— Глава Ордена Единого, он же дядя Закроса, — объяснил Эш. — Но меня больше интересует другой вопрос — с чего Закрос вдруг озаботился проблемами одарённых?
— Может, на него надавил Сайрус? Последние два года он всё пытался пропихнуть эту мысль, но его просили помолчать, — задумчиво проговорил Дарион. — А тут Закрос вступил в новую должность. Поддержка Ковена ему необходима, чтобы удержаться у власти. Ведь маги могут сильно навредить, если выступят в открытую против новой кандидатуры. Сам знаешь, Закросу, как племяннику главы Ордена, было намного проще получить одобрение нового устава. К тому же все знают, что король уже давно сам не правит, всем заправляет Эридан Пресветлый.
— В принципе, возможно, я тоже пришёл к таким выводам, — согласился Эштиар, а после очень тихо пробормотал: — Но всё равно, что-то мне во всём этом не нравится.
— Время покажет, — философски заявил Дарион и все с ним согласились. — В любом случае, этому королевству давно уже нужны хоть какие-то перемены.
На следующий день они осознали, что их желание о переменах сбывается как-то слишком быстро. Всё началось после окончания занятий, когда Закрос шипел ругательства себе под нос и пытался разгрести весь тот бедлам, который после себя оставил де Витар. «Чем вообще занимался, на посту ректора, этот старик?!» — думал новый ректор и жалел, что Лирентий отделался такой простой смертью. За такое пренебрежение своими обязанностями надо прилюдно казнить!
От невесёлых размышлений его отвлёк стук в дверь. Закрос устало уселся за стол и крикнул:
— Войдите!
В кабинет заглянул секретарь и сообщил, что к ректору пришёл один из новых преподавателей. На закономерный вопрос, чего ему надо, секретарь озадачил ещё больше.
— Он хочет обсудить вопрос дополнительных занятий с первокурсниками.
Удивление быстро сменилось раздражением. Можно подумать, что сейчас ему больше нечем было заняться. Закрос заскрипел зубами, подавил в себе все эмоции и сказал, чтобы преподавателя пригласили в кабинет. «Надеюсь, это не жених Элины», — подумал он, и в дверь вошёл Морион де Гис. От облегчения Закрос даже улыбнулся. Видеть сейчас второго нового профессора он очень не хотел. Элина чем-то зацепила де Лиора, он и сам не мог понять чем, оттого жених девушки Закроса бесил.
— Лорд де Лиор, — Морион вежливо кивнул, поприветствовав ректора.
— Друг мой, наедине оставь этот официоз! — воскликнул Закрос. — Что привело тебя сюда?
— Я хотел бы взять на дополнительные занятия группу адептов из четырёх человек, с первого курса, — уже дружелюбнее произнёс Морион. — Они собираются на факультет боевой магии, но им просто катастрофически не хватает знаний.
— Разве программа академии не сможет дать им необходимые знания? — удивлённо спросил Закрос.
— К сожалению, за последние десять лет, программу упростили настолько, — тщательно подбирая слова, сказал Морион, — что на факультет боевой магии, могут поступить лишь те, кого готовят к этому с пелёнок. Но адепты, о которых я говорю, милтанцы, и подобных знаний им просто не давали. Ты же знаешь, как у нас обучают милтанцев, отсюда и проблема.
Внимательно разглядывая де Гиса, Закрос задумался. Разве бывает так, что события складываются в точности, как ты того желал? Слишком странное совпадение, чтобы сразу ответить «да». Но в то же время, эта просьба являлась самым простым выходом из положения в данный момент.
— Могу я поинтересоваться, — задумчиво протянул Закрос, — почему ты решил заняться их образованием?
— Признаюсь, изначально меня попросила об этом племянница, — бесхитростно выдал де Гис. — Но я посмотрел на этих адептов, пообщался с ними и понял, что у них есть огромный потенциал.
— Потенциал для чужого государства, — ухмыльнулся Закрос, ему всё же не давало покоя такое удивительное совпадение. — Твоё рвение кажется странным, не находишь?
— Отнюдь, — Морион слегка напрягся. Он ожидал, что подобные вопросы могут возникнуть и даже заготовил на всякий случай правильные ответы. — Один из адептов, Ранмир Виленд, сын сенатора. Именно он унаследует право, заключать договор по поставкам милтанской стали. Это в наших интересах, показать Лаоран с лучшей стороны и наладить с наследником дружеские отношения.
— Хорошо, с этим спорить не буду.
Закрос пожевал губу, размышляя над дальнейшими действиями. Упускать такую потрясающую возможность мужчина не хотел. Тем более, сам он с этим будет разбираться ещё года два, если не больше. Ведь из-за старика Лирентия, в академии такой бардак, который так просто не разгребёшь. В итоге взвесив все «за» и «против», де Лиор принял решение и поспешил его озвучить.
— Я разрешу тебе обучать этих адептов. Согласуй с моим секретарём все нюансы. Но мы соберём всех самых одарённых первокурсников. Меня посетила мысль сделать элитную группу. Соответственно, в неё будем брать лишь своих и очень нужных королевству людей, — он внимательно посмотрел на Мориона, ожидая его возражений, но тех не последовало. Потому Закрос довольно улыбнулся и огорошил учёного: — И, кажется, я нашёл того, кто будет этой группой заниматься. Пора менять всё в этой академии!
