— Не ври, Эльку ты бы вытянул, — начал говорить Эш, но Дарион его перебил, поскольку уже не мог остановиться.
— Конечно, я бы её вытянул, если бы она захотела! Но спешу тебя расстроить, братик, она не хотела! И мне интересно, чего ты добивался? Ладно тебе плевать на себя. Как хранитель, ты просто исчез бы до появления новой преемницы. Но как ты посмел рисковать её жизнью. Я уже молчу о себе и бедняге Ри, который барьер на своём скудном резерве держал. Да и об остальных последствиях! Мир тебе не жалко?
— Знаешь, Дар, вот сейчас ты истеришь, как настоящая блондинка, — процедил Эштиар.
Задохнувшись от возмущения, Дарион вновь стал мужчиной и подошёл к брату. В его янтарных глазах плясали огоньки искреннего негодования. Эш не отставал от него и сверкал своими изумрудными глазами, где сверкали алые блики. Минуту они молча мерялись взглядами и вдруг Эштиар рявкнул:
— Я был уверен, что Элина справится! Понял! — прикрыв на миг глаза, он тихо, словно на исповеди прошептал: — Она очень сильная, брат, не такая, как остальные. Элина похожа на неё не только внешне. Перестань относиться к девочке, словно она младенец. Поверь, Элька ещё не раз сможет нас удивить.
Дарион ловил ртом воздух, поскольку слова брата сказали ему о многом. Например, что Эш до сих пор живёт прошлым и видит в Эльке совсем другого человека. Поскольку такая фанатичная вера в девушку, это ненормально. Нельзя сравнивать Элину с первой обладательницей искры, ведь они сделают только хуже, если начнут требовать от неё таких же поступков.
— Брат, неужели ты не видишь и не понимаешь? — осторожно произнёс Дар.
— Это ты не хочешь видеть, — нахмурившись, сказал Эш и покачал головой. — Наша задача, помогать девушке и направлять её. Но ты продолжаешь носиться с ней, как с маленькой. А в итоге, из лучших побуждений, оказываешь Эльке дурную услугу. Ведь ты всегда так делал, со всеми.
Ветер трепал длинные светлые пряди волос Дариона. Сжав руки в кулаки до побелевших костяшек, он заскрипел зубами. Наброситься на брата с новыми упрёками ему мешало осознание, медленно пробирающееся в разум — Эштиар абсолютно прав. Оттого следующие слова брата даже успокоили.
— Считаешь, что я вижу в Эльке другого человека? Так вот ты ошибаешься. Я вижу в ней только Элину — невероятно сильную девушку, которая намного лучше, чем все её предшественницы. Мне не плевать на неё, просто я хочу, чтобы она повзрослела и обрела себя, ты и сам это знаешь.
— Знаю, — запрокинув голову назад, прошептал Дарион. Кулаки хранителя разжались, и он тоскливо протянул, глядя на яркие звёзды в ночном небе: — Как же это тяжело. Они ведь все для меня остаются детьми, которых я теряю. Всегда. Особенно она.
Эштиар вздрогнул, словно от порыва холодного ветра и хлопнул брата по плечу, привлекая его внимание.
— Ничего брат, мы оба совершаем ошибки. Просто у каждого они свои. Сейчас у нас мало времени, потому давай учить девочку, — дождавшись кивка от брата, Эш вдруг улыбнулся и в его взгляде промелькнул огонёк веселья. — Кстати, сегодня Ри пришло письмо, его приглашают на работу в академию, преподавателем магического естествознания. Он ещё не в курсе, весь день как овощ провалялся. Я собираюсь убедить его, согласиться. Так Эльке будет чуточку проще.
Дарион внимательно посмотрел на брата, пытаясь понять, что ещё придумал, этот сумасшедший. Обычно с таким довольным лицом он объявлял об очередной авантюре. Главное, чтобы на этот раз, его затея не закончилась плачевно для всех.
— С этим я согласен, — осторожно протянул Дар. — Давай выкладывай остальное. Я же знаю этот взгляд и тон.
— Тогда ты помнишь, что в академии запрещено пребывание с хранителями? «Все должны быть равны…» и бла-бла-бла. Как они до сих пор этот пункт не убрали, ума не приложу, — Эш усмехнулся. — Так вот, у них также освободилась должность преподавателя по боевой магии. И я собираюсь обучать бедных адептов, ближайшие пять лет.
— Оу, действительно бедные, им можно заранее посочувствовать, — хмыкнул Дар, — а я каким образом туда попаду?
И вот тут случилось то, чего Дарион ждал — Эштиар опустил глаза, чтобы не смотреть на брата и замялся. Наблюдая за всей этой картиной, Дар начал нервничать. Только следующая фраза, заставила его потерять дар речи на несколько секунд.
— Ну… как бы…ты поедешь как адептка и невеста Мориона, — сказав это, Эш даже сделал пару шагов назад.
Дар не мог поверить в то, что услышал. Он открывал и закрывал рот в немом изумлении от наглости братца. Лишь спустя минуту Дарион наконец-то смог выдавить из себя:
— Ты совсем обалдел? Может, сам будешь «невестой», а я боевую магию отправлюсь преподавать?
— Не получится, — Эш старательно прятал улыбку, поняв, что буря миновала, — я лучше знаю предмет, это раз. Мне будет сложно изобразить тебя, ведь многие уже знают леди Дарину, это два. Ну и главное, будучи преподавателем, в случае опасности ты не сможешь отреагировать, так как связи у вас с Элиной нет.
