись. Дальше говорил самурай:
– У нас появилась возможность изолировать источник излучения. Валдис с ребятами в данный момент заняты подготовкой решающего удара, но… В случае неудачи или каких-то непредвиденных обстоятельств воздействие на планету может закончиться полным исчезновением жизни. Наша задача – предупредить. Кроме того, усилий Хранителей недостаточно, чтобы удержать ситуацию под контролем. Настал момент для решительных мер.
Здесь и сейчас собрались те, кто успел продемонстрировать наивысший уровень и навык владения своей Силой. Для Ритуала потребуются «ветераны» и «новички», в сумме владеющие всеми шестью стихиями. Анджей, Коля, вы контролируете Воздух. Стихия Земли лучше всего подчиняется Деметре и Алине. Вода… Эту стихию представит Вадим. Он займет место Даны. Юля, ты встанешь в пару с ним. Я контролирую Огонь. Даня, ты тоже… Растения – область Велеса и Яны. Животные – Айше и Александра. Таким образом, мы дважды охватим все Стихии.
Дублирование круга стихий не случайно…
Я должен объяснить, что здесь произойдет.
Для начала… Планета обретет гармонию и вернется к стабильности, если все Стихии придут в идеальное равновесие. В древних источниках описан Ритуал, позволяющий на время объединить Стихии и создать Щит для планеты. Он не только предотвратит разрушение, но и позволит обратить вспять разрушительные процессы.
Присутствующие переглянулись. Ямамото после паузы продолжил:
– Сложность заключается в том, что все изложенное в документе – теоретические формулы. Проверка показала, что за всю историю существования разумной жизни на Земле подобного обряда не применяли. Дополнительные расчеты и анализ при помощи компьютерной программы показали, что вероятность успеха – шестьдесят процентов. Внеся изменения в Ритуал, мы увеличили процент успеха до семидесяти. Но, как видите, существует еще очень большая вероятность неудачи. Не стану скрывать, что при таком исходе мы погибнем…