— Ты абсолютно прав, — удивлённо ответил Морион.
Он не ожидал такой лёгкой победы. Думал, ему придётся долго доказывать, что такое решение будет очень выгодным. Собирался спорить и уговаривать Закроса. А тот взял и сам предложил всё изменить. Потому учёный ошарашенно моргнул пару раз и осторожно произнёс:
— Благодарю за доверие.
После чего Морион слегка поклонился, попрощался с Закросом и вышел из кабинета. Он тут же пошёл к Эштиару, чтобы сообщить последние новости. Хотя на самом деле, де Гис надеялся на помощь хранителя. Ведь в гордом одиночестве будет очень сложно справиться с поставленной задачей. Пройдя в гостиную, где сидели оба хранителя и Элина, Морион произнёс:
— Я получил разрешение от ректора на дополнительные занятия, — он улыбнулся, глядя на Эльку, которая расплылась в довольной улыбке.
— И почему я слышу в твоих словах «но»? — пробормотал Эш, что-то вычерчивая на листике за столом.
— Потому что оно действительно там есть, — вздохнул учёный, и всё внимание хранителей тут же переключилось на него. — Закрос сказал, что необходимо собрать всех самых одарённых адептов. Он хочет создать для них отдельную, элитную группу. Точнее, для «своих и очень нужных королевству людей». В любом случае, это ведь лучше, чем выпускать недоучек, — неуверенно закончил де Гис.
— Ого! — высказал общее мнение Дарион. — Закрос серьёзно решил заняться академией?!
— Всё может быть, — проговорил Эштиар, только его нахмуренные брови говорили о том, что он в это не верит.
— Правда, есть и проблема, — продолжил де Гис, не решаясь попросить о помощи прямо. — Все трудности, которые могут возникнуть с этой группой, ложатся на меня.
— Не переживай, Ри, я тебе помогу, — Эштиар подошёл к учёному и похлопал его по плечу.
Хранитель сразу понял, к чему ведёт де Гис, и отказывать не собирался. Всё же это в его интересах быть как можно ближе к Элине. А в том, что Элька попадёт в эту группу, никто не сомневался.
— Благодарю, друг! — с облегчением выдохнул Морион.
Теперь, когда все первые и самые важные вопросы были улажены, де Гис почувствовал, как у него затряслись колени. Он и не подозревал, насколько боялся отказа со стороны Закроса. Но что учёного слегка огорчило, так это его слабая вера в друзей. Неужели он действительно мог подумать, что те не станут помогать? Мысленно усмехнувшись над собой, Морион попрощался со всеми и ушёл.
Только Эштиар едва заметно улыбался, глядя ему вслед. Все мысли мужчины были написаны у него на лбу, и хранителя очень обрадовало, что де Гис всё-таки осознал свои проблемы с доверием. Возможно, теперь ему станет намного легче.
После ухода Мориона, Элька ещё немного посидела с учебником и направилась спать. Сегодня вновь была очередь Эштиара подпитывать щиты, потому он тут же пошёл вслед за девушкой. А спустя несколько минут, Элина лежала в кровати, и отчего-то не хотела засыпать — ей было очень страшно. Такой страх преследовал девушку всю неделю и ужасно не нравился Эшу. Хранитель подвинулся ближе к Эльке и тихо шепнул ей:
— Не бойся, спи, я рядом.
После чего он провёл рукой по волосам девушки и убрал все её страхи и тревоги. Закрыв глаза, Элька благодарно улыбнулась и провалилась в глубокий сон, где она стояла на балконе очень высокой башни и смотрела вниз на проплывающие облака. Рядом с ней на перилах лежала белая роза и записка:
«Прости, Искорка, не сдержался. С нетерпением жду нашей следующей встречи. Надеюсь, мой подарок тебе понравится. Твой К.»
Она озадаченно прочитала надпись, пытаясь понять, кто этот «К.» и чего ему надо. Внезапно Элина с ужасом вспомнила серебристые глаза, длинные платиновые волосы, красивое лицо. Только паника и истерика не успела проявить себя. Гораздо раньше всё вокруг исчезло, а девушка провалилась уже в другой, очень приятный, и совсем уж неприличный сон.
Глава 16
— М-м-м-м…детка, — прозвучал прямо около уха тихий голос Эша, — если я буду так просыпаться каждое утро, то соглашусь даже на истощение от щитов.
Элька открыла глаза и увидела лежащего под ней Эштиара. Во сне она забралась на него сверху и уткнулась ему в шею. Хранитель придерживал девушку одной рукой за…поясницу, а вторая зарылась в её волосы, и удерживала голову за затылок. На лице мужчины блуждала загадочная улыбка. Пальцы очень приятно поглаживали кожу, отчего Элине хотелось замурчать, подобно кошке, и потереться о плечо Эша. Заметив, что девушка окончательно проснулась, хранитель проговорил слегка хриплым голосом.
— Не знаю, что тебе снилось, но мне определённо понравилось. Надо будет обязательно повторить.
От его слов и интонации, по телу Элины пробежали мурашки. Эштиар довольно улыбнулся и повернул голову так, чтобы его губы слегка мазнули по уху Эльки. Та вздрогнула, шумно выдохнула, затем покраснела и попыталась слезть с хранителя. Только Эш не позволил ей этого сделать, вместо этого он ещё крепче прижал к себе Эльку и коварно протянул: