Эмиль кивнул, схватил ближайшего «зомби» за шиворот и толкнул в сторону лестницы.
Тело Вадима среагировало раньше, чем он смог осознать, что происходит: повинуясь жесту, из обломков и бетонной крошки сформировалась и взмыла вверх волна и тут же обледенела, образовав удобный скат. Вовремя!.. Сашка грохнулся на эту «горку», скользнул вниз. Трамплин почти тотчас рассыпался, крошась на тысячи осколков.
– Спасибо! – бросил Сашка, не глядя на друга.
Он провел по щеке рукой, размазывая кровь, зло сплюнул в сторону.
– Есть идеи, как отключить эту махину?
…И снова ринулся навстречу киборгу. Вадим прикинул расстояние до стен, оценил состояние купола, лишенного опор и оттого опасно прогнувшегося вниз, кивнул собственным мыслям и… высвободил Драконов.
Ричи впервые наблюдал настолько невероятное зрелище: прозрачные, хрустально поблескивающие гибкие тела изогнулись, с кажущейся медлительностью скользнули вдоль стен. Они двигались, словно продолжение Вадима, перетекали, опутывая «ноги» механического чудовища, пронизывая его «тело». Киборг еще несколько минут крушил все вокруг, но вот его движения замедлились. На металле проступили лохмотья инея. Детали корпуса вдруг начали крошиться, распадаться, оголяя сложные полупроводниковые внутренности. Вадим завершил движение, выпрямился, взглянул на скованного льдом монстра. Сашка встал рядом.
– Ты его совсем того?.. – перевел он дух.
– Нет. Только оболочку. Человек жив. Нам же нужно задать ему «пару вопросов»… – пояснил Вадим.
– Ну, если говоришь, что жив…
Сашка взвился в воздух и нанес удар по металлическим конструкциям. Часть остова пошла трещинами и откололась. Взорам Хранителей предстал «хозяин». Вернее, то, что от него осталось…
– Чтоб его!..
Сашка едва не выронил катану. Остальные тоже на секунду потеряли дар речи. Внутри киборга, в переплетении проводов, сам являющийся продолжением машины, пребывал лорд Уилмор – отец Ричи. Обрубки, оставшиеся от конечностей, пронизали провода. Тело и голова, словно в объятиях жуткого головоногого, находились в сложных переплетениях кабелей, видимо, напрямую связанных с нервными окончаниями.
– Лорд Уилмор?..
Веки человека дрогнули. На Хранителей воззрились покрасневшие глаза.
– Лорд Уилмор, мы здесь, чтобы остановить вас, – произнес Валдис. – Быть может, вы объяснитесь, чтобы мы, наконец, поняли ваши мотивы. Зачем? Чем насолила вам планета, что вы объявили ей войну?
Киборг шевельнулся, обвел взглядом собравшихся, на секунду задержался на лице сына.
– Вы ошиблись… Боже, как вы ошиблись!..
Жуткий смех разнесся в огромном ангаре, отражаясь от стен, порождая эхо.
Глава 44«Я – творец Армагеддона!»
Тело ученого-аристократа еще сотрясалось от дикого хохота, но его черты вдруг исказила судорога. Горло породило хрипы, больше напоминавшие клекот огромной птицы. Хранители замерли. Вид умирающего страшной смертью ученого привел их в замешательство. Между тем механизм, в который было заключено угасающее тело, тоже терял последние признаки жизни: безвольно повисли щупальца-руки, потухли мониторы, остановилось «сердце» – сложный узел со сверхмощной компьютерной начинкой, отдававший команды механическому монстру.
– Слабак…
Валдис отшатнулся от Ричарда, с ледяным спокойствием наблюдавшего за агонией отца. Что-то отталкивающее вдруг проступило в облике молодого человека: взгляд стал жестче, губы искривила надменная улыбка, острые крепкие зубы обнажились в хищном оскале.
– Что ты сказал?.. – переспросил Сашка.
Ричард немного свысока оглядел своих спутников и, ухмыльнувшись, громко и отчетливо произнес:
– Слабак! Он даже не смог сыграть до конца свою роль.
– О чем ты? – все еще не верил своим ушам Валдис.
Ричард запрокинул голову и рассмеялся. Резкие каркающие звуки неприятно резали слух. Валдис вдруг осознал, что перед ним совершенно незнакомый человек. Сашка приблизился к Ричарду, замахнулся, намереваясь ударить того, но… Смех оборвался. Неожиданно крепко пальцы Ричарда стиснули готовый обрушиться на него кулак Сашки.
– Мерзавец!.. – прошипел разъяренный парень.
– Все лучше, чем быть такими бесхребетными лапочками, как вы! – бросил ему в лицо Ричи.
Он вывернулся и, ловко перескочив через металлическое ограждение, спрыгнул вниз, оказавшись вне досягаемости Хранителей.
– Что вы можете?! Вы!.. С вашим Братством?.. Против человека с мозгами… Я – причина всего происходящего! Я – творец Армагеддона! И никакие ваши уловки не способны остановить меня. Кишка тонка! А знаете почему? Потому что вы ДОБРЕНЬКИЕ! Всех-то вам жалко!.. Боретесь за каждую былинку-песчинку. Носитесь с их ЖЕЛАНИЕМ СУЩЕСТВОВАТЬ! А нужно ли это? Разум! Вот что должно БЫТЬ! Холодный разум и логика!..
– Сумасшедший, – покачал головой Коля.
– Гениальный сумасшедший, – уточнил Вадим.
