Правда, он сразу вспомнил, как недавно злился, поскольку Элька собралась идти на праздник с этим де Грейдом! Мрачное чудовище внутри вновь подняло свою голову и довольно потянулось. Эш с упоением представил, как Кайрин де Грейд падает на землю и бледнеет, после чего начинает каяться во всех своих грехах. Именно так делали все, к кому приходил хранитель в прошлом. От таких неожиданных мыслей Эша отвлёк голос Элины:
— Это что чешуя?
Она указала на его лицо, где вокруг глаз блестели чёрные чешуйки. Сделав пару глубоких вдохов, Эш взял себя в руки и вновь стал прежним. Открыл глаза и всё с той же загадочной улыбкой посмотрел на девушку, которая удивлённо хлопала ресницами. Странная реакция Эштиара её озадачила настолько, что она забыла, о чём хотела спросить. Но поскольку Элина крутила серьги в виде дракончиков, хранитель сразу обратил на это внимание и поинтересовался:
— Детка, а зачем ты сняла серьги?
— Они абсолютно не подходят, — жалобно простонала она и указала на украшения, — как мне теперь идти на бал в таком виде?
— Очень просто. Всего лишь надо замаскировать украшения, — Эштиар подмигнул расстроенной девушке.
Он подошёл, провёл рукой над кулоном и вместо цепочки с артефактом, на платье появился узор — два летящих дракона. Узор настолько вписался в образ, что Элька даже хлопнула в ладошки от радости. Тогда она заметила, что кольцо исчезло, а вот серьги так и остались в руках.
— Как ты это сделал?! — воскликнула она. — Я тоже хочу научиться!
— После каникул научу, — пообещал Эш, — это, материальные иллюзии. В принципе, ничего сложного.
— А что с серьгами? — озадаченно пробормотала Элина.
— Ничего, они не меняются, — пожал плечами Эштиар. — Не думаю, что они пригодятся тебе сегодня, просто оставь их в комнате. К тому же тебе здесь серьги абсолютно не нужны.
Их разговор прервал стук в дверь. Хранитель подавил очередной порыв гнева, убедил себя, что Кайрин всего лишь друг и одногруппник Эльки. После чего отсалютовал девушке и шагнул в портал, а Элина пошла открывать. На пороге стоял де Грейд в белоснежном костюме. Волосы парня свободно спадали на плечи, а в руке он держал подарочную коробку. Элька посмотрела с улыбкой на Кая и подумала, что ей всё-таки повезло. Она пойдёт на зимний бал с одним из самых красивых адептов в академии.
— Ты обворожительна! — с неподдельным восхищением во взгляде, произнёс Кай. — Держи, это тебе, — он протянул девушке коробку, в которой лежал бутон белой розы, прикреплённый к браслету.
— Спасибо, — слегка засмущавшись, Элька достала браслет и надела на руку.
— Тебе идёт, — улыбнувшись, сказал он, — пойдём?
Выйдя из комнаты, Элина закрыла дверь, и они направились на бал. Когда Кай с Элькой пришли в зал, там уже царило оживление. К ним тут же подскочила Шелли, под руку с Вигом.
— Элька, ты просто чудо! — восторженно воскликнула девушка. — Настоящая снежная королева!
— До королевы мне ещё далеко, — засмеялась Элина, — а вот на принцессу согласна! Ты тоже просто чудесно выглядишь. А где все наши?
— Были где-то тут, — ответила Шелли, а потом добавила шёпотом: — Есть план, как устроить незабываемый праздник. Вы с нами?
— Надеюсь, он не станет, таким же незабываемым, как в прошлый раз? — в ответ шепнула Элька. — Я до сих пор ничего не помню.
На что все рассмеялись и Виг заверил девушку, что много пить ей не дадут.
— Через минут десять подходите к выходу, — сказал Виг. — Вся группа собирается, там всё и расскажем.
Виг с Шелли направились танцевать, оставив Элину в неведении о грандиозных планах друзей. Пока девушка размышляла на тему, что ещё придумал Ранмир, Кайрин внимательно разглядывал Эльку. В итоге он не сдержался и поинтересовался:
— А что было в прошлый раз?
— Самогон был, — грустно так произнесла девушка, — милтанский.
— Ого! — Кай даже присвистнул. — Как ты выжила?
— С трудом, — хмыкнула Элька. Обсуждение бурной вечеринки, это было забавно, но ей теперь не давали покоя слова Шелли. От любопытства Элина готова была взвыть, потому девушка повернулась к Каю и произнесла: — У меня есть предложение, найти Рана с Дариной, и пытать их, пока они не признаются, что задумали.
— Как скажете, моя принцесса, — церемонно поклонился девушке Кайрин и показал жестом, что готов следовать за ней куда угодно.
В отличие от первой вечеринки в честь первокурсников, сейчас по залу кружили снежинки, и всё было сделано в виде ледяных скульптур. Элина огляделась по сторонам и в очередной раз восхитилась умению магов создавать подобную красоту. Но тут она заметила Ранмира с Дарионом, которые сидели на одном из ледяных диванов. Они пили игристое, добавляя в напиток что-то из фляги. Хмыкнув, Элька направилась в их сторону.
— Пьёте? — прищурилась девушка, когда они с Кайрином подошли к хранителю. — Дарина, ты помнишь предупреждение брата?
— Я всё помню! — воскликнул Дарион и достал из сумочки пузырёк с синей жидкостью. — Вот! Отрезвляющее зелье. Один глоток и ты вновь готов к употреблению!
