Ямамото умолк, давая возможность Хранителям взвесить его слова. Взгляд Велеса остановился на Даньке. Сашка с тревогой смотрел на Юльку. Долгие две минуты продолжалось тягостное размышление, но неожиданно прозвучал голос Дани:
– Если мы не попытаемся сделать все возможное, Земля погибнет в любом случае. А так у нас появится довольно неплохой шанс на удачный исход. Так чего же мы медлим?..
Негромкий шум одобрения прошелестел по рядам. Все согласились с мальчишкой. Только Вадим, стоя рядом с братом, с тревогой отметил проступившие багровые пятна на месте раны. Даня мог не справиться. Но, как тот сказал немного ранее: «Альтернативы нет».
Глава 41Ритуал
Пространство внутри «библиотеки» изменилось: оно словно раздвинулось вширь и ввысь… Сохранив прежние границы, сделалось намного больше. В центр вышли Ямамото и Вадим. Самурай кивнул, подавая сигнал Вадиму, и поднял вверх руку…
В центре ладони возник огонь. Темное пламя медленно меняло форму, струясь и перетекая. Постепенно его цвет менялся, становясь ярче, переходя из красного в оранжевый и желтый. Наконец, на ладони самурая вспыхнула сфера. Маленькое солнце осветило бесконечно огромное помещение, заливая все ярким теплым светом.
Ямамото опустился на колено, сжал сферу и… с силой вдавил ее в каменный пол. Струйки огня побежали между плит, выстилавших древний зал для ритуалов. Затейливый рисунок линий постепенно сложился в узор из рун, выстроившихся в идеальный круг. В воздухе возникли и повисли, вращаясь, шесть символов – древних знаков, олицетворяющих Стихии.
Настала очередь Вадима…
Желто-зеленое свечение смешалось с фиолетовыми искрами. Голубое сияние разлилось от сферы, сотворенной Вадимом. И, так же как и после манипуляций самурая, растеклось струйками огня по древним плитам, образуя больший круг, создавая дополнительный рисунок рун, сплетая еще один ряд символов.
Каждый из Хранителей занял отведенное ему место: Велес, Ямамото, Айше, Деметра, Анджей и Вадим – во внутреннем круге; Яна, Даня, Сашка, Алина, Коля и Юлька – во внешнем. Обряд начался…
В вытянутой руке каждого из них вспыхнул огонек: красный – Огненная стихия, голубой – Стихия Воды, белый – Воздуха, коричневый – Земли, зеленый – Растений, янтарный – Животных. Свечение все увеличивалось, охватывая руки, плечи, а потом и все тело Хранителей. Скоро в круге вспыхнули двенадцать факелов. Каждый – чистая Сила, высвобожденная своим носителем.
Сначала свечение внутри малого круга растеклось по рунам пола и соединилось в центре. Яркий луч ударил вверх. Где-то очень далеко зазвучала нота. Нежная, едва уловимая, словно в морозном воздухе оборвалась струна, и застывший звук поплыл в звенящей прозрачной пустоте.
Свечение, охватившее Хранителей во внешнем круге, потекло по извитым трещинкам-линиям, сливаясь с уже наметившимся рисунком, вливаясь в мощный поток Силы, приобщаясь к Истоку. Золотое свечение в центре расширилось. Сквозь древний камень прорывались все новые лучи, устремлялись вверх. Скоро уже растворились руны на плитах, померкли светящиеся символы – все поглотил яркий теплый мерцающий свет. Дрожащий, чуть различимый звук стал объемнее, мощнее… И вот зазвучала ГАРМОНИЯ. Тонкий переливчатый звон струны сменился вибрирующими звуками флейты. Казалось, поет сам воздух. Толща земли, тихие ручейки, ажурная листва, каждая былинка вторили зарождающейся мелодии. Каждое живое существо встрепенулось, отозвалось…
Теперь СВЕЧЕНИЕ заполнило каждый атом пространства, сквозь стены, потолок, проникло во Внешний мир, волнами растеклось по поверхности планеты, заполняя собой все. Словно долгожданная влага, пролившаяся на измученную безжалостным солнцем землю, животворная субстанция проникала в каждую трещинку, заполняла собой выбоинки, проникала вглубь Океана, просачивалась в недра, растекалась в воздухе.
Сила распространилась по миру, изливаясь из двенадцати Хранителей, добровольно отдававших себя во спасение всех и всего. Поток все увеличивался, даря планете шанс, возрождая ее.
Даня покачнулся. На один короткий миг показалось, что Сила покинула его, боль разлилась в груди, воздух перестал поступать в легкие… Но тонкие холодные пальчики вдруг сжали руку, возвращая к жизни.
– Я рядом! Все хорошо.
«Алька!..»
Внутри словно родился новый Источник. Сила потекла широким потоком. Даня вдруг ощутил, как в груди возник неисчерпаемый родник.
Глава 42Бункер
Каждый делал вид, что занят чем-то важным. На самом деле все просто ждали. Ждали короткой команды к действию, что положит конец затянувшемуся периоду страха и отчаяния, бессмысленных жертв и разрушений. И вот, наконец…
– Мы нашли его!
Эмиль согнулся пополам, пытаясь выровнять дыхание. Он долго бежал. В голове стучала одна только мысль: «Нашли!»
Велес взглянул на Вадима.
