Зал тут же в восхищении затих. Это было, словно видение. Казалось, сделай лишний вздох и всё исчезнет. Но, когда со сцены полетели фантомы и начали оживать целые картины из песни — зал ахнул.
Вот древние боги взирают на человека, молящего о Силе. Вот какой-то безумец рвёт тонкую грань между мирами, откуда хлынули монстры в некогда прекрасный мир. А вот боги отдают всех себя до последней капли Силы, чтобы спасти Мир. Следом люди предают своих богов и отворачиваются от них. После чего две фигуры навеки застывают каменными изваяниями. Всеми покинутые. Ушедшие в забвение.
Музыка стихла, как и голос Дариона. С минуту в зале царила гробовая тишина. А затем раздались бурные аплодисменты, свист и под восторженные крики публики, Дарион сел за стол.
— Наливай! — сказал он.
Выпив рюмку самогона, Дар улыбнулся всем очень доброй улыбкой. Только Элька увидела в его улыбке так много печали. Девушка смотрела на хранителя и не понимала, отчего ей так хочется плакать? Почему горло сдавило предательским спазмом? Ведь это всего лишь песня, баллада…всего лишь. Но почему она так сильно задела её? Будто Элина всё это видела своими глазами.
— Ты в порядке? — спросил Кай, заставляя Эльку отвлечься от своих переживаний.
С того момента, как Дарион запел, парень будто застыл рядом с Элиной. Словно каменная статуя, он внимательно наблюдал за разворачивающимся представлением. Ведь чего не ожидал Каин, отправляясь с компанией адептов на праздник в теле своей марионетки, так это увидеть давно забытое прошлое. Когда же Дар сел за стол, Каин долго и пристально смотрел на него, не отрывая взгляд. Но, видимо не найдя в Дарине того, что искал, он глянул на Эльку. Та сидела и готова была разреветься.
«Вот глупенькая. Только Элина может реветь над древними балладами, — подумал Каин и усмехнулся. — Хотя надо признать, представление удалось».
— Ты почему молчала, что умеешь так… — Ранмир смотрел на Дара, и пытался жестами показать, насколько его впечатлило представление.
— По-твоему, — ответил Дарион, — я должна была прийти в академию и сделать объявление? На самом деле, ничего особенного. Пою я с детства, а это просто старая баллада про древних богов, плюс немного волшебства.
— Нет, но всё равно, — насупился Ранмир, — откуда ты знаешь, как создавать иллюзии?
— Ран, ты не забыл, что всю нашу группу обучает мой брат? — смеясь, сказал Дар. — Думаешь, он не научил меня создавать простейшие иллюзии?
— Об этом я как-то и не подумал, — парень стушевался, а затем задал риторический вопрос: — Интересно, а когда нас научат чему-то подобному?
— Думаю, после каникул, — вдруг сказала Элька, и добавила, когда ребята вопросительно глянули на неё. — Ну, это логично, мы закончили с теорией, сейчас практикуемся в элементарных заклинаниях. Значит, и простейшие иллюзии будут.
— Круто! — восхитился кто-то из ребят, и все продолжили разговор, на тему «чему ещё их научат после каникул».
Каину становилось всё скучнее. Он же хотел пообщаться с девушкой, а получилось, что они сидят с этой ребятнёй. «Может забрать её на улицу, пройтись? — он серьёзно задумался над осуществлением данного плана. — Просто так она не пойдёт, а вот если ей, например, станет жарко…» Ментальный щит Каин пробить не мог, чтобы просто убедить девушку в том, что она хочет прогуляться. Слишком мощный он был у Элины, всё-таки древние артефакты создавали настоящие умельцы, а Каин сейчас был слаб как никогда. Потому, он решил по пути наименьшего сопротивления — нагреть воздух вокруг девушки. Через минут пять Элина начала обмахиваться салфеткой и пробормотала:
— Да что такое.
— Эль, ты не хочешь выйти на свежий воздух? — спросил тихо Каин, пряча улыбку. — Что-то здесь стало очень жарко.
Элька глянула на Кайрина, кивнула и, встав из-за стола, протянула ему руку.
— Мы выйдем на улицу, проветримся, — сказала она Дариону, — если что зовите.
Дар слегка нахмурился, но лишь сказал девушке, чтобы она взяла с собой плащ. Больше хранитель вмешиваться в личную жизнь девушки не хотел. Пусть брат сам разбирается со всеми воздыхателями Элины. Всё-таки это он виноват в том, что до сих пор не рассказал девушке об истинном положении дел. Хотя должен был сделать это ещё полгода назад.
Тем временем Элька с Кайрином пошли на выход, и не обратили никакого внимания на задумчивый вид Дариона. Стоя на улице под снегом, летящим с неба, девушка стала тереть руки, которые начали замерзать. Каин глядя на неё мысленно усмехнулся: «Смертные», — он взял Элину за руки и принялся их греть своим дыханием.
— Вот почему все девушки такие непостоянные, — Каин улыбнулся, — то вам жарко, то холодно.
— Иначе, с нами было бы скучно, — засмеялась Элька.
Её смех звоном колокольчиков разнёсся по улице, снежинки запутались в золотистых волосах, на щеках от мороза появился лёгкий румянец. В этот момент она была такой красивой и желанной, что Каин засмотрелся на неё, словно зачарованный. В тот момент ему очень хотелось прижать девушку к себе и узнать, какие на вкус её губы. Это желание стало таким нестерпимым, до зуда в кончиках пальцев. И внезапно он плюнул на осторожность, отпустил руки девушки и притянул её к себе. Смех Элины тут же оборвался. Каин посмотрел в удивлённые бирюзовые глаза, и провёл пальцем по щеке Эльки.
