— И что делать? — замерев, спросила Элька. — Я же чувствую, что мне хочется вас просто стереть в пыль.
— Как вариант, позвать Ри и попросить снять эту гадость. Сами в таком состоянии мы не сможем, — проговорил Эш, сделал шаг назад и позвал де Гиса через кристалл связи.
Морион прибежал спустя пару минут, быстрее не смог просто физически. Усадив всех троих на кровать, он дал им по глотку успокоительного зелья. Затем принялся снимать проклятие, которое уже находилось на предпоследней стадии. Долго возиться не пришлось, отчего учёный выдохнул с облегчением. Само это проклятие не требовало для снятия неимоверных усилий либо огромных магических затрат. Морион глянул на Эштиара и, покачав головой, произнёс:
— Вам невероятно повезло, что проклятие навели на тебя. Если бы целью была Элина, да ещё без щитов, которые ты постоянно держишь… — он вздохнул. — Ладно, скоро праздник начинается. Давайте приходите в чувства и обязательно туда явитесь. Ведь Эльку явно будут там искать.
— Спасибо, Ри, — сказал Эш, а потом посмотрел на брата: — Придётся идти, иначе не трудно будет понять, на кого попало проклятие.
— Понятно. Сходим, посмотрим, как развлекается нынешняя молодёжь, — кивнул Дар, а после спросил у брата: — Как они тебя достали?
— Возможно, нашли что-то в доме Илиры, — Эштиар нахмурился. — Я, конечно, зачистил там всё. Но сам знаешь, с магией тогда было туго, мог что-то и пропустить. Надеюсь, больше там ничего не обнаружили.
Они ещё раз поблагодарили Мориона и тот ушёл. Дар подошёл к Эльке, обнял её, чмокнул в макушку и пробормотал:
— Извини, я был не в себе, — а затем обернулся к Эшу и ехидно так добавил: — Но «совет да любовь» я запомню, брат!
— У меня есть оправдание! — Эш закашлялся, пытаясь скрыть смех. — Я был невменяемый!
Хранители принялись хохотать, поскольку особо остро прочувствовали беду, которая прошла стороной. И теперь вместе со смехом они сбрасывали напряжение последних часов. Элька присоединилась к ним, звонко рассмеявшись до слёз. А в следующий миг в дверь постучали — за девушками зашёл Ранмир.
Глава 12
Крикнув Ранмиру через дверь, что он подождал, Элина быстро подошла к зеркалу и принялась поправлять волосы. Дарион всё-таки создал материальную иллюзию синего бального платья под цвет глаз образа блондинки Дарины и усмехнулся. Сегодня явно будет повторение бала в Краене. Они уже собирались выходить из комнаты, когда Эш встал с кровати и подошёл к Эльке. Хранитель жестом фокусника извлёк из воздуха чёрную бархатную коробку и достал оттуда серьги с кулоном в виде дракончиков.
— Эх, думал позже подарить, — протянул он и усмехнулся. — Серьги надеть, они снимаются, но будет лучше ходить с ними. А это сюда…
Он подошёл к девушке и приложил один кулон к другому, висящему на шее Эльки. Драконы переплели хвосты, глядя друг на друга и вновь стали украшением. Дарион смотрел на Эша с приоткрытым ртом, чем вызвал у брата тихий смех. Но Элина этого даже не заметила, поскольку любовалась украшениями. Они в буквальном смысле завораживали и не давали отвести взгляда. У девушки появилось стойкое ощущение, что это не просто драгоценности. Подняв взгляд на Эша она открыла было рот, чтобы поинтересоваться, для чего предназначены эти украшения, но так ничего и не сказала. Эштиар задумчиво рассматривал что-то в коробке и Элька затаив дыхание ждала, когда он достанет оттуда очередной сюрприз. Но тот внезапно нахмурился, а затем заявил:
— Нет, это не дам. Рано ещё, — и захлопнул крышку.
Стук в дверь повторился и Элька поспешила к двери. А вот Дар, всё также стоял с открытым ртом глядя на брата.
— Мы сейчас, — сказала Элька, приоткрыв дверь, и обернулась к хранителю, который не реагировал. — Дарина, ты идёшь?
— Да…да, конечно, — он моргнул, закрыл рот и направился в сторону двери покачивая головой.
— Девчонки, вы просто потрясающе выглядите! — сказал Ран, когда те вышли.
Перед Ранмиром стояли две обворожительные миниатюрные блондинки — одна в золотом, а вторая в синем платье. Они очень напоминали фарфоровых кукол, которых продавали в самых дорогих магазинах. Виленд даже подумал, что вот от такой жены он бы не отказался.
— Спасибо, Ран. Ты тоже, будто на праздник собрался, — хмыкнула Элька в ответ.
Внезапно Дарион остановился, нахмурился и о чём-то серьёзно задумался. Элина уже хотела окликнуть хранителя, ей не нравилось странное поведение Дара. Ведь произошло это как раз после подарка Эша. Неужели с этими украшениями всё же что-то не то? Но вроде Эштиар ещё в день рождения предупредил, что будет целый комплект, потому Элька не поняла, отчего у Дара такая реакция. На браслет с кольцом он так не зависал.
— Я кое-что забыла, — произнёс вдруг хранитель и рванул обратно.
Вслед умчавшейся блондинке, в недоумении смотрели две пары ошарашенных глаз. Только Дариону не было до того никакого дела, ведь брат подарил Эльке свои артефакты! Влетев в комнату, он глянул на Эша, который стоял у окна и смотрел на улицу, где в сторону главного холла, уже неспешно шли адепты.