– Ну, вот и все…
Несколько человек молча поднялись и направились к выходу.
– Ты остаешься! – Вадим преградил дорогу Даньке.
– Но почему?! – возмутился тот.
– Анджей!..
Физик кивнул, встал позади мальчишки с твердым намерением удержать его. Эмиль с сочувствием посмотрел на подростка, пожал плечами, против Вадима не попрешь, и шагнул следом за Ричи в портал.
– Ты не посмеешь! – зло крикнул Даня вслед уходящему брату.
Он несколько раз дернулся, пытаясь вырваться из крепких объятий, потом, наконец, притих.
– Не посмеешь… – прошептал он.
– Зачем ты так? – тихо упрекнул Сашка.
– Пока это в моих силах, мой брат не станет УБИВАТЬ. Сашка больше не заговаривал с Вадимом. Тот выглядел необычайно сосредоточенным, и недобрый огонь горел в его глазах.
Темные коридоры бесконечно петляли. Тусклые лампочки мелькали через равные промежутки. Через какое-то время возникло ощущение, что они попали в замкнутое пространство и ходят по кругу. Только вид Вадима, уверенно шагающего впереди, говорил, что они двигаются в верном направлении.
Координаты, названные Валькой, вызвали недоумение у Велеса, Анджея и других, но Вадим неожиданно согласился с выводами Эмиля, Валдиса и Вальки. Почти тотчас в воздухе раскрылось зеркало портала…
Подземный бункер… Стены, покрытые инеем… Бесконечные ряды аварийных ламп. «Верно говорят: зло притягивает зло», – думал Вадим.
Валдис с ребятами все-таки «докопались до истины»: в реликтовой пещере, на практически недоступной глубине скрывалась хорошо охраняемая лаборатория. Со времен войны Первых с воинством Темного мира служители кровавого культа проводили здесь страшные ритуалы. Многие века спустя стены все еще источали ЗЛО. Как о пещере узнали в особом подразделении Фюрера, вычислить не удалось, но из добытых бумаг следовало, что именно здесь пытались связаться с миром мертвых. «Примечательное местечко…» – констатировал Сашка.
Вадим уверенно вел группу вперед. Уклона почти не чувствовалось, но он ЗНАЛ, что через несколько поворотов они наткнутся на ничего не подозревающих вояк. Один из них как раз потягивался. Другой тихонько дремал. Всплывали размытые картинки семейной жизни: смеющийся ребенок, протягивающий руки… большой именинный торт, весь утыканный свечами… Люди даже не подозревали, что за чудовище они охраняют…
Вадим предупреждающе поднял руку, заставив спутников замереть. Сашка скользнул вперед… Неясный шум… и путь свободен. Хранители лишь мельком взглянули на обмякшие тела, облаченные в серую форму без знаков отличия, и продолжили путь.
– Спят, – едва слышно пояснил Сашка в ответ на вопросительный взгляд Велеса.
Яркий свет заливал лабораторию, больше похожую на огромный ангар. В самом центре возвышалась опутанная проводами колонна. Она занимала всю центральную часть огромного пространства.
– Это и есть импульсная пушка? – завороженно шагнул вперед Эмиль.
Смертоносная конструкция напоминала некоего монстра с содранной кожей, уставшие до изнеможения люди копошились возле оборудования. Было холодно, угрюмо, тоскливо.
Кто-то заметил вошедших… Хранителей поразила отрешенность ученых: никто даже не попытался поднять тревогу, они просто стояли и смотрели на непрошеных гостей.
– Словно зомби, – буркнул Сашка, немного растерявшийся от такой «встречи».
Глава 43Лорд Уилмор
Сейчас, стоя напротив странных обитателей сверхзасекреченной лаборатории, Хранители вдруг осознали, что Сашка оказался не так уж далек от истины: пасмурные, однообразно осунувшиеся лица, поникшие плечи и отсутствие вполне уместного удивления говорили о том, что обитатели пещеры измотаны до предела.
– Мы хотели бы видеть человека, возглавляющего проект…
Реакции не последовало.
– Здесь не все, – отметил Эмиль, сверяя лица с «картотекой» в своей голове.
– Кажется, ничего мы не добьемся. Придется заняться поисками самим…
Сашка решительно направился к массивной металлической двери в другом конце ангара. Неожиданно груда металла, проводов и пластика, возвышавшаяся у него на пути, ожила. Потянулись вверх «щупальца» гофрированных трубок, вспыхнули датчики.
– Вот черт!
Сашка едва успел увернуться от «конечности» – спаянных вместе металлических блоков, окутанных проводами. Вадим и Коля бросились к нему на помощь. Монстр преградил им путь, опрокинув несколько стеллажей. Но Сашка уже обошел чудовище и, перемещаясь по сети балок, удерживающих свод, вдруг возник прямо над разбушевавшейся грудой металла.
– Там внутри человек, – сообщил он. – Это киборг!
Сложность представляли не падающие балки, запущенные монстром, а люди. Ученые, больше похожие на сомнамбул, отрешенно взирали на происходящее. После того как Хранители чудом выхватили из-под падающих обломков уже четвертого, Велес велел Эмилю и Коле заняться эвакуацией остальных.
– Вытаскивайте их из этого склепа! Может, снег и свежий воздух прочистят мозги. Да… И не забудьте прихватить охранников.