— И сколько глотков ты уже сделала? — Элина засмеялась, глядя на возмущённое лицо Дара. — Ладно, ладно! Молчу!
— Так что, вы с нами? — спросил вдруг Ранмир.
— Если объясните о чём вы и куда собрались, — ответил ему Кай, — то возможно с вами!
— Шелли опять ничего не сказала? — грустно протянул Ран.
— Так что вы задумали? — Элька в нетерпении смотрела на парня.
— Знаете, чем хороша сегодняшняя ночь? — загадочно улыбнувшись, задал вопрос Ранмир.
— Новый год? — предположила Элька.
— Праздник? — поддержал её Кай.
— Ничем! — припечатал Дарион и на него уставились три пары глаз.
— У тебя что, любовь несчастливая? — Кай скептически приподнял бровь.
Дарион поперхнулся и возмущённо уставился на Кая. «Любовь?! У него?! Скорее психоз, неудовлетворённость жизнью и депрессия. Но кому об этом рассказать? Эти дети и слов то таких не знают», — печально подумал Дар, и грустно вздохнул. Но понял, что никому это не интересно, потому усмехнулся и произнёс:
— Нет, Кай, у меня стойкая нелюбовь к балам.
— Мы с тобой об этом завтра поговорим, — задумчиво глянув на хранителя, сказала Элина, а после вновь обратилась к Ранмиру: — Так что там с ночью?
— Начиная с этой ночи и в течение недели, — мечтательно заговорил Ран, — мы можем спокойно покидать пределы академии! Потому, зная, насколько скучно на этих балах, мы с ребятами решили собрать всю нашу группу и сходить в одно чудесное место. Так что, вы с нами?
Элька задумалась, не опасно ли это? Эш, скорее всего, запретит уходить из академии и с Дарионом вот совсем беда, а сходить очень хочется. Голос Эша, прозвучавший в голове, стал неожиданностью для девушки:
«Да иди уже, сколько можно! Дара с собой бери обязательно, пусть развеется. И отрезвляющее зелье не забудь! Если что, зови».
— Эли-и-ина, — голос Кайрина, прозвучавший очень близко, привёл её в чувства. — Ты уснула?
— Ох, простите, задумалась, — Элька смутилась, поскольку не знала, как объяснить своё поведение. Но она решила не заострять на этом внимание и просто ответила Рану: — Я с вами, Дарина тоже!
Дар в очередной раз поперхнулся, но спорить не стал. Видимо только что она получила разрешение от Эша. Ведь не просто так она замерла на несколько секунд и не откликалась. «Надо же, Элина действительно становится сильнее, раз Эш рискнул заговорить с ней мысленно. Ладно. Пойдём, развлечёмся! Надеюсь, брат знает, что делает», — подумал Дарион.
Последний месяц защитой Эльки занимался именно Эш, поскольку у него не было проблем с магией. Соответственно он имел больше возможностей для защиты девушки, благодаря их связи с Элькой. Это стало ещё одной причиной, по которой Дарион бесился, ведь хранитель чувствовал себя ненужным и слабым. Но сейчас Дар решил, что больше не будет страдать по поводу своих проблем — по крайней мере, не сегодня. Потому он улыбнулся и произнёс:
— Договорились, только плащи возьмём.
— Я с ней, — Кай, пожав плечами, указал на Эльку.
Вот кому было абсолютно наплевать, где отмечать праздник. Да его и сам праздник мало интересовал. Он сюда пришёл с конкретной целью — пообщаться с Элиной. И раз девушка хочет в какой-то там ресторан, то почему бы нет?
— Тогда собираемся у ворот, через десять минут, — радостно улыбнулся Ранмир и ушёл искать остальных участников сабантуя.
Спустя десять минут у ворот академии стояли пятнадцать адептов. Ребята в нетерпении топтались на снегу, ожидая дальнейших действий.
— Куда идём-то? — недовольно поинтересовалась Марика.
— Ресторанчик «Певчий дом», — сказал Ран. — Там очень хорошо готовят, нормальный контингент и что самое главное, — он выдержал небольшую паузу, — там можно танцевать и петь!
— Здорово! — воскликнула одна из девушек, Дайра де Вирон.
Девушка очень любила танцы, песни и развлечения, ведь она привыкла к роскошной жизни и постоянным праздникам. В конце концов, Дайра была маркизой, единственной дочерью герцога де Вирона. И ей никогда не приходилось вести столь суровый образ жизни, какой устроили всем адептам элитной группы. Потому предложение Ранмира привело девушку в восторг. Остальные адепты также поддержали идею Виленда, только Марика немного скривилась. Но в итоге, даже она изобразила бурную радость, и адепты направились в город.
В зале ресторана, куда их привёл Ранмир, было очень людно, но как оказалось, парень специально заранее заказал стол. Радостные адепты ввалились в зал, и расселись за большим столом, уставленным разнообразными закусками. Всё началось скромно и мило — они пили вино, общались и смеялись. Потом кто-то из ребят предложил сыграть в игру, кто кого перепьёт, вот тогда в стаканах оказалось не только вино. Вскоре парни соревновались в уничтожении спиртного, а девушки их усиленно поддерживали. Некоторые из гостей решили к ним присоединиться. И в какой-то момент, пришла пора петь песни.
В начале, спеть захотела, та самая Дайра. Девушка поднялась на сцену и запела такую заунывную песню, что не выдержал Дарион. Он, слегка пошатываясь, вышел на сцену, забрал у Дайры усилитель голоса и запел. Точнее запела Дарина своим волшебным голосом.