— С завтрашнего дня начинаем тренироваться по утрам! — внезапно воскликнула Элька.
— Какие тебя мысли посещают, когда не дают спать, — хмыкнул Дар. — Неужели, ты не набегалась в Краене?
— Я не могу сидеть и ждать полтора часа, пока можно будет пойти на завтрак, — девушка насупилась, сложив руки на груди.
— Хорошо. Раз ты так хочешь тренировки, устроим, — Дар улыбнулся и посмотрел на Эльку. — Я поговорю сегодня с Эшем.
— Почему с Эшем? — она очень удивилась. — В Краене ведь ты занимался моей физподготовкой.
— Эль, ну как ты себе это представляешь? — Дарион всплеснул руками и нахмурился, когда коса расплелась, а отдельные пряди волос запутались. — Одна адептка, гоняет другую по территории академии? По меньшей мере, это будет странно. А Эш сможет договориться о дополнительных занятиях на полигоне для сестры и невесты.
— Отлично! — воскликнула Элька и радостно улыбнулась.
Следом девушка подошла к Дариону и, убрав его руки от волос, заплела ему косу. В половине седьмого утра раздался вой с повизгиванием на всю академию, который не услышал лишь глухой. А вот те, кто от этого звука проснулся впервые, рисковали остаться заиками до конца своих дней. Элина вздрогнула от этого звука и ещё раз поблагодарила хранителя за совет встать пораньше, после чего предложила пойти прогуляться.
Скоротав время в парке, они сходили на завтрак и неспешным шагом пришли в общий холл первыми. Там всё изменилось до неузнаваемости. Стойки регистрации отсутствовали, как и луч света посередине. Теперь в огромном круглом помещении стояли ряды кресел и трибуна. Первый учебный день начинался с общего сбора, где адептов должен был поприветствовать ректор.
Дарион с Элькой заняли места в середине рядов и принялись вновь ждать. Но в этот раз не прошло и пяти минут, как зал стал заполняться людьми. К ним подошёл Ранмир с двумя парнями и девушкой, очень похожей на Риону — подругу детства Эльки. У неё были такие же большие синие глаза, каштановые волосы, заплетённые в косу, и аккуратный курносый носик. Когда девушка его морщила, она казалась младше, чем есть на самом деле.
— Привет! — парень приветливо улыбнулся и махнул рукой. — Давно тут сидите? Можно к вам?
— Привет, Ран, — сказала Элька.
— Да, садитесь, — Дарион кивнул парню и указал на пустые кресла рядом.
— Я вас не видел за завтраком. Может, вы из тех сумасшедших, которые измываются над собой диетами, хоть им и этого и не требуется? — Ранмир настороженно глянул на девушек, отчего те недоумённо переглянулись.
— Нет, — Элька рассмеялась, — мы просто встали сегодня очень рано.
— Ты меня успокоила! — подмигнул её Ран. — Дамы, позвольте представить вам моих друзей — это Корс, Виг и Шелли, — произнёс парень с таким видом, словно они все находились на светском рауте, а не в академии магии. — А это Дарина и Элина, мы вчера в столовой познакомились, я рассказывал.
Ребята помахали друг другу рукой, Шелли отвесила подзатыльник Ранмиру за дурачество, а парни просто фыркнули и уселись на предложенные места. Виленд хотел сказать что-то ещё, но в этот момент на трибуну вышел пожилой мужчина. Явление старика было само по себе удивительно. Ведь это могло означать лишь одно — перед ними один из древних магов. Обычно люди наделённые магией остаются молодыми очень и очень долго, и лишь прожив два века и более, начинают стремительно стареть.
На мужчине была тёмно-боровая мантия, украшенная золотистым узором по вороту и рукавам. Абсолютно седой с глубокими морщинами, тем не менее, он держался прямо и уверенно. Старик обвёл взглядом притихших адептов и Элька отметила, что глаза у него вовсе не старческие, а сверкают сталью и уверенностью в себе. А следом в тишине зала раздался властный голос:
— Рад приветствовать всех собравшихся здесь. Я не буду утомлять вас долгой речью, — произнёс он неприятным скрипучим голосом. — Хочу лишь напомнить, что Устав академии, обязателен к прочтению. К тому же спешу сообщить, что в составе преподавателей произошли изменения. Теперь магическое естествознание у вас будет вести Морион де Гис, а боевую магию — Эштиар де Круа. Напоследок позвольте напомнить вам первую заповедь мага — «Спокойствие во время использования Силы».
После этих слов он развернулся и стремительным шагом покинул трибуну под редкие хлопки, раздавшиеся из зала.
— Кажется, это был ректор, — пробормотал обалдевший от такого приветствия Ранмир, сидящий рядом с Элькой.
— Да уж. Разве ему не пора уже на пенсию? — спросил парень с вьющимися каштановыми волосами по имени Корс.
Корс Гилан был одним из самых верных друзей и телохранителей Ранмира. В раннем детстве его и Вига привезли в замок Вилендов, где сообщили, что отныне они будут жить там. Такое часто практиковали в самых влиятельных семьях, которые раньше были аристократами. Дети должны были учиться и играть вместе с наследником, а также получать вместо него розги. По мере взросления, к этому прибавилась обязанность охранять Рана.
Сам Ранмир всегда воспринимал ребят как своих друзей. Он старался лишний раз не нарываться на наказание, чтобы Корсу и Вигу из-за него не влетело. И даже в тот момент, когда те пытались убедить Рана, что они всего лишь его охрана, парень лишь упрямо сжимал губы. И конечно, узнав об их способности к магии, Виленд не раздумывал ни секунды, а взял их с собой в академию. Причём потребовал от отца, чтобы тот оплатил друзьям всю стоимость обучения.
Но сейчас Корс недоумевал, почему Лаоранская академия магии, считается такой престижной? И отчего в других государствах никто не додумался возвести своё высшее учебное заведение? Ведь магов везде было полно! Корс читал исторические документы, где рассказывалось об этом месте. Может когда-то эта академия и давала невероятные знания, однако теперь всё пришло в упадок. Ректор был ярким примером того, насколько всё плохо. Единственное, что осталось здесь неизменным за последние пару столетий, это преклонение перед аристократами. Да в Милтании школы и то лучше этой академии!
— Лирентий де Витар находится на должности ректора уже двести лет, — хмыкнул внезапно Дар и злобно добавил: — Ему уже пора на кладбище, а не на пенсию.
После этих слов, все ошарашенно уставились на Дариона. Они знали, что ректор здесь не молод, но двести лет, это же невероятно! В таком возрасте всех снимают с должностей, разве что правители остаются до самой смерти.
— Ты это серьёзно?! — Шелли, даже рот открыла от удивления. — Двести лет?!
— Абсолютно, — кивнул Дар, — ему предлагали уйти на пенсию, уже сотню раз. А он всё не желает расставаться с академией. Но король ему благоволит, потому никто не может сдвинуть эту каменную глыбу с насиженного места.
— Да уж, кажется, учиться тут будет не очень весело, — хмыкнул тихо Виг. — Ректор старый маразматик, устав устарел лет на четыреста, если не больше, да и кислые морды вокруг.
— Зато препод по Боевой магии такой красавчик, — мечтательно протянула Шелли, — и второй, тоже ничего так.
От этих слов у Элины внутри заворочалось глухое раздражение. Она внезапно поняла, что симпатия к девушке, вызванная её внешним сходством с Рионой, медленно сходит на «нет». «Что значит, красавчик? Это её хранитель! Пусть Шелли своего ищет», — мысленно возмущалась Элька. Из этих мыслей её выдернул Дар, ткнув локтем в бок — не больно, но довольно ощутимо.
— Пошли, чего ты сидишь и пыхтишь как паровоз? — он показал на полупустой зал. — На лекции пора.
Элька подскочила, как ужаленная, и принялась оглядываться по сторонам. Приоткрыв рот от изумления, девушка выдохнула. Впервые она задумалась настолько, что пропустила всё на свете. Недовольно сопя, Элина посетовала, что не услышала приветствие от Мориона с Эшем, на что Дар хмыкнул и заявил:
— Вечером попросишь Эша, он тебе повторит.
Схватив сумку, Элька фыркнула на хранителя и направилась за ним на занятия. Но по пути вдруг вспомнила слова Дариона в зале и тихо поинтересовалась:
— А что такое, паровоз?
Тот звонко рассмеялся, чем привлёк к себе внимание со стороны адептов, а после пробормотал:
— Машина такая. Потом, как-нибудь расскажу.
Хранитель схватил Эльку за руку и быстрым шагом направился на выход. Та лишь печально вздохнула, вечно они с Эшем скажут что-нибудь такое, а потом отказываются объяснять. Так она вздыхала всю дорогу до аудитории, где проходила первая пара по теории магии. Усевшись за свободные парты, они с Даром оказались в разных концах помещения, поскольку пришли одними из последних. Тут прозвенел звонок, и хлопнула входная дверь. Все обернулись посмотреть на преподавателя, но там никого не было.
— Кхм, — раздалось с другой стороны аудитории.
Дружно развернувшись обратно, адепты увидели невысокого полного мужчину. На его голове блестели залысины, явно проглядывающие среди редких рыжеватых волос. Карие глазами, скрытые за толстыми линзами круглых очков, смотрели на всех с иронией и лёгкой долей превосходства. Несоразмерные пухлые губы мужчины кривились в подобии улыбки. И Элька едва сдержалась от смеха, поскольку преподаватель невероятно напоминал ей крота, побитого жизнью.
— Добрый день, адепты, — он подошёл к большой доске, висящей на стене и, взяв с подставки специальный кристалл, проскрежетал по ней, — Меня зовут, Вериамин Кротиновски.
От скрипа кристалла по доске, вздрогнули практически все адепты. Лишь Дар сидел, безмятежно глядя на преподавателя своими синими глазами и улыбался. Многие адепты, включая Эльку, поспешили записать имя, маскируя смешки под кашель. Всё-таки фамилия преподавателя очень точно отражала его внешние данные.
— Я буду вести у вас теорию магии, — не замечая дружно «заболевших» адептов, продолжил он. — А на третьем курсе, магию земли у тех, кто выберет факультет стихийной магии.
Кашель прекратился столь же внезапно, как и начался, все прониклись серьёзностью ситуации. На факультет стихийной магии собиралась большая часть адептов. Никто не хотел портить отношения с преподавателем, который будет вести другой предмет в далёком будущем. Крот — как окрестила про себя препода Элька — резкое «выздоровление» коллектива оценил и ехидно улыбнулся. Он не первый раз сталкивался с подобной реакцией первокурсников. Такое происходило каждый год, и мужчине доставляло неимоверное удовольствие, сбивать спесь с этих малолетних аристократов.