– Я изобрел способ сохранения разума в чистом виде!.. Незамутненном всеми вашими «чувствую», «ощущаю», «люблю», – продолжал разглагольствовать Ричард. – Планета должна погибнуть, чтобы стать вместилищем новой формы существования – бестелесного разума. Бессмертного!.. Беспредельного!..
– Твоего?.. – вдруг вклинился Сашка.
Ричард на секунду умолк, сбившись с мысли. Он с презрением окинул взглядом стоящих перед ним людей.
– Вам не понять… Ваши недоразвитые мозги не способны охватить всю картину, представить мое будущее… Я решаю, жить этому миру или умереть! Я – БОГ!!!
– Эк, хватил! – буркнул Сашка, берясь за металлический поручень.
– Оставь!
Вадим заставил Сашку посторониться. Он был сосредоточен. Глаза прищурены, губы плотно сжаты.
Перемахнув через перила, парень мягко приземлился на бетонное покрытие и выпрямился.
Никто из Хранителей не шелохнулся.
Ричард осклабился.
– Всего лишь один?.. Больше никто не желает испробовать свои силы? А я знал, что все в итоге придет к одному: ты и я! Никто из них нам не ровня! Может, мне еще удастся тебя переубедить?
Вадим молчал. Только едва различимое сиреневое свечение разлилось от кончиков пальцев по рукам и далее, окутывая плечи, торс, ноги. Воздух дрогнул, изменил плотность. Искривилось пространство, ломая очертания предметов.
Новоявленный «Бог» перестал ухмыляться. Он сдернул с шеи небольшой пульт, нажал несколько кнопок. За его спиной ожил агрегат. Нагромождение стали, пластика и сложной техники вдруг приобрело «смысл» и «порядок»: проступили очертания гипертрофированно больших «рук», разогнулись и с громким лязгом утвердились на бетонном полу «ноги», вспыхнули неоновым светом камеры-«глаза». Ричард быстро, даже слишком поспешно, взобрался в капсулу, предназначенную для оператора, зафиксировал датчики на руках и голове, обхватил рычаги управления.
– А что ты скажешь теперь?..
Вадим спокойно наблюдал за приготовлениями. В нем постепенно закипала злость. В душе поднимались образы разрушенных городов, обратившихся в реки грязи горных деревушек, крики и стоны изможденных людей, безмолвный вопль умирающих деревьев, полный мольбы взгляд придавленного многотонной глыбой зверя… И на их фоне проступили смутные фигуры – Денис, Ваня, Анна и еще десятки Хранителей, погибших или безвозвратно искалеченных этим нечеловеком.
Между тем киборг наклонился вправо, выдернул из креплений какой-то агрегат. Огромных размеров НЕЧТО, отдаленно напоминающее гранатомет, уставилось на Вадима. Снова сумасшедший хохот разнесся под сводами ангара. – Берегись, Вадим, импульсная пушка!! – крикнул Валдис.
– Не волнуйся за него, – тихо проговорил Велес, обращаясь к ученому. – Смотри и запоминай…
Глава 45«Разве не это удел Бога?..»
Из жерла «пушки» ударил яркий узкий луч. Случайно оказавшаяся у него на пути балка в мгновение испарилась, распавшись на атомы. Вадим увернулся, по-звериному изогнувшись, отпрыгнул, уводя в сторону луч, подальше от товарищей. Посчитав действия противника за проявление слабости, Ричард разразился очередным приступом хохота.
– Ну что, защитничек?!. Некому прийти тебе на помощь?.. Все поджали хвост и держатся в стороне?.. Так кто из нас прав?!
Новый выпад… Луч срезал еще две балки. Металлические обломки с грохотом рухнули на груду оборудования. Посыпались искры. Запахло жжеными проводами.
– Ты один! И сейчас распрощаешься со своей драгоценной жизнью. И ни один из вас меня не остановит!
Новая вспышка… Вадим выбросил руку вперед. Смертоносный поток частиц вдруг канул в никуда… Смерть, направленная на человека, провалилась в черную дыру и вынырнула где-то внутри Звезды, моментально растворившись в котле бушующей энергии.
– Но как?! – вырвалось у опешившего Ричарда.
Вадим медленно опустил руку.
– Ты возомнил себя Богом… Посмотрим, что ты скажешь на это…
Его глаза вспыхнули ярким синим пламенем. Свечение усилилось. Тело трансформировалось… Одним взмахом огромных крыльев Вадим расчистил пространство от уже бесполезного хлама. Мгновенно переместившись, он оказался рядом с остолбеневшим Ричардом. Пуленепробиваемое стекло, словно тонкий лед, треснуло и осыпалось. Твердые, как сталь, пальцы проткнули грудь ученого, круша ребра, сминая плоть. В его глазах отразился ужас.
– Ты хотел бессмертия?.. Как тебе СМЕРТЬ, растянутая в бесконечности?..
Ричард вдруг почувствовал, как его душу выдергивают из агонизирующего тела. Зажатая в тисках охваченных сиянием пальцев, извивающаяся и вопящая, СУЩНОСТЬ, бывшая когда-то Ричардом Уилмором, презирающим всех и всемогущим, со скоростью мысли устремилась куда-то вниз. Доли секунды, и вот уже центр Земли – бурлящая изменчивая масса, сердце планеты, источник, поддерживающий жизнь.
Светящиеся синим глаза заглянули внутрь скукожившейся Души.
– Ты будешь вечно тлеть в аду. Без права умереть, без возможности выбраться отсюда. Один… Но есть и хорошая сторона – ты сможешь наблюдать, как на планете растет и множится ЖИЗНЬ, как эволюционируют живые существа и новые цивилизации придут на смену прежних. Разве не это удел Бога?..