Эштиар смотрел на брата, который стоял с закрытыми глазами и делал глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Едва заметно хмыкнув, Эш решил успокоить Дариона:
— Да ты мысли позитивно! Вы будете жить в одной комнате, она будет всегда под твоим присмотром.
На лице Дариона появилось задумчивое выражение, и в следующий миг он загадочно ухмыльнулся.
— Знаешь, ты прав. Я буду постоянно рядом с Элиной. А она как раз взрослеет, ей так не хватает общения и крепкого мужского плеча. Ведь я не обязан всегда быть девушкой, в комнате нас никто не увидит. Согласен!
— Рад, что ты внял голосу разума, брат, — слегка напрягшись, от реакции Дара, ответил Эш.
Они направились обратно в дом Мориона. По пути Эштиар всё бросал на Дариона подозрительные взгляды, чем неимоверно смешил брата. Ведь Дар специально так сказал, чтобы подтрунить над Эшем. Это была месть за ближайшие несколько лет, которые хранителю предстояло провести в облике девушки.
На следующий день, когда все уселись за стол, Эш обвёл взглядом их небольшую, но дружную компанию и лучезарно улыбнулся. От этой улыбки Морион с Элькой вздрогнули. Хранитель всегда так делал, перед тем, как сообщал им всем какую-нибудь фееричную новость. Только не всегда такие новости радовали.
— Собирай вещи, Ри, — обратился он к учёному. — Ты едешь в Митрон вместе с нами.
Морион в очередной раз поперхнулся, и Элина по привычке протянула ему салфетку. Откашлявшись, де Гис беспомощно посмотрел на Дариона, затем на Эльку и тихо поинтересовался:
— Зачем? Я же оттуда специально уехал.
— Будешь учить подрастающее поколение премудростям магического естествознания, — хмыкнул Эштиар, намазывая маслом ломтик поджаренного хлеба. — Я уже отправил положительный ответ от твоего имени. Кстати, мы будет коллегами, поскольку я также буду преподавать в академии. Гренку будешь? — невпопад спросил хранитель Эльку, на что девушка ошарашенно моргнула.
— Но как я буду работать в академии, когда на мне проклятие? — просипел Морион.
— Элементарно мой друг! — снисходительно улыбнулся Эш. — Мы минимизируем действие проклятия. Ты проживёшь долгую счастливую жизнь. Возможно не такую долгую, как все остальные маги, но тебе хватит. Поверь на слово. И прежде чем ты начнёшь отказываться, подумай о том, что Элине очень пригодится твоя помощь. Не ты ли хотел ей помочь?
Вот именно об эти аргументы разбился протест учёного. Задумавшись на пару минут, Морион дал положительный ответ. Но это не помешало ему и Элине сидеть в недоумении до конца завтрака. Ведь не каждый день они слышали, что Эштиар решил стать преподавателем. Недоумение переросло в откровенный шок, когда они узнали, что Дарион поедет с ними под видом невесты Мориона. Эш вздохнул, глядя на притихших де Гиса с Элькой, и принялся всё подробно объяснять.
Вскоре все вопросы на тему преподавания и переезда были решены. Элина радостно поглощала завтрак, представляя, как ей будет хорошо в академии. Ведь там не придётся изучать предметы в ускоренном темпе. Никто не станет будить её ни свет ни заря, ради отработки заклинаний, которые никак не удаётся применить. Элька представляла, как познакомится с другими адептами. Девушке очень хотелось, чтобы у неё появились друзья, с которыми она будет развлекаться, и ходить на вечеринки. Морион как-то рассказывал ей, насколько весёлая жизнь в академии.
А сам Морион в тот момент прикидывал, сколько ему потребуется времени, чтобы уладить все вопросы в Краене. Он собирался пригласить семью Элины в свой дом. Всё-таки особняк останется без хозяев, а охотнику с женой и сыном тут будет комфортно. Но, даже если они откажутся переезжать в этот дом, забрать их из деревни было просто необходимо. Слишком опасно оставлять там родных Эльки. Кроме того, де Гис уже представлял, как отреагирует на его отъезд Себастьян. Скорее всего, дворецкий захочет поехать с ними, а кто тогда будет присматривать за всем в Краене?
Себастьян в свою очередь сидел на кухне, пил горячий чай, заваренный на травах, и понятия не имел, что вскоре всё круто переменится. Дворецкому нравились новые жильцы особняка. К Элине он относился, словно она его родная дочь, которой у мужчины никогда не было. Девушка была очень добрая и светлая. Каждый раз глядя на неё, Себастьян ловил себя на мысли, что он начинает улыбаться.
За своими размышлениями практически никто из присутствующих не заметил безмятежной улыбки Дариона. Хранитель вновь был в облике Дарины и смотрел на всех сияющими от радости синими глазами. Только Эштиар бросал обеспокоенные взгляды на брата. Он знал, что тот не преминет устроить какую-нибудь пакость, в отместку за вынужденное пребывание в теле девушки. Потому, когда Дар заговорил, все вздрогнули. Элька с Морионом от неожиданности, а Эш в ожидании слов брата.
— Эль, ты сильно не наедайся, — произнёс хранитель. — После отработки заклинаний, у тебя будет физподготовка. Тело должно быть таким же сильным, как и дух.
Бедная Элька поперхнулась. Только она размечталась, что после ритуала ей станет чуточку легче. Вот зачем ей физподготовка? Неужели хранитель решил сделать из неё боевого мага? Заметив обречённый взгляд девушки, Дарион вздохнул.