— Ты чего? — тихо спросила девушка.
Голос Элины слегка охрип, что стало последней каплей для выдержки Каина. Он нагнулся к её лицу и очень нежно, словно боясь спугнуть, прикоснулся к губам девушки. По телу Эльки неожиданно прошла дрожь, ноги стали ватными, в ушах зашумело. Она ощутила, как сердце предательски пропустило удар, а затем пустилось в галоп. И в следующий миг, к своему собственному удивлению, она несмело ответила на поцелуй.
Внезапно мир вокруг сошёл сума. Поднялся яростный ветер, снежинки взметнулись вокруг сверкающим вихрем. Поцелуй, который был нежным и робким, неожиданно стал неистовым и страстным. Каин словно погружался в пучину безумия, поскольку этот жаркий поцелуй заставлял кровь быстрее бежать по венам и лишал остатков разума.
В то же время Элина не обращала внимания на мороз, жалящий кожу, ей было плевать на ураганный ветер, что бушевал вокруг. Девушку закружило в водовороте восторга, удовольствия, наслаждения и одновременно с этим испуга, волнения и… стыда. Элька понимала, что происходит, нечто неправильное. Однако она не могла, просто взять и отстраниться — слишком сильны были все те чувства, которые бушевали внутри. Отрезвила девушку, обжигающая боль от браслета на запястье и злой голос Эштиара:
— Развлекаетесь, адепты? — он стоял на дороге, ведущей к ресторану и, прищурившись, смотрел на Эльку с Кайрином.
— Профессор де Круа, — Каин ему кивнул, с досадой, отпуская Эльку. — А вы тут как оказались?
— Да вот, гулял рядом, — произнося эту фразу, Эш пристально смотрел на Элину, а в его глазах всё чаще мелькали красные блики. — Где Дарина?
— В зале со всеми, — ответил ему Каин.
Хранитель перевёл разъярённый взгляд на парня. Он старался сдерживаться, чтобы не убить паренька на месте, но чувствовал, что это становится сложнее с каждой секундой.
— Думаю, вам тоже лучше зайти внутрь, — процедил Эш, — погода нынче снежная. Можете заболеть.
— Да, вы правы профессор, — согласился парень.
Он хотел было взять Эльку за руку, чтобы зайти внутрь, но она вдруг произнесла:
— Ты иди, — девушка натянуто улыбнулась, — я сейчас. Мне нужно кое-что обсудить с профессором.
Каин не стал спорить, а просто кивнул и в задумчивом молчании направился к двери. Он был в шоке от произошедшего, потому даже не возмутился, что его попросту выпроводили. В другой ситуации, Каин осадил бы зарвавшегося преподавателя. Но не сейчас, когда все мысли перепутались, и ему было сложно даже сообразить, что пора уходить. Ведь возвращаться в ресторан уже не было смысла.
— Где Элина? — было первое, что он услышал, подойдя к столу. Каин сфокусировался на Дарине, которая гневно сверкала на него глазами.
— На улице, с твоим братом. Сказала, что им надо поговорить. Он кстати, от чего-то очень злой.
— О! А он что тут делает? — удивлённо пробормотал Дар и, развернувшись к ребятам, добавил: — Кажется, мы с Элькой попали. Так что, продолжайте без нас. Всем пока!
— Удачи! — донеслось в ответ, и Дарион покинул ресторан.
На улице Эш с Элькой сверлили друг друга очень сердитыми взглядами. Когда Дарион к ним подошёл, они даже не обратили на него внимания.
— Я понимаю, что вы сейчас хотите одного, прибить друг друга, — сказал Дар. — Но может, сделаете это подальше отсюда?
Эштиар моргнул, перевёл взгляд на брата и молча кивнул. Затем достал амулет переноса и открыл портал, ведущий в его апартаменты. Элька даже не шевельнулась, когда Эш исчез. Она была в ярости, за всё то время, пока они стояли на улице, хранитель не проронил ни слова. Только девушке было очень интересно, почему браслет, который означал их с Эшем фиктивную помолвку, вдруг начал обжигать.
Более того, Элине стало безумно любопытно, с каких пор Эштиар начал вмешиваться в её личную жизнь. Она поняла бы это, будь он действительно её женихом, парнем — да хоть кем-то! Но вот так появляться и устраивать сцену посреди улицы, это уже слишком.
— Эль, не дури, — Дарион подошёл к девушке и, взяв её за руку, повёл в портал.
Эш стоял с напряжённо выпрямленной спиной, его ладони были сжаты в кулаки до побелевших костяшек и Дар рассмотрел капельки крови от пробитой когтями кожи. На лице хранителя выступили чёрные чешуйки, в алых глазах пульсировал вертикальный зрачок. Последний раз, Дарион видел брата в такой ярости очень и очень давно.
— Что произошло?! — воскликнул Дар.
— Брат, оставь нас, — сказал Эш таким тоном, что Дарион неосознанно сделал шаг назад.
— Я-то вас оставлю, — медленно произнёс Дар, — но, только давайте без трупов в новогоднюю ночь. —
Развернувшись, он шагнул во вновь открывшийся портал. Дарион очень надеялся на благоразумие брата, потому решил дать им несколько минут, чтобы вдоволь накричаться. Эштиар мысленно досчитал до десяти, сделал глубокий вдох и начал возвращать себе обычный человеческий вид. Он внезапно понял, что сам виноват в произошедшем. Не стоило так долго тянуть и надеяться, что Элина никогда не обратит внимания на другого парня.