— Ты отдаёшь себе отчёт в том, что делаешь? — спросил Дар. — Понимаешь, что это не она? Ладно, ты отдал браслет, но пока он один его можно снять. Ведь назад пути уже не будет. И вообще, когда ты успел доделать остальное?!
Эш развернулся, глянул на брата и внезапно счастливо улыбнулся.
— Не переживай, брат. Я всё отлично понимаю. Просто впервые почувствовал и поверил, что это был не конец, — слегка растерянно проговорил Эш. — Странно, да?
Вновь посмотрев в окно, Эштиар о чём-то задумался. Дарион уже собрался уходить, когда решил, что Эш не хочет говорить на эту тему, но брат вдруг продолжил:
— Я когда её увидел, глазам своим не поверил. Помнишь, там, у Илиры? Тогда и понял, что пришла пора закончить артефакты. Просто, ради того, чтобы она жила. И у меня почти получилось, готовы все кроме последнего. На него не хватает Силы на, — Эш повернул голову к брату и очень серьёзно произнёс: — Даже если ничего не выйдет, я готов рискнуть.
Прикрыв на миг глаза, Дарион с горечью подумал, к чему это может привести. Но следом решительно посмотрел на брата и кивнул.
— Я не буду тебя отговаривать. Ты сделал свой выбор. Надеюсь, в этот раз у тебя всё получится, — тихо сказал, Дар.
Затем схватил первый попавшийся под руку шарфик и вышел из комнаты. В коридоре его с нетерпением ждала уже целая компания. Увидев, что Дарина возвращалась за шарфиком, ребята дружно закатили глаза. Только хранитель не обиделся, а лишь хмыкнул, он и сам понимал, как это выглядит в глазах парней.
— Ты готова? — вкрадчиво поинтересовался Ран. — Точно всё взяла? Не торопись, подумай хорошенько, мы подождём. Вдруг платочек забыла. Придётся возвращаться через всю академию.
— Остряк самоучка, — фыркнул Дар, и направился к лестнице.
За ним, посмеиваясь, пошли и все остальные. Шелли с Элиной принялись переговариваться, обсуждая каждую встреченную ими девушку. Парни хохотали над комментариями девчонок и вставляли свои, когда мимо проходила очередная «звезда» в платье, сплошь состоящем из рюшей и оборочек. Особенно всех впечатлила одна девушка в ярко-розовом наряде — она напомнила всем крем на торте. Потому в главный холл, где проходил этот вечер, все зашли радостные и в отличном настроении.
Помещение, которое ещё недавно было местом для приёма заявок от адептов, желающих поступить, а следом залом с трибуной, вновь изменилось. Теперь там стояли фуршетные столы и небольшая сцена, где расположилась группа людей с музыкальными инструментами. Они играли ненавязчивую музыку, которая подошла бы для светского раута престарелых аристократов, а вот адептов такие заунывные мелодии вгоняли в тоску. Зал освещали тысячи маленьких светлячков, кружащиеся под потолком. Время от времени, они опускались ниже и подлетали к людям, которые решили вздремнуть.
Собравшиеся адепты ходили по залу, некоторые удобно устроились на мягких диванах, стоящих у стен. Порой даже слышался смех и громкие восклицания молодёжи, но преподаватели строго одёргивали самых «веселых», чем убивали всю атмосферу вечера. Так и вышло, что адептам оставалось ходить по кругу, разглядывая зал, или тихо скучать в уголке.
Когда Элька с ребятами зашли в холл, они замерли и принялись рассматривать декорации. Украшение зала всех впечатлило, поскольку это было действительно очень красиво. А вот атмосфера, царящая внутри, свела на «нет» все попытки администрации устроить настоящий праздник.
— Красиво! — прошептала Элина.
— Да, волшебненько так, — пробормотала Шелли. — Надеюсь, позже будет чуть громче и чуть веселее.
На что все хмыкнули и прошли к свободному диванчику у окна. Вслед девушкам восхищенно оборачивались многие адепты. Они действительно произвели впечатление, примерно такое же, как и на балу в Краене. Только Шелли слегка нервничала, поскольку ещё ни разу она не была объектом такого пристального внимания.
— Чувствую себя звездой курса, — хмыкнул Ран, держа под руку Эльку с Даром. — Самые красивые девчонки и со мной под руку на первом же празднике в академии.
— Не зазнавайся, — хмыкнул Дар, — лучше принеси «самым красивым девчонкам» во-о-он тот чудесный белый напиток.
Он кивнул головой в сторону огромного фонтана, из которого лилось игристое вино. На самом деле, адептам разрешили за весь вечер выпить лишь по два бокала лёгкого вина. Сделали это в надежде, что молодёжь не разбежится через пять минут и хотя бы дождётся вступительной речи.
— Один момент, леди, — сказал Ранмир. Он изобразил шутовской поклон и двинулся за напитком, прихватив с собой парней.
— Чего у вас лаоранцев не отнять, так это умения создавать поистине красивые праздники. Пускай они тихие и даже скучные, но однозначно волшебные, — произнесла Шелли. — У нас все проще. Поставили столы, позвали музыкантов, сидят, шумят, и пьют.
— Если праздники такие, — Дар кивнул на зал, — когда никто не пытается уволочь тебя в дальний угол, это ещё нормально. Но бывает сущий кошмар.